＂马空北哼笑一声道：＂本将军本来就不甚喜欢这几个小妮子，不乖乖听本将军的话，还让本将军硬来，弄的本将军很不爽，本将军惩罚了她们一下，把她们关了起来。若公主能听我的话，我自然会把她们放了。＂说着，凑到朱馥身边，用鼻子在朱馥脖子上嗅了嗅道：＂真香啊。＂朱馥恨不得咬死他，但她心里清楚那梅氏姐妹正在受罪，得先把她们救出来，到时候自己再和这个恶贼拼个鱼死网破。朱馥忍着怒气道：＂我知道我们天道教现在的处境，已经一败涂地了，她们既然不让你高兴，你把她们放了，我愿意留下来陪你。＂马空北奸笑不已道：＂识时务者为俊杰，只是你现在也没有选择了。天道宗主把你也卖给我了，帮他造反那是痴人说梦了，若你想报答他的养育之恩，便从了我，我会放他走。否则，我知道他藏身复曌草堂，抓了他再逼你就范，那就不好玩了。本将军不喜欢强人所难，只爱人家主动投怀送抱，这样才有意思。不知你怎么选？＂朱馥横眉怒道：＂天道宗主既然抛弃了我们，你也不用拿他威胁我。我只问你放不放我的几个姐妹，你若不放，那你得不到我，我宁愿死了也不会让你得逞。＂马空北没想到朱馥如此坚定，他怕把朱馥逼急了，真的就自尽了，那自己岂不是到嘴的肥肉变成干巴巴的肉干了。马空北对朱馥垂涎三尺，色迷心窍，他只想得到朱馥，并没有料到朱馥的想法。况且那梅氏姐妹在他手里已经没有用处，他已经把梅氏姐妹折腾的不成样子，放在手里也没有什么意思，放就放了，只要能抱得朱馥这个美人就行。马空北想到这道：＂我把她们放了，你若又反悔，不依我了怎么办？＂朱馥冷笑道：＂你口口声声说喜欢我，却一点不了解我。我朱馥走南闯北，自幼便行走江湖，靠的是说话算数，你若不信我，就杀了我好了。＂马空北嘻嘻笑着道：＂我的小心肝，我怎么舍得杀你。我便信你，把她们放了就是喽。＂朱馥哼了一声道：＂你自然会信我，但我却不信你。我要亲眼看到她们被放走。＂马空北心想你反正逃不出我的手掌心，于是说道：＂这有何难？来人呐，把那几个小妮子带来。＂有几个兵勇到牢里把梅兰、梅竹、梅菊三人带来了，三个人衣衫不整，腿脚无力，见了朱馥都痛哭不已。朱馥见只有她们三人，少了梅香和梅荷，忙问怎么回事。三人眼里仇恨的看向马空北，似要喷出火来，梅兰痛哭流涕说出梅香梅荷二人不愿受辱，双双自杀而死了。朱馥听了，气的肝胆俱裂，破口大骂道：＂马空北，你这个禽兽，狗东西，我做鬼不会放过你的。＂马空北强笑道：＂不关老子的事，我本好生对待她们，她们竟不领情，还要合伙要我的命，本将军也未在意，谁叫本将军喜欢女孩子呢。本将军只想快活快活，没想到那两个小妮子性子太烈，趁本将军不注意竟双双撞墙死了。本将军也很是痛惜啊，多好的女子，服侍我多好，为何如此想不开呢。本将军怕这三位姑娘也那样，只好下了点药，委屈她们一下，是为她们好。＂梅兰、竹、菊三人恨得浑身颤抖，异口同声道：＂我们恨不得剥你的皮，食你的肉，你这个猪狗不如的畜牲。＂马空北忽然变了脸色道：＂看来本将军还没管教好你们，若不是公主来了，我还得好好侍弄侍弄你们。＂朱馥看到梅氏姐妹如此下场，更认清了天道宗主为了自己的私利不顾他人死活的嘴脸，心里也更加认定必须找到机会杀了马空北这个王八蛋，为梅氏姐妹报仇，就算牺牲了自己清洁之身，也在所不惜。她已暗下决心要为梅氏姐妹报仇雪耻，所以就变得异常冷静清醒了。朱馥冷然向马空北道：＂以后我来服侍你，把她们放了吧。＂马空北听了，心花怒放道：＂你要早这样听话，我何必费尽心机要把你弄到手呢。放了她们还不容易，本将军一句话就让她们出苏州城，没人敢阻拦。你只要和本将军乖乖的耍耍就行了。＂梅兰等三人这才听出朱馥是为了救她们主动送上门来的，她们三人对看一眼，彼此已是心照不宣，她们被马空北折磨玩弄的已经是没脸出去了，她们早有必死的心了，不想让朱馥再进了马空北的狼口。她们知道马空北卑鄙无耻下流的手段，朱馥为了她们若遭马空北的毒手，她们誓死不会答应。三个人铁了心就算不杀了马空北这个狗贼，也一定要救出朱馥，不能让她任由马空北这个恶贼摆布。梅兰道：＂你既然答应公主放了我们，那就要解了我们软骨散的毒，并要把我们送到安全的地方才行。＂马空北嘿嘿笑道：＂实话与你们说了，你们天道教的人现在到了外面，在哪都不安全，朝廷大军正四处搜捕天道教徒，只有本将军才有本事保护你们，你们其实在本将军的衙门里是最安全的。＂梅兰骂道：＂你就是个恶魔，我们宁愿死了，也不受你摆布。＂朱馥道：＂她们既然对你恨之入骨，你留在身边也无益，你放了她们，我心甘情愿跟你。＂马空北奸笑道：＂那好吧，本将军不是贪得无厌的人，我也不会强人所难，我只要公主一个人就行了。＂说着向身边的千总道：＂把这三位姑娘放走吧，出了我的府衙，是死是活不关我的事了。＂朱馥道：＂慢着，我要看着她们到安全的地方。＂马空北哼了一声道：＂哪里安全？＂梅兰道：＂我们要到太湖坐船离开，那里安全。＂原来太湖上有个天道教的分支水龙堂，因他们人少，又在太湖四处游荡，这次清兵围剿，并没有找到他们。朱馥听了也心里赞成梅兰她们到太湖里，至少进了太湖可保暂时安全。而梅兰她们却知道朱馥水性好，只等到了太湖边上，伺机让朱馥逃脱。马空北却更是狡诈阴险，他知道朱馥已经被握在手中，逃不掉了，他还想着捕杀天道教徒来捞取高官厚禄。他对天道教在太湖里的水龙堂早就有所耳闻。水龙堂因有太湖为屏障，官兵很难捉住他们。只因它在苏州境内，朝廷也曾派兵前来清剿，但都无功而返，这其中原因自有马世烆授意马空北不要太过使力，以免断了财路的原因。而更重要的是太湖水路复杂，又与长江勾连，水龙堂的人多是渔民，清兵不善于水上行走，很难捉获他们。马空北自然知道水龙堂的人难对付，但他更知道在这个紧要关头。如果他能破了水龙堂，那就算是攻取了天道教的最后一条退路，不但是奇功，更是大功一件。马空北心里更清楚，那个复曌草堂就在太湖边上，而天道宗主让牛八爷在此建造草堂，自有用意。而且天道宗主频繁出现在复曌草堂，就是看上了这个得天独厚的地理条件。复曌草堂后面就是太湖，从太湖直通长江，延长江水流顺势而下便可走入大海，外可勾结盘踞在海上的倭贼，内可与一直占据海岛与清廷作对的南明残余史兆霆部联系，最坏的结果就算复明破灭，逃到海上流亡，也能保得住性命。天道宗主自然把退路都想好了，没想到这么快就用上了，天道教还未有所行动，朝廷便派大军一迅雷不及掩耳之势把他们给压制，天道宗主只能躲到复曌草堂。马空北已经料到天道宗主在复曌草堂出现，若情势紧急，势必会从太湖遁逃，而他也听闻过复曌草堂后面某处有逃往太湖的秘密之地。马空北不愿功劳让鄂尔奇给贪了，他只等待时机捣毁水龙堂，查出复曌草堂通往太湖的秘密之地，便能捉住天道宗主。他更不愿受李卫摆布，但他知道自己此时的势力是玩不过李卫的，不仅是因为李卫官大，更主要的是李卫的后面有皇上撑腰。马空北盘算着自己若是能攀上皇上，那还惧谁？而现在主要的是舍弃马世烆，转向李卫。马空北已经了解了李卫的为人，李卫虽然为人精明，手段高明，做事毒辣。但他却重情重义，心胸开阔，不妒忌贤能，不像马世烆，自己跟了他那么多年，为他做了很多事，马世烆从来没写奏折向皇上推荐过他。马空北想到若捉了天道宗主，最好能在皇上面前邀功，但若是李卫故意拿皇上之名压他，皇上并未南来，也没有关系，他把天道宗主交给李卫，以李卫的为人自会为他请功的。马空北听她们说要往太湖去，想着她们必会与水龙堂联系以期逃走，趁这个机会顺藤摸瓜灭了水龙堂，找到复曌草堂通向太湖的秘密之地，便可拿住天道宗主，高官厚禄，荣华富贵接踵而来。马空北心里盘算已定，说道：＂好，我派人把你们送到太湖，放你们走，只是公主不要食言，回来做我的夫人。＂朱馥凛然道：＂我答应你了，就不反悔，你若不信我，现在便可把我们都杀了算了。＂马空北嘻笑道：＂我怎么舍得杀你的，疼你还来不及呢。我才不管这几朵什么梅花的怎么样呢，只要你愿意陪我，怎么都行。＂说完招来手下千总道：＂快去准备几辆马车，我们到太湖去。＂然后向千总使了几个眼色，那千总心领神会，立即出去准备，先派人乔装打扮成渔民小贩，携带兵刃立即到太湖边暗中观察行事，又派一队兵勇准备船只到太湖附近埋伏，只等有人来接应梅氏姐妹，便出动捉拿。那千总准备停当，便进来说马车准备好了，马空北哈哈笑了几声道：＂那几位我们走吧。＂梅兰道：＂你还未解我们的软骨散的毒。＂马空北道：＂解毒可以，但要委屈你们，把你们绑起来，免得你们找本将军的麻烦，本将军不怕你们，只是恐怕失手重了杀了你们，岂不可惜，更拂了公主的意。＂梅竹却故意柔弱哀求道：＂我们只想活命，不敢违背你的意思。＂马空北得意的笑道：＂现在听本将军的话了？要是早这么温柔，本将军何至于那么折磨你们。现在知道本将军的好了，但本将军现在有公主陪着了，用不着你们了。＂他看了一眼她们三人，遍体鳞伤，有气无力，即使解了她们身上的毒，也无关紧要，而且他还要引水龙堂的人出来，不想被看出破绽。于是从身上取出一个瓷瓶，在她们三人鼻子旁给嗅了嗅，三人恢复了点气力。只是被摧残折磨的想站直身子都困难。马空北让人把她们三人架上马车，把朱馥也绑了上了另一辆马车，自己却脱了官服，扮作商贩模样，骑马跟在后面。众人来到太湖边上，朱馥在车里向马空北道：＂给她们解了捆绑的绳索，再给她们一只小船让她们走。＂马空北以为她们上当了，只要暗中跟着她们，便能捣毁水龙堂，于是一一照办。梅兰竹菊三人被松了绑，却并不奔向小船，使出身上仅有的力气忽然出手打到两个随从，从他们身上抽出朴刀径向朱馥的马车冲去，边冲边喊：＂这些人是朝廷的鹰犬爪牙，来残害我们太湖的渔民了。＂那些在太湖边上打捞摆摊卖海货的，一听乱做一团，四散奔逃。而本来在这些渔民中混杂着水龙堂的人，他们趁机上岸围上来，马空北赶紧带着随从和埋伏好的人去打杀那些水龙堂的人。梅兰、竹、菊三人趁势冲进朱馥马车，为朱馥割断绳子，四个人往小船跑去。这时候在附近的兵勇和扮成商贩的爪牙一起涌来，那十几个水龙堂的人顷刻便被杀了。梅兰向朱馥道：＂我们哄骗姓马的这个畜生来这，就是让你逃走。我们被他糟蹋了，只能一死了之，不想再苟活于世。你要活着，找机会替我们报仇。你千万不要再落在姓马的手里，他不是人，不要为了救我们答进去自己。＂说完把朱馥推入小船，三人径直向马空北冲去，喊道：＂我们杀了你这个狗贼。＂三人拼了命的厮杀，却进不得马空北半步，那些兵勇围上来，把梅兰、竹、菊三人刺倒，三人强忍着刀枪之痛还想起身，马空北手握长枪走近，往三人心窝一人扎了一枪，三人倒在血泊中。马空北道：＂多么好的美人，竟不识抬举。好好伺候本将军多好，非得自寻死路，可惜了。＂朱馥在小船上看的真切，肝胆俱裂，恨不得剥了马空北的皮，食他的肉。但她心里更清楚，自己若上岸拼杀，不但杀不了马空北，还会自投罗网，而梅兰、竹、菊就白死了。朱馥强忍悲痛，驾小船往湖里荡去。马空北在岸上喊道：＂你不想替她们报仇吗？上岸来本将军任你剐杀。＂朱馥恨的牙关紧咬，只是不理。这时岸边忽然来了几条又大又快的船，正是马空北手下爪牙驾船追来。马空北看了，哈哈大笑，高声喊道：＂你是逃不出我的手掌心的，等我捉到你，看怎么让你快活。＂朱馥＂呸＂了声道：＂为了替我的姐妹报仇，我现在还不能死，姓马的，你这个狗贼等着，早晚一天我会手刃你，替她们报仇雪恨。＂马空北哈哈大笑道：＂你现在插翅难逃，待捉了你上岸，等本将军玩够了，送你去见你的好姐妹们。＂马空北看着几艘快船马上追上朱馥，正在得意，忽见朱馥散了头发，撕了衣衫，纵身一跳扎进水里。马空北愣了一下，在岸上急得大叫，那些爪牙没几个敢下水的，在船上用丝网胡乱打捞，哪见朱馥的影子。
