“天也快黑了，你先回家去吧。”天黑大陶坊就歇工，仁叔瞅眼外头的阳光，已是黄昏。虞苏点点头，跟仁叔行个礼，捧着伤指，走出工坊。他手指的血不停在流，把手掌心染红。虞苏并非毫无知觉，他感到疼痛，还有没来由的恐慌，在他摔碎陶豆时，他不清楚自己心里在想些什么，或者为什么会出神。倒是听人说，当你感到心神不宁时，可能是你至亲之人出事，这是一种亲缘感应。在陶坊一侧的溪畔摘片草叶子，虞苏将叶子在水里清洗，在衣服上拭干水分，他把叶子缠在伤指上，像绕布条那样，一圈又一圈。採的叶子长条状，正好使用，此时身边没有绳索缠绑伤口，虞苏拔下几根长发，将叶子绑住。家里该不是出了什么事？虞苏捧着手，竖着伤指，匆匆朝南门走去，返回虞城聚落。清早出门，阿母悠然在家中纺织，父亲照旧前去宫城，按说不会有什么事情，父母的日子很平安，不像猎人或者渔人，需要去冒险。虞苏赶回家，走到院子里，见母亲在院中掰豆子，田中的大豆收成，种得不多，采撷后能有一大篮，虞苏早跟母亲说了要做一罐豆酱给姒昊。由于虞苏常在家里提姒昊，虞母早知道姒昊只比虞苏大一岁，可是没有父母，孤零零一人在角山放牧，最近还被狼给咬伤了手臂，非常的可怜。“苏儿，你手怎么了？”虞母老远就看到儿子举着手指，手指上还缠着绿叶子。“阿母，没事，被破陶片割伤。”“过来，我瞧瞧。”虞苏走到母亲跟前，把伤指递给她，虞母解开缠绑伤指的头发和草叶子，她看了看伤口，有一小块皮肉外翻，虞母心疼说：“怎么割得这么深！疼不疼？”虞苏摇了摇头，自然是疼的，不过也是自己不小心，手指上的伤口，撒下药粉，很快就会好的。虞苏以前手指也曾被割伤过，把血止一止，伤口自己会愈合，虽然没这次这么深。虞母拉着儿子的手，带他进屋，她去拿来一包药粉，给虞苏洒上，重新用布条帮他包扎，她边缠伤指边问：“好好的，怎会让陶片给割伤？”儿子是个细心的人，不像一些少年做事鲁莽，虞母觉得挺奇怪。“突然心很慌，一没留意就把手割伤了。”虞苏低下头，捂胸口，心中愧疚，想起还得害仁叔再制作一只陶豆。“现在还会吗？”“还会。”虞苏的心跳很快，虽然他实在不知道是怎么回事，但他觉得这不是什么好的征兆。虞母缠好虞苏的伤指，像似想起了什么，她说：“有一次，你父跟人去打猎，还没到午时，阿母就觉得心慌，后来你父回来，果然被头野猪给顶伤腿，瘸了好段日子。”虞苏点下头，这事他以前听母亲说过，那时候他还没出生呢，当时父母还没成亲，只是在相恋着。看着天快黑，虞母去火塘忙碌，虞苏回自己的房中歇息，他从枕头下拿出小竹筒，摩挲着竹筒，想着，是姒昊出事了吗？夕阳的残辉投在窗上，房间昏暗，虞苏捧着竹筒，躺在草泥台上，他想让自己冷静，然而心跳还是好快。他怎么了？会不会又受伤了？有人照顾他吗？越想心越慌，得去看看他，可回到家也没几天，风川又在忙成亲的事，没船渡水可怎么办。他不会有事的，虞苏安慰自己。他很独立，如果受伤了，他会去找扈叟，而且束经常会去看他，他一定没事的。在夜幕即将降临之际，虞苏只能一遍遍地祈求。他其实无法确定，心慌是否真得和姒昊有关系，也许指向其它事，譬如今天割伤手指，见血。只是因为自己特别在意他，所以才第一想到他。虞苏想等明年，自己十六岁了，他要去落羽丘常住一段时间，他可以自己出行，只要和风川约好船期，风川会载他去的。虞母在外头喊：“苏儿。”虞苏从草泥台上坐起，他把小竹筒藏好，走出房间。屋中，火塘的火旺盛燃烧，食物的香气传来。虞苏过去看火，搅拌锅中的食物，虞母出屋子，到院中探看，虞父今天回得有些晚。等看到一个瘦高的身影，出现在棠梨树后，虞母这才放心回屋。夜里，吃完饭，虞父去社树议事，虞苏没外出，他看母亲将黄豆浸泡在一口大陶盆里。母亲跟他说，晚些时候再将豆子捞起，放陶鬲里煮。其实虞苏知道制作豆酱的过程，煮烂之后，放一夜，第二天要将豆子捣碎成糊，然后晾几天，最后才封罐。夜晚，早睡的虞母自去睡下，虞苏独自一人在火塘边看火，煮豆子。蒸煮的事，一向由虞母做得多，不过偶尔也会由虞苏来做。火光映亮虞苏的脸庞，燃烧的柴火带来较高的温度，使得他的伤口发痒，绷疼，他没去在意这点小不适，他留心鬲。鬲中的黄豆在沸水里滚动，煮熟它们还需一段时间，得耐心等待。虞苏不觉得这个过程很无趣，他在为姒昊制作豆酱，想着再次回到落羽丘，他要抱着一罐豆酱去找姒昊。嗯，然后告诉他，这是我亲手做的豆酱，给你吃。想着他吃烤饼，可以挖一点豆酱，沾一沾吃，吃烤鱼也可以，还有焯野菜，也是很好的搭配。这样，还要再给他做两只酱碟子，要是一只摔坏了，还有一只备用。豆子在沸水里膨胀，鬲中的水越煮越少，家中的父母已经在沉睡，虞苏还在忙碌，他把火弄小，让豆子焖一焖，煮得烂熟，才好压成糊。夜已深，他实则有些疲乏，揉了揉眼睛，仍守在鬲前。**夜晚，角山营地的士兵倾巢而去，将落羽丘一带的林地围起，任铭的命令是让他们搜索落羽丘四周，等天亮再进攻。捉一位晋夷的神弓手，可是件新鲜事，对任人而言，晋夷的神弓手他们只听闻过，从未想过会出现在自己生活的地方。此时空荡的营地里，任铭和牧正守在一间屋外。任铭一脸焦虑，他想从牧正那儿问点什么，然而牧正没心思告诉他，牧正急得要死，在门口不停地踱步。姒昊被送到巫医壶手上时，壶握了下他脉搏，确认还活着，他吩咐士兵赶紧将屋子用炭火烤暖，并搬来冬日过冬的羊皮衣，用羊皮衣将姒昊裹住。不大的屋子烤得暖和和，壶的额头憋出了汗水，而卧榻上，姒昊的体温在缓缓回升。壶没空去擦拭自己脸上的汗滴，他在为姒昊取箭镞，从血淋淋的左肩，挖出一枚红镞，他漠然的脸上，没有神情起伏。取箭时，姒昊因为疼痛而有了知觉，他的眼睑不停颤动，他其实并没有醒来，只是有一些反应，但是壶在屋中燎得迷药，让他很快又失去知觉。屋中只有壶和姒昊，壶对迷药免疫，他从小接触草药，也以身试药，因为药物的缘故，他二十三四的样貌，却已有几缕白发。取出箭镞，壶快速缝合伤口，为姒昊包扎，他的手法相当谙熟，只是无人在旁欣赏，为他手法惊叹。拉起双重的羊皮衣，壶将姒昊裹得严实，他自己身上已经是汗流浃背。矮榻上的人，眉眼紧闭，双唇发白，他陷在昏迷之中，然而即使失去意识，也没能带他逃脱痛苦的折磨。壶伸出手抚摸姒昊的额头，他动作轻柔，眼神看着竟然很温柔，仿佛在爱抚着孩子。姒昊坠落于虚空中，他见到一片黑暗，而黑暗的尽头，是一簇簇殷红的荆棘，像一团团火光。他正沿着荆棘行走，而后荆棘变成了火，舔着一堵灰白的夯土墙，土墙如此高大，火焰也越烧越旺，层层窜高。姒昊绕着土墙走，他悠悠晃晃，像浮魂般，他不知道，自己在寻找着什么，但仿佛有什么东西，在牵引他。他走到城门前，门口和门楼上坐着许多人，他们面无表情，都有着惨白的脸庞，还有褴褛沾染血迹的衣裳，他们齐刷刷看向他，黑白的眼睛，空洞得仿佛死物。红色的城门半掩，姒昊朝它走去，突然从门两侧伸出数只手臂拦阻，那些游荡在门外的人们，不知何时，都来到了姒昊的身旁，他们伸出的手臂，诡异的齐整。姒昊只能徘徊在门外，似有不舍，仿佛红门之内，有什么他眷念之人。阿昊……一个熟悉而苍老的声音在唤他，姒昊回头，看到一位穿朱色长袍的老人，他有把灰白的长胡须，和一双慈爱的眼睛。姒昊伸出手去牵他，老人也伸出手，一双枯老的手，握住一只孩子的手，一老一少，慢悠悠地行走。他们来到一棵高大的棠棣树下，白色的棠棣花纷飞如絮。他们坐在花下，眺望向南方黛绿色的山，还有白色的云，孩子说：大父，我想再听听伯禹的故事。
老人扫去落在肩上的白花，他用悠长的声音说：伯禹很早就没了父亲，他的父亲，因罪被古帝诛杀，但是他想成为一位杰出的人，他……壶守在榻旁，他在观察姒昊，他看到他的唇嚅动，像似在说着什么。在迷药的作用下，姒昊隔绝了疼痛，陷入幻觉，他在呓语，他像似在和什么人说着话，濒死之人说的话，总是没有条理，都是虚妄之词。他梦见了故人，壶想，人们在生死徘徊之际，常常会梦见已经去世的亲人。他也许能苏醒过来，也许不能，一切只能靠他祖先之灵的庇佑。壶，没有姓氏，他是姜铭的奴人，奴籍出身。姜铭重视他才能，让他效力于军队，恢复他的自由之身。壶知道躺在他屋中之人，他的姓氏，他是洛姒族，他氏姒。壶端起一件陶盘，陶盘上放着一枚红镞，他认得红镞，他步出门去。门外，牧正和任铭一见他出来，都激动迎上去。壶是个直率的巫医，他对牧正说：“今晚醒不来，明日再来看看。”牧正挨靠着木门坐下，壶所说的话，他早已有猜测，只能等待。从姒昊身上挖出的红镞箭，让任铭的询问欲望更为强烈，他不管牧正的颓然，他将他拉到一旁，低声问他：“这少年是何来头？”“以他年纪，且为晋夷的神弓手追杀，老铭，你觉得他是何来头？”牧正苦笑，慨然长叹。他信任任铭，所以他不再隐瞒，此时也隐瞒不住。任铭和任君有较亲的关系，细算起来，他是任君的从弟。任铭皱起眉头，他很惊讶，他吃吃道：“那传言难道是真？”以前有过传言，说帝向的正妃，逃回娘家任地，并且在途中生下一个男孩。然而任人都知道，帝妃埋在寻丘，寻丘还有她的墓呢。牧正点了下头，他最清楚，这不是传言。任铭责怪：“你可藏得真深，这么重要的事，都不与我说！”任君的外甥，在他的地盘上，他一无所知，直到晋夷的人进来，险些把他杀了，而且这位任君外甥，还是位帝子呢。不对，如何确定他一定就是帝子？“你说他是帝子，他可有什么信物？”任铭虽然是位武夫，心思倒细密。“他身上有一件帝族族徽的佩玉。”牧正的手展开，他手中是一件沾血的玉佩，玉佩阳刻着族徽。在姒昊被送进壶屋子前，牧正将它取下，捏在手上。
