小高口中一动，忖道：“上个月才回去，这个月又来了，为甚么？难道上个月也保了一趟镖到济南不成？”那小厮又道：“上个月陈爷和方总镖头，在这要住了五天才走。我没有见过你，所以我知道你是陈爷新选的助手。”小高道：“不错，不错！陈三爷上一次来，我还没有进镖局。”小厮道：“你一路辛苦，坐下喝杯茶吧。”他放下茶碗，转身而去。小高心中疑云重重，他缓缓站起身子，走到窗口，向外望去。窗外广场足有一亩地大，东面是一列车棚，北面是马槽，南面一个圆月门，里面阁楼毗连，大概是住客的栈房了。小高很希望看到陈三由那个车棚里出来，可是足足等了一盏热茶的工夫，仍然不见陈三踪影。奇怪的是，方振远一行人亦未见赶到，就算他们走的是正门吧，马匹也该送来这里呀，而小高是认识方振远所骑的马的。他站了一会，不禁哑然失笑，忖道：“陈三要拆下大飞轮上的机关，当然得需要好一段时间才成。”他转身回座，拿起茶碗，一口气喝了下去。这是随行仆从的休息所在，茶味谈不上清香，却也不难喝。小高一碗茶下了肚，立刻感觉到一阵头晕，还来不及呼叫小厮，人已伏在桌上睡着了。铮狈秸裨队蹩谄溃骸叭??非价值连城，又怎肯花十万两的保费？”蛇娘子这等聪明人，此时也被方振远搞迷糊了。她伸手拿起用子，道：“打开看看不就知道了吗？”方振远道：“这箱子的钥匙在货主手中。”蛇娘子脸色一变，道：“这么说，还是没办法看了？”方振远道：“如果孟姑娘一定要看，只好想办法力开它了。”蛇娘子道：“打开容易，只是毁了箱子上的金锁，方兄要如河交代？”方振远道：“事难两全，为了取信孟姑娘，毁了箱上之锁，也是无可奈何之事了。”事责上，这番客气话说不说都一样，蛇娘子拿起小支箱时，已暗运内力，捏破了金锁，但箱子上的扣环仍扣住上面，箱子并未打开。蛇娘子笑道：“既是如此，小妹毁锁，方兄请开箱。”她心思缜密，一点也不肯冒险。方振远很合作，他苦笑一下，打开环扣，掀起箱盖。蛇娘子探头看去，只见箱中放着几本整齐的册子，红缎封面，遮住了封皮上的字迹。
她再也忍耐不住，伸手打开红缎封面，顿觉一股异香扑鼻，觉得不对时，方振远已金刀出鞘，架在她的脖子上。这变故大出意料之外，小高在一旁看得呆住了。方振远腕上加力，锋利的刀刃划破了蛇娘子颈上的细皮白肉，左手却探入怀中，摸出一个玉瓶倒出一粒丸丹，吞入腹中，道：“你闻到的是七步消魂香，片刻之后将筋骨酥软，空有一身功力，也无法施展了。”“你好阴险！”蛇娘子缓缓合上红缎封面，放入箱中，道：“连我也被你瞒过了。”方振远笑道：“是你逼得太紧了，在下这一招本来是想对付别人，没想到却用在你身上了。”蛇娘子道：“郭蝎子、周蜈蚣会找上门来，他们会替我报仇！”“这就要你孟姑娘合作了。”蛇娘子冷笑道：“你作梦！”方振远摇摇头，道：“孟姑娘，你也是久走江湖之人，不要逼我杀了你。”他突然刀入鞘，道：“只要你愿意合作，在下有七步消魂香的解药。”蛇娘子暗中运气，果然觉得全身酥软，真气无法提聚。她心中明白，真的是中了江湖至毒的七步消魂香了，不禁黯然一叹，缓缓在一张太师椅上坐下。方振远冷笑道：“半个时辰之内不服用解药，奇毒攻入内经，纵有灵丹妙药，也无法使你恢复功力了。”他哈哈一笑，又道：“七步消魂香不会要命，只是把一个有一身武功的人变成一个普通人罢了，这一生永不能再习武。”蛇娘子道：“那不如杀了我的好。”方振远道：“反正时间还早，你可以慢慢想。你可以恢复功力，也可能成马一个普通的人。”蛇娘子眼里满含怨毒，看了方振远一眼，未再多言。方振远目光转到小高身上，淡淡一笑，道：“小高你闻到那股香味没有？”小高道：“我不知道。”方振远脸色一变，道：“闻到就闻到，没有就是没有，甚么叫不知道？”小高心生警觉，道：“好像闻到了一些。”事实上，小高发觉蛇娘子情况不对之时，立刻闭住了呼吸，蛇娘子又很快地把封面盖上，毒香外溢不多。除了蛇娘子吸入一部份之外，余毒早已随风飘散了。方振远邪门地笑道：“那真是很遗憾了！这种毒香可以使一个人的经脉变化，变得软弱无力，不论再好的天赋，也无法再学武功，镖行这口饭，恐怕你无法再吃下去了。”小高道：“总镖头的意思是……让我离开了。”蛇娘子此时急道：“方振远，他只是个趟子手，微不足道的人物，你难道不能放他一马？求求你，放了他！”这番话真情流露，小高听得心中大为感动。方振远不理会蛇娘子的哀求，望着小高冷冷地道：“本来可以给你一点银子，让你去做个小生意，过个平安的生活……”“无功不受禄，银子找不要，如果总镖头觉得小高在九江镖局没甚么用了，我可以离开这里。”方振远叹息道：“这本来是件很平常的事，可借，你知道得太多了……”小高有点懂了，不禁心头火起，但仍强行压抑激动的心情，缓缓说道：“总镖头的意思是……”方振远道：“最好的保密方法就是让一个知道太多秘密的人永远无法说出去。”小高笑道：“总镖头的意思是要杀找灭口了？”方振远道：“小高，这是件很遗憾的事情，我实在想不出一个更好的办法出来。不过，我不会杀你。”小高道：“那是让我自绝了？”方振远道：“这该是唯一两全其美的办法了，你可以好好大吃大喝一顿，然后，安安静静地死去。”蛇娘子道：“小高，别上他的当！想不到开镖局的人竟然比我们绿林道上的人还要心狠手辣。”方振远脸色冷肃，看着小高冷冷地道：“你怎么决定？”“千古艰难唯一死，我现在还不想死。”“小高，这只怕由不得你了。”他右手一伸，五指如钩抓了过去。小高忽然一闪，避了开去。方振远认为这一抓是十拿九稳，别说是小高，就算是一般江湖武师也很难避开。但小高居然避开了，而且轻松灵动，不禁一怔，但立刻欺身而上，双手连环而出使的是三十六路大擒拿法。但小高飘忽如风，竟在方振远的指掌中闪来躲去，方振远一套擒拿法快使尽了，竟连小高的一片衣角也没抓到。他猛然觉得不对，这才突然收手而退。蛇娘子格格一笑道：“好兄弟，你骗得我好苦！大姊姊我真是老眼昏花了，竟瞧不出兄弟是位高人。”“我小高，一个微不足道的趟子手……”小高愤怒地望着方振远道：“你竟要杀我灭口，究竟是为甚么？”“唉！我倒是低估你了，不过，我要杀你灭口，心中并无遗憾。”小高道：“你是说我本该杀？”“以你这样的高明身手，却甘心屈就做一个趟子手，混入到镖局中来，必是别有用心了。”小高道：“我只希望见识一下你子母金刀的绝技和甩手箭法。”“只是如此吗？”小高道：“不错，我说的都是真话，你信不信并不重要。”说着突然上前一步，抓起案上的小皮箱子，道：“你在江湖上声名赫赫，却想不到是个如此阴险狡诈的人。”方振远急道：“放下箱子，你要干甚么？”小高道：“我要把这个箱子毁掉，免得你再用它来害人。”方振远手握刀柄，道：“放下它，我饶你不死，否则休怪我刀下无情！”小高冷笑道：“不是你饶我不死，而是我有着自保的能力。”蛇娘子道：“小兄弟，别听他的，看他急得那个样子，这小皮箱只怕真的藏有宝物了吧。”但见寒光一闪，方振远的金刀已劈了过来。小高忽然举起手中的小皮箱向刀上迎去。方振远在刀锋接近皮箱之际，忽然右腕一沉，避开皮箱，直劈变成了横扫。小高冷笑一声，皮箱交付右手，又向刀上迎去。方振远连劈了七刀。但都被小高以手中皮箱封挡开去。这时，不但方振远感到小高是个难以对付的人，就是蛇娘子也看出小高是个深藏不露的人了。她顿现生机，沉声道：“小高，肯帮我一个忙吗？”“怎么帮你？”“问他要解药。”小高略一沉吟，道：“好！我尽力试试。”他扬扬手中皮箱，道：“方振远，你仔细想想，我要带着这皮箱离去，你有把握阻止我吗？”方振远想到方才的几刀，确实没有把握，不禁冷哼一声，道：“有甚么话，只管说吧。”小高道：“拿解药来，我用这个箱子和你交换。”方振远睑上阴晴不定，似是极为用心地思量此事，他沉吟良久，才吁了一口气，道：“小高，你是个很狡猾的人，我如何能相信你呢？”这时室外传来衣袂飘动之声，整个大厅都已被人围了起来。蛇娘子叹息，道：“小兄弟，你上当了。”小高目光转动，发觉门口、窗外人影闪动，果然已被人重重包围，对方振远的阴险，他又多了一层认识。他冷笑道：“总镖头的阴险，又得到一次证实，可惜智者千虑，却有一失了。”方振远微微一怔，道：“本座想不通，哪里有失了？”小高厉声道：“你这箱子里的隐密，在整个镖局中并无多人知道，如今你召集了他们，岂不是自泄隐密。”方振远心中一震，暗忖道：“果然是一大失算，如今雁荡四雄、何坤、唐瑜等都在厅外围守，如再争论下去，只怕是倒翻箱底，尽泄秘密了。”他快速的想了一下，衡量出箱子的隐密高过小高与蛇娘子的生死。心中念转，他淡淡一笑，道：“本座向以仁厚待人，你今后只要不再和本局为敌，过去的事，我就不再追究了。”“你在胡说些甚么？”小高大吼着。方振远道：“方某一向不愿乘人之危，孟姑娘的解毒药物也可以给你。”小高道：“我……”蛇娘子道：“兄弟，答应他。”小高长叹了口气，道：“拿解药来。”方振远道：“可以！不过有两个简单的条件，你要答应。”
