“近来所里事务繁多，我们几位经常在兰学室待至深夜，钟大人更是时常通宵达旦。”罗大人回忆道，“那是子时时分，屋内只剩下我和钟大人，原本我们是要一起值夜的，只是这些天，小儿发着热，我心里放心不下，钟大人便让我先回去了。”魏尧问：“你走时钟大人在做什么？”他想了想，看到案上的图纸恍然道：“就是在看这份小巍山地势图。”魏尧看向宁清，宁清点头道：“詹武司使被杀大概也是在这个时间，若他二人的事有牵连，同时动手也说得过去。”宁清忽然转头看向罗大人，眼里带着一丝试探，嘴角却微微挑着：“只是我有一事好奇，为何罗大人先前不说，要等到今日呢？”罗大人的脸色变得有些难看，半晌才道：“所里的人都忌惮这事，我不想无端惹事，且那时也没觉着这事有什么特别的。”宁清闻言一笑，没再追问。魏尧对白定光道：“不知这份地势图可否借于我？”白定光应道：“自然，公爷可还有别的需要？”魏尧想了想，说：“连同有关小巍山的记册，一同整理出来，我们这会儿就顺手拿回去。”白定光点头道：“下官这就去让人整理。”白定光出屋子前目光扫过正在卷地势图的林荣，落在了罗大人身上，不过下一刻他便转头踏出房门。林荣与费添捧了两大叠记册回了白府，魏尧与赵旻说了什么，他就带着田塍出去，一整日不见踪影，宁清和魏尧就抱着记册一本本翻着，也不知想翻到什么。翻了一日，费添眼睛干了，手也酸了，他将刚看完的记册放在一旁，活动着胳膊起身：“哎哟，这不过一日，感觉人都老眼昏花了。”宁清看着记册的眼睛抬都不抬，只是笑了笑：“着实辛苦了，你带着林荣先回去歇一歇，一会儿便要用饭了。”费添只是抱怨两句，没想到宁清顺着他的话便要他们回去，他有些不好意思：“这不妥吧，也就剩几本了。”宁清抬起眼，放下厚重的记册笑道：“你这脑袋怎么这么楞，你们俩在这杵了这么久，我和公爷都说不上几句话。”听见这话，魏尧十分配合地冷睨费添一眼，状似不满。费添眼神迟疑地在他们两人中游走，仿若大梦初醒：“原来如此，早说啊，兰誉兄、公爷你们放心，我俩这就走，你们有什么，记得长话短说，别耽误了用饭时间。”费添将林荣拉走后，屋内恢复了寂静，宁清喝了口茶，复抱起记册看。他感觉到魏尧起了身，没太在意，下一刻，魏尧的脸便凑到他面前。宁清不得不分点心，抬头看他：“怎么？”魏尧轻勾了勾唇角，也不计较，就直接坐在椅子的扶手上。他今日一身紫袍，这颜色衬得他更加英姿勃发，更显得他此时的举动有些说不上的别扭。宁清盯着那支扶手，深深怀疑道：“昭倬，我们这体量都压在这张弱不禁风的椅子上不好吧，别说是椅子塌了，就是少了条胳膊腿，你我都不好解释。”魏尧看他一眼，眼里含着笑：“随他们说。”宁清也不再说什么，只是心里想，这人何时变的这般…不要脸。玩笑归玩笑，总归还是要回到正事上来，魏尧一同看着他手里的记册，说道：“你看出什么来了？”“记册是官家记录的，能看出什么大问题才是怪事，看看也只是看看。”宁清说着翻了一页。“詹桂友的死，有眉目了？”宁清轻轻点了点头：“原本我还奇怪，为何偏偏中的是水银毒，今日去了武备所一趟便明白了。”“水银，制火药的材料。”魏尧替他说道。宁清将记册一合盖上，转头看着他:“小巍山上的硝石矿怕也是这个用处，钟晖正巧也是管这事的要员，詹桂友身中水银毒，不管是别人下的还是自己下的，应该都与这事逃不了干系。”“你认为詹桂友是自己服毒？”“要杀他的人没必要多此一举，不是吗？看来是发生了什么事，让詹桂友感受到自己身处险境，临死前特意服下水银，为得是给我们引路。”宁清道，“瞧见了吗，今日在武备所，人人对此事都很避讳，还有罗大人的那番漏洞百出的解释，不过，这也正说明一事。他的那些话硬是憋到朝廷来人了，才敢说出口，可见武备所危机四伏，甚至昌州武司也没有幸免。”魏尧立刻懂了他的意思：“你怀疑白定光？”宁清没有立刻回答，而是深思了片刻，拍了他一下，自己也起身活动活动了手脚：“目前最可疑的是他，不过此事不好妄下定论，再看看吧。”魏尧走到他身侧，替他捏了捏腰，手劲恰到好处，捏得宁清很是舒服。“你今日大费周章那些这些记册回来，总不是只为了做给白定光看的吧？”“嗯。”宁清笑道，“你都知道，还问我做什么。”宁清转身看着他：“明日去小巍山一趟，或许就能摸清大概了。”次日，听说他们要去小巍山，白定光虽有疑惑之色却仍是安安分分带路，并未多问。一批人分坐两辆马车，白定光的马车在前带路，他们在后。入了夏，天越发热，马车的车帘通常都是掀起来，好散热吹风。宁清时不时往外头望一望，越接近小巍山越觉得有一股熟悉感涌上心头，他转头道：“你觉不觉得这地方有些熟悉？”魏尧探了探头看了一眼，应道：“我们回帝都时在这附近驻扎过一夜。”“我记得，那时候还发生了地动。”宁清说完便转头看着外面，表情淡如水，不知在想什么。马车颠簸到了小巍山上，下了车再走几里山路，总算到了地方。不远处，山壁被凿开了一半，露出了狰狞的面貌，几十人来来往往的推着车，车上无一例外堆满了棕黄色的硝石，矿边上建了所三室的屋子，供武备所的督察官员使用。督察官徐漾认出白定光，忙放下手中的事务过来行礼，说道：“不知副武司使大人怎么今日有空到访？下官有失远迎。”白定光摆了摆手：“不必多礼，今日来的仓促便没有提前同你说。”徐漾的目光扫过宁清与魏尧，白定光替他介绍道：“这些是帝都来的大人。”徐漾顿时明白了他们的来意，忙拱手行礼，魏尧应了一句后道：“徐大人若是无事，不如一道，为我们带带路。”徐漾自然是答应的，回去交代好差事，便领着他们逛起小巍山，嘴里说道：“下官当值数年，对小巍山还是摸得比较透的，几位大人有什么好奇的尽管问，下官定知无不言。”魏尧与宁清不冷不淡的同他应付了几句，走了些时候宁清才问：“小巍山的硝石矿平日里主要是哪位大人在管着？”徐漾从容不迫地答道：“小巍山是武备所名下的，但是武备所事务繁多，各个武备监大人都分有要职，一般是一人管一处，我们这主要是钟大人管着，当然了，武司使和副使大人也有权管。”
果然，詹桂友与钟晖都与小巍山有关。返回到矿场时，徐漾让人端了茶水椅子来，让他们休息片刻。宁清喝着茶，眼睛却盯着山上的大口子，抿了一口便将茶盏放下，笑问：“徐大人，这硝石矿有多大？”“这可真问倒下官了。”徐漾挠了挠脑袋，笑道，“具体的不好说，也没人知道，只是下官在职近十年，这里日日都挖出上百石的硝石，从未间断。因此陛下也十分看重这个地方，臣能在这当值实属荣幸。”宁清问：“徐大人说这里每日都挖出几百石的硝石，似乎不是很多，制作火器的话，够用吗？”徐漾笑了笑：“大人有所不知，上百石的硝石纯化后是不太多，可制造火器一类的不过些许即可，就是火炮，也需要别的东西混合，硝石粉的量远远没外人想象中的多。”宁清点了点头，没再说什么。他们在小巍山逗留了两个时辰，似乎什么也没做，逛了一圈便要回去了，只是走时带走了徐漾手上的矿场记册，而徐漾给得也很爽快，看不出有什么问题。回到白府，费添和林荣也凑在宁清屋里，魏尧翻完矿场的记册，说道：“与武备所记录的一样，每日三百石。”宁清使唤他看册子，自己则颇有闲情逸致地喝茶吃饼，闻言道：“我想也是，这样浅显的错不大可能。”魏尧走到他身边坐下，道：“三百石，远远不够。以那日地动的样子看，至少要七八百石。”费添惊讶后疑惑道：“竟然差了一倍多，他，他不担心被人发现吗？”宁清道：“若就指着一个地方挖，时而为之倒还好，若日日如此，怎可能不被上头的人发现。眼下我们能着手的，一个是来源，另一个是去路。”费添听得云里雾里，不知道他在打什么哑谜，魏尧为他解释道：“挖矿的地方肯定不止一个，山上平白多了那样大的口子，没地方藏，但我们今日逛了一圈，都没发现不妥之处。”费添懂了：“你是说那个徐大人有问题，故意带路的时候不让我们发现？”魏尧颔首：“不过也可以想见那地方隐蔽，否则他这样遛我们，一旦被当场发现岂不是自讨灭亡。”费添忙问：“那去路是什么？”“多出的硝石不管是在山上制成粉还是直接运到山下，那样大的量不是一股脑就能运好的，必然要找个地方堆着，且不可能贸然运下山明晃晃地让人瞧见。”宁清道，“只有有这样的地方，不管多么隐蔽，找出来都只是时间的问题。”“哦，我懂了。”费添恍然大悟，看着宁清的眼神越发散发着崇拜的情绪。这时，门外传来了一阵敲门声，林荣去开了门，来的是赵旻和田塍。赵旻向魏尧拱了拱手：“一切都按将军说的办妥了，还有这是北疆的回信。”赵旻从怀里取出一封信递给魏尧，宁清一听北疆，想起来魏尧说过要调查南蛮王一事，看来是送信去北疆了，只是回信也该是送去国公府上。他问赵旻：“你们回帝都了？”赵旻点了点头。魏尧让其余人先出去，而后才拆开了信，信上内容不多，一页纸便完了，他看罢递给宁清：“你也看看。”宁清接过看，面色越发淡然，看罢将信纸往桌上一扔，冷道：“这南蛮王的品行低劣至此，真叫人大开眼界。”魏尧将信折好，塞回信封中，说道：“东夷王那我会捎信去告知一句，想必他不久便会有所行动，倒不必我们多费心了。”“嗯。”宁清看着信突然想起一事，“说起来北疆路途遥远，这信怎传得这么快？”魏尧笑道：“是有新奇法子，等回去后给你看看。”宁清听他这么说，心里已经大致猜到了，面上却看不出些许别的情绪，他换了个话头，将这事一笔带过了。
