朱时京果然起了兴趣，「是吗？」
他昨天才去后院看过，花苞挺饱满，但没一朵开。
「我叫你嫂子早晚去荷塘瞧一眼，她刚跟我说已经开了。」
朱府后院极大，有荷塘，有梅林，还有牡丹，紫藤等各种花卉，说来也奇怪，那莲花总是晚上吟琴湖两三旬才开。
朱时京习惯让每年的第一株莲花入画，因此一两日就过去看看，听二哥说水塘已经花开，便跟着一起朝后院走去。
初夏黄昏，天气十分凉爽，两兄弟坐在凉亭里，喝酒赏花，聊些往事，分外悠闲。
几巡酒过后，朱时京笑说，「二哥，春末夏初，可是茶庄最忙的时候，得炒茶，竞茶，往年这时，你连饭都不在家里吃的，所以有什么话你就直说吧。」
「我本来也就打算喝完这杯跟你说。」放下杯子，已经做了几年生意的朱时祥难得的为难了，「这件事情，我本来不该知道的，所以，你听了自己有个底就行，可别去找娘理论。」
朱时京想，太好了，这下扯到他娘——他脾气虽然不好，但是，朱夫人才是府中脾气最大的人。
听二哥的意思，娘不打算让他们兄弟知道，但家大就有这个坏处，人多嘴杂，自然有贪赏的家伙会跑来跟当家的报告事情。
「你记得韵音吧。」
「记得。」
那是诗诗的异母妹妹，他见过两次，但由于诗诗与韵音的娘斗得厉害，因此没有什么来往。
毕竟诗诗的娘跟朱夫人是亲姐妹，跟朱家有关系的人是诗诗，至于韵音长什么样子，他现在也模模糊糊，只记得那孩子很活泼，镇日跑来跑去，其他的就想不起来了。
「韵音十六了。」
「她这么大了？」印象中明明还是个黄毛丫头的，转眼居然已经是二八年华，都可以嫁人了……慢着……嫁人？
朱时京心中浮起一阵不安的感觉，转向二哥，只见他二哥颔首一笑，「就是那样没错。」
皱眉，「什么时候？」
「听说已经启程，过几日就到。」
姨母是正妻，但没生儿子，韵音的娘是小妾，偏偏传了香火，两人各有所恃，互不让步，斗得很厉害，要说姨丈家被掀翻也不为过，明明身为军统，却拿这两个女人没办法。
因为元配跟小妾之战太可怕，所以他们只去姨丈家作客过两次，而且都是短短数日而已，反倒是姨母每年都会带诗诗回江南小住半个月。
照说他们朱家跟那韵音拉不上关系，现下她居然要来家中作客？
姨母不给她写信，她连朱家大门都进不来，只是姨母怎么肯，韵音的娘又怎么会会肯？
「姨母不是很讨厌韵音的娘吗？」
「这你就有所不知了，姨丈前年不是又纳了一房小妾，这小妾一口气就生了双脃胎儿子，过完年，肚子又大了，姨丈现在最宠的就是她，百依百顺，呵护备至。」
朱时京有点好笑，所以元配跟如夫人联手，要对付这刚进门的小妾？
要想享齐人之福，得像他大哥二哥这样的才行，不管正房小妾，不管受不受宠，一旦吵了便令其搬去别院，什么时候回来也不知道，要是敢使计，便是一纸休书，因此即便是妻妾成群，也从不吵闹，彼此互相照顾，从不说对方闲话。
「你别说，这小妾很厉害，听说姨丈已经给了她好几间铺子，而且都是光明正大的给，没瞒谁，她胆子也大，仗着姨丈宠爱，不甩大房，也不理二房，两个老太太一看还得了，万一将来这家交给她的儿子当，两人不就要看她脸色？所以斗了十几年，现在姐姐长，妹妹短，亲热得很。」
接下来的发展，朱时京已经可以猜到。
一定是两人商量过后，想要妹代姐嫁。
对大房来说，可以提醒提醒大老爷，这元配虽然没传香火，但娘家势力还是在的，对二房来说，朱家是不可多得的好亲家，一旦成亲，那韵音跟宰相的孙女可就是妯娌了啊。
至于朱夫人的想法那就更简单了，只要门户别差太多，她都好。
朱时京叹了一口气，二哥跟大哥的儿子都超过十个了，他成不成亲，都无妨香火的延续，爹娘怎么就这样想不开。
「别怪她。」
「我知道。」天下父母心。
「你懂就好，爹娘只是不懂你，但又担心你。」
「我早说过了，他们不信我也没办泫。」
当时他想成亲的原因是喜欢诗诗，而现在还不愿娶妻，是因为还没找到一个让自己喜欢的人。
既然没有传宗接代的压力，他宁愿慢慢等那个命定出现。
如果命中无此人，那就一个人，也不坏。
「我看过几天出门一趟好了。」
「也好，看你要游山玩水，还是住画舫，你不在的话，韵音最多只会待上十天半个月，你自己再抓时间回来就好，至于爹娘那边不用担心，我会去说。」
既然准备「离家出走」，朱时京隔天就开始收拾行李。
衣服类已经让玉儿给装好箱子，他在考虑的是，这文房四宝该怎么带，又该带上哪些。
考虑许久，总算做出决定。
现在是夏天了，要游山玩水恐怕有得热，因此他的决定是先住画舫，然后行船北上，找大哥去。
提了竹箱，正要离开院子，转念一想，韵音要来的事恐怕大家都知道，只瞒着他一人，现在从大门走那不昭告天下说三少爷开溜吗，还是从小门吧。
在小门那工作的几乎是低阶的奴仆，甚少人会到前院去，有人工作十几年也不知道主人家的样子……就像……就像那个白馒头。
那丫头叫……桃花！
以为他是去找赵伯的，以为他想家，劝他难过的时候哭一哭，还说，家乡的男人从来不忍——其实那天晚上，他在房中躺下时，还真觉得眼中有泪，很复杂的那种眼泪。
丫头不知道还在不在，在的话，跟她道个谢，因为他终于知道她说的哭过后会好很多是什么意思。
多年来累积在胸口的重量在那几滴眼泪溢出后，奇异的渐渐消失。
从来没人告诉他难过的时候可以哭，所以他一直忍，一直忍，忍了五年，也不开心了五年。
当然也不是说现在就开心了，只是，他好像可以去思考一些事情。
譬如说，他己经失去诗诗了。
譬如说，他必须面对自己的人生……
「金拾诸？」一道意外又有点惊喜的声音，「你不是别的院子的吗？」
朱时京抬头一看，还真就是那个叫做桃花的丫头。
穿着一身粗布衣裳，还是在洗菜。
「你肚子又饿了吗？」
……他好不容易忘记那天的窘态，她居然就这样大刺刺的提醒他，真是……「不饿。」
桃花看着他，一脸奇怪，「咦？你？」
朱时京这才想到，自己的样子在下人眼中应该挺怪的——拿着行李一看就是要出门，但是现在并不是放省亲假的时候。
他正打算说自己准备给帐房先生送几套衣服出去改，桃花已经先他一步，「你被辞退啦？」
辞退？说自己被辞退会不会方便点？免得等下她问他在什么院子，他却答不出来。
于是，他点点头。
「这样啊……」桃花一脸替他难过的样子，「不如你再去求求福伯或婉姐，他们人很好的，赵伯上次说要介绍的人只做了一天就走了，厨房现在还欠人手呢……你若不好意思，我帮你去跟婉姐提吧？你别看厨房辛苦，习惯就好，一点都不累的。」
小小的脸庞，很单纯的关心。
朱时京莫名有些慌，「不，不用了。」
他的冷漠倨傲在她面前发挥不了作用，因为她对他，完全没有其他的想法。
听说她是云族少女，在这之前，没有出过鸳鸯谷……
云族不过是百来人的小聚落，族人便是家人，如果有人饿肚子，那一定是全族的人都吃不饱，不可能有人三餐不继，却有人大鱼大肉，有事肯定互相帮忙，有难绝不袖手旁观——看来这丫头，把习惯带出来了。
「真的不用了，我打算去沈家，我有个朋友在那。」就是沈大贵，他打算去吃他的喝他的，再跟他借几个丫头小厮上船，然后开船北上。
小丫头闻言，脸上安心了些，「那你保重。」
「好。」
「你再等等。」
小丫头出来后，又给他一个油纸包，接着对他挥了挥手。
到沈家之后，就见沈大贵好奇地打开油纸包，拿出一个馒头，又拿出一个馒头——果然跟他想的一样。
正当这样想的时候，沈大贵咦的一声，「这是什么？」
油纸包里有个小布袋，拿起来还叮咚有声。
打开袋子往桌子上一例，居然是几枚大铜钱，数了数，有五百文。
「时京，那丫头为什么给你钱？」
五百文对他们来说当然什么都不是，但却已经是丫头几日的辛苦钱了。
以为他被赶走了，所以给他点钱防身吧。
真是……傻丫头。
第四章
吟琴湖上，漫天大雾。
朱时京在高远府住了这么多年，第一次看到这样的大雾，晚上睡在房中，都能感觉到雾气从窗棂进来，不到半个时辰，便觉得头发跟枕头都有些湿，薄被摸起来一阵水气。
明明是夏日，却被这雾染出一些秋天的味道。
这个时节船上应该没有准备烤干的火盆……算了，不过一晚而已，又不是什么姑娘家，幸好船还停在湖边，等市集开了，再让那些小厮去买个火盆，顺便换床新被褥。
湿，朱时京整晚睡得不是太安稳，睡睡醒醒，不知道是第几次睁眼，天终于亮了……而且他发现，自己应该病了……
富贵出身，他不是那种生了病却没有感觉的人，他现在脸烫，手凉，还有点晕，这下可好，不用上京了。
他自小喜静不喜动，一旦病起来，总要花上好一段时间调养，为了自己着想，他现在得……回家。
希望他桌上那封留书还来不及送到爹娘手上。
最好的状况是，他悄悄从小门进去，回到自己的院落，把那封留书烧掉，更衣过后，差人去请风大夫，一切不着痕迹。
会跟韵音撞上也无所谓，由于他会卧床一阵子，韵音即便是衔命而来，但一个闺女总不好进出男子的房间，所以，虽然跟他想的不一样，但至少结果是一样的，避开娘跟姨母的好意。
根据过往经验，他在半个时辰内会大热，他得快点回去，因为大热很难照顾，尤其现在正值夏天……
桃花梳洗过后，扎好头发，跟春晓一道到了厨院，大厨娘指着那一箩白菜跟一箩黄瓜说，「把这洗一洗，把那切一切。」
