金刚奴心中虽觉这样安排未免有失待客之道，嘴上却也不便多说，回转营地，如此这般叙说一遍，北宗首脑也都颇有微词。 “大天王”何妙顺皱眉道：“就不商讨正事，也该先让咱们拜访一下彭和尚才对。这么主不主，客不客的，实在有点奇怪。” “千斤担”田九成更加不悦，咋唬道：“想我堂堂‘后明’皇帝御驾来此，那个什么‘人王’不但不亲自出来迎接，还要横生出许多枝节，到底是何居心？” 正自议论不已，忽闻教众传报入来，说是东宗教主唐赛儿有事相商，人已在帐外等候。 北宗诸人其实都有点轻视这个新任教主的年轻女流之辈，但江湖礼数终不可缺，当即一齐走出帐外。 铁蛋等人也正在北宗大帐之中。 他们刚才在谷外只和唐赛儿匆匆打了个照面，并未多作交谈，此刻自也纷纷站起身子，欲待迎将出去。 帅芙蓉却不知怎地，显得有点紧张，低声向铁蛋道：“他们想必要商议‘白莲教’中之事，咱们在场多所不便，还是避开为妙。” 铁蛋见他面色怪异，正摸不著头脑，何妙顺等人已将唐赛儿迎了进来。 只见她竟披麻戴孝，身著缟素，一股淡淡的哀愁从她身上隐约流泄而出，眉目间却挂著一种坚毅镇静，几乎已可算得上是凛冽森严的神情。 铁蛋等人再也想不到，才只数月不见，她竟由一个爱聒噪、爱热闹、天真活泼的小女孩，变成目下这等神圣不可侵犯的模样，都不禁望著她发起楞来。 唐赛儿却落落大方的和众人一一见礼，寒暄叙旧。 行到赫连锤面前时，黑小子忍不住了，莽莽道：“唐姑娘，你师父那样一个大混蛋，当初还想杀你，你何必还要为他戴孝？” 唐赛儿一摇头道：“我是为亡夫林三戴孝。” 众人又都一呆，心忖：“她真把‘病猫’林三当成她丈夫了？” 帅芙蓉尤其错愕，双眼发直，久久无法从小师妹身上移开。 唐赛儿却不跟他打招呼，迳向四大天王道：“彭和尚邀咱们来此共商三宗合并之事，但刚才又听说西宗‘人王’好像不大愿意让咱们见彭和尚的面，依我揣测，这可能只是他想要巩固个人地位之计，不知各位大叔意见如何？” 北宗诸人见她谨执后辈之礼，态度又不早不亢，竟有大将风范，不由顿敛轻视之心，改容相敬。 何妙顺道：“我想大概也是这样。江湖上早有传言，西宗‘人王’器量狭窄，不能容物，如今三宗合并，自令他心中不安，生怕坐不稳‘人王’之位。” 金刚奴哼道：“咱们根本用不著跟他噜苏，直接去找彭和尚就是了，难道他还敢强行拦阻咱们不成？” 北宗首领多半是老粗，当然都大表赞同金刚奴的意见，田九成嚷道：“他是人王，我也是人王，一国岂有二王之理？先把那小子废了再说！” 仇占儿笑道：“我看顺便把你也废了，另外立个聪明一点的当王。” 众人议论纷纷，都不外撇开西宗“人王”不管，迳自去找彭和尚商量。 唐赛儿不发一言，直等他们吵够了，方才淡淡笑道：“我想他此举用意，无非是要在咱们谈判之时，利用三宗之间的矛盾，把我们各个击破，他却好从中得利。所以只要我们二宗先行共同拟好腹案，就不怕他捣鬼，先跟他谈个一百次也无妨。” 北宗诸人听她分析事理颇有独到之处，又不禁楞了楞。 何妙顺道：“唐教主想必已有良策，在下等洗耳恭听。” 言语神态愈来愈是客气。 唐赛儿笑而不答，眼角朝铁蛋等人溜了溜。 帅芙蓉又偷偷一扯铁蛋，道：“师父，外面好多花儿，咱们采花去。”
无喜、赫连锤等人自非笨蛋，一齐应道：“对，采花去，采花去。” 一群人乱糟糟的涌出帐来，左雷搔著头道：“小泵娘变得真快，那像十五、六岁呀？” 秦琬琬肃容道：“她肩上那么大副担子，当然逼得她非成熟不可。” 铁蛋笑道：“如果是你，你也会成熟吗？” 秦琬琬故作正经的寻思半晌，点头道：“应该会吧。” 铁蛋一吐舌尖，打个哆嗦。 “好可怕！那天你也变成那副样子，我可真不认识你了。” 在谷内□□到傍晚时分，方才返回北宗大帐用膳，何妙顺等人都对唐赛儿赞不绝口，小家伙们亦只默默而已。 帅芙蓉胡乱吃个半饱，便独自溜出帐外。 月隐星稀，篝火沉郁，北宗各处帐幕底下发出阵阵低语，偶尔掺杂著一声爆笑，但在寂寂群山之中，竟显得遥远而恍惚。 帅芙蓉举步向前，心脏却似被人一把提了起来，胀闷闷的憋在胸腔中间，他脚步愈迈愈慢，透著颇不寻常的畏缩，修眉紧蹙，在无奈胆怯里迸出几丝凶狠。 不多时，走入东宗营盘之内，但闻四下一片静谧，连声哈息都难听见，只有左近山狗时时哼出一两响畏光的咆哮。 帅芙蓉长吸一口大气，抖动肩头，强作轻松样态，又行几步，蓦然打住，彷佛很想回头，却不知受了什么东西的驱使，终于缓缓踱向东宗大帐。 黑暗里立刻传来一声低沉呼斥：“什么人？” 帅芙蓉咳了两下，笑道：“李泼是不是？” 暗中那人的声音松弛下来，叫了声“四师兄”，却仍带有几分戒备之意。 帅芙蓉走上前去，只见大帐前后直挺挺的立著八名教众，帐内微微露出灯光，侧映在守卫磐石般冷硬的脸上，有种极端的肃穆森严，凝结在帐幕四周的空气当中。 帅芙蓉一一点头招呼过后，就待举步进帐，那李泼却横移两步，挡住去路，面现为难之色，嗫嚅道：“教主有令，未经通报，任何人不得擅入。” 帅芙蓉不由暗忖：“师父当日都无这等严明气象。” 惊异之余，心上不免泛起一阵怪异滋味。 却听唐赛儿在帐内道：“四师哥吗？请进。” 李泼方才侧身让路，耸耸肩膀，努嘴掀鼻的做了个鬼脸，彷佛在说：“没法儿呀，四师哥，日子不像以前那么好过喽！” 帅芙蓉回报一个苦笑，慢慢踱入帐门，只见唐赛儿端坐案前，荧荧孤灯照著她略显白皙憔悴的面庞，轮廓异常分明，榇著一身孝服，烘托出一份凄艳脱尘之美。 帅芙蓉简直是看著她从小长大的，却从未觉出她的美艳，此刻眼前乍然一亮，几被这绝世景象震惊得喘不过气，心底不断喃喃：“姓帅的，你真是个睁眼瞎子！” 唐赛儿抬起头来，举手掠了掠鬓边发丝，淡淡一笑。 “四师哥，请坐。” 愈显得风姿绰约，楚楚动人，一股少妇风韵圆熟流转不已。 帅芙蓉脑中一阵晕眩，生平首次在女人面前窘红了脸孔，讪讪坐下，穷自慌乱了一回，才托故望著案上书本笑道：“师妹好用功，半夜三更还在参研天书？” 唐赛儿顺手阖上经书，叹口气道：“此书所载多为幻法窍门，用之以愚民尚可，若冀望从中获取冶民之术或成仙之道，却是枉费心神。” 帅芙蓉笑道：“咱们‘白莲教’本就以骗人起家，那还有什么正道可循？” 唐赛儿正容道：“四师哥此言差矣。想那朱元璋虽出身‘白莲’，却终能承继正统，可见事在人为。师父三十多年来也一心想将‘白莲’改头换面，毕竟见识有限。” 又叹口气，续道：“小妹本还想从这本失而复得的天书之中，寻求天人大道，不料…… 唉，看来想要振兴‘白莲’，真是难之又难。” 接著便滔滔叙说教中事务，从组织、人力、财务，一直谈到军事战术与煽惑百姓的技巧，偶尔提及自己数月前接掌教主所遭遇的种种阻碍困难之时，却总是轻描淡写的一笔带过。 帅芙蓉难以想像她这几个月来究竟吃了多少苦头，心里不禁充满了敬佩之情，但愈往下听，那些字音却逐渐在他耳中“轰隆隆”的响作一片，天籁、树涛、山狗吠叫，也都隔到了十万八千里外；他的眼睛甚至已看不见灯火、看不见帐幕，只有那张生平仅见的绝美脸庞，在他眼前彷佛涟漪般一直扩散，一直膨胀，最后终于占据了他整个脑海。 也不知过了多久，忽听唐赛儿道：“四师哥，你怎么了？” 帅芙蓉一惊回神，几乎就想倾吐胸中的爱慕之意，但眼光触及那端庄严肃的面容，背脊顿时冷汗狂流，半个字儿也说不出口。 唐赛儿瞟了他一眼，淡淡道：“四师哥，帮我。” 忽然抬手除去头饰绢帕，满头乌云秀发立刻轻灵灵流泻下来。 帅芙蓉正自错愕，唐赛儿却已将一件物事塞入他手中，垂眼一看，竟是一柄剃刀，不禁又楞住了。 唐赛儿肃然道：“‘白莲’本是佛教一支，我既身为教主，理应削发为尼。” 缓缓背过身去。 帅芙蓉浑身一颤，剃刀险些抓捏不住，勉强道：“师妹，你这是何苦？” 唐赛儿幽幽道：“三师哥已死，我再待在红尘之中也是无味，不如一了百了，免得日后平添烦扰。” 帅芙蓉心中狂喊：“你还有我？你不是一直喜欢我的么？你和林三又未真正结成夫妻，何必要为他守寡？” 反覆呐喊了千百遍，嘴里却发不出任何字音。 却听唐赛儿又道：“这本不合规矩，但……四师哥，我希望我最亲近的人，亲手为我落发。” 帅芙蓉望著她的背影，刹那间明白了她的心意，泪水马上充满眼眶。 “她终究还是喜欢我的。这也算是一种惩罚吧？” 他咬住嘴唇，努力不使自己哭出声音，抓紧剃刀，站起身子，却怎么也无法把刀递出去。 他闯荡江湖十余年，手下伤过多少英雄好汉；他被底征战几乎夜夜不虚，怀中横躺过上千个女人，但如今这把小小的剃刀，这个他一直不肯接纳的少女，却真正难倒了他。 他的手在颤抖，心也在颤抖，泪眼蒙胧之中，忽然看到唐赛儿的双肩似在微微颤动，他想把她拥入怀里，却就在同时，剃刀也伸了出去。 天地无声，一灯青荧，唐赛儿满头秀发一绺绺飘落地面。 帅芙蓉尽量稳住持刀手臂，泪水却终于忍不住落了下来，一滴滴的落在她逐渐光溜的头皮上，他也看见唐赛儿的泪水一滴滴的落在她自己腿上，但两个人都不说话，只偶尔迸出一声类似挣扎的闷哼。 帅芙蓉刮完最后一刀，心神再也承受不住，虚脱般连连后退，全身涌出冷汗，手一软，剃刀“当”地掉在地下。 他胡乱抓起一把头发，跌跌撞撞的冲出帐门，耳边好像听见唐赛儿喊了声“四师哥”，但他脚下毫不停止，一直冲出东宗营盘，方才仆倒在山谷内的如茵草地当中。 他紧抓著那绺头发，这辈子第一次感到一种刻骨铭心的痛楚。
