“如果苇柔没有受伤，也许我还能平心静气地谈这件事；但是他们动用私刑在先，如果不是江姑娘好心走这一趟，苇柔不就枉死了。他们逼人太甚，不该怪我绝情在后。”“你可……会想过旁人对这事的看法？”“甚么看法？”“你……”她有些恼怒地看着他。“你何必逼我说出来！”“我真的不明白。”他不解，无辜地看着她。见她不说话，乔释谦心浮气躁地走过去，柔声开口：“靖心，咱们夫妻俩有甚么不能当面开口的？说吧，我听着呢。”“他们……他们都说你这样替苇柔出头，是有目的的！”“鬼扯！”此番质疑令他忿怒不已。“难道你也相信？”“我当然不想相信！”“不相信就好了。如果你指的就是这些斐短流长，那么大可不必；如果真要兼顾这些，那世上做每件事都会得罪人。”“释谦，不要这样。”赵靖心瞅着他。“换个角度想，也许你不在乎，但苇柔呢？她怎么办？乔家大门内，咱们都清楚事情的真相，难道那些话不会传进她的耳里，让她再受一次伤？为了正清，我不想再把事情闹大了。”“正清跟这件事有甚么关系？”“他喜欢苇柔，这你不会不晓得。”“我很早就知道了。”他心口刺痛了一下。“但苇柔对他无意。”“那是之前。你看到正清这几日看顾她的细心模样吗？人非草木，谁能无情？换成是我，也会感动的。如果正清能娶了她，带她离开这里，摆脱这里的是是非非，那何尝不是保护苇柔的最好办法。”她接着又说：“如果我是苇柔，唯一担心的是正清会不会介意她的出身；毕竟一个男人是没法子接受……”“够了！”乔释谦瞪视着她。“我不知道你跟那些“别人”一样也在意这种事。”赵靖心收住口，绞着发皱的绸裙，不发一语地坐着。“那本来就是事实，哪能假装它不存在？”静默一会儿，再开口时，赵靖心的声音突然变得尖拔突兀，完全失去平日的温柔镇静。“我不是圣人，我不能忍受一个妓女生活在我四周，找吏不能忍受我的丈夫一而再地为她出头。释谦，我连娘家都不敢回了，你这么做将置我于何地？”
“你这话是甚么意思？”像是莫名被箭中伤的野兽，他的声音在忿怒之中变得狂暴纷乱。“你从不对我这样大声说话的。”她受伤地看着他。“那是因为你从没说过这样令人生气的话。靖心，你是乔家的女主人，你应该有更大的宽容心去接受她。早知道坦白能造成人与人之间的距离，我一定会把苇柔的过去虚构成故事，也胜过你这样明着对她好，私下却对她再三嫌恶。”赵靖心站了起来，哆嗦着唇，字句在空气中打颤：“你用了一个相当好的字眼，我甚至可以明白告诉你我为甚么要嫌恶她！因为她想勾引你，所以找必须“嫌恶”她！”“你愈说愈离谱！”赵靖心脸色发白，她在指责下冷静地坐下来，回复她一贯的行事。“你也许真的对她没有目的，但这么做，却比甚么名分都还伤人！”赵靖心含怒开口。乔释谦疲倦地坐下来，他不想辩驳他对白苇柔真的没有感情。妻子说的都是事实，他不能否认，眼前说甚么都是无益的；说得愈多，也只是更伤人罢了。窗外滴滴答答的雨声停了，暮色深沉地笼罩下来，昏黄的光线射过窗意，在他们的影子间隔成一道发亮的墙；就像两人曾以为互信不移的情分，竟轻易地就此划下阴影。“甚么都不能给，你不会了解那种感受的。”赵靖心微笑地把眼泪吞进肚里。他看着那道影子、不解他和赵靖心之间为甚么会就此被断隔开来。“我从来就没要求你给我甚么。”“但我要求我自己，因为我爱你。虽然我是你生命里莫名其妙跑出来的包袱，但我努力这么多年，就是希望不要再变成一个包袱。”“靖心！”他震惊地望着她。“该说对不起的人是我，你怎么能这么说？”“那是事实，我知道你对媒妁之事有多反感、有多生气。倘若当日不是公公坚持，你根本不可能答应与我成亲拜堂。”“那都是过去的事了，你又何必提起。”“能……不提吗？”她哀伤她笑。“毕竟我……曾是个被拒绝的女人。”“我和苇柔并不像你想的那样。”“何必骗我呢？”她是到他面前激动地说：“你为她做的、为她想的，你的一个眼神，我怎么会看不出来？泽谦，嫉妒的滋味并不好受！”“靖心……”“替你选个好女人，你从来没有点头答应，我曾经因此得到安慰；想着不管日后如何，你总是把我放在心里的第一位，那样对我而言，真的就够了。不论日后娘要你纳多少妾、生多少孩子，．我真的都不会在意；可是自从苇柔来了之后，一切都不一样了。我承认她恨讨人喜欢，我更不否认如果我今天身为男子，我也可能跟你一样会情不自禁地爱上她。但我不是，所以找必须……”她咬牙，停顿了一会儿：“做我该做的事。她会让你、让我，甚至让整个乔家成为笑柄，我不能允许这种事发生。”“那就是你要怡香院来带走苇柔的原因？”她僵住了，脸上一片灰白……乔释谦的胃纠结，原来只是他的猜测，两她却默认了。江嬷嬷那含糊之辞不是随口说说，赵靖心默认了这一切，默认是她间接造成对白苇柔的伤害。“你怎么做的？”他跌坐在床上，心里青天霹雳，脸上却平静得吓人。“释谦，我……”“怎么做的？”他加大音量：“你既然已经承认了，又有甚么不能说的？”“我……我差人送信至怡香院……”她艰难地吞吞口水：“要他们派人带苇柔走。这件事本来……本来很单纯的，我不知道倪振佳怎么会址上这件事的。总之他带着那封信来找我，说他跟苇柔之间有笔账要算，然后……我只能这么做，把她送走，对我们三个人都好…至少，我认为那是最仁慈的作法。只是我不晓得倪振佳会对苇柔下这种毒手，如果我知道，我根本不会让她离开乔家一步。释谦，我请你……请你必须谅解一个做妻子的苦心。我爱你，释谦，所以请你一定要谅解我！我不要你对我这么说放就放……”“我只有一个问题，你要好好回答我，告诉我你扣状纸的真正原因。”赵靖心眼一合，大颗大颗的泪又跌下来。“我是真的不想把件事闹大。你知道倪振佳一直为了我当年没有择他而耿耿于怀，我不想跟他的名字以及怡香院有任何牵连。如果上告，这件事所有的关系人都会公开；我虽然是乔家的媳妇，却也还是赵家的女儿，我不能不顾及两家的颜面。”乔释谦凝视赵靖心那张泪痕斑斑的脸，他突然掩不住心痛。对赵靖心的转变和占有，对白苇柔遭受到的无辜伤害，他都心疼。种种因果，全都因他而起。“靖心，我不怪你，但你怎么能让嫉妒驱使你去伤害另一个人？”他悲哀地看着她。“面子真对你这么重要？”“因为我没有办法！”赵埔心终于哭出声。“我好几次……好几次都告诉自己那是不对的，可是我没有办法忍受一个妓女在我丈夫心里占有这样重的地位。释谦，我不是你，我没有你的宽容慈悲；你是我的天，我要你是干干净净、纤尘不染，我怎么能容得下我的世界有污点？释谦，我帮你找别的人吧。不要苇柔，这世上一定还有比她更好、更美的女孩儿，她……她让我受不了呀！”就在那断断续续的哭诉里，乔泽谦突然分不清赵靖心究竟想保护的是甚么？是他一直洁净无垢的名声？还是她为自己订做的世界？他和白苇柔之间，不也是纯净无垢的相爱吗？彼此心灵不再残缺，是为终于找到另一半的幸福。原来是为了不想伤害温柔可人的赵靖心，他勒令自己放开，要自己好好对待她；结果，赵靖心却比他想的还坚强敏锐。甚至，这分刚强还重伤了白苇柔。“我不会再跟苇柔有接触的，你不要哭了。但我希望你也不要再为难苇柔。”走出了房间，乔释谦不由自主地打住脚步，彷佛这才清楚意识到他说了甚么。不再跟苇柔有所接触！乔释谦浑身再也止不住战栗……没有苛责、没有怒气，房间内的赵靖心难以置信地看着他安静离去，张嘴想唤住他，但却喊不出声，因为她不知道她还能说甚么。乔释谦的保证，是那么地斩钉截铁。而她和他之间的结果，也是那样斩钉截铁地决定了。赵靖心覆住脸，眼前对白苇柔的恨意在突然之间跃升了数倍。“小姐。”不知情的绣儿轻轻扣着门叫。赵靖心坐上镜前，抹干泪痕问：“甚么事？”“老夫人请你去一趟。”☆☆☆“你不聪明，但也不笨，竟想得到用这种法子撵白苇柔走，我可是低估你了。”乔老夫人并没有客套甚么，遣退所有人，劈头一句打得她头晕目眩。“婆婆在说甚么？媳妇……媳妇不知。”赵靖小腿一软，跪下来猛打哆嗦。不解为甚么才不到一刻钟，这件事已经传到老夫人耳朵里。是释谦说的吗？赵精心质疑着。“不是释谦说的，他没这么嘴碎。”乔老夫人看透她心思似的，冷冷笑了起来。“瞧前些日子他护你护成那个样儿，就算知道你害了白苇柔，只要你哭一哭，流下几滴眼泪，他也只会叹口气，舍不得苛责你一下的。”这番挖苦激怒了赵靖心，而让她必须跪在这儿，一再容忍这老女人糟蹋的最大理由，不就是她无子嗣吗？“婆婆，您为甚么一定要逼媳妇？”赵靖心忍无可忍地嚷起来：“就因为靖心一无所出，您就要这样逼我……不能生育的痛苦，您也是过来人，为甚么……”意识到自己说了甚么，赵靖心覆住嘴，愣愣地瞪着乔老夫人逐渐铁青的脸。“很好，很好。”乔老夫人浑身发抖，不怒反笑地点点头：“你好大的胆子，竟敢反过来指责我的不是：你知不知道就凭自这一点，我可以让释谦休了你，你懂不懂？”“婆婆！”她跪下来，惶惶地喊着：“靖心该死、靖心嘴笨，求婆婆原谅靖心！”乔老夫人只是冷漠地望着她。“何必道歉呢，这番话忍在你心里多久了？早想说了不是吗？你太清楚我这老太婆没半点支配释谦的能力，才会躲在释谦背后气我。”“靖心不敢这么想。”她慌乱地连磕好几个头。“婆婆说这番话，是要折死靖心啊！”“我不知道释谦还要多久才想摆脱你这种人，我不通情达理，但我做人做事从来不虚伪，我从来没否认我要孙子的决心；倒是你，一方面又要当个心地宽容的少奶奶，背地里却挖空心思想把白苇柔给撵走。真聪明！谁都不撵，独独就撵了让释谦动心的白苇柔。我等这机会等多久了，你倒是厉害，到这时候竟也会拿我不会生的事实来压我。哼，释谦不是我亲生的，但我也从没亏待过他亲娘，更没存心要绝乔家的后。你要真有那分心喊我一声婆婆，不如摸摸你自个儿良心好好想想。”
