顾惜红反问道：“我为何不杀你？”谢清迟沉声道：“因为我们是兄弟。”顾惜红冷笑道：“兄弟？你就是这样做弟弟的？”谢清迟问道：“什么意思？你还记恨着当年赌约之事？”顾惜红勃然变色：“顾友青，你知道什么？那场赌约过后，你和梅姬都是一走了之，留我一个人做‘誉满江湖’的笑柄！”谢清迟蹙眉道：“笑柄？”“你自然是不知道的。”顾惜红连连冷笑，双眼望向他臆想中的顾友青，流露出怨毒，“你不知道江湖上的流言蜚语，也不知道爷爷说你我二人不识大体不堪大用，更不知道你的好叔叔对我下毒来争这个家主之位。你知道的只有你那把剑，你怎么会想得起顾家事？偌大顾家，济济人才，你同顾琛，没有一个人肯为这个家留下。”听闻母亲名讳，祁云又惊又怒。谢清迟不着痕迹地望了他一眼，问道：“这跟顾琛有什么关系？”顾惜红道：“她是你顾友青的好妹妹，可不曾帮过我。从千古楼回来时她就对我百般怀疑，后来更是远走高飞。你认她，我可不敢认！”谢清迟皱眉道：“那场火果然是你……是为了周天术？”顾惜红怒道：“不然还能如何？顾怀瑜他爹对我下毒，他自己趁我余毒未清又来请战。他们步步相逼，不用上周天术，我怎么打得过！你倒好，你独善其身，专心练你的剑，谁来管顾家？我可是整整三年，没有一刻钟空闲！每年你都只回来那么一天，一回来就向我挑战。你以为你是谁？你怎么敢！你怎么敢！”话说到这里，故事已经足够清楚。谢清迟记得顾友青与他初遇时，正是从临安顾家回来。想来是顾友青那一年回到家中，以为一切如旧，仍像少年时一样向哥哥邀战。而顾惜红本就对他的出走心怀愤懑，见顾友青在剑术上卓有建树，自己却被押在家里碌碌无为，嫉恨之下使出了周天术。谢清迟道：“那后来呢？在西域……你为何要杀我？”他的声音里有一种令人酸楚的破碎感，是这场漫长煎熬的错位交谈至今，谢清迟第一次表露出属于自己的情感。顾惜红冷笑道：“你看到我对你用周天术，我岂能不杀你？”他讲得那样理所当然。谢清迟的声音渐渐低落：“……我从未对人说起。”顾惜红漠然道：“是吗？我不信。”谢清迟哑然。带着血腥气的风拂过庭院。那气味似乎是触动了情绪明显不对劲的顾惜红，他盯着谢清迟，双目愈发血红，叫道：“只怪十五年前那场比武，你不该胜我！”他一说完，身形似电般扑出，动作竟比跟祁云打斗时更快。祁云吃过他的亏，疾声喊道：“他身上刀枪不入，刺他咽喉面门！”话音未落，谢清迟一剑便刺向顾惜红咽喉。顾惜红不得不防，失了先手，再落地时谢清迟已然挥开了第一招。乃是炼心洗身剑。顾惜红对这剑法执念极重，见谢清迟使出这套剑法，更是对“顾友青”的身份深信不疑，恨不得将谢清迟生生撕裂爪下，吸髓食肝。炼心洗身剑的剑势乃是一招招积累，越到后来越似排山倒海，向敌人倾泻。谢清迟初时还应付得吃力，渐渐习惯顾惜红打法，刻意向他失去视野的左侧进攻，加之剑势渐成，竟斗得旗鼓相当。好景不长。谢清迟本身体弱，又在此前被齐春风刺破琵琶骨，纵使服了小还丹，祁云又给他上了祛腐生肌膏，仍然不能久战，气力不支之下，剑尖略微一抖。顾惜红抓住破绽，大喝一声，左掌在剑上一拍，右手抓向谢清迟面门。谢清迟顺势变招，借顾惜红的劲力反挡住对方右手，“叮当”一声，逼得顾惜红撤掌。然而谢清迟已成的炼心洗身剑剑势也因为这变招而散去。顾惜红再无顾忌，一招狠似一招，谢清迟左支右绌，完全失却刚才的从容。祁云有心上前相助，只恨气血未复，仍无法站立。他四顾一刻，望见自己唐捐剑掉落在远处门槛边，一咬牙俯身伏在地上，手肘支地，向剑爬去。谢清迟又从头开始演练炼心洗身剑，意欲惹怒顾惜红。然而顾惜红桀桀怪笑，已不上当。他看准谢清迟剑招的空当，右掌平平推向谢清迟面门。谢清迟低头避过，顾惜红却忽然变掌为爪，抓住谢清迟后颈拖到面前。他正要低头去施展周天术，忽然尖利地哀嚎起来。那嚎叫声与先前大不相同，极为凄厉。顾惜红狠狠地掐住谢清迟脖颈。谢清迟呼吸受阻，无力反抗，被硬生生掐住脖子拖离了地面。从他怀中掉出来一个打开的红盒，正是从梅姬处借来的红袖，其中十六枚银针已尽数刺入了顾惜红咽喉。可惜谢清迟除了对自己，其余时候不曾使毒，银针也是未淬毒的，顾惜红用周天术锻炼体魄，虽然致命部位仍未练到刀枪不入的地步，但区区十六枚银针也杀不死他。顾惜红这次是真正被激怒了。他咽喉插着银针，周天术因天地之气不能圆满运行一周天而无法施展，愤怒之下，将谢清迟掷到地上，徒手向谢清迟胸口拍去。顾惜红每一掌都带着滂湃内劲。谢清迟受了一掌便张口吐出血来，面色瞬间褪尽，几如金纸。眼见第二掌又要落下，他无力闪避，却毫无绝望之态，只是仰头看向顾惜红身后。这一日天色晴好，阳光如瀑。谢清迟落在顾惜红阴影里，而顾惜红身后又覆上了另一个影子。闷闷一声，是剑器刺入了肉里。谢清迟淋了一头一脸的血。自那血污中，他静默注视着祁云将剑刺得更深。顾惜红的手掌无力地垂下，身体轰然倒向一侧。他的太阳穴上插着唐捐剑，如同插着一块尖锐的墓碑。第30章 三十一·前程自那日与谢清迟谈过却被打断后，祁云再没有问起过顾友青的事。谢清迟心思剔透，提了几次不见祁云接话，也明白了祁云态度，不再去主动提及。祁云心中其实还是在意，只是他毕竟已经向谢清迟剖明心意，自觉是落在了下风，不好再向谢清迟要求什么。他总不可能让谢清迟忘了顾友青。除此之外，他还能要求些什么呢？顾友青死了，谢清迟现在正在他身边。祁云自欺欺人，想，这就很好。在山阴镇，二人光是养病便花去了不少时间。到底少年人底子更好，到了后来，祁云已差不多痊愈，而谢清迟内伤外伤俱全，再加上“明珠”毒性，仍得慢慢调养。在山阴镇养伤的日子是他自离开祁家堡后难得的平和时光。镇上最初因为玄机教分崩离析而乱了一段时日，但搬走的多是与玄机教有些联系的话事人，农户依然如以前一样织耕度日。武林中人有获知消息来打探的，多数不会找到他们头上，少数几个性情暴虐的，被祁云撞见了，正好拿来给恢复期的他试招，一剑一个，都给挑起来扔到了镇外。玄机教毕竟也只是个建立十余年的组织，又没有什么秘宝传闻，尚有风雅替他们打点，久而久之，镇上便恢复了平静。顾家人也曾大张旗鼓来过一次，是谢清迟接待的。祁云当时上山去了不在院子里。等他回来时，人已经走了，只从竹烟儿口中听说一行人里原知随也在，似乎是帮他们做了描补。再之后，便没有顾家的消息了。随着天气转暖，谢清迟精神见好，慢慢也来院子里小坐，只是仍不像祁云一样能够练剑。他就只是坐在那里，有时看会儿书，有时抬头看远山流云。祁云心中仍然有个小疙瘩，见谢清迟看他练剑，特意不去使炼心洗身剑，就一招一招琢磨自己的新剑法。可演练新剑法到底是个困难事，往往单一的动作要尝试千次才能有些进展，毫无观赏性。祁云不想让谢清迟老是看自己失败，就想找点儿什么给谢清迟转移注意力，想着想着，他发现院子里差点儿东西。差一棵会开花的树。这时节已是春末夏初，还未开的，只有石榴花了。祁云当晚便去山上挖了一棵石榴树来。他精心选了一株榴花刚刚开放的小树，挖开时极其小心地避开石榴树根系，将那棵树完整地抱回院子里。可谁知再种下去，那树倒还没什么，石榴花却很快谢了大半，落了一地橙红花瓣。谢清迟次日醒来，见到院中忽然多出一株葱葱郁郁的石榴树和满地落花，又见祁云一脸郁郁不忿，稍一想便知道发生了什么，不由得笑出了声。他叫来竹烟儿，让她去买些花肥，又蹲在树边，小心地给石榴树松土。祁云原先还在为这不听使唤的石榴树生气，不想出面，此刻见谢清迟亲自动手，怕他又崩裂伤口，还是绷着脸出来干活了。谢清迟让竹烟儿将花肥均匀铺在树坑底部，又让祁云把石榴树种回去，填土踩实，浇透了一遍水。此后数日，谢清迟小心看顾着那石榴树。祁云虽然嘴里不说，夜里也时常过来看看，见枝头结出的花苞没有再脱落，心中松快一些。再一日，他又练起自己那套剑法时，剑风扫过，忽然嗅到一阵浅淡甜香。他收剑而立，见那株石榴树上，未谢的花苞已经盛开，榴花欲燃。他下意识去看谢清迟，却见谢清迟没有看花，而是看着自己，不知为何，忽然有些羞怯。谢清迟道：“谢谢。”祁云别扭道：“谢什么？我种得不好，它差点儿就死了。是你把它救活的。”“但你想到将它种过来。”谢清迟望着祁云，笑得极其温柔，“谢谢你。”祁云抿了抿唇，只觉得脸上发烧，怕是跟石榴花有得一拼。端午那天，帮忙照看的卢家人回家过节，给三人也送了些粽子。吃过粽子，谢清迟算了算日子，沉吟片刻，忽然叫走了竹烟儿。过了半晌，二人回来，谢清迟对祁云说，希望他去送竹烟儿一趟。玄机教事毕，梅姬应当是回到了襄阳梅园。祁云当初误会谢清迟的意思，将竹烟儿带走，已是违背了梅姬的意思。谢清迟跟竹烟儿沟通过，见她自己也想念梅姬，便想将她先送回襄阳，而自己又仍在病中，只能拜托祁云。梅姬与竹烟儿对祁云都有重恩，祁云本该答应得义不容辞，实际上却没那么痛快，心里仍眷恋着山阴镇的生活。待到启程那日，谢清迟将祁云与竹烟儿送出镇外，停在镇口目送。祁云骑马走得远了，忽然心中一动，回头望去，见路口遥遥一个青色人影等在那里，尚未离开。他心中悸动，想起了那时在梅园，谢清迟说接他回家。他如今，似乎也把谢清迟所在的地方，当做了家。送竹烟儿回襄阳就不必赶路了，他们夜里都歇息在镇上客栈，但白日里，祁云仍然尽量让马儿跑得快些。竹烟儿不解，祁云便搪塞道：“你不想快些见到梅姐姐吗？”竹烟儿自然是想的。她问祁云：“你也想快些见梅姐姐？”祁云只是笑笑不说话。他心想，我是想快些回去见到谢清迟。梅姬果然如谢清迟所料，已在梅园等待。祁云将人送到，竹烟儿扑入梅姬怀里，二人好生亲昵一番。梅姬又来向祁云道谢，问他谢清迟可好，祁云一一答了。梅姬听闻谢清迟重伤未愈，面色一黯，问道：“那玄机教主，果然是惜红吗？”此事若要讲清楚起因，无论如何都避不开顾氏二人与梅姬的纠缠，祁云只能略过这一节，如实说了他在青陵山的见闻。梅姬听完，沉默良久。祁云不知如何劝慰，只道：“顾惜红本性如此，与你无关，不必挂怀。”梅姬低声道：“我并非自责，只是人性本同，乃是境遇造人，岂会与我无关？惜红友青，当年俱是我的朋友，因此有些感慨罢了。”她沉默片刻，又道：“那天我是太生气了，留书而去，没顾及他二人的处境。想那时，我们四人仗剑而行，拈花把酒，交情那么好，哪里想得到他们竟在谋划将我作为赌注？知随提起时，我起初还以为是个这个玩笑，后来见他们当真才急怒而去。此举在当时看来不是件错事，现在回忆起来，也怪自己当时幼稚，没去设想更好的做法。”自从红袖事后，梅姬再未见过顾惜红。祁云知道顾惜红后来心思偏移，持身不正，恶念满盈，梅姬却是不知道的。她只当一切都是阴差阳错，她心中的顾惜红，仍是那个侧帽风流的少年人。听到梅姬说是“知随提起”，祁云想起原知随在最初帮顾惜红创立玄机教，又在后来竭力相助谢清迟的行为，问道：“当时那赌局，是原知随的主意？”梅姬叹道：“他也只是年少轻狂。”祁云想起了原知随的话。他终于明白原知随为何在此事中那样做派了。那个赌约是他推波助澜，公之于众，原本或许只是想将好友的声名推得更高，却是没有顾及梅姬的立场。他将顾家兄弟的下场揽在自己身上，此后不管是帮助顾惜红创立玄机教，又或者最后相助谢清迟整理餐具，这些行为都在为自己少时冲动做下的错事补偿。梅姬愤而离去后，顾友青意乱神伤，云游四方，也没有顾及留在家中的哥哥。此后顾惜红用周天术重创他，顾友青想来是对哥哥失望的，却也什么都没有对家里讲。想来他不知道预料到顾惜红下手之狠辣，或许以为顾惜红只是用周天术对付过自己和顾怀瑜，因此试图用沉默补偿。而顾惜红，倘若他收手在第一次对顾友青下手之后，一切都不会是现在这样。他们四个，少年时候，谁都没有做过什么十恶不赦的错事，可后来四分五裂，心志渐改，谁都不能得到安宁。归根究底，是他们的人生渐渐掺入了需要负担的责任，不能永少年。说起来似乎很没道理，旁人若是听闻，也只能叹一句时运弄人。
