陶少川怏怏然走回来坐下，在门厅里条凳上坐下，跟赵渊一起瞧香椿树。
“这有什么好瞧的。”陶少川嘟囔。
“大椿者，以八千岁为春，以八千岁为秋。【注1】”赵渊感慨道，“它可活得比无数帝王的年岁加起来还要久。”
“哦……”陶少川似懂非懂，又说，“再过两日，就可以把椿芽摘下来，洗干净，切碎，进锅里跟鸡蛋炒了。好吃。”
赵渊一怔，笑了出来。
“要不然剁碎了包饺子也挺好吃的。不过这个时节，农户多半家里没面了。就把椿芽洗净，用粗盐腌在罐子里，等之后佐餐当菜。”
“除了椿芽还吃什么？”赵渊问他。
“这个时节青黄不接，不过倒也有些好吃的。香椿、榆钱儿、再晚些还有地里冒头的野菜。虽然不管饱，多少能撑到播种的时节。那会儿山上就有狍子了，还有山鸡。”陶少川吸了吸口水。
“听起来甚是不错。”赵渊赞同。
“燕子窝绝对要掏的，还有田鼠也不能放过。”陶少川又道，然后有点不好意思笑了，“小时候家里穷，就吃这些，见笑了。”
“后来生活好一些了？”
“是。我爹是军户，战死了，我十来岁的时候就被老王爷挑去，入亲卫营，军饷从未少过，还有各类抚恤。日子就好起来啦。”
“福王……是个什么样子的人？”
“殿下跟老王爷不是亲戚吗？没见过？”
“福王在甘州做藩王，威望极高，皇帝忌惮，不会让他随便离开甘州。我又从小在京城，不被允许离开顺天府。”赵渊摇摇头，“皇家族亲见面的极少。福王虽然是我族宗老，我也只听其尊名，不曾见过。在宁夏待得久了，听说甘州与宁夏不同，许多人都跑去甘州境内生活。跟我说说吧，福王是什么样的人。”
“哦……”陶少川想了想，“老王爷这个人吧，生活清贫，钱财都拿出来救济百姓，补贴军备了。对亲卫军很严苛的，治军严明，法纪清晰。如今年龄已经六十有二，一有战事总是身先士卒。福王府上诸位世子郡王的，也没有一个懦弱胆小的。老王爷自己两个亲生儿子都战死了。便是发丧那日，鞑靼来袭，老王爷带着丧引兵就出去杀了八百蛮子。”
“他没了儿子，便收留我们这些孤儿，像我这般失了父亲的有数百人。”
“阚少将呢？”
“凤哥？”陶少川摇头，“凤哥不一样，凤哥父母都没了。老王爷把他当亲生孩子从小养大。”
“这般……”
“还有我上次……我、我上次不是抛下郡王，一个人去永州杀敌了吗？老王爷见到我一脚就把我踹飞了。我吐了一大口血。然后罚我军棍。
“挨完打回来，老王爷问：‘知道为什么我罚你’。我不服说：‘必定是你心疼乐安郡王，舍不得自己的族亲受苦，非要我去给人当侍卫。’你猜王爷怎么说？”
“他怎么说？”赵渊问。
“老王爷道：‘你错了，我罚你，是因为下令让你在宁夏保护赵渊，你却做了逃兵。军令如山，你有违军令，我便要罚你。’”
赵渊震撼：“福王殿下赏罚分明，治军有方。难怪所向披靡。”
陶少川听了这话，颇有些骄傲：“因此我这次，一定好好保护殿下，跟着殿下，绝不让殿下受一丝伤。这是军令。”
*
手里那碗茶不经喝，话未说完，茶已经空了。
也没人再给加水。
两人又在门房处等候了许久，天色从明至暗，喜鹊回巢，出入府邸的人都没了，这才有人过来道：“咱家老爷有令，请庶人随我去裕兴堂。”
二人起身欲往，却被仆役拦住了陶少川。
“老爷只传了庶人一人。”那仆役道。
陶少川皱眉刚要发作。
“我自己去吧。”赵渊说。
“可……”
“无碍，你在此间等我。”
“是。”陶少川最终不情不愿地领了命。
赵渊摸了摸新还巢的扶手，温润的木头在他掌心撑着，让他安定了一些，他对那仆役道：“烦请带路。”
*
金吾宅邸奢华。
越往里走，便见精雕细琢的楼台，山石别致的院落，各色松竹，窗花贴金……让人忘了这在塞上，依然回到了顺天府。
恍惚间，便以为是入了那位王公贵族的宅邸。
赵渊被仆役推着穿过一镜湖，对面水榭便是裕兴堂，仆役通报后带他入内，在外伺候着。
幔帐堂内正唱着《牡丹亭》——
“惊觉相思不露，原来只因入骨。
情不知所起，一往而深……
恨不知所踪，一笑而泯……
又岂知，爱恨情仇，终难忘，刻骨铭心……”
女声婉转凄切，字句直入人心肠。赵渊坐在轮椅上，听了半晌方才道：“庶人赵渊到了，拜见监军大人。”
幔帐内的唱腔停了。
片刻有人道：“你们下去吧，请庶人进来。”
帐中有人应声，便有几个戏班子的人带着女伶离开。
赵渊入内，又行礼后起身。
金吾半躺在罗汉榻上，正点燃了水烟吸了一口。他样貌普通，脸色有些蜡黄，颧骨极高，腮下无肉，以至于整个人显得分外刁钻。然而那双眼睛锐利，犹如鹰眼，便知道此人应不好惹。
有一位侍女正为他修甲，另一侍女手半跪在地，帮他托着金色烟匣，带他吸完这口，才悄然躬身退后。
他吐掉嘴里那口烟，眯着眼睛从烟雾中打量赵渊。
——此人真是福大命大。本来已经按照舒梁的意思，想些办法除去了，没料到饿没饿死，杀没杀成。竟然苟延残喘活到了今天。
“庶人乃是皇室宗亲，何必向咱家这般的奴婢行礼，折煞了。”他不甚真心道。
赵渊又平揖道：“大人乃是监军钦差。我不过平民庶人。自然应该恭敬待之。”
“过年前不久，太子殿下还差人来信，托咱家务必好好儿地照顾庶人呢。”他在赵吾耳边道，“宁夏军务繁忙，咱家也迟迟不曾去见庶人，还请庶人见谅……不知道张一千有没有替咱家好好招待庶人？”
他话里有话，一边对赵渊仔细打量，眼神间放肆，并不避讳。赵渊被他目光扫射，只觉得像是被一条蛇的芯子舔舐，阴冷令人厌恶。
“我在张亮堡一切安好。烦劳大人费心了。”赵渊道，“把总大人也为我谋了差事，五日可得一把粥米，可糊口……不知监军大人找我做何事？”
“也不是什么大事。”金吾一挥手，有一侍女过来，递上一个锦囊。
赵渊接过去打开来看，里面是个铃铛，叮当作响。铃铛上系一金丝线做的挂绳，挂绳上有一平安劫。
“这是……？”赵渊不解。
“是廖逸远过年前从京城带回来的。”金吾说，“北镇抚司指挥使沈逐托他转交于庶人。”
“北镇抚司……指挥使？”
“哦，庶人还不知道吧。”金吾道，“沈逐沈大人谒陵靖难有功，已被破格撅升为北镇抚司指挥使一职了。”
赵渊沉默片刻：“他……沈大人给我这个作甚？”
“他说此乃结义时交换信物，如今割袍断义，还给你了。从此没有你这个兄弟，望你在宁夏好好反省，恭顺做人。”金吾假装不经意道，“你知道吗？太子第一日建国时，你那义兄汤浩岚因为不顺从太子，跟他父亲一起被杖毙了。还是北镇抚司行的刑。死状凄惨，臀背露骨。席子一卷，乱坟岗扔了完事儿。听人说后来他家女眷去寻，二人的尸体早让乌鸦野狗啃了半边。”
几句话，前尘往事便被翻了出来。
义结金兰。
金兰早被碾碎在了御阶前。兄弟情义哪里还有半分。
赵渊以为自己能抵得住一切，听见了汤浩岚的际遇，直觉难过。
那铃铛在手中叮当响了几声。
被他按住了金坠子，消了音。
“多谢、多谢监军大人告知……”他低声道。
金吾轻笑了一声，他起身走过来，伸出骨瘦如柴的手指，勾着赵渊下巴抬起：“庶人好姿色。”
赵渊微微避开，垂首问：“大人作甚？”
“五日一把粥米，吃得饱吗？”金吾问他。
赵渊怔了怔，遂摇了摇头。
金吾见他意气尽丧，得意笑了笑：“咱家倒是想为庶人多操些心，只是宁夏贫瘠，米粮有限，闲人是吃不上饭的。只是……咱家受太子与舒秉笔之托。又怎么好让庶人未来只吃粥米？”
“……还请大人指条明路。”赵渊顺势哀求。
“巡抚娄大人好棋。曾于一年前在京城时书信一封于庶人府上，求一手谈。庶人不允，娄大人一直耿耿于怀。庶人还记得吗？”
一年前，太子与宁王已势同水火。
赵渊身份特殊，在京城素来不敢结交当朝大员，尤其是娄震这般的封疆大吏，更是避之不及。怎么敢与他手谈，凭白惹人猜忌。
“不太记得了。”赵渊只好道。
“娄震好棋，更好男色。明日是娄震寿辰，宴席上见了庶人定分外欣喜。若再秉烛对弈，更能解开他心中郁结，若再讨他一宿欢心……让他对太子言听计从，忠心耿耿。”金吾一笑，“庶人要什么没有？”
原来褫夺封号的庶人，最终也只能沦落到权色交易，流转宴席之间？
大约曾经的“乐安郡王”四个字还算是有些猎奇的价值。
赵渊忍不住要自嘲。
“渊自来了宁夏，四肢废三，操心生计。哪里还有闲情逸致下棋，怕要扫了巡抚大人的兴致。”
“这简单，咱家陪庶人对弈。”
金吾摆棋在几上，已放棋于座子：“请。”
他态度不容拒绝，赵渊便上前执棋，躬身道：“得罪了。”
遂抬手落两黑棋。
*
棋局一开，赵渊便已全神贯注，不用与金吾虚与委蛇，倒落得轻松。
金吾棋术不差，两人前半程打得难解难分。
行棋过半，外间有仆役道：“老爷，步项明来了。”
赵渊心中一惊，下了一坏手。
金吾笑了笑，顺势已追击而上，对仆役说：“让他进来。”
片刻，步项明带着侍从入内，那侍从手中还捧着一个木箱。步项明看到了赵渊，也有些诧异，却不敢过多招呼，只抱拳道：“金大人。”
“步将军所来何事？”
“前几日大行皇帝殡天的事想必鞑靼人也知道了。今日边墙各处军情，鞑靼人已有结集之姿，其中贺兰山方向关隘，镇北关，长城关外，数量极多，有数万之众，还有各部落骑兵陆续赶来。军情危急，还请监军大人下令调拨驻兵粮草，以备筹谋。”
他召过仆役，打开木箱。
