他于是笑笑，将手中刑具扔了，搂上潘阎的肩膀：“今夜此等快事，潘兄，不去我处饮一杯吗？”
他方才那些苍白和脆弱算不得什么，叶璟明也，算不得什么。
反正叶璟明已经快要死了。
他不过同潘阎喝了三日酒，体已地点拨他三两句话，便将那人哄得接过了六王爷交于剑盟的差事。
潘阎走了，叶璟明却还是要死。
他没有再对他动刑，他甚至手忙脚乱地试图修复那些被割裂的脉络，他求了他能求到的所有人，用上最好最贵的药，请最精湛最老练的大夫，试图捡回叶璟明的一条命。
但叶璟明眼底没有活气，他沦落至此，从不因为潘阎手段有多毒辣。
周怀晏于是找到了孙闻斐。
他第一次看见孙闻斐，那人凤眼细长，眉色寡淡，嘴唇极薄，如同抿着极锋利的刀刃一般薄，他穿着一身冷灰的直裾，两手轻挽着袖口，乍看倒有些温文儒生的模样。
他打量着孙闻斐，偏偏是这么一个面相凉薄之人，偏偏是他，最懂叶璟明。
他二人相对坐着，周怀晏称赞他施了好计，才能一举拿下叶璟明，又问他，为何不在劫狱当口立即逮捕叶璟明，就不怕他日后出逃吗。
孙闻斐：“你们不一定能拿住他，我也不一定，能在当时与日后摧毁他的，只有让他自己背上人命。”
“他觉得自己害了人，他内心就坍塌了，只有他自己给自己筑一个心魔，才能叫他束手就擒，他的命与声名也一同随之而去，这对你们剑盟来说是极好的事。”
周怀晏仿似一脸了然，又抬手为他斟了杯茶，这时背后的屋子里传出些动静来。
也隐约泄出一丝血气。
孙闻斐皱起眉，挑目看看，握起桌上刀鞘起身要走。
“他没死。”孙闻斐沉下脸，道，“你们剑盟做事，手脚不干净，把剩下的钱结给我，我不会再同你们做买卖。”
周怀晏也不挽留，在袖里掏出一枚钱袋扔给他，孙闻斐掂一掂，转身就走。
周怀晏回到屋内，榻上的人眸子睁开了，极黑极深，眼底盛着滔天的火光，便是此时他经脉尽断，周身沐血，也有吞天之势。
和游隼峰上如出一辙，快意与恨意，一样纯粹，一样地……摄人心魄。
他那只皮肉被尽数挑烂的手，颤抖地试图去抓周怀晏的袖摆，他抓住了，并在上边留下森森血迹。
他苍白的嘴唇动了一动，他说我一定会杀了你。
周怀晏笑了，他垂下眼，目光倨傲里又夹着些怜悯，看着叶璟明：“叶璟明，你明白了没有，剑盟能经历三个朝代而屹立中原武林不倒，靠得从来不是绝顶的剑术和如你这般的高手。”
叶璟明只是说：“我一定会杀了你们。”
周怀晏收了笑，掰开他的嘴将参片生硬地塞进他舌根去。
他冷冷说道：“你活着，我等你来。”
叶璟明软滑的舌头和粘稠的血，拂过他的指尖，拂过他肮脏梦境的尽头。
周怀晏醒了过来，在一片不堪启齿的濡湿里醒来的，他抚着额头，无力地倚着床梁，气喘吁吁。
红菱在屋外敲门，告知他到了向盟主问安的时辰了。
第18章 反转
周怀晏看见自己的父亲，穿着一身绸光里衣，散漫瘫倒在那四只雄浑的虎狮兽抬起的鎏金盟座上，由上至下传来药酒的味道，名贵，但怪异，难闻至极。
周怀晏躬身在下候了片刻，又连喊了他三声，周恒方才抬起头，眼睛眯起，又黄又浊。
他两鬓生出几簇白发，眼睛挤起来，眼纹便推到鬓角处去。他看起来老了许多，神志也不大清醒。
周恒甚至在座上拍了拍，说：“上来坐。”
周怀晏头更低几分：“儿子不敢冒犯。”
“怎么呢，”他扭了扭身子，“这里不好看吗，还是坐得不舒服？”
周怀晏：“这是盟主的位置，也是父亲的位置，坐在其上就是剑盟的主子，而剑盟也永远只会有一个主子。”
周恒原本在咳的，咳得快吐了，周怀晏说完，他侧头含了口土黄的酒，便好些了。
良久周恒方才说：“你不坐，潘阎可就要来坐了。”
周怀晏心头一梗，冷声说：“他没有这个胆子。”
“他当然没有了，他不止没有胆子，他还没有这个能力。”周恒不知何时端坐了起来，手指虚划一指座下，目光茫然，“但六王爷有，你有。”
周怀晏于是整个跪了下来，四肢伏地：“儿子是万万不敢想的，儿子与潘阎交好，只是为了打听王爷那处的信报，我所打探和操纵的所有事，全为壮大剑盟，只为剑盟，也只为父亲。”
周恒脸上堆起些笑，看不出信与不信：“说说看，你探到什么。”
他两鬓斑白，气喘如牛，说话都仿佛接不上气，如今坐在位上，气魄早不复当年。
周怀晏却不敢怠慢，他掌心溢出的汗，在低矮的地阶上留下道分明的水渍。思忖再三，他说：“潘阎是六王爷与其胞妹私生。”
他将杀锏尽数抛出，没什么比这更好挖掘和把控的皇室秘辛了，座上不语，周怀晏咽动一下喉结，许久，才悄然抬头觑视一眼周恒。
他看见周恒昏茫的眼底里戏谑和促狭之意。
周怀晏冷汗津津。他一早就知道，他什么都知道。
周恒这时才端正坐直了身子：“潘阎待你倒很好，这都与你说了。”
周怀晏说：“他残忍，狭隘，锱铢必较，但为人其实极其愚昧，是个极好拿捏之人。”
“看你二人平日同盘而食，不想你对他评价倒是不高。”周恒笑说，意有所指，“不过，愚蠢的人是最好做傀儡的，太聪明的，有时反而连棋子都当不上。”
周怀晏长叩一个头，避而言其他：“父亲睿智，但六王爷恐怕不是想拿他为傀儡，王爷爱重潘阎，手中权柄种种，倾囊相送，所以潘阎如今行事才这般嚣张。”
“爱重。”周恒喃喃，重复了这个词，“所以才把手伸到了剑盟来，要将我剑盟百年根基，拱手送于潘阎？”
周怀晏旁敲侧击：“剑盟势大，王爷自己恐怕也有些从朝堂伸手到民间来的意思。”
周恒指尖点着虎狮兽的鬃毛，大殿便静得这剩这点声音。
“那你再说说，我坐在这里，几时会被王爷拉下马去。”周恒倾头喝尽那壶酒，四肢大大摊开，酒水恣意晒在胸前，放浪形骸至此，仿佛已近末路。
周怀晏一顿，拱手稳声说道：“儿子只知，剑盟如参天老树，其下看似盘根交错，深长复杂，而使其巍然百年而不倒的根须，从来只有其一。”
“这根在，剑盟才在。父亲在，儿子才在。”
周恒手里的酒壶歪了，骨碌碌滚下阶去，落在周怀晏身前。
一并落在他身上的，还有周恒扬手劈下的文书。座上周恒慵懒说道：“好儿子，为父年迈体乏，有些事处理不来，还要请你好好替我理清罢！”
大殿的门轰然闭上，周怀晏脸色青白地从殿内走出。
六王爷野心太过，兵营与民间皆要插上一手，近一年普鲁屡在边境作乱，皇帝疑心其串通谋反，日后免不得上演一场手足相残的戏码，如今暗中命剑盟逐步蚕食其在民间的地盘。
是为隐忍不发，只待秋后清算。
周怀晏大悲大喜，悲是，他讨好潘阎，深入六王一党的功夫尽数作了白纸，喜是，他如今还有回头的余地，勉强捡回一条命去。
他跌跌撞撞回到住处，红菱在门前迎他，说潘阎来找他吃酒，结果自己先行饮醉，倒头睡在他房中。
周怀晏进了屋子，见潘阎四仰八叉躺在塌上，醉了又似没醉，见他进来，便直招手。
“怎得这么晚才回，”潘阎红着脸打起酒嗝，言语中也不客气，“可是那老头又找你麻烦，克扣你银钱了？不要惧他，我在禹城新设了一勾栏，那里的帐目你改日去管一管，抽些出来就是了。”
周怀晏吩咐下人拿碗醒酒汤来。潘阎便说：“不吃醒酒汤，你既然回来了，便再与我喝酒，再喝两盅，你我今夜不畅饮至天明，不休！”
周怀晏说：“那便不醒酒了，拿碗冰镇梅子汤来，驱暑，味甜，你极是爱喝。你若还不困，我再同你对饮。”
潘阎含糊应了一声，勉强答应，张开双臂：“还是怀晏懂我，怀晏最好了。”
周怀晏便上前替他掩了掩被角，潘阎眯着眼仰倒在他乌黑的身影里，逐渐合眼睡去，周怀晏举手轻轻放下帐幔。
他迈出房门，对红菱吩咐：“日后他再来，往屋内薰炉里加一味玉树。”
红菱一惊，脱口说：“可玉树……”
周怀晏冷眼打断她：“只管放就是。”
红菱便不敢再言其他，周怀晏又问：“魏坚与另三名弟子失踪一事，衙门那边还是没有消息？”
“没有。”红菱见他面色不善，也不免畏缩几分，“少主上回提到发现魏坚焦尸的地方离叶璟明住处不远，可叶璟明与魏坚虽有冲突，就他那残废身子，怎么想都不会是犯案之人。”
周怀晏沉默片刻：“你上次所提的叶璟明身边那个普鲁人，可查清楚了？”
红菱半天才颤颤说：“也，也没有。我遣人找守城官要了来往禹城的普鲁人的文书，没有一个能对上那人的特征。”
周怀晏冷冷扫视过来，她慌忙跪在地上：“弟子再去找！”
周怀晏哼了声，背过身一甩长袖：“不必了，今夜便将他二人一并带回剑盟。”
红菱黑着脸，一头热汗赶来叶璟明的草庐时，远远便见那两人黏糊在一块，嘴上吧唧个不停。
转眼迎来立夏，傍晚也闷燥起来，唐云峥早早挑了几担水，藏在阴冷的窖里，天光时又上山采了桑葚，葡萄，李子，杏子，洗净浸入水里，傍晚饭后拿出来吃，味道和时候正好。
他从地头里挖了山药来，借来白糖熬成浆，裹在煮熟煮透的山药上，一口下去，香甜又绵软。还剩下些糖浆，唐云峥闲来无事在石盘上拉了糖丝，画了个猴子捞月，模样倒也栩栩如生，他纯粹画来哄叶璟明的，图他一乐。只是叶璟明嫌他幼稚，一口咬碎了它，又捂着腮帮说甜得牙疼。
红菱眼见他俩手里瓜果一个接一个不带重样地往嘴里塞，果皮都落了一地，一见她来，又急冲冲捂住果盆藏进屋里，生怕她捞去一点便宜。
红菱喉中焦渴，本想落座讨个瓜吃，一见他俩这样子，气得白眼都翻到了天上去，那两人还要拿一副“果然如此”的眼神对她指指点点。
她解开腰间的水壶，仰头咕嘟嘟喝了一大口，才按下暴躁的心绪。
她说：“叶璟明，主子喊你二人立刻到剑盟去。”
她指了指唐云峥：“他也务必去。”
