沈嘉只是点点头，没有心情说话。“恩师向来是刀子嘴豆腐心，其实他骂你，是为你好。”韩昌拍了拍他的肩膀，劝解道。“我知道他是为我好。”沈嘉叹了口气，但程阁老的这种“好”，他并不想要。韩昌也暗叹一口气，随后搭着沈嘉的肩膀，两个人一起向外走去。韩昌一边走，一边转移话题道：“听说你今日回来，我和黎大人一起订了桌酒菜，替你接风洗尘。长青，你心放宽点，吃顿酒，把烦恼都忘了。”“你们这……太客气了吧。”沈嘉不好意思道，“让你们破费了。”“一顿酒饭不算什么，我们都一年没见面了，可不得好好叙一叙旧。”韩昌说着，便拉着沈嘉直奔饭馆而去。而此时，萧翌刚用罢晚膳，在木棉的服侍下净手后，便坐在靠榻上，喝点浓茶，再用点餐后甜点。木槿和太监们将剩下的饭菜端走，萧翌看书房内只剩木棉一人，便将她叫到身边，递给她一个精致的盒子。木棉打开一看，是一支精致的玉簪。“陛下，这是……”木棉不明所以，疑惑的望着萧翌。“这支簪子是杜涣托沈嘉带进宫，送给木槿的。”萧翌淡淡的说道，“你是她姐姐，替朕给她吧。”“是。”木棉收下盒子，放在袖中。“木棉，”萧翌漫不经心的问道，“杜涣此人，你怎么看？”木棉虽然和杜涣没有见过几面，但她凭着女人的直觉判断道：“杜公子人品贵重，是个可托付终身的良人。”“人品贵重……”萧翌把玩着手中流珠，低声说道，“朕倒不在意他的人品家世，重点是他是不是真心喜欢木槿，还有木槿的心意到底如何？这件事只能你这个做姐姐的，替朕问问了。”木棉心下感动，看来陛下对木槿的婚事，非常上心了。“若妹妹和杜公子两情相悦，陛下会给他们赐婚吗？”木棉大着胆子，问了一句。“当然了。”萧翌抬眼看向木棉，“我知道，你担心木槿的出身，怕她被婆家看不起。”木棉点点头，“奴婢姐妹是犯官之后，蒙我家小姐不弃，一直把我们姐妹带在身边，这才能跟着进入秦王府。”萧翌自然早就知道了木棉木槿的身世，他淡淡道：“你父亲犯事时，你们姐妹还小，什么都不懂。稚子何辜，不要再妄自菲薄了。先皇后给你们重取了名字，就是希望你们抛去过往，重头开始。”木棉闻言，含在眼中的泪水差点掉落下来。她深吸一口气，微微躬身道：“多谢陛下，若不是陛下照顾我们姐妹，我们也无法进入皇宫，在陛下身边伺候。”“你们姐妹是先皇后的陪嫁，我自然要照顾好你们。”萧翌与亡妻谈不上恩爱，最多算是相敬如宾。二人因父母之命，十几岁时就成亲了。可那时萧翌常年在外带兵，和妻子聚少离多，两人也没培养出什么感情。直到后来萧翌被封为秦王，前往秦州，终于不用打仗了。他本以为可以有很多时间陪在妻子身边，可惜二人的好日子没过几天，王妃到了西北后因水土不服，年纪轻轻的便走了。萧翌一直觉得自己亏欠亡妻，于是对亡妻带来的人格外关照。木棉和木槿两姐妹那时候孤苦无依，他便一直将她们带在身边，并将她们从西北带到了京城。“等木槿出嫁，我给她备上十里红妆，绝不让她被杜家瞧不起。”萧翌笑道，“至于你，若你有一天遇到了有缘人，我也会把你风风光光嫁出去。”木棉却笑道：“世界上最难得的事，莫过于两情相悦。妹妹有缘能遇到杜公子，一起白首到老，再好不过了。至于奴婢，不敢奢求。”萧翌想到了自己和沈嘉，他淡淡叹息道：“是啊，两情相悦是多么的难得。确实是，可遇而不可求。”只是，他和沈嘉的缘分，到底能有多深呢？怕只怕，有缘无分。另一边，沈嘉和韩昌、黎元裴已酒过三巡，三人正喝到兴头上呢。“沈兄啊，去年我送你离开时，我就知道你肯定会回来的。”黎元裴端着酒杯，半醉半醒的说道，“可我没想到，你只用了一年时间，就回来了。”沈嘉也笑道：“是啊，我也没想到这么快，还得多谢那位刺杀的我刺客呢。”“长青，听说你遇刺，我和恩师都吓了一跳。”韩昌一脸担忧的说道，“最后刺客招了吗？到底是何人指使的？”“刺客只说是京城的大官，到底是谁，我并不清楚。”沈嘉含含糊糊的说道，“总归不就是那些保守派，不想看我们变法成功嘛。”刺客被押入诏狱是秘密，沈嘉虽然半醉着，却不敢透露半分内幕。“沈兄，虽说京城乃天子脚下，但你也要当心啊。”黎大人拍着沈嘉的肩膀说着，他摇头晃脑的样子，一看就喝多了。沈嘉怕他坐不稳，连忙扶了他一把，笑了笑道：“多谢黎兄关心，我想那背后主使之人，还没有这么大的胆。”再说，沈嘉相信萧翌，他不会看着自己身陷险境，定会派锦衣卫暗中保护的。“那就好，那就好。”黎大人又望向韩昌，迷迷糊糊道，“韩阁老，你也是啊，多、多保重。”说完，他就趴在桌子上，呼呼大睡去了。而韩昌此时若有所思的盯着手中酒杯，他皱眉道：“保守派真是过分，他们在朝堂之上辩不过我们，竟想暗中杀害变法大臣。就连你这种远离京城的官员，都要受无妄之灾。可恨，可恨啊！”沈嘉望向韩昌，见他一脸愤恨，担心道：“我在杭州尚且被人盯着，你和师傅在京城，想必是举步维艰。”“恩师乃首辅，他们不敢动。再说，陛下的态度明确，一直坚定的站在我们这边。”韩昌有些犹豫的说道，“只不过，你在杭州说出裁撤官员一事，让那些人按耐不住了。”“韩兄也不同意‘除冗滥’吗？”沈嘉问道。韩昌纠结片刻，迟疑道：“我知道‘除冗滥’是为国为民的大计，只是我并无那种魄力，不敢担那种风险。除非……”“除非什么？”沈嘉追问道。“除非，陛下能够坚定的站在我们这边，‘除冗滥’才能真正施行下去。”可萧翌的态度模棱两可，再加上程阁老的阻挠，简直是困难重重。“如果陛下同意了呢？”沈嘉假设道，“有一天，陛下坚决的站在我们这边了，韩兄，你会愿意放手一搏？”“当然。”韩昌笑了笑，“此等功在当代，利在千秋之事，我当仁不让。只是，长青你有把握说服陛下？”韩昌也曾向陛下上过密折，委婉的表态支持“除冗滥”，然而陛下并无回应。沈嘉叹了一口气，“说实话，并无多少把握，不过我总要试一试的。”“好。”韩昌端起酒杯，和沈嘉一碰，“那祝你，马到成功。”二人相视一笑，一饮而尽。第85章 阮郎归（四）当晚宵禁之前，韩昌的家仆将喝得半醉的沈嘉送到他的府邸。范大夫扶着步伐不稳的沈嘉去房里，他一边给沈嘉煮醒酒茶，一边嫌弃道：“你不是进宫去了吗，怎么又去喝酒了？”“韩兄和黎兄给我接风，不得不去。”沈嘉半倚在椅子上，他虽然酒量见长，但还是拼不过韩昌千杯不醉的海量。范大夫不关心他们同僚聚会，他只关心一件事，于是急忙问道：“见到陛下了吗，怎么说？”“没问。”沈嘉不好意思道，“我没敢问。”“那你去干什么。”范大夫翻翻白眼，看来沈嘉是为了能进宫见萧翌，自己给自己找个借口罢了。沈嘉却想起了程阁老的话，他声音低落的问道：“范兄，你看我是那种，贪图名利，媚上之人吗？”范大夫惊讶的看了他一眼，递给他煮好的醒酒茶，“你怎么会这样想？”沈嘉捧着茶，闷闷不乐道：“我师傅是这样说的。”原来是程老古董啊。范大夫内心翻了个白眼，“你别听你师傅胡说八道，我知道你的品性，何必理会他人言论。”“何必理会他人言论？”沈嘉微红的脸上露出一丝哀伤，“真的可以不理吗？”“长青，你怎么了？”范大夫反问道，“难道你要放弃陛下，和他彻底一刀两断了？”“不，我不想。”沈嘉被戳到了心尖，一下子激动起来，“你说得对，何必在乎世俗的看法，我只求问心无愧。”范大夫满意的点点头，虽然最初的时候，他不看好萧翌和沈嘉的爱情，但经历了这么多事，他已然接受这种断袖之情，真心实意的希望他们二人一直在一起。岂能尽如人意，但求无愧于心。木棉伺候陛下入睡后，便回到了自己的房间。此时木槿正坐在妆台前卸妆，她看姐姐回来，奇怪道：“姐，你不守夜？”“我和别人换了。”木棉说罢，从袖中取出一个盒子，“给你的。”“什么啊？”木槿好奇的接过来，打开一看，惊喜道，“好漂亮的簪子。”“有人送你的。”“送我的？是谁啊？”木槿左思右想，没想出谁会送自己簪子。木棉见妹妹想了半天没有猜出来，于是公布答案：“是杜公子。”“杜公子，怎么可能？”木槿满脸写着不敢相信，“他不是在杭州吗？”木棉解释道：“杜公子托沈大人带进宫的，陛下让我交给你。”“陛下和沈大人也知道了？”木槿的脸红了红，心道杜涣这个傻子，为什么送个礼，还要经那么多人的手？“杜公子送你簪子，你懂他的意思吗？”木棉知道自己的妹妹在感情方面缺根筋，于是直言道，“簪子乃定情之物，你想嫁给杜公子吗？”木槿果然一脸茫然，摇头道：“我没想过嫁人，我只想一辈子待在陛下和姐姐的身边。”“你早已及笄了，是时候谈婚论嫁了。”木棉摸了摸妹妹的发顶，“杜公子这人不错，对你也好，你能嫁他，也是不错的归宿。”木槿拽住木棉的衣袖忙问道：“那姐姐呢，姐姐你也要嫁人吗？”“姐姐不知道。”木棉说道，“若没有遇到有缘之人，我情愿孤老宫中，待在陛下身边，守着他一辈子。”哪怕没有名分，哪怕只是个宫女。能守在他身边，她已满足。因为，天下没有比他更好的男子了。木槿仿佛听懂了，又仿佛什么都没懂。她懵懂的坐在镜子前，看着姐姐取出玉簪，轻轻的插在自己的发髻上。
白色的木槿花栩栩如生，在发间绽放着洁白的光芒。第二天，木棉和木槿悄声进入陛下寝宫，伺候萧翌起床。当木棉替萧翌梳头时，他看见一旁端着发冠的木槿，头上插着一支洁白通透的玉簪。见陛下的目光落在了自己的发髻上，木槿的脸突然变得通红，急忙羞涩的低下头去。
