婆子站得纹丝不动，一派公事公办的语气：“奴已回过殿下，他说是您说的，您不需要他给的锦衣玉食。请郎中得要钱，这王府中的钱都是靖穆王殿下的，棣棠姑娘是您的陪嫁丫头，若他出钱给这丫头看病，不是叫您违背了自己许下的宏誓。”姜姮泛着青紫的唇不住颤抖，许久，呢喃：“我错了……”婆子问：“您说什么？”“你告诉殿下，我错了，我知错了，求他救命。”婆子心满意足地离去。第二日清晨，箩叶提着八宝攒食盒进来。主仆被强行分开，各自都替对方担心，乍一见面，少不得互问寒暖，姜姮问棣棠的情形，箩叶抬手擦掉眼角的泪，抽噎道：“她病得蹊跷，前一天还好好的，第二日突然开始吐血，好在郎中及时看过，饮下药好多了。”姜姮面色青灰，道：“是我害了她。”箩叶隐约猜到是怎么回事，不想惹她伤心，强颜岔开话题：“我给姑娘带了些吃食。”八宝攒食盒共三层，头层摆了一碗鹌子羹，一碟金丝肚，一碟炒兔，二层是樱桃煎，凤栖梨、枣圈，三层是一碗姜蜜水。箩叶没说吃食从何处来，姜姮也没问，只默不作声地拿起筷子夹了几口填饱肚子，末了，她冷不丁问箩叶：“你说人怎么这么没用呢？怕冷、怕饿、怕病、怕失去亲人，什么都怕……”箩叶红着眼眶看她，“姑娘莫要与自己过不去了。”姜姮弯身坐在地上，慢慢蜷缩身体抱住双膝，低声呢喃：“世人贪生，可为什么当年辰羡就能那般无畏地去死？他究竟是为了什么？”如果辰羡没死呢？如果七年前的祸事没有发生呢？她依旧是姜国公府嫡女，她的生活会是平稳和顺的，无忧亦无虑。可是没有如果，这一切终究是全毁了。箩叶安慰了姜姮几句，却是不能久留，将吃剩的果子都留给姜姮，提着空了的食盒匆匆离去。第二日清晨，婆子进来清扫收拾，将隔夜的果子全都端走，另送了些新鲜吃食进来。清粥小菜，肉糜糖饼，足以果腹。姜姮坐在膳桌前，目光空惘，婆子侍立在侧，笑道：“王妃快些趁热用吧，凉了就不好吃了。”她笑得眼角皱纹堆叠，全然不似前几日的刻薄。姜姮木然转头看向她，只觉那张面宛如鬼魅魍魉，笑得血盆口大张，周围殿庑轩廊，罗帐华衾，却像生出几只森白骨手，往她的颈项压下来，逼着她就范。她低垂眉眼，抬起筷箸，吃了几口，尝不出滋味，却是不饿了。婆子殷切地指挥侍女将残羹冷碟撤下，须臾，便让人将从寝阁中撤走的手炉、妆镜、脂粉等物件都搬了回来。东西搬完，棣棠和箩叶也被放了回来。姜姮见到她们两个，残存的一丝丝倔强也终于消失，坐在榻上，抱住棣棠将面颊贴在她的绸裙上，半晌未言。向来伶牙俐齿的棣棠说不出半句安慰的话，徒劳地拢住姜姮。是气、恨、无奈。这样的沉默没有持续太久，姜姮感觉到自己倚靠的身体倏然撤走，抬眸，见棣棠和箩叶屈身跪倒，身体本能一颤，仰头看去。梁潇逆着晨光而立，面容模糊，目光却锐利，刻寡地扫向棣棠——她的绸裙上还带着褶皱，是刚才姜姮贴在她身上时留下的。“你以后不许到寝阁里伺候。”梁潇道。棣棠垂首跪在榻边，几乎把银牙咬碎，箩叶忙探手覆在她的手背上，悄悄握紧，两人朝梁潇稽首，躬身退下。寝阁中只剩梁潇和姜姮。姜姮坐在榻上，弓腿抱住自己的双膝，肩上搭的绫衫半落。梁潇很熟悉这个姿势，将自己缩成一团，全心戒备抵触，即便他想抱她，也无从下手。他牵了牵唇角，问：“我不让这丫头进屋，你不高兴了？”姜姮声音淡淡：“我没有不高兴，我已经习惯了，这么多年，你从我身上夺走的东西太多了，我早就已经习惯了。”第14章 宫闱 他想让她吃醋梁潇与她对视片刻，移开了视线，道：“起来，梳妆，和我一起进宫，崔太后要见你。”自打梁潇巡视驻军归来，崔太后就总有意无意地提出要见姜姮，前面几回都被梁潇敷衍了过去。但近来也不知这女人犯的什么疯病，频繁遣派内侍来王府邀梁潇见面。梁潇不肯，就威胁说要亲自驾幸王府，当面会一会他的王妃，看看是何等美人，竟将堂堂靖穆王殿下拴得如此结实，连进宫的时间都没有了。梁潇不信这是女人在使小性。天底下任何女人都有可能争风吃醋，做扭捏娇柔之态，但唯独这一位不可能。斟酌后，梁潇决心带着姜姮进宫，探探崔太后葫芦里究竟卖的什么药。他带来了两个上年纪的掌妆娘子，要她们为姜姮上妆配衣。梳的是普通甚至有些臃肿呆板的发髻，胭脂上得过浓，反倒遮盖了姜姮原本的美貌，配的衣裳也是俗艳，所幸她底子好，饶是这样仍显出几分清秀底蕴，很难想象，若是寻常人打扮成这样，该是何等糟糕。姜姮早就不在意容颜，但还是在铜镜中看向梁潇，面露疑惑。梁潇被那清凌凌的目光一扫，突得生出几分心思，意味不明地笑：“太后也是个女人，你若将自己打扮得太美，仔细她吃味。”这话说得过于暧昧，侍女们悄悄在身后交换眼色。在王瑾的推波助澜下，坊间关于崔太后和靖穆王的流言甚嚣尘上，姜姮被锁在重重王府红墙之内，自然没有听说过，也无人敢在她面前提。她自很久之前，就懒得在梁潇身上多费心神，总是被动承受得多。听他这样说，未曾深究，点了点头，便不再言语。梁潇一口气梗在喉间，脸色逐渐变得难看，觉得自己日日现眼，简直就是跳梁小丑，究竟在期待什么？做什么梦？他一言不发地负袖转身往外走，姜姮自然地跟上他。两人进了皇城，在燕禧殿前等候召见，崔太后近前的宫都监道：“太后正在用燕窝粥，劳烦靖穆王，王妃稍候。”这么一句话，足把两人晾了半个时辰。烈日当头，殿门前宣阔无荫，这样站着，姜姮的脸庞生出一层细密汗珠，梁潇歪头看了她一阵儿，从袖中摸出一方巾帕，给她擦汗。说是擦，其实是摁，她脸上妆厚粉重，若是不管不顾地擦，准得成花脸。姜姮热得目光涣散，长睫轻覆，丹唇无意识地嘟起，如蜜桃般娇憨可爱。梁潇耐心细致地给她把汗摁干净，低眸仔细看她，觉得她实在太美，饶是脂粉污颜色，却依旧遮挡不住倾国之貌。这样的美人儿，就该被藏在深闺一辈子，容不得外人窥视。梁潇心底泛起柔情蜜意，越发不耐烦等待，正要拉着姜姮走，宫都监出来了，说太后请二位进去。穿过几道长廊，隔一座四神纹邸枭神玉屏风，依稀听见里头玩笑嬉语，男子声音爽朗，女子声音娇柔羞怯。梁潇和姜姮进去，见崔太后高居鎏金凤座，一妙龄女子伏在她膝头，乌发罗衣，纤腰婀娜，煞是惹人怜爱。而殿中央的杌凳上坐着一男子，约莫三十岁，穿鹤翎羽缎松竹纹襕袍，玉冠束发，面容端雅温儒，脸上挂着极和善宠溺的笑，见梁潇二人进来，忙起身朝向梁潇揖礼，因为太过匆忙，抬起头时甚至眉梢眼角还残留着未消的笑意。梁潇客气道：“崔学士无需多礼。”此人是崔太后的弟弟崔元熙，时任资政殿大学士。崔元熙素以学识渊博、待人温善闻名，堪称宗亲外戚中的一股清流。崔太后命内侍搬进两张杌凳，赐梁潇和姜姮坐，又低头揉了揉自己怀中的女郎，柔声道：“快去见礼。”那女郎身体绵软，轻盈起身，曳着纱袖款款走下石阶，径直朝梁潇和姜姮走来，拜倒，声若莺呖：“臣女见过靖穆王、王妃。”这声音实在太美，姜姮忍不住看向她的脸，巴掌大小的脸，黑目朱唇，精致的似墨色勾画出来的，笑靥倩兮，莹莹含情，很是温婉动人。梁潇客气道：“无需多礼。”女郎俏皮地睇了梁潇一眼，脸颊微红，似一只活泼的娇雀，转身飞奔回崔太后身侧。崔太后像抱猫狗般爱怜地拢住伏在膝头的美人，转头冲向姜姮，和善道：“王妃，可还识得哀家，你与辰景大婚时，哀家还曾去与你们道贺。”姜姮微微愣怔，不说中间隔了七年，单论她和梁潇成婚时，正值最惶惶忧戚的时候，婚仪上也是心不在焉，哪里还记得崔太后是否去过。她反应略有迟缓，道：“自然记得，太后凤仪无双，令人过目难忘。”崔太后好似被取悦，勾唇笑起来：“王妃说话可比辰景好听多了。”她一笑，鬓边珍珠耳坠便跟着轻闪晃动，映照着容光摄人的面容，雍贵而端雅。梁潇道：“太后今日大张旗鼓地召见臣夫妇，原是为了挖苦臣的。”姜姮被关在寝阁，听不到外面的动静，不知崔太后为了召她入宫，连下三道懿旨，前两道都被梁潇搪塞了回去，第三道干脆让勾当官骑快马一路叫喊着传到王府。梁潇这才让姜姮梳妆随自己进宫。他这么一说，崔家姐弟皆笑起来，崔元熙打趣道：“臣弟早就说过，靖穆王殿下是个睚眦必报的性子，您这般捉弄他，他是不会罢休的。”梁潇看了一眼崔元熙，双眸如浸凉霜，偏剑眉轻扬，道：“崔学士说笑了，我哪敢不罢休，那可是太后懿旨。”崔太后轻摇团扇，笑吟吟地说：“辰景莫要生气，实在是哀家这侄女闹着非要见荡平北境的大英雄，哀家才出此下策。”她口中的侄女便是此刻伏在自己膝上的妙龄女郎。“她乳名兰若，今年刚及笄，是哀家和元熙的远方堂兄之女。崔家这一辈女孙中，她算是最出挑美貌的，在居所长垣有无数人家向她求亲，她父亲想让她来金陵见见世面，便送到了哀家的跟前。”崔太后说完崔兰若的来历，不理会梁潇，转头看向姜姮，含笑问：“不知王妃看她可顺眼？”姜姮就算再驽钝，此刻也反应过来了。她下意识歪头看向梁潇，见他冷面如冰，薄唇紧抿，一时不知该如何应对。崔元熙笑说：“靖穆王家规可真严呐，王妃连回句话都要看殿下脸色。”他这么一说，姜姮徒添几分窘迫，攥紧团扇玉硝骨，沉默不语。崔太后愈发柔和亲善，温声道：“王妃不必顾虑。”四下寂静，几双眼睛齐刷刷看向姜姮，她这才硬着头皮道：“崔姑娘容色极美，怎会不顺眼？”崔太后道：“既然顺眼，那你把她带回去吧。”第15章 元熙 想与我和离？姜姮看向崔兰若，崔兰若也在看她。如瀑般的乌黑秀发披散在身后，一绺发丝顺着脸颊滑下来，半遮掩着一张昳丽秀致的小脸，眼珠滴溜溜转，葡萄珠似的灵动。未等姜姮言语，梁潇慢悠悠道：“带回去也好，臣麾下正有几个年轻有为的将领尚未婚配，眼下日子安逸，臣也乐得做媒。”殿中霎时安静下来，隐约透出些尴尬，良久，崔元熙才拊掌道：“这一局算是臣弟赢了。”没头没尾的一句话。他随即体贴地向梁潇和姜姮解释，原是二人来之前，崔元熙和崔太后打了个赌，若梁潇痛快收下兰若便算崔太后赢，若他推三阻四不肯，则算崔元熙赢。姜姮觉得今日之景透着说不出的怪异。她虽然与世隔绝七年，不晓世道变化，却也知道女子闺誉重于山。一个世家贵女的婚事被这般轻佻的打赌，没有人觉得不妥，就连崔兰若自己也是十分乖顺地窝在崔太后怀里，毫无难堪羞涩。她觉得梁潇一定也看出来了，可是他不在意，也懒得探寻，依旧疏凉客气道：“本王年近而立，不适合与小姑娘搅合在一起了。”崔元熙揶揄：“殿下看不上我崔家女直说便是，犯不上这般说辞。那王瑾今年都五十多了，不照样与小姑娘搅合，还以此为荣，常做酒桌笑谈。”梁潇道：“不见得谁都要像他，脸皮厚若城墙。”崔元熙哈哈大笑。此事揭过不提，寒暄了一阵，崔太后让崔元熙、崔兰若和姜姮先退下，独留梁潇说话。梁潇悄声嘱咐姜姮别乱走动，去偏殿等他，目送着她离去的背影，转过头来，眼底余温尽失，冷得骇人。崔太后也褪去方才那端庄华贵的面具，露出几分刻薄：“是个美人，可惜，心里没你。”她眼睛毒辣，早就看出姜姮对梁潇只有惧怕，没有爱，甚至不会拈酸吃醋。梁潇历来不是什么好脾气的，刚才顾及着姜姮在，不想当众与崔太后撕破脸，此刻却没什么顾虑，直言：“与旁人何干？”崔太后面容紧绷，神情阴鸷，看了他一阵儿，却忽得喟叹：“老天真是不公，有人生来要深陷后宅，与众人争夺夫君那一点点宠爱，有人却能轻而易举独得真心，却还不珍惜。”淳化帝活着的时候内宠不断，崔太后虽为正妻，但能笑到最后，手上也是艳魂无数。甚至，两人结盟后，梁潇还出手帮她解决过几个狐媚惑主的妖精。梁潇抿了口茶，道：“您要是觉得不甘，命人挖了淳化帝的坟，臣会做成年久失修，帝陵倾塌的样子，准保天衣无缝。”崔太后“噗嗤”笑出声：“有趣，你真是有趣，比那满朝满口仁义道德的伪君子有趣多了。”
