这个陆湛知晓。沈若机关算尽接近隆康帝，外人皆以为她得到了帝宠。实则，隆康帝修仙练丹，不近女色已有十年，宫中最小的皇子也12岁了。那她所求的会是什么？“外祖母这么说，那便是了。”陆湛自以为隐藏得极好，还是被张太后瞧见他眉头突然皱了一下。关于二人的传闻，耳聪目明的张太后自然早听过，如今看来，沈若之于陆湛，至少不会像他说得那样，‘只是见过’。看他极力隐忍掩饰的模样，张太后噗呲一笑，不再调侃，岔开话题，“此女敢作敢当，像极了外祖母一位故友。只是沈若心性狡猾，比我那位朋友圆滑多了，也活得比她潇洒。”她的那位老友，已有二十年不曾见面。不知她身在何处，身在何方，如今过得如何？不过以她那执拗的性子，就算去做教书先生，也断不会教出沈若这种气得人咬牙的奸佞，她的学生该是一身正气、一身傲骨才对。“外祖母所说的故人可是前首辅李青阳？”张太后哈哈大笑，“知我者陆湛儿也！外祖母一生，见过两个奇女子，一个是李青阳，另一个就是沈若！”旁边的镇国公没再插话，他在纠结自己的小九九。三年前湛儿和沈若闹得满城风雨，湛儿出走西北，一去三年。如今回来，25了尚未娶妻。他自己25的时候，湛儿都6岁满地跑了。哪天他的湛儿若是找不到媳妇，他拼着镇国公的身份不顾，也要去找沈若理论。至于理论什么，他没细想，无非是让沈若赔他个儿媳妇！镇国公低头闷闷地想着，耳朵却一直支棱着，听太后的意思，对沈若倒有几分赞赏。早闻沈若奸佞非常，果然心机手段都是一流，满朝文武对她忌惮三分，今日连太后都对她刮目相看，倒也是个人物。张太后这边和陆湛聊完正事，镇国公才走过来和儿子唠起家常，“知晓你要回京，我让人收拾了你小时候住的院子，你离京时在院子里种了你最爱吃的杏子，今年就能结果了。我出门前让李叔做了你最爱吃的炒蛋，就等你回家。”陆挚一口气说完，生怕说得慢了，陆湛打断他的话。而陆湛不但仔细地听着，还细细地瞧着面前的父亲，曾经那样高大伟岸的人，身姿不再挺拔，如今只到他肩头。才四十几岁的人，白发已经爬上鬓角，人也胖了一圈，右边袖子空荡荡的，因为常用左臂，左肩比右肩高出许多，陆湛看了几眼便移开了视线。镇国公不善言辞，此时见儿子盯着自己瞧，生怕脸上哪儿没洗干净，或是胡子没修理整齐，紧张得嘿嘿干笑了两声。9年前，丹阳殁了之后，这还是陆湛第一次这么仔细打量他。多希望能儿子能原谅他，哪怕只这样看着他不说话也好。“我在外面找了宅子。”陆湛语气不冷不淡，陆挚的笑意僵在脸上，不过他很快笑得更浓，“没关系，你回京就好。”他在强求什么？儿子跟他说话，不是比之前好多了。他该知足，是他害死了湛儿的母亲，害得清儿失踪。镇国公觉得再待下去，气氛更僵，刚要和太后请辞，陆湛先一步开口了。“我让人制了膏药，对你的腿上管用。”自进门陆湛就一直留意陆挚不停地变换站姿。以前不知道这种痛，他帐下有个伺候的老兵，一到阴天下雨疼得满头大汗，他想到陆挚阴天下雨捶腿的样子。镇国公喜得险些挤出泪花。儿子在关心他，还专门让人给他制了膏药。9年了，陆湛一直不理他，他以为陆湛这辈子都不会原谅他。在他模糊的视线里，陆湛出了仁寿宫，李嬷嬷追出来叫住了他，“世子，太后有几句话让老奴转告。国公爷知你不喜他不修边幅，今日特地穿了新衣，裁剪了胡子。”“我知晓。”他进门就看见了。“还派人去北地寻找二公子，可惜无果。世子放心，吉人自有天相，二公子定会平安无事。”“知道了。”陆湛转身，清俊的面容更加冷清。陆挚改变了许多，曾经的严父，在他面前学会了笑，学会了讨好。他能理解他当年的决定，但却不能原谅。他恨，恨陆挚，恨大周，恨他自己。9年来，他无时无刻不活在仇恨里，习惯了被仇恨支撑和给予。鞑靼首领俺答汗是他最痛恨之人。3年前，他初到北地，俺答汗举兵来犯。仇恨给了他无尽的勇气与胆量。他带着20人骑兵，日夜奔袭，绕到俺答汗大军背部，夜入大营，烧其粮草，俺答汗不得不退兵，斩杀了看守粮草的亲侄子。2年前，他带领10人斥候小队巡逻，与俺答汗大儿子率领的20万蒙古大军隔河相望。手下斥候各个心惊胆战，他却不见一丝慌乱，卸下马鞍，让人生火做饭。敌军见他遭遇大军尚能泰然处之，以为前方必有大军策应，不敢来犯，眼睁睁看着他吃过午饭扬长而去。俺答汗听闻此事，大发雷霆，抽了亲儿子100马鞭。他也习惯了被仇恨撕扯得体无完肤。逢年过节，他最看不得万家灯火，一家团聚其乐融融的场面。每当这个时候，他会一个人拎着一壶酒躲到无人的角落，酒能麻痹被仇恨撕扯的痛楚。也曾有束光，短暂地照耀过他，驱散了他心中的仇恨。如今那束光不在了。作者有话要说：陆湛：就问你们怕不怕？沈若：嗯？你确定？呜呜呜，有人看吗？第5章 第五章值房内，张吉被灌了药，仍是昏迷不醒。沈若防得密不透风，众目睽睽之下，杨宇不好下手，只能图谋夺回鼓状。他一面盯着沈若，防止她偷换鼓状，一面往留神外面的动静。沈若则是若无其事地处理登闻鼓衙这两日积累的日常事务，直到刑科都给事中赵彦良被人搀扶，三步一咳，五步一喘地走进正堂。杨宇坐在官帽椅上，并不起身。赵彦良是沈若的上峰，出了名的茅坑里的石头，70多岁的人，走路颤巍，弹劾权贵却毫不手软。之前在鼓衙门口，杨宇用几个大钱贿赂了一名乞丐，让他把鼓衙这边的事传给赵彦良，就知道这老匹夫肯定来，沈若是他最中意下属，断不会看着沈若往火坑里跳。“佥事大人。”赵彦良走到近前，杨宇这才笑吟吟地起身，“赵大人，鼓状我干爹势在必得，烦请赵大人劝说小沈大人交出来，我杨宇大人不记小人过，今日之事就此一笔勾销。”咳咳咳。赵彦良用袖子捂住口鼻，又是一顿咳嗽，沈若亲自送茶过来，他连喝了两口，终于喘上气来，这才不卑不亢道，“杨大人放心，下官自会问明原委，给你一个交代。”杨宇冷哼，老匹夫果然长了一身铮铮铁骨，生了一副比驴还倔的脾气，活该一辈子爬不上去。心中不屑，唇角一扯，“赵老头，你别敬酒不吃吃罚酒，本佥事把事情挑明了，就算沈若将鼓状送到都察院，也到不了皇帝跟前。都察院右都御史梁大人是我干爹至交，没有我干爹就没他今日荣华，他吃错药才会帮你们递状子！”咳咳咳——赵彦良又是一顿咳，说话都带着颤音，“还请杨大人行个方便，下官与沈若单独说几句。”杨宇甩袖而去。有激灵的小吏掩门而去，一时间空荡荡的大堂只剩下两人。赵彦良瘦弱的身板挺得笔直，刚才的虚弱之态不见， “惊华，相识三年，我如何不知你心中所想？只是陈忠如今势大，你万万不可直接与他对上。”沈若进刑科，旁人不知道原委他是知道的。戊戌年春闱，第二天日，二月十六，天降大雪，雪覆宫墙，放衙归家路上，他遇见了雪中一身青衣的沈若。一片雪光下，她目光澄净又坚韧。彼时，她在京城已小有名气，吴江乡试解元沈惊华文锋犀利，针砭时弊，颇得主考官陆湛赏识。
想到往事，赵彦良一声叹息，“早知今日，我断不会允你进刑科，累你断送大好前程！”沈若站在他身后，低眉顺目，“惊华时刻不敢忘记大人栽培之恩！”“进不了刑科，你也会去其他五科！”赵彦良摇头，转过身来，“我观你良久，知你心中必有不平之事，只是，这么做值得吗？我坚持了一辈子，得到了什么？看看今日之大周，满朝文武又有几人是真正替君分忧，替国报效？夜深人静之时，我常扪心自问，我所坚持的道，到底对不对？你尚年轻又是女子，何必为了仇恨冤屈毁了锦绣前程？”沈若沉默良久。“大人，下官心中有莫大冤屈，不平此事，惊华此生枉为人。这份鼓状定会递到都察院。今日之大周病入膏肓，惊华不才，愿亲手剜去这致病毒瘤。”赵彦良素知沈若有大志向，今日敞开心扉，连他也心生崇敬，沉默良久，“既然你心意已决，我也不再劝你，只望你思虑周全，莫要惹祸上身。”“大人放心，惊华已有对策。”杨宇重新进来，听闻沈若不听上峰劝阻，执意递状，气血翻涌，“赵大人，你……你就是这么御下的？”他把老家伙请过来，不是让他走过场叙旧的！“老朽无能！咳咳咳。”赵彦良一阵捶胸顿足，“老朽半截棺材入土的人，今日却碰上这么不孝属下，非要替小民请愿，替冤魂平反，杨大人，您看着办吧！”说这番话时候，赵彦良对着杨宇的方向又是一阵猛咳，心肝脾肺肾似乎都要咳出来。杨宇嫌弃地用手捂住口鼻，愤愤道，“沈惊华，算你狠，本佥事就随你去都察院走一趟，横竖梁大人必将鼓状交与我手。”申时正，都察院衙外，门可罗雀。都察院坐堂官是正二品都御史，掌管大周各类案件监督翻案之权，又有弹劾百官之责，往日来都察院找梁全疏通打点的，没有一百也有几十。得到大堂，沈若走到一旁的博古架。梁全早年镇守辽东，因冒领军功被处置，革职后被派去昌平看守粮仓。有一年，正遇上陈忠巡视，梁全卖尽家私送与陈忠，又做假账，将一半的仓粮换成白银贿赂陈忠。三日后陈忠回京，梁全就成了正四品都察院右佥都御史。他极擅钻营，上位后，协助陈忠弹劾忠臣，铲除异己，又过三年，升为都察院右都御史。当然，这些传言，并无真凭实据。而这样一个人，博古架上居然摆的是**十八年发布的《大诰》，里面收集的都是当年大周发生的重大贪墨案件。何其讽刺！这时，正堂外传来脚步声，来人叫岳鹏，是都察院正三品的右副都御史，都御史的副手。沈若拱手行礼，“岳大人。”岳鹏上下打量沈若，觉得此人面生，杨宇得到机会，快步走到跟前引荐，“岳大人，这位就是邢科左给事中沈若，与你家陆大人颇有渊源。”他故意加重‘渊源’两个字。
