芄兰正自愕然，却听闻殿前人声嘈杂，不一会儿就有宫奴过来禀报，说是七皇子前来问安了。
第2章 02
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按照成例，诸皇子到了开蒙入学的年纪，便从生母所在的寝殿中迁出，搬入皇帝封赐的殿中居住。芄兰见到许久未见的儿子，欢欣异常，喜笑颜开，拉着他的手嘘寒问暖，命人布置一桌佳肴，忙前忙后殷勤备至。
反观李长辔，却是一副矜持冷淡的神色，有问有答，不多说一句话。芄兰托着腮怔怔凝望着伸著夹菜的儿子，垂下眼睫想了想，笑吟吟地和他说起，自己日前偶然收了一个幼童，便留他在殿中侍奉。对如何在骊云殿前相遇之事，只是省略过不提。
李长辔根本也没有把当日那个被自己肆意凌虐的小童放在心上。唯一记得的，是那个小奴在他一顿酷烈的鞭打之下，既没有讨饶，也没有反抗，自始至终竟连一声哭喊都不曾出口，简直像个哑巴一般。
他略一回忆，终于明白了原委，眼也不抬，漫不经心道：“他不是死了吗？”
芄兰欲言又止半晌，又笑道：“这孩子大难不死，是个有福报的。”她绘声绘色地叙述一鸣的种种怪诞之处，说一鸣沉默不语，举止却迥异于常人；说他在殿中来去自如，竟连宫中值守的禁卫都难以察觉。还说有一日，殿中遗失了一只金钗，负责保管的几个宫奴相互推诿指责，吵得不可开交。一鸣在原处转了一会儿，又去了庭院望了望，轻灵矫健地爬上庭中一株搭有鸦巢的大树，轻手轻脚地在巢中掏出了一物。下来展开双手一看，正是那只失落的金钗。金钗上还残留着鸟雀腹下的余温，更令人啧啧称奇的是，那巢中的乌鸦小憩正酣，竟自始至终未曾惊觉。
李长辔兴味盎然地听着，笑道：“我确实听说，有的鸟儿喜欢偷取金光闪闪的首饰，藏在巢穴中以为装饰。但在鸟腹下取来物件而不惊动鸟雀，又怎么是常人能做到的事呢？这一定是母妃夸大其词了。”
芄兰见他兴致不差，便唤他小名，笑道：“可是，阿驽，我实在有种预感，这孩子是不可多得的人材。你何不把他留在身边作伴呢？他性情和顺，聪颖勤快，你一定会中意的。”
李长辔不言不语，停下筷箸，令人取来冷茶漱口，又用巾帕拭净双唇，这才不疾不徐开了口：
“母妃有心了，可惜我不需要。您要是喜欢，择日把他送到蚕房净身后，留在身边做个仆从就是了。”
芄兰愕然。李长辔瞥她一眼：“您忘了？按照规定，年满十周岁的小童务必要净身才能留在宫内。虽然您这儿人迹罕至，但万一父王枕边那些‘有心人’随口一句，您的境遇可更是雪上加霜了。”
芄兰窘迫不已，强颜笑道：“阿娘好得很呢！只是许久才能与你见上一面，心中时常放心不下。你也到了招揽侍从的年纪，那孩子颇有些奇异之处，你留在身边调教，假以时日，或许能给你帮上大忙——”
李长辔哼了一声。稚气未脱的娟秀面庞上泛起不屑之色，说：“连自己都无法保护的人，如何能够保护我？”
芄兰脸色一白，顿时说不出话来。那美丽的脸庞上展露出如此哀伤绝望的神情，实在让人无法直视。李长辔别过了头，展目环视着这狭仄殿中陈旧黯淡的摆设，直率发问道：“娘亲，您元祐三年入宫，次年诞下皇子，加封良人，距今十多年，品爵却是纹丝未动。再看看您这殿中仪仗布置，多少年未曾修缮？就连个八等的长使都不如！宫中有几人像您这样，正当韶华，却几年都见不到父皇一面？”
芄兰骇然望着自己十四岁的亲子，讶然道：“阿驽，这些话你是听谁说的？”
“我用不着听谁说。我有眼睛能看，有耳朵能听，有脑子能想得明白。”
芄兰涩然道：“你还小，只管潜心攻书习武，孝顺太后、父皇便是了。这些事你不应当想，也想不明白！”
李长辔不耐烦道：“娘！您也不看看我们待着的是什么一个地方——”他掠了眼帷幕外侍奉的宫奴，冷冷道：“人为刀俎我为鱼肉，你不欺人，便会有人来欺你。怕是你心甘情愿躺在地上任人来踩，他人还要嫌你碍脚呢！”
芄兰紧紧绞着一双素手，怔怔望着他，错愕难过兼而有之，好半晌不知如何应答。自从十四岁踏入这与她的性情格格不入的森冷宫门，再无一人可倾诉真心，日日夜夜如履薄冰，常有危惧惶惑之情萦绕在心头。直到诞下李长辔，怀抱着牙牙学语的稚子，血脉相系，喜乐与共，才觉得自己不再是孤独一人。然而相离日久，什么时候起，她怀中玉雪可爱的稚子变成了如今这般陌生的模样，变得和后宫那些趋炎附势的势利之徒如出一辙？
芄兰按捺下心间的伤感，温柔地说：“阿驽，娘亲不能时时陪在你身边，你一个人要好好照顾自己……阿驽，你还不明白，有的事物外表看着光鲜，可背后却尽是些——”
她字斟句酌，有许许多多贴己话想与他说，然而见他伸手整顿衣襟，脸上满是漠不关心的神色。芄兰欲语还休，终究不再多言了。
直至宫檐下燃起长灯，一鸣才悄无声息地回到了撷芳殿。殿阶积雪反射着灯火，月光清莹，静静流淌在白玉殿阶上。芄兰抱着双膝独自坐在阶上发怔，一鸣轻轻走到她身边，依偎着她坐下，她才惊觉回神。抬手拭了拭脸颊，对他笑道：“你躲到哪儿去了？下了好大雪，冷不冷呀？”一面展开大氅，将他揽进了怀中。
一鸣头枕着她的手臂，仰面望见她通红的眼角，抬起手拭去她腮边未干的泪痕。芄兰禁不住了，珠泪簌簌而下，贴着他稚嫩的脸庞，低声自言自语道：“……他小小年纪，为什么能说出那般话来……也不知究竟是像谁！”
默默淌了一会儿泪，转过脸来，又对一鸣道：“一鸣，阿驽一人在宫内举步维艰，受了不少苦，你别记恨他！”
一鸣似懂非懂，见她神色凄楚，只知点头，低声道：“夫人让我不恨，我便不恨。”芄兰这才展颜而笑，揽着他的肩，伸手指点天上星斗，为他讲述三垣二十八星宿的故事。
第3章 03
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过了几日，一鸣听从传唤，随着一个身着青色衣袍的宫奴离开了撷芳殿。他随人走过宫廷园囿、水榭花台，越走越偏，琉璃明瓦的巍峨宫檐逐渐远去，经过上阳冷宫，看到凋敝破败的墙垣，有白头宫女在楼阁上露出半张衰老阴郁的脸，嗫嚅布满褶皱的瘪嘴喃喃不休。这些景致，他在夜深人静一个人默默徘徊的时候也曾见过。但在光天化日之下见到，却又感受到一股昏惑悲哀的气息。这皇宫如此浩大又如此逼仄，如此华美又如此残败。一鸣迄今仍不明白，自己究竟是在怎样一个地方。
正想着，他们便在一座狭窄的偏院前停了下来。一踏入内，却是遍地炭盆，窗门紧闭密不透风，燥热得让人浑身发汗。又走进一间散发着腥气的小房，墙面挂满了奇怪的器具，一只大锅正在炉上“噗噜噜”烧煮着什么。旁侧坐着个一个面色阴白的老宦官，拿着把小刀百无聊赖地磨着指甲，闻声瞥了一鸣一眼，拉长了嗓子问：
“就是这娃娃？”
领他来的宫奴应着声，把一鸣自身后拽出来往前推搡。那宦官问：“有乖乖禁食了吧？”宫奴道：“从昨天饿到了现在呢。”
老宦官从案边端起一碗汤，对一鸣命令道：“喝了。”一鸣不言不语，接过汤碗一饮而尽。饮下去才觉呛鼻的气味直冲脑门，整张小脸都难受地皱成一团，脑中昏涨发麻，摇摇晃晃地勉力站着。老宦官面无表情的脸上耸出一抹古怪的笑意，宫奴在旁侧笑嘻嘻道：“这样老实，不用绑了吧？”
老宦官道：“胡说什么？靠老实也抵不了疼！把他小衣剥了，压到炕上绑好。”转过身，自案边取来一只寒光闪闪的小刀，放在火苗上炙烤着。
宫奴见那孩童灌了一大碗大麻叶汤，已然恍惚晕眩，站也站不稳了，便依言去扯他的衣衫。瞥见孩童白皙的锁骨处露出一缕鲜红的丝绦，伸手挑出来一看，原来是一只赤玉雕成的奔马玉佩。
这日午后，诸皇子自上书房结束了一天功课各自归殿。李长辔如往常一般与三皇子李闵容同行，一面辩论着书中经义，听见前头吵吵嚷嚷，抬眼一看，却见一个衣衫不整、满面是血的孩童往此处飞奔而来，背后追着一群嘶声力竭呼喝叫骂的宫人。
这戒备森严的宫禁之中见到这滑稽景象，实在令人惊异。诸皇子身后的禁卫闻风而动，越步上前便往孩童肩上钳去。谁料那孩子灵敏异常，矮身就地一滚，竟从侍卫掌下逃了开去，径直冲到李长辔身前。
他一抬头与李长辔打了个照面，不由呆怔住了。身后的侍从趁机冲过来。那些个身经百战的侍从一时大意，竟错手被一个黄口小儿溜了开去，都觉发窘，手下不由多施了几分力，七手八脚地扭着他的胳膊将他“咚”的一声压倒在地。那孩子疼得冷汗涔涔，咬住下唇，垂着头一语不发。
李长辔若有所思地望着他。三皇子李闵容眯着眼望着气喘吁吁追过来的宫人们，笑道：“这不是崔公公吗？真是越活越年轻了，带着你这帮徒子徒孙在宫中惹出这么大阵仗——这是做什么呢？”
那为首的宦官跑得上气不接下气，又是捶腰、又是抚胸，又是朝皇子们跪拜请安，忙得不可开交，这才赔笑解释道：“都怪小的们一不留神，叫这个预备净身的小奴逃了出去。说来也怪，没见过灌了整整一大碗大麻叶汤还这么生龙活虎的！要不是殿下出手帮忙，真不知道几时才能够把这不听话的臭小子逮住呢！”
闵容只比李长辔大了两岁，身量秀拔，已然是少年形貌。他天生一双笑眼，似乎天底下什么事都能拿来佐他的笑料，慢条斯理道：“即便是不听话，也用不着将这样小的娃娃打成这副模样啊。”
崔公公哭丧着脸道：“三皇子错怪了，这娃娃什么伤都没受，身上的血都是咱们的！”定睛细看，那些个宫奴果然个个披红挂彩，听了这话，各自捂着伤处大放悲声。
李闵容乐不可支，摆手道：“行了行了，你也不必委屈，人给你捉住了，带回去好好调教吧。今天这一出闹剧，我和七弟当作没看见便是了。”
崔公公正要道谢，却听李长辔忽然道：“三哥，这是我殿里的人，还是由我领回去好好教训吧。”
李闵容“咦”了一声，笑道：“这就怪了，你那骊云殿我去得还少了？里头的人我哪个不熟，几时多出这么个毛头小子？”
李长辔道：“我骊云殿里来了新人，也不是个个都要和三哥报备。”
李闵容道：“空口白话算得什么数？你说这人是你的，我偏要说这人是我的。你若不忿，不如拿刀来，一人劈了一半去。”
