“启禀皇上，臣以为，若此事真与九王有关，须当严惩以正朝中不正之风。”
叶初曈想了想，继续说道：“先前皇上命臣前往平都开仓赈灾，臣所到之处，灾民罔顾法度，匪盗纵横。可自开国以来，平都向来民风淳朴，若非此次天灾，不，若非此等人祸，断不至于此般民穷财尽，饿殍横野！”
说到激愤处，他的眼睛里都闪烁着悲悯的光。
“古人云：「庖有肥肉；厩有肥马；民有饥色；野有饿莩」，为官者一俸一禄，皆为民脂民膏，他九王爷贵为皇室宗亲，却知法犯法，食民而肥！皇上，如若您放纵这等风气，长此以往势必会造成官民对立。往小了说，可能会引发民间动乱，往大了说，更将动摇国纲乃至危及社稷。况且您方才掌政，更需以严刑峻法以树君威，以正国纲，以慰民心才是！故而臣以为——”
叶初曈看了看穆黎的神情，穆黎只是挑了挑眉，示意他继续说下去。于是他才郑重其事地补充道：“需严惩！”
叶初曈鲜少如此义愤填膺，以至于言语间已有僭越之嫌，但穆黎却只是任由他将话说完。
穆茗风贵为皇胄，又与山戎国关系特殊，身份本就十分敏感，此案若与他脱不开干系，真要处理起来，个中的关系制衡又岂是一个棘手能形容的。先前穆黎也一直摇摆不定，但今日叶初曈的这番直言进谏，以及这字里行间的那股子热诚与赤子之心，让他也不由得为之动容。
“好一个「严刑峻法慰民心」。”穆黎说道，“如今朝中贪腐成性，上至王公大臣，下至知州小役，为官者人人敢残民以逞其私欲，朕虽有心除之而后快，却难免瞻前顾后有所忌惮。而今你叶初曈尚且能说出这番豪言壮语，朕为君者，若再无所为，岂非令天下百姓寒心？“
他说这番话的声音不似叶初曈那样激昂，表情更是沉稳一如往昔，只是叶初曈却第一次觉得自己读懂了那双深沉的眼眸，一时间心神动荡，不由得喃喃开口叫住了穆黎。
“皇上……”
穆黎侧过脸望了过来，叶初曈看着那张古井不波的英俊脸庞，情不自禁地拉住了对方的手。
穆黎垂下眼去看二人握在一起的掌心，抬眼时叶初曈已经慌张地松开了。
“怎么？”
“没、没事……”叶初曈笨拙地解释着，“地滑，当心……”
“叶初曈。”
被叫到的叶初曈下意识地与穆黎四目相对，烛火跳跃中，他看见穆黎唇边扬起了一抹似有若无的笑，不禁也跟着笑了起来。
接下来的事情解决得出奇的顺利。
芙蕖被缉拿，岑太妃到场后也只是三缄其口与之素不相识。由于兹事体大，且穆黎念及旧情，并未为难这位深居简出的太妃，与碧浓会合后便匆匆派人押解着芙蕖离开了此处。
“娘娘……”婢女忧心忡忡地搀扶着岑太妃，望着穆黎一行人离去的背影。
岑太妃叹了口气，吩咐道：“快去请九王爷。”
穆茗风抵达太妃府邸时天已经快亮了。早在芙蕖行迹暴露时他便已经收到了消息，只是那会他还尚且抱着一丝侥幸，盼着穆黎能因着各方势力就此停止追查。但眼下芙蕖被缉拿入狱，他也不禁慌了神。他与穆黎私下里交集甚少，幼时更是与其他兄弟们一道欺辱过对方。如今落了这么大一桩罪，他实在揣摩不出穆黎会如何处置自己。
见穆茗风到了，岑太妃忙屏退了左右，将穆茗风扶了起来，“风儿，这到底是怎么回事？”
穆茗风不知该如何解释，支吾地顾左右而言他。
“事到如今你还想说谎来诓骗母妃吗？”岑太妃重重地将手中的茶杯放到桌面上，“若是些无足轻重的事端，皇上怎会亲自来捉人？你真当母妃如此蠢钝么？”
“母妃……您别置气，是儿子的不对。”
穆茗风见事已至此，便不再隐瞒，咬了咬牙，终于将自己是如何笼络各级赈灾官员、如何销赃、以及事发后如何安排芙蕖去刺杀叶初曈等等，都事无巨细地全盘托出。
岑太妃失神地跌坐在椅子上，她从前只当自己的儿子不过是骄纵顽劣了些，怎料竟在大是大非前都犯下这样的过错，一时间不由得泣涕涟涟。
“糊涂！你真是糊涂啊……”岑太妃掩面哭道，“你父皇当年是如何教导你的？那赈灾粮款可都是救命的，你怎可做出如此糊涂之举？！”
“如今芙蕖被抓，你又该如何置身事外？你让母妃如何保你？啊？……”岑太妃越说越伤心，竟不顾仪态地低声呜咽了起来。
穆茗风本就烦躁，见母妃遇事只知啼哭不止，也陡然发起火来：“够了够了，哭有何用？当年若不是您非要一副不争不抢的做派，儿子今日又怎么会落得这样一个任人拿捏的下场！”
岑太妃泪眼婆娑地抬起头，满脸震惊，“你怎么能说出这等大逆不道的话来？”
“大逆不道？”穆茗风没好气地坐了下来，“他穆黎乃罪妃之子，从前是如何卑躬屈膝在后宫过活？如今倒好了，当了皇帝便处处压本王一头！当年您但凡为儿子考虑一二，与宣妃争个高低，那今儿个这太后的位子由谁来坐，还尚未可知呢。”
岑太妃被自己儿子这番发言惊吓得说不上话来，只得赶忙捂住穆茗风的嘴巴，压低声音怒斥道：“逆子！休得胡言！”
穆茗风挣开了桎梏，为自己斟了杯茶，闷头喝了起来。
岑太妃擦了擦面上的泪痕，母子二人面面相觑，半晌后她才低声开口：“如今芙蕖被擒，一个姑娘家如何受得住牢狱之苦？”
穆茗风转动着手中的空茶杯，“母妃有何高见？”
岑太妃握了握拳头，皱着眉，声音愈发冷静：“弃车保帅，你可懂？”
“您要杀了她？！”穆茗风猝然起身，他未曾想到一向软弱的母妃竟然会说出这种话来，”不行！”
“莲儿与本王青梅竹马，早已私定终身，无论如何本王都要保她周全。母妃如若要对其不利，不如干脆连孩儿都弃之不顾便是了！”
岑太妃深深叹了口气，“风儿，现在不是感情用事的时候。”
“母妃您莫要再说了，孩儿断不会不顾莲儿的死活。”
穆茗风说罢，便冷着张脸意欲离去，岑太妃忙起身拉住他的衣袖，“风儿！”
她这个心比天高的宝贝儿子，却在关键时刻拘泥于儿女情长，到头来反而怨恨他人的不是，这般心性，也不知是福是祸，但眼下也只能走一步是一步了。她掩着面痛苦地摇了摇头，“也许还能去求一个人……”
第35章 35
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“皇上……”小栗子将一本簿册呈了上来，“这是叶大人昨夜递送过来的审讯口供，请您过目。”
穆黎接过册子，一边翻开一边问道：“既是昨夜所呈，为何今日才送上来？”
小栗子缩着肩膀，“皇上恕罪，是奴才见皇上近日来夙兴夜寐，难得昨夜睡得早些，叶大人又来得晚，奴才怕惊扰您休息，故而自作主张今日才呈上。”
穆黎抬眼看了看小栗子，“哪儿学的这套溜须拍马？”
“皇、皇上息怒……”
穆黎垂下眼继续看着册子上的口录，“他叶初曈尚且半夜为公事奔波，朕身为一国之君，又怎能贪图安乐有所懈怠？日后再有公事，直接呈上便是。”
正说着，门口传来求见的声音，是太后的贴身婢女静儿。
穆黎望向跪在殿前的宫女，“何事？”
“启禀皇上，太后有请。”
穆黎早间刚从太后那请过安回来，此时唐突召见，他看了眼手中的口录，心中隐约升起一丝不好的预感，但还是放下了册子，吩咐道：“走吧。”
抵达太后行宫时，宣太后正在摆弄一束红梅。
“儿臣见过母后。”
“皇上来了？”宣太后抬了抬眼，手下的动作却未停。冬日可供插剪的花儿种类不多，太后手中那束显然是今早刚从梅园采摘下来的，娇艳的花朵上还有晨间的凝露。穆黎望着那束红梅，等着太后开口。
“除夕过后，这梅花也开不了多久了。”宣太后指尖拂去梅花上的露水，她的动作轻柔，注视着梅花的那双眼睛里含着脉脉的温情。
穆黎拿过一旁的帕子递给宣太后，答道：“自然之景自需遵循四时规矩，红梅谢了，春桃就该开了。”
宣太后笑了笑，“皇上说得是，反倒是哀家在此伤春悲秋了。”
穆黎伸手摸了摸被插在白玉瓶中的梅花，宣太后喝了口茶，淡淡道：“静儿到底还是年轻，摘的这支红梅虽好，但枝叶却如此繁茂，插在花瓶中显得不太合衬。”
穆黎垂下眼，他心知太后话里有话，只等对方先耐不住性子点破。“既是多余的枝叶，母后不如直接裁剪掉，清爽利落，想来做置景更合适。”
“呵呵，”宣太后又怎么会不清楚穆黎的性子，但她还是低声说着红梅事宜，“此株红梅乃同根而生，若贸然剪去一些旁枝末节，怕是牵一发而动全身，影响了主干的稳固。”
见穆黎不吭声，宣太后叹了口气不再僵持，直言道：“听闻皇上捉了名女刺客，恐与茗风有关？”
穆黎点了点头，“这女子与平都贪腐案有关。”
他不愿太后插手此事，便直接把话说死，将此事定性为政务，好让对方无权干涉。宣太后自然听出了穆黎话后的深意，但她没有就此松口，反而继续说道：“母后知晓后宫不得干政，但平都一案，先前不是已经查完了吗？”
“母后，此事儿臣自有定夺。”
“黎儿，”宣太后站起身，将白玉瓶放到了窗前的案台上，“这案子，年前就已经大大小小杀了百来号官员了，你还不肯收手吗？”
穆黎不肯说话，宣太后坐在窗前，望着远方，低声道：“杀一个人可以泄民愤；而杀一群人，却会引来乱象。皇上敢断言，此案就只剩茗风这一条漏网之鱼吗？”
她说道：“若满朝文武均与此案有所牵连，那皇上是杀还是不杀？若杀，杀多少，若留，又留多少？”
穆黎握了握拳，“母后此言未免以偏概全，有失偏颇。儿臣断不信满朝举目之下，会无一人清廉！”
“皇儿，”宣太后倚在窗边，“平都一案，年前就已经结了，若当时便查出茗风与此有关，那你顺势判罚，没有人敢提出非议；但是如今，你再深究不放，无异于弃宗室颜面而不顾啊。”
“可是母后，”穆黎站起身，紧抿嘴角，良久才愤愤道：“难道天朝律法就是用来徇私的儿戏不成？”
宣太后走到穆黎跟前，伸手轻抚了扶那张年轻周正的脸庞，“皇上，为君者不可失民心是不错，但却也不能失去宗室与群臣的拥戴啊。”
她不忍看穆黎面上痛苦的神情，便将他如孩童般拥入怀中，轻声说道：“黎儿，母后知晓你想当一个勤勉的明君，但茗风这个案子一旦查下去，牵扯实在太大了。要知道贪官污吏若是一朝赶尽杀绝，招致而来的弊端是谁也无法预测的……”
