“赏！”在热火朝天的欢笑声响起来前，一道舒朗的女声自高堂传来。众人不由得循声看去。高堂之上，坐着身着凤冠霞帔，笑容明媚似火的楚国皇后，国色天香，金尊玉贵，周身光霞遍布，贵气天成，凤仪天成。就连一旁，一身明黄的楚国皇帝，也在她那夺目的光辉下，失了颜色。陈福不疾不徐地回身，朝白菀行礼：“谢皇后娘娘赏。”“耶律馥”显然是不服气的，她冷笑着说：“本郡主说过，要为擂主择一位楚国女子为妻，不知哪位姑娘，愿嫁这位楚国儿郎？”她这话堪称恶毒，一个太监，宦官，阉人，如何算得上儿郎，又有哪个姑娘愿嫁给个阉人呢？陈福不卑不亢地回视耶律馥：“奴才并无娶妻之意。”白菀看着“耶律馥”的脸，心下一沉，终于明白她怪异在何处。她回头去看霍砚，那椅子空荡荡的，他已不见踪影。白菀无意识地咬唇，藏在袖下的手缓缓攥成拳，片刻后，复又笑起来，赶在“耶律馥”之前开口道：“我朝讲究父母之命，媒妁之言，陈内侍无父无母，本宫为国母，亦可暂代其职，他日若其有心悦之人，本宫自会代其求亲，就不劳郡主关心了。”陈福是霍砚干儿子，那白菀便算他干娘，这么一算，好像也没什么错漏。“耶律馥”被堵了嘴，悻悻然不再言语。待擂台被撤走，白菀又笑盈盈地，大方赏了后续被陈福揍趴的辽国武士。“尺有所长，寸有所短，还望郡主莫要介怀。”白菀唇边盈盈浅笑，一言一行，一举一动，将大国风范显露无疑。宁国公远远看着白菀，耳畔听着朝臣对她的赞不绝口，面上满是与有荣焉，一旁的柳氏更是喜极而泣。他们的女儿，半年前还是个含羞带怯的小姑娘，如今，真正长成一国之母了。姜瓒又气又喜，气于这一计算是失败了，又喜于这太监救场及时，没让大楚的脸彻底丢光。为了缓解凝重的气氛，姜瓒大手一挥，将备好的烟火点燃。火树银花中，他看着朝臣簇拥着宁国公夫妇说话，他们面上噙着笑，眼里是藏不住的自豪。姜瓒突然想起宁国公答应他求亲时，与他说的话。那天宁国公在他面前撩袍下跪，佝着脊背，鬓边斑白刺眼，几乎泣不成声的说：“殿下，老臣只这一个女儿，如珠如宝的养大，若您哪日厌倦了，就给老臣送回来，老臣养她一辈子。”“皇上，臣妾身子疲惫，想回寝殿歇会儿，稍晚些再来与您守岁。”姜瓒正沉在思绪中，突然听见白菀的声音，他回过头，望着她满脸的倦容，鬼使神差地看向旁边霍砚的位置。那里空空荡荡，已不见人影。待他点头，白菀便缓步离开。姜瓒看着她远去的身影，在漫天烟火中氲入黑暗中，他陡然发觉，白菀确实是一颗耀眼的明珠，只是在他眼中蒙了尘。*白菀乘着步辇回到她在行宫的寝殿，直至宝珠和碧玉推门迎上来，她紧绷的脊背才陡然放松。脑子里铺天盖地的线索将她砸得有些晕眩，连带着身子也跟着摇晃，扶着门框才得以站稳。她咬着牙，灌了几口凉茶，用瞬间蔓延至全身的冰冷，强迫自己冷静下来。白菀闭着眼，脑中一帧一帧回忆着宫宴上的所有。她想起“耶律馥”看她的眼神，里面没有恨，甚至满带陌生，就好像，她们两人不曾有过交集。这个“耶律馥”应该是个假的。忽然，她眼前浮现出姜瓒和耶律骁自以为不动声色交换的几个眼神，以及耶律馥频频看向耶律骁的眼。白菀陡然睁开眼，这暗流涌动的几个眼神，让她彻底看清了姜瓒和耶律骁之间的勾连。霍砚知道她和耶律骁的过往。耶律骁和姜瓒似乎达成了某种合作。耶律馥死了，又“死而复生”。霍砚手下的桑落，如今是姜瓒身边的御前女官。她从这破碎的线索中，摸到了那一根隐藏极深的线头，将霍砚的计划拼凑出个大概。霍家灭门于通敌叛国，所以，霍砚也要给姜家人挂上通敌叛国的帽子，他以天下为棋局，将他自己，甚至是她，也化做局中棋子。她如今才明白过来，霍砚为什么要杀明帝姜宏。因为姜宏在位一日，都不可能真正通敌叛国，他没有姜瓒那么捉襟见肘，没有姜瓒那么迫不及待的揽权。只有新帝登基，在他眼里，前有宦官乱权，后有镇国将军府拥兵自重，与此同时，霍砚又步步紧逼，肆意栽赃杀害朝廷命官。新帝为了稳权，所以不得不铤而走险。霍砚甚至不在意新帝是谁，因为不管是谁当皇帝，皇后都会是她，她和耶律骁的那点过往，早在他鼓掌之中。往远了猜，甚至有可能耶律骁回国后，能这么快当上太子，也有霍砚在内推波助澜。只有耶律骁当上太子，才会为了她重返楚国，姜瓒必然会向他释放善意。浮云山庙会上，霍砚早就知道耶律骁等人更改进京路线，故意带她与之偶遇，故意激怒耶律馥，让耶律馥对她心生敌意，从而迫使耶律骁因她，也因耶律斛在辽的掣肘，与姜瓒合作。眼前的耶律馥肯定是假的，她不否认霍砚对她的感情，霍砚容忍不了耶律馥屡屡朝她下手，所以，耶律馥肯定是个死人。而耶律骁为了他们谋划的事情继续下去，所以让耶律馥“起死回生”。因霍砚自己才是推动整件事情进展的核心，所以，他一定会当众再杀“耶律馥”一次。那么现在，耶律骁让“耶律馥”做的，就是再次激怒霍砚，让他忍无可忍，当众再杀她一次。耶律馥是耶律斛唯一的女儿，她死在楚国，死在霍砚手里，耶律斛定然不会善罢甘休，当即便会掀起两国战争。杨家人骁勇，此战胜负不定，所以，姜瓒或许会趁机透露西北的布防，即便他不会，霍砚也会引诱他非走这一步不可，届时镇国将军战败，杨家仅剩老弱妇孺，再不足为惧，同时，因战败，他也必须将霍砚投出去以平息耶律斛的怒火，至此，两个心腹大患皆除之。而耶律骁那边，应该会借耶律斛醉心报仇时，光速将其架空，彻底将权柄揽在自己手里，再在战中小使手段，耶律斛必然命陨沙场，他则可安坐明堂之上。而霍砚看似隐在幕后，实则将所有人一举一动都算计在其中。他手握东厂和司礼监，怎可能会轻而易举被姜瓒投给耶律斛泄愤呢，他会在最后，在他们以为胜券在握的时候，将姜瓒通敌叛国的证据公之于众，让他和从前的霍家人一样，吊在城墙上，受尽唾骂，受尽折辱，最后痛苦万分的死去。知道当年霍家真相的人已经死绝了，他甚至没有办法替霍家人平反，他只能这样，用这种方式，告慰霍家的五十八条冤魂。白菀脊背一垮，脸色陡然煞白，她靠在椅背上，心间爬上密密麻麻的恐惧。霍砚这局棋下得太大，太可怕了。他就，是个疯子！“霍砚的寝殿在哪儿！”白菀猛然站起身。可她话音刚落，殿门同时被推开。第50章 霍砚在行宫的寝殿是一座楼阁, 离白菀的碧霄宫同样极近，近得他站在楼宇上，便能瞧见碧霄宫内她的一举一动。他才沐浴过, 穿着一身雪色中衣，墨发披散在身后，慢悠悠地踩着楼梯往楼上走，元禄跟在他身边不远。“宝珠和碧玉查阅了太后娘娘的脉案，”元禄低声道：“以及愉嫔娘娘那边的每日进膳。”霍砚漫不经心地点头：“随她去吧。”这个回答正在元禄意料之中, 他毫不意外的应声退下。元禄离开后, 就剩霍砚孤身一人继续拾级而上。他在墙边站定，将微熄的壁灯重新挑燃, 省得晚些白菀来时看不清路。他知道, 白菀一直想拉拢太傅舒崎光, 可舒崎光是姜瓒一手提拔的亲信, 两人更有幼年伴读之谊, 岂是那么好拉拢的。最好的办法，也是唯一的办法，就是让舒崎光対他忠心耿耿的帝王彻底失望, 恰巧舒崎光又有个不那么聪明的妹妹, 他又是个偏疼妹妹的好兄长。如今太后受毒物侵噬, 缠绵病榻, 其间牵扯白蕊和舒瑶光。可以是舒瑶光为了扳倒白蕊, 借白蕊的手向太后献上毒物。也可以是白蕊善妒, 不满太后劝诫皇上雨露均沾, 献上毒物栽赃舒瑶光。稍稍扭转前因后果, 得到的答案就会截然不同。端看白菀怎么向舒崎光卖这个好而已。可惜太后必须死。霍砚一路上到顶楼，凭栏而立, 呼啸的寒风吹得他衣袍鼓动，墨发飞扬。洋洋洒洒的绒雪在融融月色中飞舞，远处是接连绽放的火树银花，照得夜空恍如白昼，丝乐声被寒风送至他耳畔。他想起那日，霍惠妃将他藏在桌下，当时连皇后都不是的太后，亲自端来鸩酒，苦口婆心的劝她去死。让她为了霍家想想，为了他想想。他无数次想从桌下冲出来，将这个佛口蛇心的人打出去，可霍惠妃死死摁着他，长长的桌布阻挡了他的身形。他听见她应允，他看不见，只能想象，想着她一脸决然，端起酒杯一饮而尽。再后来，摁着他的手已经松开，她倒在地上，乌黑的血从口中喷涌，她舍不得闭眼，张合着嘴，无声的告诉他。“好好活下去。”他垂下眼眸，看着白菀的步辇停在碧霄宫外，她搀着婢女的手下来，身形踉跄，甚至有些跌撞。没关系，只要利用好太后的死，同样能让舒崎光重新站队。他相信，他的菀菀能做到。毕竟她那么聪明，他从未透露只言片语，她却仅凭一个眼神，一句话，就能拼凑出细碎的线索，将其串联成片。霍砚远远看着白菀霜白的脸，他看不清她面上的表情，她步履匆匆，细小的身形缥缈。文有舒崎光，武有镇国将军府，东厂交给陈福，司礼监留给元禄，他们都与她相熟，即便是日后他不在了，她也能凭借他们迅速稳住朝堂。霍砚算着白菀应该会过来寻他，便回身往楼下走，边走边在想，朝中还有哪些得用人，想着想着，便忍不住嗤声：“啧，满朝的酒囊饭袋。”才下到半路过拐角，他迈下最后一截阶梯后站定，眼神随意略过墙角那一抹鸢色裙角，淡声道：“杨昭仪不声不响藏在暗处，可不是磊落作风。”见已经被他察觉，暗处的人影也不再躲藏。杨景初一步步走出来，周身繁复的华服未除，发间还佩着珠玉，她面色冷凝，手中拿着一柄寒光凛凛的朴刀，刀尖直指霍砚。“杨昭仪是要为民除害？”霍砚站在原地不动，慢悠悠地抬眼看过去。这一眼看似轻飘，唯有杨景初才知道，那裹挟而来的，血雨腥风般的气势，几乎骇得她手脚震颤。但她好歹曾是战场上的将军，也曾面対过千军万马，那阵令人颤栗的惧意被她强压下来，指着霍砚的朴刀分毫不动。“杨家向来明哲保身，与东厂井水不犯河水，我今日来没有别的意思，只是希望掌印能明白，身份有别，适可而止。”她这话说得隐晦，但她知道，霍砚一定明白她的意思。霍砚当然明白，但他的作为又岂能容旁人置喙，他噙着蔑笑，眉目间寒霜密布：“既然如此，那杨昭仪长刀相向，又算什么？”“掌印顾左右言他，就别怪我说话不中听，”杨景初心下怒火翻腾，但仍旧强忍着道：“请你，离阿满远一点。”她顾忌着白菀的名声，口里说着她鲜为人知的乳名。“阿满并不是孤立无援，我杨景初，镇国将军府，同样是她的后盾，”杨景初索性将一切彻底摊开，话语中直将威胁摆在明面：“掌印也没有那么一手遮天，至少，镇国将军府尚且还有实力与东厂抗衡。”“怎么？杨昭仪的意思是，杨家要与咱家为敌了？”霍砚动作随意的站着，长指捏着枚殷红如血的玉戒把玩，他甚至没有抬眼看她。杨景初警惕地看着他，霍砚恶名在外，她心里还是惧怕的，握着刀柄的手越发紧，咬牙道：“杨家与霍家从来都不是敌人，但，若霍世子执意不肯放过阿满，杨家也不惧与你为敌！”她不再称他掌印，喊一声霍世子，提起了杨霍两家从前的私交，企图唤起他的一点良知。霍砚似是听了什么笑话，嗤笑出声：“杨昭仪当真是义薄云天。”等他笑够了，才望着杨景初，唇角慢慢勾起一抹薄凉的弧度：“将白绢染污的滋味过于美妙，咱家又怎可能放过她呢？”杨家清贵，不可能容忍白菀和他同流合污，所以，她在杨景初眼里，还得是皎白如雪，被迫委身于他这个奸贼。霍砚这近乎无耻的语气让杨景初忍无可忍，甚至顾不得自己到底能不能打赢他，刀锋一转，便朝他脖颈劈过去。她发难来得突然，闪着寒光的刀刃破空而来，霍砚负手而立的动作都未曾改变，只微侧头，让过那凛厉一刀。一刀落空，杨景初几乎红了眼，折刀回转，下一刻又抡起追过去：“天下女子何其多，你为何单单要折辱她！”她话音凄厉，刀法凌乱，带着孤注一掷的决绝。杨景初又怎会是霍砚的対手，哪怕愤怒之下爆发的绝境之力，也无法伤他分毫，她刀刀用尽全力，却刀刀落空，周边的砖墙梯石在劈砍之下沙石飞溅，露出斑驳刀痕。
