“照我猜想，非但是防群贼突然生疑，看出破绽，发生变化，也许不等十五便要提前下手，诸位同道和新来那两位老前辈又有轻敌之念，他老人家一不违众，不便力劝，特地下此一着闲棋，以防贼党由此溜走，并还料到江老前辈这里还有布置，多半派得有人，所以提前催快，要我们早些赶到与之相见，就便观察形势，互相商计。又因令师天性奇特，事前不愿被人料中，反正照他所说，一到这里自会相遇，乐得暂时不提。不料我们心有成见，竟未细想。四兄早想游玩这一带山景，这一沿途流连，迟到了一天多。“如我料得不差，至少应该见面的人因见我们今朝不曾赶到，以为大先生改了主意，人已离开。我早想到为首诸贼虽受大先生愚弄，将群贼聚在一起，但是七月十五乃他教中骷髅鬼节大典，教主妖巫褚六娘既说亲身回山主持，无论如何应在期前赶到，平日尚还无事，日期越近群贼越易生疑。虽然他那祭奉邪神的大典是在深夜举行，我们为救洞中被困的那些人是在鬼节祭礼开始以前下手，贼党到了十五，见妖巫还无音讯，就不疑心中计，也必以为妖巫途中出了变故，生出顾虑。
“大先生前日和我们初见时便曾谈起，上次代传假令的山人虽极机警胆勇，却欠谨细，内有两句重要的话竟被遗忘，只说妖巫在祭礼举行以前必要赶回主持，并未和贼党说妖巫为了保守机密，更有别的用意，虽然如期赶到决不误事，时日却不一定，密令贼党照样加紧准备，到时举行。妖巫也许等到典礼开始突然出现，好使新归附的教徒更生信仰，或是人已先到，隐伏附近，不到时候不肯出面，就便考查这几年来教徒们是否守法等语，想起可虑。“在此前一日，又有两个新投到的贼党，和为着”群贼相交业已三年，因对二贼格外看重，准备上来便自提升，使与为首诸贼同等。这两个以前本是云、贵边疆一带的大盗，平日专一欺压各地山人，南疆所有大小部落十九到过，地理最熟。因在当地立足不住，逃来中土，偶因一时机缘，与为首诸贼相识，一见投机，结为死党，本领甚高，人也好狡。上次送信时，二人恰因离乡年久，回往原籍探看家人，为首诸恶奉令隐秘，事前不肯泄漏，直到二贼新近由云、贵原籍回来，奉命去往总寨，见面之后，方知山人送信之事。妖巫在南疆中兴妖作怪，踪迹虽极隐秘，后被大先生寻去，本已必死，偏是事情凑巧，竟被负伤逃走。“因其深藏乱山之中，四面森林包围，妖巫正当病愈复原不久，别有阴谋，意图在野人山中另立根基。因其天性疑忌，知道乃子在为首诸恶中年纪最轻，威望不足，本领识见均难服众，另外四个徒弟全部凶毒阴险，她死之后，是否肯奉乃子为主尚不可测，欲在南疆中准备停当，等所收教徒在她装神装鬼种种阴谋试验之下生出迷信，一面再说贼子又是天神又是真龙天子，人还未见，先使信仰虔诚，死而不悟。人数也比原来更多，势力更大，先将乃子暗中接去，正式做了教主，自己退而为神，生前代贼子立下根基，再将另外四个得力贼徒喊去，双方归并为一，因此平日踪迹异常隐秘，共只两个心腹信徒，代她窥探群贼动静，每年也只往返一次，连贼子也都不通信息。”“大先生如非先将她这两个心腹擒住，也难知道底细，本来还想先将这贼妖巫除去再来下手，后觉妖巫素来假装是神，前染奇疾，便不使寻常教徒知道，再为敌人所伤，更认为是丢人之事。大先生和她对敌时，又只一人出面，作为无心巧遇，并未说破她的阴谋，仗着机密已得多半，这才赶回，先将她那根本老巢一举消灭，再去除这祸根。相隔这远，妖巫受伤又重，本想暂时决不至于被其警觉，时机也极凑巧。不料二贼恰在此时往返，当地山民又多受了妖巫蛊惑，内有两个助纣为虐、与妖巫勾结害人的山酋又被就便除去。二贼和这类山酋以前均有交往，只要来去途中稍微访问，就不知详情，妖巫前数月被人引走失踪不归或是人正养伤定被问出，何况二贼去时便有寻访妖巫之意。不去深山则已，只往沿途山寨稍微走动，不必探询，便可看出当地情势与先送假信的山民所说不同。”“二贼虽是初来，听强龙密报，群贼为了贼党均已到齐，妖巫又快回来，正在得意头上，来这二贼因得信较迟，赶路心急，日夜不停，到时天已深夜，又在途中受暑，一来人便病倒。群贼正在大举宴会，酒色荒淫，高兴头上，只为首诸贼前往慰问，稍谈了两句，见二贼又吐又泻。强龙奉命接待，听出二贼由云南赶回，先又设词示意，说此次典礼关系重大，从来所无之盛，另有机密大事，最好不要随便开口。二贼本知教中规条繁苛，禁忌太多，刑法尤为严酷，人又病得厉害，气力不支。强龙再借口日里不便，拖延时候，深夜方始送去。正当群贼淫乱时节，无心他顾，只令静养两日，病好再谈，也未多问。只要日内贼病痊愈，起来稍微一谈，便是破绽。大先生虽已密令强龙乘机将这二贼暗中除去，我们走时尚无回音，能否如愿还不可知。万一二贼机警，耳目太多，强龙无法下手，非但事情提前败露，强龙也许还有危险。”“我们只觉诸老前辈和各位弟兄姊妹戒备周密，随时均可发难，就是贼党警党中计，生了疑心，他们自恃人多势盛，我们踪迹又未丝毫泄露，山腹贼窟机关埋伏甚多，外人决难入内，不到人已登门不会十分在意。尤其他那骷髅鬼节看得最重，平日无论多么艰险，到时也须分别举行，何况这等大举，人已到齐，日期已迫，毫无变故发生便先率众逃走，绝无此理。不过天下事往往出人意外，如听二贼一说，发生变故，或有别的枝节，逼得我们提前发难，再有几个由这条路逃来，我们却当他时机未到不会来得这快，以致错过，岂不留下后患？这三位仁兄自从分手出猎便未再见，你看前面就是谷口，快到我们埋伏之处，还是这样静悄悄的，天又下起雨来，但盼贼党不由这里逃走才好呢。”二女原是边说边走，虽因小翠一说，连林棠也觉事情严重，不该如此大意，到底四面静悄悄的尚无警兆，相隔谷口又不甚远，手里还提了鹿腿，天又阴黑，四山云起，星月全被遮没，山风呼呼，似有雨点随风打来，路又险滑，为防万一，不敢点火照亮，一路低声谈说，向前赶去，走得却都不快。进了谷口，遥望前途崖高谷深。地势险窄，中间埋伏之处，事前又斫倒一些树木作为阻碍，只埋伏之地是片崖腰上面的斜坡，离地不过丈许，壁间是一外低内大、又深又长的崖凹石洞，再往上去，便是一片前倾的峭壁，仿佛整片危崖快要往下压倒神气，上面只有一线天光，看去阴森森的。蛇虫之类虽多，均被男女五侠日里打杀逐走，真乃天然埋伏的好所在，贼党如由谷中逃走，只将路口把住，上下夹攻，休想逃得过去。二女见曾、彭、闻三侠此时还未回到洞内，只当三侠大意，认定贼党就有漏网，此时连鬼节祭礼尚未举行，怎会逃来？所以不曾在意。觉着腹饥，便在崖洞深处将火点燃，烤吃鹿肉，分出一人，轮流去往洞口窥探。小翠见雨势越大，谷中一片阴黑，什么也看不见，心想，洞中火光难免有些透出，低呼：“棠姊，此时我仍心跳。鹿肉不必多烤，须防火光外映。”林棠男装。小翠也因此行危险，自己曾在贼巢总寨住过半年，彼时心情悲愤，除为首诸恶与自己身边常见的贼党教徒而外，余者多半不大理会，群贼认得自己的断定决非少数，又是热天，恐被看破，装扮得十分仔细。虽然从小不曾裹脚，仍恐被贼党认出，内里穿着一件紧身马夹，外面一身密扣短装，再加上一身短衫裤和一件旧葛布长衫，并用上次强龙所赠余药，将露在外面的皮肤染成黄色，头戴软帽，再包上一块白布，装成一个带孝的人，因恐住在民家被人看出，特意住在庙内。上路以后，同行男女四侠说：“这等打扮大热。今离贼巢已远，面容又已改变，暗器并未全带身上，何必如此顾虑？”小翠偏是守定师言，笑说：“我不比林姊姊多少年来均是男装，鬓脚比我更高，随便戴上一顶帽子，人便看不出来，一言一动均和男子一样。我破绽太多，稍微留心便觉异样，这班恶贼凶狡非常，还是留心些好。”众人见她说什么也不肯将头布和长衣脱下，也就没有再劝。将近猢狲愁，寻好埋伏之地，又经林棠劝说：“此时如有贼党逃来，便与对敌，无须隐蔽形貌。我听二姊说你貌相极美，想看一看。你将脸上黄药也洗掉吧。”小翠方将长衣脱下，药仍不肯洗掉，认定就是对敌，不使认出本来面目比较要好得多，笑答：“事完再现本来面目。”仍不肯当时洗掉。二人原是边烤边吃，轮流出外窥探，这时林棠刚把留给曾、彭、闻三侠的几块肉烤熟，听她一喊，便走出来，笑说：“我早看过这里形势，烤肉之处偏在洞角，离口有两三丈，火光虽能映到洞口左近，但是前有丈许宽的一片崖坡，来路那面谷径弯曲，来路一面又有大片崖角挡住，逃贼必须走到洞口下面，或者能够发现，并且还要抬头向上、人较细心才能看出。可是他还未到这里，只要经过前面转角，便要踏在我们地上摊放的那些草树上面，发出响声，并且这样阴黑难行的险径，逃贼决料不到我们会在相隔贼巢这远的一条路上设下埋伏，非用火光照路不可。他还不曾走进，我们已先发现了。你如不信，不妨去到下面试上一试就知道了。”小翠本就紧记乃师和大先生之言，方才又听林棠说得那么可虑，本就添了忧疑，惟恐失机误事，同时想到天已人夜，此时风雨交加，曾、彭。闻三侠决无尚在打猎之理，并且雨已下了些时，先并不大，天未黑透，正可赶回，不应此时尚无踪影。这样重要的事，三侠口气，对于靳大先生又最尊敬，虽觉逃贼不会此时起身，后因到得大迟，曾有“事难预料，小心为上，大先生之命不应不遵”之言，并还约好以黄昏为度，同回崖洞吃饱之后，再分两人去往来路转角分头防守。三人中闻捷和林棠交情最厚，人又滑稽，欢喜取笑，莫要和途中一样，故意掩在我二人身后，他们也恰打到野味，自往前面转角崖下隐僻之处生火烤吃，故意取笑，却叫我们多担心事，便告林棠，意欲去往前面探看，就便查看先放的那些树枝有无变动。林棠先因饥饿，只顾烤肉来吃，虽也悬念三侠如何不见回转，但知三侠本领高强，人又机智，都是久经大敌的人物，自从到后，谷内外形势便极安静，一人未见，先听小翠之言，虽颇忧疑，回到谷中见无异状，也就未往深处去想，忘了这一烤肉又经过不少时候，如何人尚无踪？闻言立被提醒，心虽一惊，仍以为小翠料得不差，定是三侠不知事情可虑，又经闻捷怂恿，想开玩笑，点头笑答：“他们看去年轻，均已不小，还是那么童心未退，闻八兄更甚。你料得多半不差，否则他们就因打猎走远，天色不会看不出来，断无此时不归之理。外面风雨太大，翠妹你先守在这里，由我往看，就便提醒他们不要这样大意，一个疏失，将恶贼放逃，再想补救就太难了。”
