帐篷内部因为避水星的效果非常干爽，赛因红着脸被艾丽希雅擦干了头发，局促地手脚都不知道该往哪放。在野外露宿之时通常他会一个人睡在外面守夜，但遇到下雨的时候艾丽希雅会叫他进来，赛因还没有习惯与主人在这样逼仄亲密的环境中相处。“晚饭的蘑菇汤很美味。”艾丽希雅随意挑了个话题，用说话的方式缓解小家伙的紧张。“您喜欢就好了。”闻言赛因的骨刺尾巴雀跃地偷偷翘起了一个尖尖，能让艾丽希雅感到开心的一切，他都想要尽全力去完成。艾丽希雅揉了揉他在下雨天的潮气里格外柔软的黑发，继续说道，“现在下了这么大的雨，明天一定也会有新鲜蘑菇的吧？我还想再喝一次。”“我会采集清晨最新鲜的蘑菇来煮汤的。”赛因眼神明亮地看向了金发的少女，用力绷紧了尾巴才克制住自己想要蹭蹭主人手心的僭越冲动。这里的森林不是被深渊气息污染的沉睡之森，更像是大自然慷慨的馈赠，在雨季之中几乎不用担心食物的问题，新鲜的蘑菇是正当季的美味食材之一。艾丽希雅在淅沥的雨声中放松了精神，靠在从空间石中拿出的被褥上。在寒冷的雨夜中卷缩在温暖狭窄的地方总是让人心生暖意，艾丽希雅看了看身边依然忐忑的亚种恶魔少年，觉得现在正是讨论一些话题的适当时机。她看向规规矩矩跪坐在帐篷角落里的小家伙，轻声说道，“说起来，之前在沉睡森林遭遇锈铁骑士的时候，赛因看到我的翅膀了吧？”赛因微微一怔，随即点头。那一双在黑暗之中展开的光明之翼宛如神迹，就像是那位传说中的光明女神降临，赛因一度以为那是自己的幻觉，但随后艾丽希雅受伤流血的位置也的确是在展开羽翼的肩胛骨处。赛因知道那是属于主人的秘密，艾丽希雅不曾提起过，他也就乖顺地保持了沉默。“你可以认为那双翅膀源于光明女神的神力，但是怎么说呢……”艾丽希雅努力思考着措辞，想让自己失败的降临过程听上去没那么逊，“那天的状态你也见过了，总而言之我缺失了另一半的翅膀，所以我无法使用光明魔法，也算不上是真正的光明女神。”闻言赛因缓缓地瞪大了眼睛，虽然在见过那双翅膀之后他就无数次的幻想过艾丽希雅大人的真实身份，但亲耳从她口中听到答案依然让赛因心生战栗。他早该明白那双光铸般的奇迹之翼，根本不可能属于那位女神之外的存在。艾丽希雅耸了耸肩，“所以，说我是神降的失败品也没差，毕竟也不会有人相信女神会……”“您绝不是失败品！”赛因急急开口，异色的双瞳中溢出了几乎滚烫的情绪，“您——”“别担心，赛因。”艾丽希雅笑眯眯地打断了他，“我告诉你这件事，并不代表我对自己的处境感到绝望，倒不如说已经习惯了。失去魔力循环，无法构筑魔法阵也没关系，用炼金术制造星石一样可以战斗不是吗？别说是锈铁骑士，就算是更高阶的污染魔物，现在的我也有一战之力。”“做个半吊子的光明女神也没什么不好，既然我来到了这个世界，就一定有只有我能寻找到的价值与意义，有我必须要完成的事情，而只要还走在这条路上，我就不会有犹豫迷茫。”艾丽希雅摸了摸抬头望着她的小奴隶，微微笑道，“赛因也一样。”只有我能找到的价值与意义，只有我能完成的事情。赛因懵懂地点头，骨刺尾巴蜷缩起来，代替双臂环抱着膝盖，点了点头轻声回答，“我知道了，主人。”艾丽希雅在身边的被褥上拍了拍，赛因略一犹豫，还是乖乖走到了主人身边坐下。雨越下越大，夜间的森林气温骤降，避水星虽然能保持帐篷内的干爽，却无法像火堆那样带来温暖的热度。艾丽希雅索性展开了那一半残缺的羽翼，轻轻拢过来，柔软的羽毛盖住了自己跟赛因。“看，就算是残缺的失败品，偶尔也会起到重要作用的嘛。”艾丽希雅笑了笑，似乎为缺少了一半的翅膀找到了一个合理用途而开心。赛因被散发着馨香的柔软白羽包围，细密的羽绒很快驱走了寒冷，只留下纯净微弱的光芒与温暖，让人忍不住沉溺其中。他感受着这份在寒冷雨夜中格外宝贵的温暖，看向自己主人的同时忽然明白了过来，艾丽希雅大人……她是在用这样的方式，开导因为天赋魔力的缺陷而失落的自己吗？就像她刚才所说的那样，做个亚种恶魔也没什么不好……只要我还走在实现自己所期盼的寻找价值与意义的路上，我就不会犹豫迷茫。就算是残缺的失败品，也会起到重要的作用。没有天赋魔力，那就寻找另外能够战斗，能够变强大保护艾丽希雅大人的方法。就像片翼的光明女神也能成为强大的炼金术师一样。赛因在心中默念了一遍，只觉得四周那股温暖的感觉似乎从轻抚过身体的羽毛浸入到了心脏，顺着血脉漫过四肢百骸，他尾巴上的骨刺几乎要扎进大腿，用尽全力才让自己没有在这让人心脏发疼的温暖中颤抖起来。艾丽希雅大人……艾丽希雅大人，她明明有无数种更为简单，更为高高在上的办法可以「劝导」他，明明可以根本不用在意一个小奴隶的情绪变化。但她偏偏选择了最能保护对方自尊的方式，来宽慰一个本该微不足道的亚种恶魔——她展露出了自己的伤口，用自己的经历告诉赛因，眼下他所面对的一切，都可以被克服。女神的辉光落在了这里，将他带出泥沼，使他独立前行。艾丽希雅大人。赛因放任自己沉溺在温软的白羽中，将这个名讳默默含在舌尖，仿佛连心脏都变得熨帖滚烫。似乎感受到赛因终于放松下来，见习女神侧头看了看在自己身旁蜷成一小团的亚种恶魔，微微笑了笑，拢紧残缺的羽翼将小家伙盖得更严实了一些，闭上眼睛在寒冷的雨夜中与他相依。困意在温暖中迅速上涌，迷糊之间赛因看到一缕微光在黑夜中泛过，下意识地伸手握住了前方的事物。他长出鳞片与骨刺的手碰到了一片软腻的触感，那是艾丽希雅的翅膀掉落下了一片洁白的羽毛。赛因望向已然熟睡的主人，小心翼翼地拾起了那片羽毛，无比珍惜地藏进了自己的怀中。第9章 艾琳娜修道院象征着无上而永恒的光明……在那个相互偎依的寒冷雨夜之后，赛因再没有表现出丝毫的失落与自暴自弃。他学着向艾丽希雅一样接受残缺的自我，不再用刘海遮挡那只异色的红瞳，不再排斥那些萦绕在灵魂之中的深渊气息，开始尝试着主动掌握由深渊延伸而出的暗影系战斗技能。看着各方面都在迅速成长，连身高也在几个月营养均衡的喂养之中拔高不少的赛因，艾丽希雅心中莫名充斥着老母亲般的欣慰感，并没有注意到小小的亚种恶魔偶尔看向她时眼底炙热到仿佛在燃烧的目光。赛因不再为命运的苛待而愤怒不甘，如果过往的苦痛都是为了让他与艾丽希雅大人相遇，那么他甘愿承受命运给予的一切磨难。艾丽希雅大人是流落人间的天神，他是有多么的幸运与特别，才能成为那个触碰到天神辉光的人呢？只要能留在艾丽希雅大人身边……只要能成为她的力量，赛因愿意付出所有的努力。他甚至并不在意真正的光明女神到底是怎样的存在，那些都不影响他对主人的忠诚，只是回想起艾丽希雅在相遇之际所说的话时，赛因忽然有了明悟。他看向了正在准备炼金素材的主人，带着些微忐忑的声音询问道，“艾丽希雅大人在寻找的那个人……是勇者吗？”最初艾丽希雅介绍自己正在寻找某个人的旅途中，她并没有对赛因解释过要寻找的人是谁，但在知晓她的真实身份后，赛因自然而然会联想到《艾恩卡特勇者救世录》中的传说。在深渊气息的变动逐渐频繁的时代，会有光明女神降临世间，辅佐勇者打败魔王，完全是与勇者传说中一模一样的发展。“……嗯。”听到小少年这么问的艾丽希雅犹豫了一秒，最终还是点了点头，神色间难得有些赧然，“抱歉，一直找不到勇者的女神很逊吧？”赛因立刻摇头，心中生出了一些说不清道不明，热热闷闷的情绪，晦涩却难以自抑地羡慕起了那个尚未蒙面，却是艾丽希雅大人一直在寻找的人。“我会尽全力帮助您的。”异色瞳的亚种恶魔抬起头，看向自己的主人真挚地说道。………在离开图斯城后的第四个月，艾丽希雅跟赛因来到了位于大陆西岸的斯坦特领。这里是帝国斯坦特伯爵所拥有的自治领，以出产魔素矿物闻名，由一座同名的中心城以及附属的小镇村庄若干组成，领内安定富庶，是行商们最喜爱光顾的地区之一。斯坦特伯爵本人常年待在位于帝国中央都市的宅邸内，因而斯坦特领多由下属贵族代为自治管理，领内居民信仰以光明女神为主，教会在斯坦特城中常驻有一名大主教级别的领导者。以上为《命运之书》中关于斯坦特城的大致记录，然而现实中的斯坦特城却似乎有些不同。这座盛产矿物的城市在多年的繁荣发展中修建得十分豪华，不光是城内规整的建筑，连道路都是由均匀的石块铺就而成，地下水循环系统也很完善，城内处处干净整洁，与艾丽希雅之前路过的那些街道上还遍布着人畜排泄物的城镇有着天壤之别。艾丽希雅与赛因两人进入斯坦特城之时，正好看见城中心喷泉广场附近被损毁倒塌的房屋，屋子里的女主人正坐在台阶前掩面哭泣，四周围了许多看热闹的行人，却没有一个上前劝慰她，所有人都在胸口划出四点交错的正菱形，这是光明女神教会所专用的祈祷手势。艾丽希雅看向了房屋倒塌的方向，微微蹙眉，她身边的赛因也敏锐地察觉到了那缕即将逸散的气息，朝着同样的方向转过了头。那是源自深渊的气息，本应只属于污染魔物，并且是高等级的污染魔物才对。连沉睡森林中都罕见的高等级污染魔物，为什么会出现在“安定富庶”的斯坦特城内？并且看四周居民的反应似乎并不是第一次了，类比锈铁骑士那一类的魔物的破坏力，入侵斯坦特城却仅仅只毁坏了一间房屋而没有造成其他伤亡，似乎也太「精准」了。一些念头浮现在脑海中，艾丽希雅看了看身边的亚种恶魔少年，从他异色的双瞳中读出了同样的疑惑。这斯坦特城中果然有些异样啊……艾丽希雅在心中思考道。大约数月之前，一条特殊的小道消息在冒险者公会中流传开来，称拯救世界的勇者会在试炼之城斯坦特中诞生，而艾丽希雅与赛因正是为此才长途跋涉来到这里。传闻的来源已不可考，但身为正牌女神的艾丽希雅从未听说过什么“试炼之城”，她从上界得到的唯一启示《命运之书》上只提到过「圣剑卡特隆」拥有感知勇者的能力，而能够持有并使用圣剑之人，毫无疑问就是天选的勇者。只可惜这柄本应该在最初降临时跟《命运之书》一起成为女神自带新手大礼包的「圣剑」，与艾丽希雅残缺的另一半翅膀一样，不知消失去哪里了。虽然不知道这位传闻中会从斯坦特城中诞生的「勇者」是什么来路，艾丽希雅依然准备来实地考察看看，希望能找到可靠的线索。当然，在冒险者公会流传的消息十有八九都是某种骗局，这一年多的时间里艾丽希雅经历过许多起，不少冒险者们再听到类似的消息都只是笑笑而过，因而并没有多少人真正对斯坦特城的传闻产生兴趣。在毫无头绪的情况下艾丽希雅并未过多关注被魔物袭击的女主人一家，带着赛因来到了斯坦特城中的冒险者公会。在这座小城中活跃的冒险者并不多，此时三三俩俩地坐在公会发布的任务板附近喝啤酒，倒是负责招待的前台小姑娘十分热情，还特地与生面孔的两人聊了几句。“这个时节到斯坦特来的冒险者很少见呢，两位是来做什么的？”有着栗色长卷发的少女笑眯眯地问道，“最近这里不怎么太平，连行商都很少过来了，冒险者公会里也很无聊啊……”艾丽希雅闻言心中一动，顺势说道：“我们是专注狩猎魔物的冒险者，听说近来斯坦特城中有高级魔物出没的痕迹，我猜这里也能接到丰富的魔物狩猎类委托。”在沉睡森林边缘的城镇中往往都活跃着大量的冒险者，毕竟不是每个地域的领主都有足够的兵力来讨伐魔物，而层出不穷的魔物难以被一次性清剿干净，倒不如将狩猎委托交给冒险者公会，自然会有源源不断为了赏金而战斗的冒险者出现。如果斯坦特城遭遇了魔物灾害，理应会雇佣更多的冒险者来完成狩猎才对。“最近的确时不时能看到魔物的身影呢……不过这是女神给予我们的试炼，只要信仰足够虔诚，那些魔物是无法伤害到被光明眷顾的信徒的。”栗色长卷发的少女说着，微笑着闭上眼睛在胸前画了个四点交错的正菱形，姿势非常标准。四点交错的正菱形象征无上而永恒的光明，这代表着她是一位虔诚的光明女神信徒。艾丽希雅听得嘴角微微抽搐，挂着「光明女神」称号的正牌女神就在你面前，不久前才跟魔物一场苦战，根本没有力量来眷顾什么「信徒」。
