裴秀卿忽地抬手，示意他不必，自己端起碗，仰面干下清水。宽大的袖口遮住了面庞，却掩不住微微颤抖的声调：“我本以为，这辈子不会再有吃这东西的时候了……”第13章 大约每个人都有过这样一瞬，觉得人生已经没有出路，认为命运已到了谷底，发誓永远不要重复当下，无论如何都要向上挣扎。裴秀卿曾以为属于自己的那个时刻已经过去了，却不料在这样一个晴空万里的午后，才发现所有的自鸣得意风光无限像窗纸一样经不起任何考验，只消风雨一来，便统统输得片甲不留。而不幸之中的万幸，也许是这样一个不堪回首过去的当下，面前尚有一个愿意倾听往事的人。“刚入行的那年，我十八。青楼中女子年过十八便没了身价，何况我还是个相公。”他既被楚笑之识破身世，便破罐子破摔了，非但不讳言自己的身份，还有些破格的坦白，“这做相公的要是年纪大了，非但没有恩客眷顾，就连龟公小厮都要瞧你不起。说到底，妓院堂子都是看着银子论资排辈，我从小在这种地方长大，怎么会不明白？既然如此，就只得另辟蹊径，找些其他法子抬抬身价。我娘生前琴笛双绝，但她盼我读书，从小不许我沾这些。那时我家传的玉笛又都当了，哪有练习的机会，因此最开头的一年，少不免受人白眼，多吞些委屈。”他嘴上说是“白眼”，实情却比白眼更甚百倍。同是男子，有人只须卖力气卖吆喝，他却要沦落到卖屁股。别说是读过书念过字的秀才，便是寻常白丁也受不了这般屈辱。彼时裴秀卿贱籍加身却忍辱负重，并非当真贪生怕死，而是想不通自己当初为何会如此眼盲，为何同病相怜的人竟绝情至斯。若说当时他活着还有什么牵挂，那就是一定要找到吴允棠，当面揪着他的领子好好问问他，自己究竟做错了什么，为什么第一相信的是他，就被害得如此下场。“好在，老天爷给了我一个机会，秦淮最有名的乐师许玉郎巡游来此，听说要住上一年。我知道我的机会来了，便去想尽办法讨好他，好容易才拜入门下。这许玉郎技艺超群，但脾气极坏，我费了九牛二虎之力才得他信任，修习数月，得了真传。”楚笑之面带思索，沉吟点头。裴秀卿蹙眉：“你这是什么表情，许玉郎名叫玉郎，长得可是五短身材麻子脸，我就算再饥不择食也不至于向他投怀送抱。是你自己问我当年如何，现在我如实说了，你又要这样腹诽轻贱。”楚笑之冤枉：“我没说你投怀送抱。”裴秀卿嘴上一滞，心里暗道那你刚才皱什么眉，转念一想自己何必如此在意，以前也不知道看了多少阴阳嘴脸，也没今日这样烦躁难耐。楚笑之解释：“我是在想你可真聪明，音律复杂更胜武学，短短数月就有小成，换我肯定是不行的。”这番话说得诚挚谦虚，在裴秀卿听来便又是受用又是憋屈，一筐抱怨在肚子里打了三转，几番欲言又止，才别扭道：“嘴上……嘴上当然夸什么都行，谁知道你心里怎么想的。”楚笑之但笑不语，裴秀卿却心虚了，默默垂头喝口凉水，这才接下去。“世人皆怪那许玉郎眼界高脾气大，是因为他们没摸清他脾气。这人身怀绝技，走遍大江南北，从来是锦衣玉食三餐不愁，被惯出了好一张叼嘴，对吃食也十分讲究。要是早晨起来第一餐吃得不顺心，跟着一整天他便没有好脸色，对周围人张嘴就骂，抬手就打。我摸清了这一层，就天天给他好酒好菜地伺候着，而自己则天天省吃俭用靠红薯充饥。久而久之，自然得他关照，并不是旁人所想用了什么乌七八糟的把戏。”楚笑之点头：“这是智取。”裴秀卿得意：“那是自然，我知道许玉郎这么爱吃，就猜他身边一定有人做饭。那时他旁边总跟着个十来岁的小厮，起初我还当是个杂役，后来才晓得也是个学徒。我从本地最好的大厨那儿买来一本菜谱，让这孩子依许玉郎的口味改良了做出来，每天把我这师父喂得心花怒放。他一高兴，便将所有的绝技都倾囊相授。而这孩子每天忙得脚不沾地，洗衣做饭一样没少干，本事却一点学不来，只能眼巴巴地瞧着我抚琴吹笛，实在是浪费了一身汗水心血，白白为我做了嫁衣。”楚笑之：“你是不是有些过意不去？”“有什么过意不去的？人各有命，我可怜他，谁又来可怜我？要是不让他做饭洗衣，这些活儿便要落到我的头上。许玉郎只在此地停留一年，我学艺的机会千载难逢，那小孩儿却是来日方长。其实……我也不是没听过他吹曲，只不过那造诣实在是……”裴秀卿说着不禁啧声摇头。楚笑之了然：“天分并不是人人都有。”“这倒是句实话，后来我才知道，原来这孩子也是下九流出身，父母与这许玉郎是同门。他们死前将儿子托孤给他师伯，本是指望着儿子能得一两样谋生的本事，不想这姓许的却贪他使唤起来方便，每日当下人一样差遣。过不了几个月，我就看明白了，许玉郎是故意不教他本事，好让他永远出不了师，一辈子跟在自己身边，当牛做马服侍自己。”“如此为师，也是太损阴德。”裴秀卿叹了一声：“其实那孩子也不瞎，许玉郎的这份用心，他早看出来啦。他瞧见我天天吃红薯吃得面色蜡黄，就偷偷在他师父的伙食中扣下些菜肉来给我解馋，顺便向我学艺偷师。我吃人嘴短，只能勉为其难向他转授一二。日子长了，他倒像成了我的徒弟，每天跟在我身边，端茶送水，好不殷勤……”楚笑之：“这下你却没嫌他麻烦。”裴秀卿白了他一眼：“嫌又有什么用，我烦透了红薯，难得有好肉好菜送到嘴边，谁能忍得住口？再说了，有些人虽然鲁钝，韧劲却超乎常人，我拒绝得了一两次，也拒绝不了他三四五六次。时间久了，我终于瞧出来，这小子虽然天生就不是个吹拉弹唱的材料，但也未必处处低人一等，在某些方面或许也有不被察觉的天分。”楚笑之：“……比如？”“一次我在院中练曲，这小子在附近扫地，听完忽然跑来，说这词与上次听到的不同，问我是唱错了还是有所改动。当时我大大吃惊，因为这词我统共只唱过两次，而他竟能说得分毫不差，可见记忆过人，过耳不忘，只是平时我只叫他吹管拨弦，从没想过他竟有这种本事。”楚笑之：“也许他是看过抄本？”“绝无可能，这曲词没有任何抄本，因为它根本是我自己所作，尚未公开，也没有第三个人听过。这两个字的差异，便是我当时‘炼字’的难处，他既然搭话，我便问他孰优孰劣。这话本是随口，谁知那小子却放下扫把，坐到我面前来滔滔不绝，而其中许多见解，竟与我所思不谋而合。”楚笑之：“难道这个乐师学徒也进过学么？”裴秀卿：“当时我也奇怪，就问他是否拜师，如何识字。他说自己八岁前进过塾，后来跟了许玉郎周游各地，便没有再继续，只是逢着遇到文人总会留心他人对答，而自己攒下了银子，也总爱买书研读。”“自学成才，比得上你了。”裴秀卿眼中闪过一丝感慨：“他比我强得多了，只是被造化所误。我告诉他，别再在音律上瞎费功夫，他没那个天赋。既然想读书，就专心读书去。反正我从前的那些藏书也压了箱底，这便一股脑儿地给了他，省得自己看着心烦。”楚笑之看看他，欲言又止，终是叹口气道：“……可惜了。”“有什么好可惜的，我说了，人各有命。一年很快就过去，许玉郎临走前，那小子已经把我给的书读完了大半，也算是没有辜负我一番心意。我告诉他，要想换个活法就不妨去考个功名，像这样做人家的跟屁虫，一辈子就当真再无出头之日了。他听了觉得有理，立即向许玉郎求去，没想到那姓许的冷笑一声，说要走可以，先拿钱来，交了钱才能还他自由身，说完还拿出一张卖身契，上面明明白白写着：身价一百两纹银。”“他不是同门托孤的么，怎么还有卖身契？”“我也很是吃惊，但转念一想便明白了，一定是姓许的欺负这小子的父母不识字，蒙骗人签下的契约。不然区区一个孩子哪能有这样的身价，这摆明了是坑人，想绑住他一辈子。”“这孩子肯定没有一百两积蓄，那怎么办？”裴秀卿轻松笑笑：“他没有，有人有啊。”“你替他垫了这一百两？”裴秀卿：“你也太高看我了，当时我学了一年音律，没有多少时间接客，哪里能存下这么多银子。只不过我那儿的老鸨够仗义，让我又借了一百两，我借花献佛，便做了这个顺水人情。”“可是你又平白背上了一百两的债务。”“五指山下压四百九十九年和五百年，有什么区别吗？”裴秀卿不以为然，“以我后来的身价，这一百两不过是一夜的缠头，但对这小子来说，却可能一步登天的青云梯。”楚笑之追问：“那他后来果真考中了吗？”裴秀卿低头，若有所思地笑道：“中了。”“秀才？”裴秀卿摇头。“举人？”依然摇头。“难不成……”“三元高中，金榜状元。”楚笑之见他神情忽敛，似有微微怆然，这才反应过来：“难道那人就是……”“没错。”裴秀卿怅然，“他就是杨云帆。”第14章 裴秀卿在门边，背手而立，极目远眺。眼光越过近处的院墙，不知落向何方。楚笑之仍坐在桌边，望向他背影，忽然觉得陌生，感觉眼前之人与初识之时仿佛已大不一样。裴秀卿转身，掸掸衣灰：“好了，该吃的也吃完了，就算不够我也没有了。您这便请回吧，赶紧的，麻溜的。”楚笑之慌忙敛去了目光，提剑站起：“我陪你。”裴秀卿一脸莫名其妙：“陪？陪什么？”楚笑之蹙眉：“你要去救他，是不是？”“啊，你说杨云帆？”裴秀卿歪歪脑袋，一脸浑不在意，“没错，这事他是有点冤枉。但我一不会武，二无权势，救是横竖救不了他的。”“我可以帮你。”“帮我？你要和我一起去蹲大狱么？”裴秀卿摇头，“我说，大英雄你怕是搞错了吧。这有人为我受了冤屈我的确不能不管。但我这是要去换人，又不是要去劫狱。我一个换他们两个就算是赚了，去两个？那不还是二对二打个平手，你到底会不会做生意啊？不成不成！”
楚笑之这才明白过来他的打算：“你是要去自首？”“当然，既然他们抓杨云帆是为了向上面交代，那怎么交代不是交代？就算杨云帆朝中无人，他也好歹是一科状元吧，他丈人也好歹是一方富贾吧，要栽赃他怕是也没那么容易。换我去，无枝无叶没有牵扯，本来就是不干不净受人唾骂的，背了这口锅不正好？你瞧瞧，现在家里该走的都走了，一穷二白连饭都吃不上，到了牢里好歹还有口饭吃，正好省了这份工夫。反正都是吃糠咽菜的命，能差到哪里去？”
