掌柜的是个登徒子，但江止戈不是个真姑娘，男人和男人之间经常勾肩搭背，他也习以为常。不过叫人拉个小手摸个假胸，当然不敢叫多摸，免得摸出问题，白白得了件裙子，一钱只花了两个铜板买了根木簪，江止戈觉得他得赚个了满钵。陆言多打量了两眼，本来没什么，这么一顿，倒是被拦下来。江止戈央求着：“让俺……我、我去跟老爷道声谢！”抬起头迅速沉下去，一口气吐出来，“爹娘说，要知道感恩，得当亲口说才真切。”陆言个高，江止戈只及他胸口，第一次正眼瞧见这姓陆的模样。他说不出口，不是不好看，这人高得如家门前伴他一同长大的柳树。这一眼，足够江止戈把陆言的模样印在心里。这下陆言没有拒绝的理由了，不是不能谢，只是……陆言面露为难，呼了口气，语气听不出冷热：“行，你跟着来吧。”偏偏江止戈是个不敢抬头瞧脸色的，不晓得陆言在为难。哪怕瞧见了，凭他那股冲动，也要瞧一瞧杀父仇人的模样。哪有在正房用餐的。江止戈出生穷苦，他娘却是出身富贵，给他讲过富贵将相人家里天条一般的规矩。主位已经坐了位老人家，江止戈等不及，望了一眼，有点不敢相信，他的仇人那么老了？那是个满头银发的老人，老态龙钟，坐在那里，垮垮的像是要融化的一坨。陆言把菜摆上，见老爷的眼神就没有从厨娘身上移开，也没泛糊涂，放下提着的心：“老爷，这位就是江姑娘，过来道谢。”那位老爷端坐主座，不声不响。江止戈低着头瞧不见，这人肯定跟他爹打过交道，说不得能认出他来：“多谢老爷。”这话说的干巴巴的，像什么样，“多谢老爷，老爷喜欢吃吗？”陆言不忍看她怯怯的模样，眼见老爷没发话，便把人打发走了：“你回吧，他知道了。”谁知江小歌前脚踏出院子，后脚老爷就发话了，孩子气似的：“小陆，你这媳妇儿这回肯定怕你了！刚才的下马威如何！刚才是不是连你也怕了！”陆言瞪了他一眼，老爷的糊涂越发严重，每日清醒不过一两个时辰，“怎么不说话了，害臊啦？心疼啦？哎呦喂，回头画两张春戏图给你赔罪还不成吗！”老爷不清醒时，说话利索的很，清醒时反而说不出几个字来，此刻语速快得像是给天戳了个窟窿，“两张不够，给你画二十张二百张！”陆言不敢回他，便拿菜堵住老爷的嘴。老爷一幅字价值千金，一幅画王侯将相难求。现如今虽然疯了，底蕴还在，咿咿呀呀说胡话，细听都是金句妙言。不过区区两百张图，说不得还真画了！陆言堂堂男子汉，至今还是个童男子，半羞半怒：“吃你的饭！”第五章 习武复仇心战胜了怜悯。老爷没什么好怕的，江止戈只忌惮陆言。陆言一看就是习武之人，练家子。江止戈不懂武功却羡慕不已，幼年常在村东村西寻了根棍子假装行侠仗义的豪杰，如果他那惨死的爹还在，定然会把自己培养成举世无双的大侠！凭他这么个不懂武功的人要想报仇雪恨，自然不能硬碰硬，他要想办法取得信任才行，以其人之道还治其人之身。他爹当年跟着那位老爷在朝当官做事，没想到偏偏是他最信任的老爷将他推到了风尖浪口，只能带着一家人远逃京城，最后还是丧了命，留下江止戈母子二人相依为命。江止戈下定决心赢得那两人的信任，那个不让他擅进的三进院，说不得藏着什么见不得人的腌臜秘密。因为心里想着刻意讨好，江止戈厚着脸皮上贴，陆言再一次湿漉漉地来端早餐时还道：“陆公子，你多吃点……”这话，陆言一天之内听了两回，江小歌说了一回，老爷也说了一回。老爷瞧着陆言三口两口喝完了一碗粥，觑着时机，接下空碗，殷勤备至地给他盛了碗粥：“刚练完武，辛苦辛苦，多吃点。”陆言知道老爷疼他，像是疼亲生儿子那般的疼，糊涂时也刻刻记得这种疼。他和老爷之间是平等的，如今当牛做马的伺候也是心甘情愿，但还是有种欣慰。虽然老爷手一抖，撒了半勺，桌子还要他来擦。他想起江小歌也说过这话。江止戈对陆言这早上就湿漉漉的一身倍觉奇怪，这日买菜回来的早，看见陆言蹲在井边搓着一盆衣服。陆言力气大，两三下把一件衣服搓干净，着急忙慌的，似乎做件不可告人之事。江止戈瞧着他就不觉好，自然认为陆言行为不可告人。陆言除了洗衣服，还会劈柴，水缸没水了也会主动打满。但江止戈在他面前一直表现得怯怯，从未主动提过。除却洗衣劈柴挑水，江止戈一日之内也见不到他几次。江止戈整日都在琢磨寻合适由头进三进院。这日，江止戈早早去集市上买了只鲜活母鸡，绑了两条腿倒提着搁在院子里，理了理衣服，好整以暇地站在三进院大门前。江止戈面上正大光明，内里却偷鸡摸狗，他估摸着老爷在正院，陆言说不得也在，机不可失，正好可以溜去两边侧院看看。他贴着墙小快步地走，绕过东厢房进了东院。东院里乱七八糟堆着大小不一的石锁，扎得粗糙的草靶和手工弓箭，几只新旧不一的长棍靠墙而立。绑腿绑臂还湿哒哒地平躺在台阶上晒太阳，石阶上浸着一圈汗渍。江止戈看着石锁心惊胆战，随便一个都能砸得他魂飞魄散！他看向台阶上的一排，忽的明白为何每早见到陆言都是水里捞出来似的，他是在早饭前练武。身后像是雨水打在石头上，哗啦啦地响。陆言被老爷当面调戏他的“新媳妇”，壶里是昨天烧的水，借口泼水去院子里缓缓，便看见江小歌站在他院子的门前。他难得地昂着头面色略呆，侧面能见那只漆黑瞳仁灵光的很，搁在陆言眼里，像是伤口里新抽出的芽。陆言不记得说过不能进入这个院子的吩咐。江止戈牢牢记得，他吓得想躲院里去。陆言一贯喜怒哀乐不上脸，滚烫的脸也不露红色。江止戈越瞥越怕，好像他手里举着个石锁，慌里慌张，把准备好的话倒出来：“上街时看见老母鸡还不错，是人家自家养的，听说熬汤最补了，可我不会杀。”陆言似乎没有生气，江止戈跳动的心才悬下来，听他的吩咐进厨房烧开水。待江止戈坐上水再出来，院子里刚才还昂首挺立的鸡已经一动不动。江止戈蹲下来瞧地上断脖鸡，血放了整整一碗，他自己的脖子竟然酸胀起来，好像被谁用一只手掐着，古人言做贼心虚，他虽不为贼，心事重重起来也有些做贼风度。第六章 川椒又过了一日，陆言才端走饭，江止戈没收拾好厨房，就见陆言回来了：“老爷想见你。”陆言多数时候总是能惊到他，来不及埋头装鹌鹑。这一路并不远，江止戈忧心忡忡，心里有鬼，陆言语气严肃，江止戈盯着他的脚后跟看，一只鞋帮沾泥后跟拧皱，一只干净后跟几乎没有褶皱，似乎不是一双鞋？江止戈原本以为他是暴露了，要被拿去兴师问罪，被自己唬得心慌意乱。陆言以为江小歌是怕老爷，按理说这些日子他与江小歌应当是熟络了些。奈何姑娘像是个养不熟的，童男子又整日被糊涂老爷调戏新媳妇。江止戈觉得这日瞧见的老爷与上一次不一样，似乎两次看的根本不是一个人，明明都是老得要垮的模样，这一位却如尊入定的古树。“江姑娘，住得可惯？”江止戈“啊”了一声，意识到他现在不是个大小伙子，而是个大姑娘，大姑娘这样就失礼了。忙退后一步，捏着裙摆，这裙子正是他七个铜板买来的那件，浣洗干净又细细缝补，像件百家衣。“老爷。”江止戈掐着嗓，是弱不禁风的模样，“习、习惯，吃得好，陆大哥叫我每顿留点下来吃，老爷和陆大哥吃啥我吃啥，褥子里也都是新棉花，白花花跟云似的，地里种都种不出来。”老爷看江止戈面露新奇模样，倒是叫他弄得一怔，半晌才回过味来，咂着嘴，像是品着桌上吃了两口的菜：“姑娘是蜀中人？”“蜀中”二字，江止戈自然是再熟络不过，但江小歌与蜀中无半点关系，他扬起头面上不露破绽，一双眸子益发晶亮无辜：“啥是数钟？数多少个钟？那得去庙里，明儿就去数去。”老爷鸡同鸭讲，赶紧摆了摆手，免得这姑娘当真明日跑了一遭：“蜀中是个地方，菜里有川椒，我以为你是蜀中人。”江止戈大小吃到大的料，在这里并不受欢迎，他忙解释：“这个啊，卖料那人说这个炒菜好吃的紧，荤素都能抓几粒进去，又麻又香。”陆言这才知道老爷唤江小歌来做什么，瞥见那白菜里几粒暗红的川椒，他对这玩意熟的很，每顿又都是只吞不嚼，自然不曾留意。老爷胃口不如他，饭菜都是多看两眼才吃。老爷有个属下是蜀中人，跟自己似的当亲儿子养，只可惜下场不好，惨死不说，留下孤儿寡母更是不知是死是活。老爷年龄越大，便越是想起这些事，定然是百感交集，极喜极悲频频刺激对病情更不利，实乃大忌讳。江止戈像是犯了错，手指绕着裙，委委屈屈鼻头都憋红了：“那下次不放了。”老爷微微摇头，语气是老人家哄亲孙女似的慈祥：“没关系，该放便放，老爷我喜欢吃。”“老爷喜欢就好！”江止戈放下绕裙的手指，像是被百家衣祝福的孩子，喜气洋洋，“那我以后学着多做些菜样，免得来来回回那几样，老爷常吃，爱吃也得吃腻了。”江止戈在前走着，陆言三步并两步拦着他。江止戈一瞧他脸色阴沉，便不敢抬头，心里更是打鼓鸣锣慌得厉害，只怕是刚才说错了话恼了他。如此心底虽然慌乱，可也不乏幸灾乐祸。陆言惦记着老爷，语气难免重了些：“以后做菜莫要再放川椒，现有的都丢到外面去。”这两人一阴一阳的，一个说好吃，一个说莫要再放，江止戈丈二和尚摸不着头脑：“可老爷明明才说过……”“不听他的，听我的。”陆言心酸上涌，念起老友，竟比老爷还百感交集，当着大姑娘的面，眼眶红了，像是不把这姑娘当外人，只得背过身去。想他自己下过刀山蹚过火海，抽筋剥骨眉头不皱，却被几颗幺麽川椒迷乱了心境。江止戈面上唯唯诺诺地答应，暗里呸了一声，心道做贼心虚。这两人肯定是想到他爹了，他爹便是土生土长的蜀中人，少小离家，可嘴里依旧是改不掉的蜀中味儿，买不到地道川椒，便大价钱托人稍带。第七章 早炼自那日之后，陆言发现老爷清醒时，总念叨着要见厨娘江小歌。陆言只怕他悲喜交加气血上涌，撑不过去，这么大年岁的老人家都是说没就没。因而老爷要求十次，最多能有一两次能见到江小歌，其中多数还是因为他在晚上清醒，人家江小歌大姑娘未出嫁，又不是来做丫鬟的，哪里能在晚上见面。江止戈来者不善，面上刻意讨好老爷，好叫他二人对他都不设防范，终有一天让他得以手刃仇人。古有越王卧薪尝胆，且今有他江止戈扮女演孝。陆言对老爷见江小歌有所顾忌，故而时时刻刻盯着，警惕着稍有不对便把他二人分开。江小歌说起上街买菜的趣事，都是竖着耳朵听来的东家长西家短，说起话来也不见外，每每将老爷哄得开怀大笑，陆言这才逐渐放心。清醒的老爷把江小歌当成亲孙女，糊涂的老爷当江小歌是儿媳妇。陆言不敢让江小歌和糊涂的老爷碰面。老爷糊涂时是老顽童，任凭他犯痴犯傻撒娇撒泼，陆言也不予理会。后来老爷以不肯吃饭威胁，陆言无可奈何，走投无路之下只得改了习惯，端饭时叫江小歌一并过来，心里七上八下，只怕老爷糊里糊涂开始调戏他的“新媳妇”。江小歌黄花大闺女，老爷日日调侃，没的也要说成有的。陆言暗中担心，怕毁了姑娘清白，所幸老爷见到江小歌，糊涂稍有好转，也着实没有乱说过。江止戈觉得这样不行，每日只有片刻功夫进正院，根本无从下手。他有一包蒙汗药，缝在亵衣里，量有限，必须在确保万无一失的情况下让陆言喝下去。江止戈知道像他这样的习武之人，鼻子都能嗅见蒙汗药的味，得与这两人更亲近点才是。“让我来照顾老爷吧，除了买菜做饭，每日闲暇时也甚多，怪无聊的，我能给老爷当个丫鬟，端茶递水捏腰捶背。”和老爷相处数次之后，江止戈央求着，“不是想多赚，一个月还是二钱就够了。”陆言却摇头：“不是不让，是你照顾不来。”江止戈没能明白陆言的意思，什么叫照顾不来，哪家不是丫鬟端茶送水？还没见过五大三粗的男人做这些。这日天未亮，陆言照例早早起了在院里练武。书不可一日不读，武功亦不可一日不练，一日不练倒退千里。陆言是个武痴，早年一心求武，无暇其它，而今更理解武功的重要，尽心尽力照顾老爷的同时更放不下武功。江止戈也起了个早，打着哈欠淘米烧灶，待米入锅又搁上蔑子，蒸两个昨天白天刻意留下的大白馒头。靠着灶台，他困得头都要被点掉，才慌里慌张掀锅看馒头，热好的馒头滚烫如新，瞧不出半点是昨日剩下来的模样。怀揣两个白馒头，江止戈被烫惬意，倒觉得这夜也滚烫，春暖花开，时令入夏，一路无人瞧也迈着小碎步装模作样地溜达到二进东院。
