叶麾难掩失望，心中盘算着要不要舍了老脸，干脆耍赖抢来算了。抬眸刚要与琳琅阁老板说话，便看见了靠在门口的裴霄，心下一惊。
好在此时二楼只有寥寥数人，叶麾正要问安，便听裴霄上前道：“叶伯父安好。”叶麾虚长当今圣上两岁，若不论身份，裴霄这么叫也没错。
叶……伯父？叶麾嘴角抽动，猜到裴霄不愿暴露身份，便磕磕巴巴接道：“三……贤侄好啊。今日怎么有空出来啊 ？”
裴霄对这一声贤侄很是满意，脸上挂笑，“在下听说叶伯父在为素光兄寻生辰礼，看中了这块儿鸽子血。便想着来出一分力。”
叶麾知道裴霄精于棋道，说不定真能破局。无不乐意道：“嗨，如此便有劳贤侄了。”
只见裴霄在棋盘前站定，思索了半柱香的时间，脑海中模拟了十来种对弈的路子，却又被自己一一否定了。
福安公公在一旁暗自着急，生怕裴霄在叶麾面前丢了脸面。
又过了一会儿，裴霄突然开始围着棋盘绕圈，不多时灵光乍现，执起黑子落下。
这黑子刚刚沾到棋盘，众人身后的暗门便开了。从里面走出一个四十来岁的女子，只是保养的极好，看起来也不过三十出头。
“这位公子年纪轻轻却能破了我这八卦残局，果真厉害。”女子面覆薄纱，青丝用一支成色极好的珊瑚宝钗挽起，身着鹅黄罗裙，外披流云纱，双耳挂着白玉缠金坠，腕上是镂空雕花的翡翠镯子。可这一身玲珑珠玉和女人的周身气质一比，却都失了光彩。
裴霄懒得客套，只问：“既如此，这四方鸽子血，我可拿得？”
叶麾生怕对方反悔，忙说：“这鸽子血贵重，既然棋局已破，你出个价，我不亏了你。”
“二位不必着急，这鸽子血虽说是琳琅阁放出来吸引人的噱头，但早已有言在先，将赠给能破棋局的有缘人。”女人从袖中抽出一个锦盒，放在了棋盘上，“没有事后加价的道理。”
叶麾拿起锦盒，慢慢打开，这鸽子血岂止一个指节大上一些，赤色浓郁却流光暗转，隐隐闪着荧光，看着便极其难得。稍一思索，对着裴霄说道：“三……贤侄，犬子是想要来这宝石镶嵌刀柄，今日若没有三……贤侄，我也拿不到这鸽子血。不若这样，将这鸽子血一分为二，我只取指节大小，剩下的虽然不大，但毕竟难得。不如便由我出钱，让这店家把它镶在这琳琅阁里成色最好的白玉枚扳指上，赠予贤侄如何？”
想到自己的扳指将和叶清刀柄上的宝石同出一块儿，裴霄心中一阵悸动：“那便有劳伯父了。介时便请素光去大营时顺便拿与我罢。”
三皇子尚未离宫开府，叶麾也不便派人入宫去送。叶清拿去大营倒也方便，“就这么办。”
二人寒暄几句，待店家将鸽子血切割好后，便捧着盒子欢欢喜喜地回府了。
转眼间便到了五月甘六，叶清生辰。
这天叶清当值，但早早交代了要早些回家和叶麾，张伯等人一同吃酒。
叶清生日前一天，叶麾便不无骄傲的把鸽子血递给了他 。
叶清得了鸽子血后十分欣喜，当日便迫不及待地叫人镶在了刀柄上，又听叶麾说了裴霄在其中的功劳。生日那天便挂上刀，风风火火地带着镶好的扳指奔向虎啸骑大营。
裴霄这日也早早到了驻地，坐在堂内等候叶清。
“三殿下来的好早！”叶清翻身下马，发尾在空中划过一道利落的弧线。
裴霄含笑：“素光生辰吉乐，岁岁年年。”
“承三殿下吉言。”叶清握刀抱拳，那块儿新镶上去的鸽子血正好对着裴霄。
裴霄嘴角微扬。
叶清从怀里拿出锦盒，递给裴霄，里面正是叶麾叫人做好的扳指，“还未曾谢过三殿下帮家父破局之事。”
叶麾将扳指取出，戴在左手大拇指上，右手覆上摩挲，“这扳指便是谢礼了，素光不必与我客气。”
“那怎么行。”叶清对这块儿鸽子血很是欢喜，“不若这样，清近日在和府里人学着酿酒，待清学成，将最好的那坛送与殿下如何。”
“好，便如此。”裴霄应下。又拿出之前准备好的逍遥刀谱古籍，放到了叶清手上，“之前偶得了这本古籍，想着你练刀，或许用得上，你看看可喜欢？。”
叶清一目十行，眼睛越来越亮，“喜欢！喜欢！”
“三殿下帮我拿到了鸽子血不说，还送我这般贵重的古籍，清如何好意思。”这么说着，却已经将古籍塞进了怀中。
裴霄看着好笑，一旁的福安公公也觉着有趣，笑着摇头。
叶清收了古籍，觉得光是扳指和酒已经还不上这份礼了。回家之后便开始着人四处打听裴霄喜好，准备在裴霄生辰之时，备一份大礼。
裴霄生日在七月甘六，正好比叶清小上两个月。叶清趁着这两个月，也了解到了不少裴霄的事，比如母妃自戕，幼时在宫中的尴尬境地，以及喜欢吃桂花糕……
桂花糕？叶清脑海中闪过小时候遇见的那个漂亮少年。该不会这么巧罢？
叶清怕唐突，眼瞧着入了七月，却还是犹犹豫豫地没问出口。毕竟当年那男孩儿的状况称得上是狼狈，叶清心里想问，却也怕裴霄不想提起那段往事。只是有了这个猜测，便下意识与裴霄更亲近了些。
这安稳的日子没过几个月，宫里的一道口谕便又打破了定国公府的平静。
“倒也不为别的，咱家这次来，主要是帮圣上传个话。”刘福如行了个礼，恭敬道：“公爷也知，年前您与叶小将军带兵击退北荒后，北荒便派人来求和，约好了七月抵达，敬上牛羊马匹，并珍贵毛皮及黄金万箱。这昨儿刚有了消息，说已然接近京都，不日便能抵达。”
刘福如这才进入正题：“圣上的意思是，让叶小将军和鸿胪寺一起准备相关事宜。毕竟北荒人蛮横，此次使团来朝，为首的便是那曾与镇北军对战的北荒五皇子尉迟广淮。虽说是来求和赔礼，却也难免会有寻衅滋事的可能，介时还要国公与将军压阵。”
叶麾叶清心下了然。尉迟广淮战场上勇猛，但性子却极其暴躁，还打不服，曾经也叫叶家父子头疼过一阵。
“还请刘公公让陛下放宽心，我们父子必定不会让那尉迟广淮在南苍的地盘上撒野。”叶麾回京都后，为避锋芒，除了上朝，便一直窝在府中，拳头早就痒了。心里想着：若是那北荒五皇子不听话，不如就蒙上头揍一顿，正好活动活动筋骨。
叶清也道：“正是，末将定会将此事办的妥帖。”大不了把他揍妥帖。
父子二人此时十分默契。刘福如不知叶家父子心里的暴力盘算，见话已传到，也就不再打扰，道了声告辞便就回宫了。
接了口谕，叶清第二日便去鸿胪寺熟悉流程了。说是让叶清一同准备迎接使团，但到底就是让他杵在前面当个吉祥物罢了，毕竟是镇北军里赫赫有名的银刀将军，那一把名叫上弦的弯月银刀，也曾是多少北荒将领军士的噩梦。
被冠上“赤月乌云，银刀素光”八个字的叶小将军，也曾是镇北军十万守边将士们为之自豪，闻之神往的精神支柱般的存在。
第9章 北荒使团（1）
“五殿下，现在已经进入京郊区域了。今日天色太晚，咱们先在附近的四方迎宾楼住下，明早再进城罢。”图贝冲着马车里的北荒五皇子尉迟广淮轻声道。
“嗯。”尉迟广淮双目半睁，“对了，那个死月亮是不是有个什么京郊的差事？”
图贝挠了挠头，这“死月亮”指的就是叶清了，自打尉迟广淮知道叶清名字里有“月”的含义，且给自己的刀起名叫“上弦”后，就天天“死月亮死月亮”的叫。
“确有此事，据说是在南苍皇帝设下的虎啸骑里当左将军，负责京郊巡查。京都的暗桩来信说，叶清这次也参与使团接待。”
“那你说，他现在是不是已经知道咱们到了？”尉迟广淮脸上带着冷笑，拳头捏的咯咯作响。
“或……或许吧。”图贝见尉迟广淮又要发怒，小心翼翼答道。
年前与镇北军一战，尉迟广淮对上了叶清，二人年纪相仿，又都武功高强，在战场上谁也不服谁，见面就掐，言语阴阳。尤以尉迟广淮更甚，很多次明明离叶清很远，却还偏偏要冲到人家面前找架打。故而北疆战场上常能看见双方的小将军，一个挥着弯刀，一个甩着流星锤，你追我赶，上蹿下跳。
若光是如此还则罢了，偏偏北荒的那位陛下还派了刚刚打输了的尉迟广淮来送赔礼和求和书。
叶清收到尉迟广淮入住京郊四方迎宾楼的消息后，掩面偷笑，“估计是想着丢人就可着一个人丢。尉迟老五这次可是被他爹坑惨了，现在指不定气成什么样呢。”
鸿胪寺少卿知道叶清与北荒五殿下的过节，随声附和。心道：早听说北荒五皇子极为暴戾，动辄打骂。还好圣上派了叶清压阵，不然这使团接待怕是要吃些苦头。
翌日晚，南苍皇帝于尚德殿设宴，接待北荒使团。南苍皇室，京内公侯伯爵及四品上众卿皆出席。
“北荒五皇子尉迟广淮问南苍皇帝陛下安。”尉迟广淮冲着殿上行礼。
“起来吧。”皇帝抬手道免。
尉迟广淮应声起身，眼睛却不住地往坐席上瞟。自己带人今早便入了京，等了一天也没看到叶清的影子，一肚子阴阳怪气没发泄出去，此时正憋着一股火。
不知是否是有意为之，尉迟广淮入座后，抬眼便对上了叶清的笑脸，旁边就是一脸面无表情的叶麾。叶家父子在北荒使团对面排排坐好，像极了守在南苍众人面前的门神。
找了一天没找到，入席了却发现对方就在眼前，可却碍于场面不能发作。尉迟广淮脸色又黑了几个度。
与其他皇子一起坐在皇帝下首的裴霄，从尉迟广淮一进殿就注意到了不对，那尉迟广淮一看到叶清，眼睛就似那狼一般冒着绿光，死死盯着他。叶清也同样勾着嘴角，对上其视线。二人目光中仿若有火花迸溅，却又像张开了什么结界，叫别人无法参与进去。
真碍眼……裴霄摸了摸扳指上的鸽子血，眸色晦暗。
北荒带来的赔礼和求和书白日里便已交接完毕，今夜的宴会一是为了给北荒众人接风洗尘，再来也算是安抚。可这才刚开宴，殿内气氛便开始微妙了起来。
众人心里犯嘀咕：这北荒的五皇子放着歌舞不看，偏一直看着叶家的小将军做什么。叶小将军倒是坦然，一开始还回上两眼，后来便开始自顾自地吃喝了，仿佛感受不到那灼热的目光一般。
“广淮殿下。”跟着父亲凤阳侯一道来赴宴的秦少川忍不住出声道：“你总瞪着我们左将军做什么？又不是大姑娘，有什么好看的？”
