有人敲了敲门，喜气洋洋地道：“宋小姐在吗？来给您报喜了！”
家仆将门打开，莺儿陪着宋窈姿走出去。
莺儿那颗悬着的心终于放了下去，脸上是止不住的笑意。
她连忙将准备好的赏钱拿出来，跑上前一一分发。
宋窈姿却是愣了愣。
因为这行报喜的队伍中，她赫然见到了一道十分熟悉的身影。
尤听走上前，红唇荡开一抹笑：“恭喜宋小姐，夺得头名。”
四周的人纷纷说起喜庆话，宋窈姿却没怎么听进去。
她的眼里，只剩下那个眉眼盈盈的人。
公主……怎么会出现在这里？
“小姐？小姐？”莺儿碰了碰宋窈姿的手臂，小声说，“您怎么了？快回殿下的话啊。”
宋窈姿回神，往前走了几步，屈膝一礼：“多谢殿下亲临。”
尤听抬手扶起她，微笑道：“宋小姐不必客气，我也只是来沾沾喜气。”
她从头上取下一枚金钗，眉眼盈上一点笑意：“这钗子送你，当做贺礼。”
宋窈姿仔细看去，那钗子以足金打造，彩蝶的眼睛则用宝石镶嵌，栩栩如生，一看就不是凡品。
“殿下，”她连忙摆手，“这太贵重了。”
尤听往前走到她的耳边，放低声音道：“收下吧，这是你赢来的。”
宋窈姿露出不解的神色。
尤听没有解释，直接拿起那钗子插进了宋窈姿的发髻里。
她仔细地为宋窈姿将碎发掠到耳后，这时才温声说：“恭喜。”
四下微风轻拂，那些喧闹的鼓声都随之远去。
只剩下身前人的体温与呼吸，声音清冽似冰泉。
她心头微软，笑眼弯弯，轻声道：“多谢殿下。”
-
会试过后，便是殿试。
离殿试还有一段时间，用来给学子们做休整。
贺止戈手里拿着抄录的皇榜名单，轻轻皱眉。
旁边的幕僚道：“殿下，趁这个机会，您应该好好地去收拢一波人心才是。”
“一群还没踏上官途的人，”贺止戈疑惑，“有用吗？”
幕僚微微一笑：“殿下，可不要轻易小看这些年轻人。”
朝廷中的老臣退位后，总得有人要补上来。
年轻的血液，意味着更容易控制。
幕僚望着头榜头名的位置叹了口气，“可惜这位宋小姐，若是殿下能够早些将她收服的话，一定能给殿下带来很大的帮助。”
宋窈姿……
贺止戈的手指落在这个名字上。
幕僚给他出过主意，让他在宫宴那日对宋窈姿下手。
但他没有。
贺止戈的目标是皇姐，一看见皇姐，旁人便再难入眼。
错失良机之后，便再没什么机会和宋窈姿见过面。
宋窈姿现在是头榜头名，宋家又还有宋太傅在。
想要再从她身上下手，恐怕有些困难。
而他，已经没有那么多时间能够等待了。
贺止戈当机立断地看向了下一个目标——邓嘉。
幕僚称赞道：“殿下，这是位不可多得的人才，而且属下查过，此子家境贫寒，但极其孝顺，有一老母常年卧病在床。”
“殿下如果从此处入手，必定会事半功倍。”
贺止戈颔首：“好，就去找他。”
他还在派人寻找天山红，打算去见邓嘉的时候。
已经有人先他一步，来到了北堂街。
往日里无人问津的贫民区，今日却热闹非凡，地上还残留着散碎的红纸。
因为人人都知道，这里出了位贡士。
即将参加殿试，面见圣上的大才子。
邓嘉那破旧的茅草屋前，如今人来人往络绎不绝。
除了当地有头有脸的人物，连京府尹都亲自来道贺。
依照邓嘉的才学，殿试过后最低也是一甲进士。
这样的人才，说不定几年后就能混得比自己好了。
以前那些瞧不上邓嘉的，现在都忙着来跟他攀扯关系。
邓嘉好不容易才打发走了一波又一波的人，眼见院外似乎又多了一道身影。
他疲惫地道：“学生今日实在是累极，不便见客，还请明日再来说吧。”
清灵的嗓音接着响起，带着几分笑意：“我也不见吗？”
邓嘉蓦地转过了身，惊喜地道：“是那位姑娘吗？”
他才发现，他竟然都还不知道那女子的姓氏。
尤听将头上的藩篱拿下，露出秀美的芙蓉面。
她抬眸，先是施了个礼，才道：“恭喜先生得偿所愿。”
邓嘉慌忙摆手：“侥幸，侥幸！”
“对了姑娘，”他说着，匆匆跑进屋里，没多久又抱着一包东西跑了回来，“这是那日你给我的银票。”
“我一直都好生收着，分厘未取。”
尤听问：“为何不用？”
邓嘉露出个腼腆的笑：“因为那时答应姑娘的事还未做到。”
她让他全力应考，金榜题名。
如今才算是刚刚完成。
“不过那些天山红，”他低声羞愧地说，“我娘的病实在是太重了，只能先给她服用了，”
邓嘉又问：“姑娘如今来找我，可是想到了让我做的第二件事是什么？”
尤听勾唇：“正是如此。”
邓嘉正色以待。
“我想让先生做的事，其实很简单，”尤听看着他，“不久以后三皇子殿下的人就会来找先生。”
“我希望，先生不要答应他们的拉拢。”
邓嘉惊得微微睁大了眼。
他从前只是个穷书生，朝堂之事离他太过遥远，更别说什么三皇子。
半晌，他才回过神，坚定地应声道：“好，我答应姑娘。”
他说得坚决，尤听饶有兴致地挑起眉：“先生不再考虑一下吗？那位三皇子，可是现在皇帝面前的红人。”
关于贺止戈的威名，邓嘉隐隐有耳闻。
但他这人认死理，他先答应了尤听，就不可能再反悔。
只要是不违反原则的事情，他都一定会做到。
而且听说那位三皇子，出征从来不留活口，哪怕只是些敌国手无缚鸡之力的普通百姓。
邓嘉觉得如此行事，有些过于残忍。
“姑娘可否告知姓名？”邓嘉忙解释，“我没有别的意思！”
“只是因为姑娘的药救了我娘，我想要感谢姑娘，总得找到个去处。”
尤听道：“我叫……”
“贺听澜。”
贺是国姓，邓嘉忽然反应过来，连忙下跪：“拜见公主！”
“无需多礼，”尤听说，“我和先生之间，各取所需罢了。”
她眨眨眼，“说不定以后还有地方，得仰仗先生帮忙才是。”
她不再多言，和邓嘉随口说了些其他话后，便离开了北堂街。
科考结束，尤听和贺长思又搬回了宫里去住。
定西郡主倒是常常入宫来找她，商讨接下来准备开办的女子武举一事。
这事从来没有开创过先河，齐鸢有些担心效果不尽如人意。
毕竟在当朝的社会，能够容许女子习武的家庭，还是在少数。
尤听听了之后，给出了自己的建议——去找宋窈姿。
宋窈姿是太傅孙女，又是今科头榜头名，不论做什么，总是能带着些起头的模范作用。
如果让宋窈姿帮齐鸢宣传一下，效果说不定还不错。
“当然，”尤听扬起唇角，“我也会一起的。”
行兵打仗齐鸢可以，官场和后院上那弯弯绕绕的，她就只觉得头疼了。
这会儿听尤听给她出了主意，立刻觉得顺安公主简直就是菩萨转世。
“好！”齐鸢说，“我明日就去太傅府，求见这位宋小姐！”
她兴冲冲地要离开，被尤听抬手喊住。
尤听这才慢条斯理地说出自己真正的想法：“我与宋小姐尚且有几分情谊在，有我在，或许郡主能够谈得更顺利一些。”
齐鸢大喜：“早说你还有这层关系在！那好，明日我来接你，咱们一起去太傅府！”
尤听微微一笑：“恭敬不如从命。”
-
第二日。
齐鸢果然一大早就跑进了宫中，来到端阳殿找尤听。
她随口抱怨道：“你住的这地方真是又旧又偏，我每次来宫中找你都不方便。”
尤听顺着她的话道：“我也觉得。”
她故意轻声叹气：“可惜皇后娘娘那边不准我出宫建府，不然我们在宫外，你时时刻刻都能来找我。”
“这好办！”
齐鸢当即道：“我去找皇后娘娘说说便是！”
以她家的地位，皇后不可能不卖给她这个人情。
只是多个公主府而已，对这贵人遍地的京城来说更不算什么。
女子武举的事不知还要多久才能办成，她还得来找尤听很多次。
每次进宫出宫都得盘查，很是麻烦。
齐鸢觉得择日不如撞日，干脆让尤听等着，她直接跑去找皇后现在就说。
看着定西郡主风风火火离开的背影，青粟担忧地道：“殿下，郡主就这么去找皇后娘娘，不会出什么事吧？”
齐鸢性子大大咧咧，也许是在西北那边待久了，对京城的礼法不习惯也不熟悉。
皇后又是个最喜欢拿规矩说事的人。
青粟真怕定西郡主脾气上来了直接顶撞皇后娘娘，那可没有什么好下场。
“不必担心，”尤听笑了下，“你以为定西郡主是你家殿下吗，谁都可以来踩两脚？”
“齐鸢的背后，是西北王，是整个西北军。”
“也是皇帝。”
宁景帝亲自诏齐鸢入京，将这开创先河的事情交给她，足以可见对齐鸢有多看重。
正逢宋窈姿夺得头名，这次科举中女学子发挥得都不错，女子为官政策被推向热潮。
皇后要是在这时候驳了齐鸢的面子，就是驳了皇帝的面子。
她就是再蠢，也能想得到这一点。
听完尤听的话，青粟喜上眉梢地道：“那殿下，您不是很快就能搬到宫外去住了吗？太好了！”
宫里宫外，只隔了一堵朱红的墙，却是截然不同的两个世界。
如果尤听能在外面另辟公主府，行事说话都能够自由得多。
尤听颔首：“等齐鸢的好消息吧。”
若是能够出宫，她再去见宋窈姿，也要方便许多。
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寿康宫。
皇后正拉着贺长思在语重心长地教诲，无外乎还是那些话。
说他不如兄长，得更加努力才行。
“既然你做了这次科考的副监考，可有去找过那些值得深交的学子？”
贺长思面露无奈：“母后，我身为副监考，才更该避嫌才是。”
“而且，”他声音低了低，“父皇尚在，他最不喜的便是我们这些皇子和大臣们结党营私。”
