为了好日子更加长久，她们能忍，愿意等。小女孩们可怜巴巴地望着大丫鬟，大丫鬟也不负众望地主持秩序：
“大家坐好了，不要抢。”
“所有的吃食都人人有份。”
“你们慢慢吃，没人跟你们抢。”
小孩们这才狼吞虎咽地吃起饭来。
各个两手抹油，嘴角泛光。
祁峟和崔海河溜达到了厢房。
看着满屋子的小孩们吃着热腾腾、油腻腻的饭菜，祁峟一时沉默，迟疑道：“爱卿，饿久了的孩子，应该吃清粥淡菜养胃。”
“怎么给他们上了这么重油重盐重荤腥的菜食。”
崔海河急的脑门子直冒汗，解释道：“陛下，你们来的匆忙，现在时间也尴尬，不早不晚的，这些吃食，都是前日犬子冠礼剩下的，略一加热，就送了过来。”
“不周到之处，陛下勿怪。”
祁峟瞥了眼崔海河，也没过多为难，冷淡地夸了句，“爱卿已经做得很好了，刚刚那话，是孤矫情了些。”
开心吃饭的孩子很快瞧见了崔海河祁峟的到来。
很快就有胆大的孩子端着碗跑到了祁峟跟前，一群小厮丫鬟想拦都拦不住。
“陛下，这个炒饭可好吃了，里面有鸡蛋、还有肉肉，咸咸的，撒了很多盐的样子。”
“陛下要不要尝尝？”
小姑娘很是热心地舀了勺饭，漆黑的墨瞳直勾勾盯着祁峟，眼里写满了真诚。
祁峟看了眼沾有口水的勺子，又看了眼小女孩真挚的眼睛，犹豫半晌，到底还是挥手拒绝了小姑娘的好心，“孤不饿，谢谢你。”
小女孩受伤的缩回手，乖乖把饭扒进了自己嘴里，不知道她想到了什么，又突然笑出来，“陛下跟我说谢谢耶。”
“说谢谢有什么不妥吗？”
祁峟狐疑开口。
旁的小孩都艳羡无比地瞧着祁峟跟前的小女孩，在万众瞩目之下，小女孩缓缓开口，“第一次跟我说谢谢的大人，是陛下耶。”
“我好有面子的！”
认真吃饭的小孩们更加羡慕了，她们幽怨地瞧了瞧笑容灿烂的小姑娘，恶狠狠地扒了口饭，化悲愤为食欲：让陛下说谢谢有什么难的，她们日后定要做出更伟大更有意义的事，让陛下真情实感地跟她们说谢谢！
祁峟无奈地环顾这些年少单纯的孩子，心里萌生了科举改革的想法，他或许可以先在这些孩子身上，小范围试验改革的可行性。
寻常的墨义、经义、策问、帖经、诗赋，挑选出来的大都是会读书会背书的人才，这些人才或许适合教学、或许适合写史，但放在具体岗位上，要么难以胜任本职工作，要么有种杀鸡焉用宰牛刀的无力感。
换句话说，寻常科目选拔出来的人才，很适合赋闲在家、读书问道，继续钻研学术。
读书人走到皇帝面前的成本过高，又是数十年寒窗、又是举家倾族之力……，皇帝总不好用衙役捕快这样的小官小职打发人家。
这样薄情寡恩的事，用在读书人身上，无异于自取灭亡。
但若是缩小教育成本，让更多的人以更低的成本入仕，掌握更具体更专业的技能，于国于家，大抵是可行的。
冬日里天黑的极快，一行人刚来崔府没多久，太阳就缓缓下山，橘黄的余晖弥散在浓丽稠白的天幕，晕染成极其优美养眼的织金绣球。
也不好连夜拜访禁足在家的敏宁夫妇，祁峟和孩子们在崔家歇了一宿。临去敏宁郡主府时，崔海河还特意以崔家、皇帝的名义，各送了两份拜帖过去。
求人办事，自然要把姿态放卑微点，下个拜帖，礼貌点没什么坏处。陛下年少，为人处世的经验不足，他崔海河混迹官场那么久，该有‘食君俸禄为君分忧’的自觉。
敏宁郡主被褫夺爵位禁足在家后，郡主府就冷清了不少，往日里来来往往的宾客没了踪影不说，敏宁养了十多年的老虎豹子都放归山林了，没钱没身份养不起猫科动物，这点很现实。
祁峟崔海河走在这萧条少人的院落里，颇有物是人非的感慨。
但叽叽喳喳的孩子们却是第一次走进这么气派这么空旷的精致房子，心里又放松又欢乐，兴奋劲上头，每个孩子脸上都红扑扑的。
崔家院落也够大够繁华，但崔家主子众多、仆人也不少，比不了敏宁府邸里处处空荡少人的自由。
敏宁侯京早早就坐在正厅等祁峟一行人到来，茶盏里的热水添了一道又一道，茶叶自带的清苦芬芳都淡了不少，祁峟一行人才姗姗来迟。
看着年轻挺拔的皇帝表弟言笑晏晏地站在跟前，敏宁一时恍惚，她正欲行家礼，却发现自己已经不再具备皇室宗亲的身份，只苦笑着调整姿势，准备行跪拜大礼。
然不待她有进一步的动作，祁峟就好笑地将她搀扶起来，温和地牵至主位，连带着侯京也被推至主位坐下。
“表姐，”祁峟主动开口，“我从郊外捡了这么多孩子回来，也给不了她们更好的出路，便想让表姐带着她们读书识字、骑马射箭。”
“表姐可愿意？”
敏宁茫然地瞧了眼安静乖觉的孩子们，发现这些孩子虽然穿着干净整洁的衣服、但各个憔悴枯槁、面黄肌瘦，神态举止也透露着忸怩粗鄙，不像是被认真教养过的孩子。
她心里一时无措，便想着拒绝，“民妇戴罪之身，恐不堪此大任。”
“孤知表姐学问深厚，马上功夫也不弱，是我大祁宗室里独一份的文武全才，由表姐您给这些孩子们启蒙教习，是她们的荣幸。”
敏宁还在犹豫，侯京也沉默不发一言。
若是时间倒流回她们还没沾上赌瘾的时候，她们夫妇二人的乐趣就是读书喝茶、教育孩子；比谁学问更高、比谁更会教育孩子……，日子清闲，但也有趣充实。
可沾了赌瘾后，大把的金钱抛出又收回，收回又抛出，如此循环反复，刺激一轮接着一轮……，两人的日常，便再也不复诗情画意、春花秋月的唯美浪漫。
只剩下“输赢”二字。
她们早先是极其宠爱孩子的，她们的长子、长女，都受到了最优良的教育，她们的养子、养女也各个幸福出息，也就祁汣这个小女儿倒霉。
祁汣出生后没多久，她们夫妻俩就先后染上了赌瘾，家再也没了家的样子，父母也没了父母的权威……
甚至祁汣大病不愈的时候，她们也没多看望照顾；待女儿病死后，她们还不知悔改，还瞒着一应家人，将小女儿送给权贵庶子作妾，只为得到大笔的聘礼偿还赌债……
初次进入赌场，她们自信运气优异，绝不会输；她们抱着随便玩玩的心态一局接着一局地豪赌，却发现再也没了从泥泞中挣扎起身的能力，她们沉迷于赌博之术，却还安慰自己“出身高贵、命格贵重、子女成材，毫无后顾之忧……”
是真的毫无后顾之忧吗？
不是的。
再丰厚的家产也有完全败光的时候，再尊贵的身份也有跌下云端泥泞不如的时候。
从赌博的美梦中清醒来，一切都是忧患。
“表姐？”
祁峟轻柔地唤醒陷入沉睡的敏宁，“表姐，表姐夫，你们可考虑清楚了？真不愿意吗？”
“不愿意孤可就……”（强行下旨了）
“民妇愿意。”
敏宁答应地很是痛快。
“草民也愿意。”
侯京紧紧跟随敏宁的脚步。
“如此甚好。”
祁峟满意地勾了勾唇角，心里的石头终于落地。
站在正厅中央的孩子们也长舒了口气：陛下的表姐表姐夫，瞧起来温柔又优雅，一看就是好相处的，她们喜欢！
敏宁瞧了眼祁峟松快的表情，欲言又止，欲止又言，纠结了很久，最终还是谨慎地开口，“陛下知道我们夫妇二人赌瘾严重，赌瘾发作的时候，便是亲生女儿，我们也没太放在心上。”
“你们对不起祁汣，所以你们丢了爵位、封地、名声。”
祁峟声色冷淡，耐心至极。
敏宁喝了口茶，强压下心里的异样，“我们保证不了再不犯浑。”
她想着，把丑话先说前面，省的日后真出幺蛾子了，不好交代。
“表姐，”祁峟盈盈一笑，“表姐表姐夫先前也是赶巧了，赌博已至倾家荡产、甚至卖儿卖女的混蛋事虽然屡见不鲜，但未被列入大祁律法明令禁止、大肆宣传。”
“所以孤只剥夺了您二人的爵位、官职、俸禄、封地，事后还让您二人全须全尾地好好活着。”
祁峟冷淡地停顿了下，瞧了眼敏宁夫妇的眼睛，才继续悠悠道：“相关法条不日完善，想必表姐表姐夫也不想以身试法吧。”
“表姐表姐夫会不会再次犯浑，孤相信刑部的人、锦衣卫的人、景王叔爷爷的人、荣华姑姑的人……，都比孤关心。”
第30章 积攒福报
敏宁一时沉默，她下意识地低头，默不作声地数小孩子的数量，一个，两个，三个……，五十五个，足足五十五个小孩！
她要疯了。
五十五个小孩有男有女，最大的不超过十岁，最小的看上去才三四岁，口水咿咿呀呀地顺着脸蛋流到脖子、再顺着脖子滑到衣服上，越看越像小可怜。
一个两个这样的小可怜那是呆萌可爱，惹人喜欢；一群这样的小可怜聚集在一起，那简直是恐怖片。
敏宁不经意地觑了眼祁峟，欲言又止地开口，“陛下，你也知道，表姐表姐夫上了年纪，两个人带这么多孩子肯定精力不济，……55个孩子，饶是神仙下凡，也难以全部兼顾，要不，我们留下一半，剩下的你找别人？”
祁峟沉默，那不是没有合适的人选吗？
跟他有交情的、清闲的、不需要很高酬劳的，又能在大家庭里当家做主、说话算话的，简直屈指可数。
敏宁夫妇怎么看怎么是最合适的人选。
“表姐，”祁峟温和开口，“这群孩子也不需要你们用很高的规格宠爱、呵护；你们就筛选出孩子们的兴趣天赋所在，让她们学个一技之长傍身，就足够了。”
“至于琴棋书画、射术剑法……，这些全都是锦上添花的行当，有精力教最好，无精力教也无妨。”
“孤会从翰林院拨几个聪明伶俐的年轻人从旁协助，你们轮流执教也好、每人负责固定的小孩也罢，孤不做任何干涉。”
敏宁艰难地咽了口茶，“所以陛下的意思是，把郡主府改造成小型学堂？”
祁峟不咸不淡地接话，“差不多，改造成不培育科举考生的新式学堂，男女同校这种，没准还能在京中掀起新的潮流。”
侯京把玩着手中玲珑剔透的琉璃杯，神情莫测地打量站在人群最前方的孩子，若有所思地开口，“小子，你过来。”
