马世烆两手准备，自作聪明。而范时绎还在犯浑，范时绎哆嗦着道：＂这怎么办呢？我们是否需要去杭州觐见皇上。＂鄂尔奇道：＂你年老昏钝了，我说了皇上是秘密前来，谁也不能泄露皇上的行踪。我们只需把两江之地肃清了，别让有漏网之鱼，皇上来了，自会高兴的。＂范时绎不敢再多说话，马世烆也唯唯诺诺，心里却一直筹划该怎么办。鄂尔奇喝多了，只顾睡了，二人也赶紧告辞走了。范时绎拉住马世烆到总督府商议如何应对皇上的到来。马世烆道：＂皇上如此宠信李卫，必然对我们不利。这些年两淮盐政亏空，朝廷也有所知晓，只因圣祖晚年仁德，并未查办。如今皇上派李卫来，是铁了心要彻查盐务的，你我都难辞其咎。＂范时绎惶惑道：＂那该如何是好？难不成一世英名就不保了吗？＂马世烆道：＂为今之计，也只有两条路可走了。＂范时绎忙问：＂哪两条？＂马世烆道：＂第一条路铤而走险，要有胆略才行。＂范时绎听了狐疑道：＂你要干什么？＂马世烆道：＂我们倒向八王爷廉亲王，立即派人把皇上在江南的消息送到京城，让八王爷在京城布局，让皇上回不了京城。＂范时绎吓得脸变了形道：＂你这是谋反，大逆不道，是要诛九族的。＂马世烆知道范时绎犟的很，又胆小怕事，不会同意他的。于是道：＂大人何必如此动容，卑职只是为你出谋划策。＂范时绎冷笑一声道：＂你为我出谋划策？谁不知你当年在八爷府做过家臣，你来到江苏做了按察使，和八爷仍然亲密联系，老夫都是知道的。但老夫只为明哲保身，不想节外生枝，所以也睁一只眼闭一只眼。老夫一生忠于朝廷，你若妄想把老夫拉下水，老夫可不会再姑息养奸，现在就让人把你拿了。＂马世烆立即假装害怕道：＂大人息怒，唇亡齿寒，您我二人同在江南为官多年，更有师生之谊，您不会这么绝情吧。＂范时绎道：＂那你的那些大逆不道的话也休要说了。＂马世烆道：＂卑职罪该万死，卑职也是情急之下脑袋昏了，大人别见怪。＂范时绎神色缓和了一下道：＂这条路万万不可能走，老夫今天走到这步，自知犯了一些错误，但老夫谁也不怪。而且老夫觉得皇上也是深明大义的，我们现在总要想办法弥补，将功补过，自有挽回的余地，皇上也会原谅我们的。＂马世烆心想亏你还是两朝老臣，对皇上也忒不了解了，而且你自己犯了多大的错误竟不自知，皇上亲自来江南可不只是为了一个天道教，他更是为了要肃清廉亲王允禩在江南的势力。马世烆不愿坐以待毙，但此时他不敢公然与范时绎翻脸，于是说道：＂那我们只能弃车保帅，过河拆桥了。逮条大鱼到皇上那邀功。＂范时绎眼睛一亮道：＂你有什么主意？＂马世烆道：＂大人难道忘了，苏州可有个牛八爷，是他把你我牵扯的和天道教有了些瓜葛，此人也是天道教的财神，算是天道教中的大人物了，我们要是抓了他，自是一件大功。而且这个牛八爷富甲一方，把他的财物充入府库，还能填充盐政上的亏空，一举两得。这个牛八爷还是个附庸风雅的人，他在苏州的复曌草堂里收藏了很多的名人字画和古玩，价值连城啊，拿出一件都是宝物。＂范时绎听了两眼放光道：＂那还不赶紧缉拿他。＂马世烆道：＂卑职立即亲自连夜赶赴苏州，让苏州游击马空北把这事办妥了，一定要在皇上到来之前把这个牛八爷抓住。＂范时绎道：＂别忘了把他草堂的字画古玩都运来。＂马世烆道：＂卑职遵命。＂说完，立即回去准备动身去苏州，却又修书一封让手下亲信奔赴京城交给廉亲王允禩。苏州复曌草堂。因李卫在浙江的大肆清剿，天道宗主只能奔逃苏州。此时鄂尔奇大军已在江宁几乎把天道教徒捕杀殆尽，苏州的天道教也是危在旦夕，人心惶惶。天道宗主带着朱馥和梅氏姐妹等人跑到复曌草堂躲避，他竟不知所踪，只是让牛八爷出面去收买苏州游击马空北，想策反他，用他手里兵勇加上天道教在苏州的势力占据苏州，来抵抗鄂尔奇的清兵。马空北见到好处是来者不拒，但他不可能听天道宗主的吩咐，马空北暗自嘲笑那天道宗主是痴人说梦，却也因为天道宗主的愚蠢而暗暗高兴，他正可以利用天道宗主还妄图挣扎的心理而提各种条件，得到自己早就梦寐以求的东西。马空北在杭州见识了李卫的厉害，他是一个见风使舵狡诈的小人，他已料定范时绎和马世烆不是李卫的敌手，二人必会败在李卫之手，他又听李卫提到皇上会来江南，为了升官发财，追求富贵，他已准备好倒打一耙，只等时机成熟，便往范、马二人背后插刀。他回到苏州要做到就是两件事，一是听李卫的指示，派人到江宁监视范时绎和马世烆的一举一动；二是积极筹划捕杀天道教徒，为自己邀功请赏铺好道路。他知道朱馥和梅氏姐妹都随天道宗主来到苏州，已经是垂涎三尺。于是向牛八爷道：＂本将军对你们宗主身边的几个丫头早有意思。若能送给本将军，本将军不会捕杀天道教，而且会和宗主合作，把苏州城拱手让给他，助他东山再起。＂马空北本是空口许诺，只是戏弄天道宗主，没想到牛八爷回去之后，立即让人送来消息，愿意把梅氏姐妹拱手送上。那梅氏姐妹本是天道宗主从小抚养长大，五个人知道现在天道教生死存亡，为了报答天道宗主也只能答应去见马空北。朱馥知道这个马空北不怀好意，但也不敢劝阻，因为天道宗主已经红了眼，几乎是一夜之间他苦心经营十几年的天道教就被剿灭，他此时已如无头苍蝇，没有谁的话能劝阻他了。梅氏姐妹到苏州城，本来约好要是马空北敢有轻薄之意或非分之想，便以死相斗，不让马空北的奸计得逞。不想马空北却设下陷阱，只是甜言蜜语哄骗梅氏姐妹，趁梅氏姐妹放松警惕，在她们酒菜里下药，让她们无力反抗，再把她们关起来，任马空北侮辱狎玩，梅氏姐妹无力反抗，寻死不得，被马空北折磨的不成样子。朱馥自梅氏姐妹去见马空北就知道事情不妙，它让牛八爷去打探梅氏姐妹的消息，马空北见了牛八爷淫笑道：＂那几个小妮子性子太烈，本将军正在杀杀她们的性子。她们不如你们的公主好，本将军希望你们公主来陪陪本将军。＂牛八爷回去之后告诉了朱馥。朱馥知道梅氏姐妹掉入了狼口，她想设法去救梅氏姐妹，于是她便亲自去找马空北。朱馥进了苏州游击守备衙门，那马空北正在厅堂内歌舞升平，饮酒作乐。朱馥不待通报，带剑忽然闯进来，把马空北惊出一身冷汗，他看到是朱馥，立即又高兴起来，淫笑道：＂天道宗主果然说话算数，他承诺把梅氏姐妹送给本大人，果然就送来了。但本大人不喜欢这几个小妹，只钟情于公主。正想着你呢，你就来了。＂朱馥道：＂废话少说，我的几个姐妹在哪？快把她们放了，否则本姑娘要你好看。＂说着铮的一声抽出长剑，指着马空北。那些歌姬乐工都吓散了，从门外忽然就冲进来十几个兵勇把朱馥围住，还有一群短襟打扮的兵卒手里扯着丝网握着朴刀在门口站着，一看就是早有准备。马空北狞笑道：＂我叫你一声公主那是因为我喜欢你。你还真把自己当公主了？你们都是天道宗主的棋子，他妄图想造反，拿你们当他的工具，你们太天真，真以为能反了天做什么公主。我大清皇帝只是不想收拾你们，现在只微微动了一下手指头，你们天道教就分崩离析，不堪一击了，我劝你乖乖的跟我吧，做本大人的房妾，本大人让你享不够的荣华富贵。＂朱馥＂呸＂了一声道：＂放屁，我杀了你这个禽兽不如的汉贼。＂欺身挺剑向前，那些兵勇围攻上来，朱馥如灵动的仙子，上下翻飞，手中的剑舞动如虹，有三四个靠前的被剑划伤，倒在地上。朱馥的武功对付几个兵卒自然绰绰有余，但奈何架不住人多，双拳难敌四手，朱馥想冲出去也是难，忽然她长剑入鞘，背在背上，双手一扬，十几道白芒飞出，有几个兵勇立即嗷嗷大叫，身上脸上插着梭镖，惨叫几声，立即毙命。那些围着的兵勇见了，纷纷吓得往后躲避，朱馥趁机想往外走，外面的丝网忽然罩来，朱馥被挡，又退了回来。马空北跃身离坐，一个喽啰抛给马空北一柄长枪，马空北人在半空接住长枪，枪杆抖的笔直，直刺朱馥心窝，朱馥后退几步。但那长枪如毒蛇一般，缠着朱馥不放，朱馥只能身子后倾，想摆脱马空北的纠缠，手伸到背后正想抽剑。不料马空北长枪下压，正打在朱馥肩上，朱馥一声闷哼倒下，马空北长枪又至，朱馥在地上躲闪腾挪，却起不了身。马空北似故意戏弄朱馥，枪并不往她身上扎，只是在她身边来回兜转，只听马空北嘿嘿两声道：＂老子玩累了，把这个可人给我抓了，小心，别伤了她。谁要是伤了她，老子要他的命。＂只见从外面扯进来一张网，当头向朱馥罩来，朱馥被丝网裹住，动弹不得。几个兵勇一拥而上，夺了朱馥手里的剑，撤了网把她捆住。朱馥向马空北怒道：＂恶贼，我今天栽在你手上，要杀要刮随你便。＂马空北淫笑道：＂我怎么舍得杀你呢，看到你我的魂都没有了，你只要顺了我的意，我保证让你快活。＂朱馥气的咬牙切齿道：＂满嘴喷粪，不知廉耻，我死也不让你靠近半步。＂马空北对付女人自有一套，他知道像朱馥这样的女子不能霸王硬上弓，否则她真要是宁死不屈，自己的好事也就没戏了。马空北立即满脸堆笑道：＂本将军是真的喜欢你，我把那几个小妮子弄来，只是为了引你来。本将军对她们其实没兴趣。你若从了本将军，我立即把你的那几个姐妹放了。你看如何？＂这话正说进朱馥心里。本来朱馥来这就是为了救人，只是一番打斗让朱馥忘了来此的目的。此时马空北说起此事，朱馥才一机灵，自己来此就是为了救出梅氏姐妹，她们一定受到了马空北非人性的折磨，想到这，朱馥恨的咬牙切齿，却又毫无办法。自从天道宗主设计陷害沐禹，朱馥心里就一直难过不已，她对天道宗主的言听计从也开始动摇。但为时已晚，她不知怎么救沐禹，更不知如何向沐禹解释，她那时候心里已经是低沉不堪，而天道宗主仍然变本加厉，为了自己能得到马空北的支持，竟不惜牺牲梅氏姐妹，让她们来博取马空北的欢喜。朱馥知道梅氏姐妹落在马空北手上必定会被羞辱折磨，而这几天从各地天道教传到复曌草堂的信息都是让人颓败的消息，天道教不堪一击，在朝廷鹰犬的打击镇压下，毫无反抗，就煙灭了，已经没有复起的可能。而朱馥不再像天道宗主那样抱有幻想了，她也认清了马空北的嘴脸，马空北不可能帮他们的，他很有可能落井下石，把天道教一网打尽。但天道宗主仍执迷不悟，还想靠着马空北在苏州的那点兵力起死回生，当朱馥提出来找马空北时，天道宗主并未阻拦，他更想到既然梅氏姐妹不能让马空北满意，那么朱馥应该能诱惑住马空北，从而让他帮助天道教。天道宗主在朱馥来找马空北之前先来到苏州马空北官邸，提出愿意把朱馥连同梅氏姐妹都送给马空北，只要他能带领苏州守备汉军绿营兵反叛，马空北表面上答应，实际上他已经想着怎么拿住天道宗主让自己升官发财。他不想捉住天道宗主交给鄂尔奇，他有更大的野心，他在盘算若真如李卫所说，皇上会亲自来，他若能当面向皇上邀功，那自己飞黄腾达的机会就来了。他在杭州更领教了李卫的厉害，他猜测皇上若来两江之地，那马世烆必定不是李卫的对手，甚至范时绎都会完蛋，马空北已经准备好反水。必要的时候把范时绎和马世烆都供出来，为自己的前途再添筹码。马空北心里算计妥当，只等时机成熟。他不愿在天道宗主来找他时就翻脸，当然还有一个主要原因，就是他好色成性，他自然想等得到了朱馥，再对付天道宗主也不迟。当他听说朱馥要来见他，立即满口答应天道宗主，愿意帮助天道宗主，只是心里暗自嘲笑天道宗主愚蠢，还没认清天道教已经覆灭的事实，还想做垂死挣扎。但越这样，马空北越有机会捞取自己想要的，他知道天道宗主已经如瓮中之鳖，跑不掉了，自己先玩乐玩乐。只因天道宗主事先找了他，他才知道朱馥会来，所以才设计了抓朱馥的圈套。但奈何朱馥性子太硬，马空北觉得自己来硬的恐难达目的，于是又耍起了手段。他知道朱馥是为了搭救梅氏姐妹而来，于是他就拿梅氏姐妹做诱饵。但朱馥并不是傻子，朱馥本来这次来是抱着必死的决心的，她只求救出梅氏姐妹，而自己也料定靠打杀硬闯恐怕救不出她们，她决定先委屈求全，让马空北放松警惕，用自己换出几个好姐妹再说。朱馥心里打定主意，向马空北道：＂事到如今，我只能从了你，但你要先把我的几个姐妹放了，我才能看到你是诚心诚意喜欢我。
