为了掩人耳目，不顾礼法孝义，一罔顾陛下禁足的旨意，深夜去了京郊的一处客栈，并提前叫好了花娘前去伺候。却哪知因这些时日来京城很多客栈邸店挂羊头卖狗肉，打着借宿的生意，实则很多暗地里经营些暗娼皮肉生意，京兆尹府正搜捕严查得厉害，便生生撞上了。差役本也不认识齐朝南，却见此人气度非凡，落在地上的衣裳间还有块神机营的令牌，不敢大意，赶忙报了上去，那京兆尹迅速赶来，此事便流传开来。因此一大早，很多新党官员，或即便是中立的有些气性和骨气的文官，纷纷递上折子参奏齐昭南，斥其不遵礼法，不孝不悌，在为父亲守丧期间，竟然出去游欢作乐。更甚者称齐昭南因着上次的失职，被陛下降罪府中思过一月，如今期限未到却私自出府，罔顾陛下，藐视圣恩，跋扈骄纵。总之在这些文臣和御史的口诛笔伐下，齐朝南几乎成了一个不忠不孝之人，若是个文官，被奏上这样一本，仕途将就此终止，只可惜齐昭南是个武将，还是个战功赫赫，手握权柄背靠旧党的武将。新党知道这仅凭这些罪名扳不倒齐昭南，可是能借机构筑旧党的火焰，争取些权益，于是皇帝下了旨，齐昭南官降一等，罚二十军棍，原来的一月禁期，变成了三个月。这道旨意一出JSG，新党扩张势力的目的得到了满足，而旧党，即便再有什么不甘，理亏在前，也只得偃旗息鼓了。而陆茂松，则借机在朝堂上向皇帝哭诉，说这种不忠不义之徒，陆家即便拼着违抗懿旨，丢官弃命，也绝不会将女儿嫁给这样的禽兽，污了陆家的门楣，求了陛下做主。这样的话一出，官员们便大多都站在陆家这边，反倒是太皇太后，因着这一道赐婚旨意，闹了好大的没脸，最终皇帝从中说和，只说因齐昭南要为父守孝三年，怕耽搁了陆家的女儿，在这将赐婚的意旨揭过了。陆令晚收到这个消息的时候，才算松了一口气，陆宝仪来找她的那一刻，她便察觉出了端倪，以陆茂松的缜密和狠辣，陆宝仪一个闺阁的女子，不会那么容易地找上自己。于是便和齐曜北联手将计就计。到底是一家的姐妹，如今她已仁至义尽，往后如何，或是陆茂松又将她许配给什么人，都是她自己的造化了。***“夫人，姨娘们都过来了。”“叫她们进来吧。”陆令晚搁下手中的账本，同木香吩咐道。自从嫁过来，先是操持齐琨的丧事，后要应付齐昭南，如今好不容易那边停歇了下来，她也要见见这些妾室们了。齐琨多年久病在床，之前又是驸马，同房妾室本就不多，如今他人已去了，想来但凡是个有脑子的，便会安分守己，不会给她添什么乱子。只是有一个人，陆令晚这些日子了解到，她嫁过来之前，大房的事务一直是白姨娘说了算，她是老夫人白氏的娘家侄女，据说也不是个好相与的，她得分些心神在这个人上头。果然不一会儿，五个姨娘都进来了，如今新丧未久，她们都是很素净的打扮。陆令晚一眼扫过去，见为首的那个容貌屹立，身段绰约，虽未上什么胭脂口脂一类，却能看得出脸上薄薄地涂了层粉，走进来的时候，毫不避讳地朝她打量了一眼，随后才低下头，随着众人走进来。五个人齐齐跪下，朝她行礼，陆令晚抬眼往后扫，其余四人皆安安分分的，有的神色悲戚，有的面色木然，末尾那个姨娘看着年纪还小，估摸也就二十出头的年纪，看过来时还有些害怕。依着年龄算，应该是老夫人白氏后来又拨来伺候齐琨的丫头，不过双十年华便要葬送在这座宅子里了，她们都是侯府的妾室，即便齐琨死了，她们也这一辈子都不可能走出这侯府。齐琨一走，她们相当于失了依仗，像白姨娘这种的背靠着老夫人，自然不必怕什么，但她们自此身如浮萍，都要仰赖她的鼻息过活了。所以她们的悲戚惊惶或许是真的，但并不会全然都为了齐琨，而是为了她们自己。陆令晚抬头看着四四方方的天，心口忽然就发起了堵，也许她的后半生，也都会锁在这个宅子里了。“都起来吧，前些日子因着操持侯爷的丧事，这才未来得及见你们，如今侯爷去了，往后便是咱们几个相依为命了，你们伺候侯爷有功，往后只要安安分分的，侯府也会养你们一辈子。但我也将丑话说在前头，往后若闹出了什么后宅的污秽事，或者做了不规矩的事，这忠勇侯府就是再大，也容不下你们了。”五人听了训诫，忙跪下谢恩，除了为首的白姨娘，其余几人的脸色都比方才好了不少，陆令晚这句话让她们安了心，只要她们不犯大错，便可安然在侯府一辈子，已是很好了。若是碰上个不好相与的主母，被发卖、被殉葬，都是有的，于是她们连连跪下谢恩，白氏脸上倒没有什么变化，跟随着其余四人，做样子似的跪了跪。“往后你们只逢十的日子来我这请安，其余的时候，便做你们自己的事吧。”白姨娘此时倒开了口：“不瞒您说，别的日子倒是不打紧，但臣妾每月末都要陪着老夫人去庙里上香，您看这……”“母亲那里，我自会同她去说，你且安心。”白姨娘撇了撇嘴，算是应了声是，心里一百个不得劲，她原本想着即便扶不了正，作为姨娘，她在这大房的后院里，便是说一不二的，没想到临了了，却抬了个正室过来，从此她就要屈居人下，心里总归不是滋味。“好了，都退下吧，白姨娘你留一下，我有话要同你说。”白姨娘心里一惊，但想想自己有姑母做靠山，就没什么好怕的了。哪知众人刚一退下，陆令晚便将手旁的账本摔到了她面前。“白姨娘，不必我多说了吧。”白姨娘怎会不知道她说的是什么事，拿起账本翻了几页，脸色一阵红一阵白，而后装模作样地拿帕子擦了把泪：“夫人知道，从前侯爷还在世，我便都得把心思放在侯爷身上，我嫁过来只是个妾，赶鸭子上架才管了这大房的银钱，妾是真的冤，即便有些疏漏，也是底下没了心肝的刁奴糊弄……”“是疏漏还是有意为之，白姨娘心里清楚，陈嬷嬷我已将她扭送了官府，至于你这里，念在你多年伺候也有功，便给你留这个体面，只是这亏空也要早些补足了，这样大的数目，便是拿到老夫人那里，再天花乱坠的说辞也是站不住脚的，这账本先搁在我这里，以观后效吧。”白姨娘咬了咬唇，忙低头认错，她原想着陆令晚初来乍到，自己在府里这么多年的根基，又有老夫人靠着，不会拿自己怎么样。如今的陈嬷嬷都被送了官府，半点不含糊的意思，人在屋檐下不得不低头，把柄又被她捏在手里，只得痛苦悔恨了一会儿，抹着眼泪儿再三保证之后绝不再犯，才抽抽嗒嗒地下去了。白姨娘一退下，陆令晚脸上才显出些疲态，揉了揉额角，这侯府的账本，表面上看没有什么大的污糟，然而细查下去，却是一堆烂账，不过是表面功夫做得好，把帐抹平罢了。二房掌家的这些年，吃了大房不少，只是她出来乍到，内里盘跟错节，她并不敢轻举妄动，只是她到底也要清理一些，杀鸡儆猴。“那几个手脚不干净的奴才底细，你查的如何了？”木香忙回话道：“除却几个是背靠老夫人、二房的，奴婢择出去了，其他倒也没什么，依着府规处置了便罢了，只是那个马嬷嬷，她是明华大长公主的旧人，只是这些年间她倒卖的物件儿，少说也有上百两的数目，奴婢拿不定主意。”陆令晚思索了一会儿，随即道：“其他的人依照府规，该打的打，该发卖的发卖，那个马嬷嬷，你找个体面些的由头，放她回乡养老吧，再去石青那置些银子，多贴补她些。”木香有些不忿，忍不住气道：“这样监守自盗的奴才，反倒要咱们出银子贴补她！”陆令晚安抚地朝她笑笑：“去吧。”明华大长公主是齐琨的原配，而她只是个继室，动手处理原配的旧人，难免落人话柄，处理起来拔出萝卜带出泥，倒不如花些银子打发了。而若是一直将人留在那儿，以后越攒越大，查出来，便又是她的失察了。***渐渐地已入了秋，天气转凉，繁密的花叶一点点疏落，显出萎靡之象。倒是院里的香桂次第开了起来，疏疏淡淡的，秋风一吹，香了满园。只是，九月下旬，后厨房突然失了次火。因着这些日子实属多事之秋，便有些流年不利的传言。老夫人白氏找了道士来算了一卦，道士云里雾里地说了一通，说侯爷仙去，麒麟堂位在中轴，一直空置着，阴气太盛，不若在园子里兴些湖石造座假山，建个石障，挡挡邪祟，积聚福德。于是借着修整厨房的当口，老夫人做主也将园子往北扩了一扩，翻新了一遍，耗费了不少时力。因此陆令晚一连两个月都十分忙碌。倒是齐昭南那边，自从上次客栈之事后，反倒彻底安静了下来。他养伤便养了一个月，后来的那一个月里，两人也极少打过照面，他的异常安静让陆令晚总觉得不安，前些个夜里，每每惊梦，不得安枕。只是后来倒也渐渐想通了。既来之则安之，兵来将挡，水来土掩，她从入了这侯府起，便没什么好怕的了。直到后来齐曜北给她递来消息，说是陛下现在已经开始暗中查神机营了，她心里才安定了一些，然而一切的平静，却在九月的最后一天被打破。陆令晚正在房里刺绣，木香却慌慌张张地跑进来：“夫人！快去前厅看看吧，老夫人叫您过去！”陆令晚一分神，针尖忽得就刺进了手里，鲜红的血珠将绣帕染红。待到了前厅去，一进门便发觉出里头气氛沉闷，老妇人白氏端坐在上首，面色沉肃冰冷，底下跪JSG着个头戴白绢，披麻戴孝的妇人。那妇人正捧着个排位，摊坐在地上嚎啕大哭，迈进门槛的时候，二房三房的人也都来了，在她先一步跨进门槛的，正是两月未见的齐昭南。他大步走进去，一个眼风也未曾给过她，陆令晚压制住心里的不安，跟着抬步走了进去，结果刚经过那妇人时，那抱着牌位痛哭的女人，突然便往她这边扑过来。陆令晚惊了一跳，忙朝侧边避去，木香也反应及时，挡在陆令晚面前，此时，屋里几个婆子见状，赶忙将那妇人拉扯了回来。那妇人被按在地上，嘴里仍嚎啕不觉地大骂着：“是你就是你！是你害死的老爷！你个蛇蝎心肠的毒妇，自己守了寡，便盼着全天下的妇人都同你一样守寡吗！”木香听了气不过，一面护着陆令晚，一面反口骂道：“你是哪来的疯妇人，我夫人自从嫁到侯府来，日夜操劳，连侯府的大门都没出过几趟，又到哪里去识得你这样的疯妇人，又如何祸害得了你家老爷！”陆令晚也皱了眉：“我与你素未蒙面，你如何知道我的身份？难不成是受了人指使，来到这忠勇侯府撒泼，你且要想想清楚，其中后果不是你所能承受的。”那妇人却恶狠狠地瞪向陆令晚身旁的木香，抬手便指向她：“我虽不认识你，却认识你的这个丫鬟，这个丫鬟将那些利子钱放给我家老爷的！”陆令晚看向木香，木香忙冲她摇了摇头，陆令晚便知道这其中肯定没有木香的关系，但对方竟然敢这么说，相必是早有准备，坐在上首的老夫人白氏此时发了话：“老大媳妇你先坐。”随后又转向那妇人：“沈氏，你将事情原原本本地说清楚，你在我们侯府门前闹这一场，若有凭据，老婆子自然就会秉公处置，还你个公道，只是若你是空口白牙血口喷人，莫怪老身将你送去官府查办了。”此时邱初槿见陆令晚坐下了，凑在了她身后，低声同她解释道：“母亲，刚才这妇人沈氏，堵在侯府门前，抱着排位抬着木棺在侯府门前哭闹，护卫还没来的及赶人，便围聚了好多的人……那妇人非说您私放利子钱，却又不守信用，逼死了他家老爷。今早我们随着祖母上完香回来，却恰好碰上了，祖母没了办法，便将人带了进来，只是这事已被外头好多人知晓，只怕一个处理不好便损了咱们府上的名声。”哪有这般巧合的事，陆令晚嘴角扯出抹讽笑来，老夫人白氏昨日带着几个孙媳妇，去山寺上香，今天早晨刚回来，便恰巧碰见这一处，摆明了是场鸿门宴。她看向齐昭南，见其正悠然自得地摆弄着面前的茶盖，很是安闲自在，半点都未朝这里多瞧。陆令晚掩在袖中的手，不由得捏紧了帕子。他上次吃了教训，这一次诱她入篝的网，连他何时布下的，她都毫无所察。那妇人沈氏擦干了泪，磕了个响头：“老夫人，市井里都说说是个乐善好施的大善人。近日民妇豁出命来，走这一遭，就是想求个公正明白！”“民妇夫家姓郭，只是这京城中一个小小的富商，两月前银钱周转上出了岔子，急需用钱，因着与陆家的一个掌柜相熟，便找上了陆家的永兴茶庄，想借些钱来周转。可是，我家的铺面是赁来的，以老宅抵又借不出那么多银钱来，那掌柜便同我们老爷说为难，钱庄有钱庄的规矩，之后又找上我们老爷。可更低的利钱借出这笔钱，不过这是位官夫人的私放出来的利子钱，那掌柜的说的天花乱坠的，说什么若不是看在交情一场，也不敢牵这个线，我们老爷一时糊涂，想着京城里的确会有官夫人将中公的钱放出去赚些利钱，便答应了下来。当时明明说好了，一年期二分利，半月前，却突然来人了人。要我们提前将钱还上，我们老爷的钱都买了布，哪里还的上。他们便将布庄都砸了，要挟我们即便是布全都贱卖了，也要早早的将钱还上，还说他被他们背后靠的是侯府，我们惹不起，我们老爷气不过，便……便一根绳子悬在了梁上，自尽了！他死的时候，眼睛都没闭上，留下我们一家老小啊……”
