“就是她的水牛撞伤贞儿，我绝不答应。” 老夫人哪会不懂，小喜做出这种事，还不是为爱所苦？！本来她的确想趁此机会顺水推舟，成全小喜，一来报答她爹当年的点水之恩；二来她跟小喜情同母女，可是看靖儿如此凶狠的模样，这事万万逼不得。 于是意念一转，她决定以大局为重。“你不喜欢小喜，娘立刻替你物色其他姑娘。” “娘别白费心机了，除了贞儿，我绝不会碰其他女人一下。” “枉费娘含辛茹苦地抚养你长大成人，没想到你居然连乌鸦都不如。” “什么事我都可以顺着娘，唯独这件事除外。” “娘要的也只有这件事，让元家的香火能传下去。” “在没找到天下名医以前，纳妾的事暂且不谈。”元靖想以拖待变。 “贞儿你若是深明大义，就该劝靖儿纳妾。”老夫人改变攻势。 “我……”麻子公主不敢违拗，但也不愿答应。 元靖马上挺身而出。“娘你别逼贞儿！” 老夫人理直气壮地说：“我是讲道理给她听。” “就算贞儿同意，我也不会答应。”他心意坚定。 砰地一声，老夫人彷佛受到致命打击，从圆凳上重重摔了下来。“娘跟你们跪，求你们夫妻可怜我老人家一片苦心。” 好厉害的苦肉计！ 元靖赶紧扶老夫人起身，这才发现自己胸前湿了一大块。 原来爱妻在他怀里一直无声地流泪，压抑悲痛，而他又不能不顾娘……一颗心被狠狠地撕成两半，左右为难的他，只好先图耳根清静。“娘，我扶你回房，我们让贞儿好好休息。” 一天过了又一天，这天，雷声突然大作，从山上滚落大量的土石，有几户屋舍被压倒，村里乱烘烘的，男人们赶去救人，女人们抢收农作物。 一连三天，直到雨势变小，不会再造成威胁时，大家早已累得人仰马翻，家家户户传来安稳的鼾声，只剩下元靖和几个体力好的大汉，不眠不休地注视山上的动静。 老夫人见机不可失，半夜摸黑来到麻子公主的房里。 “贞儿，你醒醒，娘有话跟你说。” “娘要说什么，贞儿明白，就照娘的意思做。” “没有用，靖儿不会顺我的心。”老夫人直摇头叹气。 “我会努力说服元大哥。”想从寡妇手中，抢走她的独生子，真难。 １还是没用，我了解靖儿的牛脾气。”老夫人刻意不把话一口气说完。 麻子公主被老夫人说得心里七上八下，好不是滋味。“娘要贞儿怎么做？” 老夫人异想天开地说：“你回宫，继续做你的公主。” “父皇会怪罪元大哥，甚至娘的。”麻子公主沈下脸来。 “就说是你受不了农家生活，是你主动休夫。”老夫人想得美。 “我不能没有元大哥……”麻子公主话还没说完，老夫人又来下跪这招。 见麻子公主不为所动，一阵抽噎，老夫人跪地放声大哭。 不过这回老夫人可不是在演戏，而是情不自禁，她把一个做寡妇的多年心酸，一股脑儿地以泪水逼了出来。“老身求你，看在元家香火上，高抬贵手，有你在，靖儿绝不会碰别的女人一下！” 怨恨啊！ 没了生育能力，就等于失去元靖。 失去元靖，就等于失去活下去的力量。 黑漆漆的深夜，哗啦啦的大雨，恍如人间地狱。 踉踉舱舱地、模模糊糊地，麻子公主不知不觉中走到了暴涨的溪边。 唉，连老天爷都逼她走向绝路，她无话可说，唯有一死，了结残生。 “呱──呱──” 在田里工作已有一段时间，麻子公主认得这是癞虾蟆的叫声，一阵刺痛传到心里，循声看到杂草丛中有只癞虾蟆，舌头一卷，吃进一只小蚊子，满足地又呱了一声── 麻子公主被激怒了，大声斥喝。“闭嘴！” 癞虾蟆转过身子，背对着她，不停地呱呱叫，彷佛有意嘲笑她。 “笑什么！你身上的斑点比我脸上的麻子还多！”麻子公主反击回去。 癞虾蟆当然听不懂人话，况且它也不是在笑她，而是正在忙着求偶，无心理会她的怒吼。 若是让麻子公主知道癞虾蟆想行房，肯定不需要寻死，早就活活被它给气死。 “可恶！本宫来寻死，你好大胆，居然敢不停地笑！” 见它藐视她公主的身份，越笑越大声，对她来说，有如魔音传脑。 “在我死前，我先咬死你这个天下第一丑八怪，看你还笑不笑得出来！” 麻子公主凶性大发，突然一跃，正巧癞虾蟆连跳三步，刚好避开她的扑杀，安然无恙，继续发出求偶声。倒是她的麻子脸就这么栽进烂泥里，还吃了一口泥，呸了一声，她仍不死心地再次偷袭，吓得癞虾蟆拚了命地跳。 “别跑，一个人死太寂寞了，你就乖乖地陪本宫一起死。” 麻子公主紧随在后，泥足深陷，根本跑不赢癞虾蟆，而且鞋子还掉了一只。 见它越跳越远，麻子公主越想越生气，完全忘了自己的目的是来寻死，不是来寻开心，难过地跟一只与世无争的癞虾蟆，道尽她心里的委屈。“叫你别跑，你还敢跑？！你跟那群臭农夫一样，不把本宫看在眼里。”
癞虾蟆突然静止不动，停在一朵如皎月的银白色花上。 麻子公主顿时眼睛一亮。“原来国丈没说谎，世上真的有‘银芙蓉’！” 陡地，另外一只癞虾蟆跑来，跳到先前那只癞虾蟆身上，状似甜蜜亲热。 这一幕有如天雷勾动地火，元靖挺拔的身影从心底倏然浮起，平白增添更多惆怅。 一想到她从此再也不能快乐似神仙，她也不让任何人、任何虫、任何动物在她眼前做神仙！麻子公主暴喝一声，张开大嘴，直扑而下── 可是她还是没咬到癞虾蟆，反而咬到了银芙蓉，味道甜甜的，还有一股醉人的香气……第七章 岑寂的中村，突然沸腾了起来。 村人议论纷纷，所谈论的话题，全部围绕在贾员外身上。 贾员外是何许人？村人对他的来历完全不知，只知道他财大气粗。 四个月前，贾员外在东村出现，把东村的良田全部买下，接着是西村，然后是南村和北村，于是他们中村就这么被孤立起来，因此村人们莫不忧心忡忡，担心他的魔爪即将伸向他们，毕竟现在中村的处境，对贾员外来说犹如囊中物。 如果他们不肯卖田，不仅要离开中村的道路会被封锁，就连上头的水源也会被截断。没有对外道路，村里的农作物卖不出去，但大家以物易物，倒还可以自给自足一阵子，可是没有了水，不仅是田和牲畜，连人也会渴死。 这该如何是好？与其指望老天爷下雨，不如请村长元靖去跟贾员外一叙。 但是自从村长夫人不见之后，村长整个人就像掉了魂般，彷佛只剩下一具空壳而已。 整个中村弥漫着人人自危的凝重气氛，正当大家感到心灰意冷之际，一道曙光突然降临── 探子回报，贾员外有个如花似玉的千金，目前仍待字闺中，她的美貌声名远播，连城里的富家子弟都不远千里来提亲，不过贾千金的眼光很高，一个对象也没看上。 所有的希望又落回村长身上，如果高大英挺的村长肯出面，不怕贾千金不点头。 不过对这门亲事最感兴趣的，莫过于急着想抱孙，媳妇又下落不明的元老夫人。 可是任由老夫人死求活求，不管是谆谆教诲或是苦苦哀求，甚至她还曾经在祖宗牌位前，一哭二闹三上吊，能用的手段全用尽了，元靖依然无动于衷。 严格说起来，老夫人是罪有应得，不过他们的袖手旁观，也算是帮凶。当然，珠儿和香儿除外，现在她们两人只要见到村人，总是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令众人不敢接近。 但是，还有一个人从头到尾都是好人，那就是曾经帮助过麻子公主的阿德。 因此村人们的脑筋立刻动到阿德的头上，一群人结伴壮胆来到阿德家，晓以大义。 “德哥，你跟村长是好朋友，你去劝劝村长。”带头的农夫表明来意。 “劝他什么？”阿德嘴里衔着竹签，对大家的来意显得不屑一顾。 “人死不能复生。”带头的农夫露出哀戚的表情。 阿德怒不可遏地拍桌。“谁说元大嫂死了！” 另一个自以为是的农夫说：“这是众所皆知的事。” “只找到一只鞋子，没看到尸体，不代表人死了。”阿德语气坚定。 “尸体一定是随着溪水，不知漂到哪里去了。”又一个农夫大胆假设。 阿德气得把竹签咬碎。“我呸！谁敢再说一句乌鸦话，我德哥就揍谁。” “德哥你别光顾着发火，这件事攸关全村的存亡。”又一个自讨没趣的农夫。 “我没办法，你们有本事就自己去劝村长。”阿德不为所动。 “你姊姊就快生了，万一到时道路被封，接生婆进不来……” “烦死了！”阿德像是被抓到把柄似地怒声大吼。 众人见苗头不对，不敢逗留，纷纷告辞。 其实心浮气躁的阿德，并不是不担心姊姊，而是担心也没用。 以前他觉得村人纯朴老实，但现在他的看法完全改观，他发现这些人全是自私自利的小人！ 至于贾员外这个外地人，简直像团谜云，摸不着底，也找不到弱点，唯一知道的是，他的银子多到无处可花！照理说，他应该到大城市享受荣华富贵才对，但他却跑来穷乡僻壤，大肆收购农地，难不成…… 他突然想到麻子公主跟他开过的玩笑──土里埋有黄金！ 一想到麻子公主，就想到元靖那个疑情种。 过去是他误会元靖了。这都该怪从中作梗的元老夫人，硬是拆散一对恩爱夫妻，现在可好了，老夫人不但抱孙的愿望落空，儿子还变成了半个死人，种完田就坐在溪边，对着一只鞋子，背着人流泪…… “你又在看大嫂的鞋子！”阿德来到溪边。 “嗯，睹物思人。”元靖眼眶微红地看着手中的宝贝。 “大嫂若是知道你深爱着她，一定会飞也似地回到你怀中。” “我相信，如果她泉下有知……”他喉咙一梗，声音接不下去。 阿德鼓励地拍拍他硬得只剩下骨头的背。“大嫂没死，你要有信心。” 元靖百思不解地说：“她若还活着，绝不可能不出来见我一面。” “或许她有什么苦衷也说不定。”阿德很有把握。
