庄九遥安抚地朝他笑一笑：“孺子可教，假以时日，必成大器。”
祁云脸一红，不好意思地收起双刀。庄九遥摸摸他的头，又眯眼去看台上。
台下气氛渐热，台上两个妙龄女子，模样又都长得极好，使同样的武器，一黄一白两个苗条身影，说是在打架倒是飘逸好看得紧。然而大部分人都瞧得出来，双方出的招，招招都致命。
祁云看了半天，才发现方才那女子对自己时，分明是只使了五分气力。明明看上去比自己大不了几岁，竟有如此的武学造诣，他双手握紧了双刀，暗暗发誓一定要更加勤于练武。
台上二人难分伯仲，又都各自不让，任由她们打下去大约只会两败俱伤。
正自纠缠，一个灰色身影一跃而上。众人尚未看清她动作，庄宁儿与那美貌女子已一人胸口中了一掌，脚步踉跄后退至了台边。
按理说台上不应有三个人，台上南宫长阳端坐着，却丝毫没有阻止的意思。
二女对视一眼，皆毫不迟疑，飘然落下擂台。黄衣女子更是目不斜视，一落地便转身走向校场外，行动倒是爽快，似乎就是为了打一架——如今打完了便完了。
寻洛不露痕迹地松了一口气。
庄宁儿跟着绕到后方，转眼已在二人身旁，捂住胸口道：“这道长可真厉害，我一招都还不了。”
庄九遥看好戏似地道：“上真派岂是浪得虚名的。”
见庄宁儿愤愤，寻洛开口：“你悟性好，往后余地还很大。”
这是夸奖的意思，庄宁儿嘚瑟地用下巴一点，挑衅似地瞧了她家公子一眼。庄九遥继续说着风凉话：“诳你你也信。”
寻洛轻轻勾起嘴角，看向台上。
日头渐高，台上人着一身道袍，面目清正，面色十分淡然。整个人看上去毫不起眼，细瞧却自有风华，力量似隐在那灰色袍子之下，令人不由得肃然。
台下上真派的掌门宋桥已认出自家师姐，眼睛一亮。
侧台处，方岐山看着那人一笑：“守音道长竟也出山了么？这盟主之争倒是激烈得很。”
台下登时响起一片窃窃私语，祁云不解地抬头，庄九遥轻声解释：“这么跟你讲吧，吴柏行不是守音道长的对手，十年前因了她不愿参与争夺，盟主之位才落到了吴柏行手中。”
“那道长此来是要做什么？”庄宁儿问。
寻洛闻言转头看庄九遥，庄九遥一耸肩：“我哪有那么大能耐。”寻洛了然地望向擂台之上的吴水烟。
台上守音开口：“今日为赴故人旧约而来，谁料他竟已中毒身亡。方才见两位姑娘都是练武的好苗子，不忍见玉石俱焚才出了手。坏了规矩，还请诸位见谅。”
南宫长阳道：“那守音你的意思是？”
剑光如练，守音亮出兵器，声音清冷：“前辈，既然上了台，岂有下去的道理。方掌门，许久不见了，可要以武会友？”
方岐山笑着摇头：“我年轻时比不过你，如今更不行了。”他顿了一下：“就由我儿钦儿代我一战吧。”
方钦闻言腾上了台，对着守音作了一揖：“久闻道长大名，还请不吝指教。”说着也亮出了长剑。
一战起始，守音并未太将这年轻人放在眼中，十招之后，却再不敢轻敌。南宫长阳背后，吴水烟捏紧了剑柄。
方钦的招式，表面上看去是岐山派的功夫，里头却全然不是那么回事。他似乎拥有难以测出深浅的内力，将各种招式杂糅在了一处，暗处隐隐还有股阴邪之气，守音却始终看不分明。
台下寻洛却是瞧得清清楚楚，方钦的内力路数，分明属于天门，自己也曾练过这一路。只是不知他用什么法子，脱了胎换了骨，倒是比天门本来的内功心法，更加上了一层。
“这可麻烦了。”寻洛轻声道。只有离他最近的庄九遥听见了这一句，微微眯起了眼。
这局势，一件件的，虽都在意料之内，展现出来还是让人不由得暗自心惊。
双方酣斗已久，守音初时攻守自若，而后渐渐吃力起来，可场面上却仍是她稍稍胜了一筹。
台下人看得屏息，只见那密不透风的剑招来来往往，在震惊于方钦功力之深的同时，皆自觉浅薄，怕是得回去再练个几十年。想上台的，都默默按住了出风头的念头。
“若是你，可有胜算？”庄九遥突然问。
庄宁儿回头，好奇地望过来。寻洛皱起眉答：“我全盛之时，顶多与守音道长平手，而这一战，道长必输。”
寻洛说话向来一是一，二是二，他如此说，庄九遥心里已有数了。果然十招之后，守音道长已显败象，方钦却突然软下攻势来。
守音明知有诈，却无法撤开。剑招走向似乎已不由自己控制，宛若被某种无处不在的力量所驱使，刺向了方钦露出的破绽。
那方钦身影一晃，守音竟未看清他动作，转眼他一手作爪，已朝自己胸口而来，眼里邪光一闪而过。守音大惊之下忙后退，剑尖艰难地调了头，剑身承了方钦那一爪。
却未料方钦方才被制住的剑像是有着自己的意识，如蛇般灵活，瞬时抽离出被压制的范围，转眼已直直刺向了守音脑门。
千钧一发之间，一柄飞刀与一粒石子直冲方钦剑身而去。剑身微抖，撞飞了两边的物事，守音趁此间隙侧身腾开，堪堪躲过那剑身。
“好了。”南宫长阳仍旧端坐着，声音传遍整个校场，“胜负已分。”
拥有一副天生的好骨，加之十分勤奋，守音二八年纪时，已打遍大半个武林无敌手。她如今不过年近半百，在江湖中立名已三十年。
自十五年前与吴柏行一战之后，她虽不自负，却也自认还活跃在武林中的同辈，没有一个是自己对手。
这还是第一回败得如此狼狈，竟败在一个而立不到的年轻人手上。
她能够确认方才那一刻，这年轻人的确是想杀了她。
虽然暗自心惊，可规则如此，输了便是输了。作为长辈，她其实并没有太重的胜负观念，此时只是收起长剑，敛眉道：“这武林中真是能人辈出，贫道输了。”
说着朝下看了一眼，寻洛平静与她对视。除了寻洛身边的庄九遥，大约只有台上的南宫长阳与守音自己，看清了那飞刀从何而来。
台上方钦神色一缓，凛冽的杀气转瞬已无影踪。他赶紧收了剑，仍旧表现得有礼有节：“前辈承让，晚辈失礼了。”
守音下了台，负剑离开，吴水烟手心起了一层细密的汗。
南宫长阳起身：“可还有人上台挑战？”
热气自脚下开始蒸腾，烈烈日光下头，蝉鸣四起。不管是初出茅庐的，还是混迹江湖已久的，方才还跃跃欲试的众人，此时一同沉默了。
这场比试上台的人其实还不多，结果却已在眼前了。
那守音何等的本事，场中有些年岁的，没有亲眼见过也都听说过，方才却差一点成为方钦的剑下亡魂。
寻洛微微皱了眉，这中原武林，真是比他想象的复杂。
“若是没有英雄……”
正说到此处，人群中突然一阵骚动。
中间几个人拼命往后挤，后面的人才看见地上不知何时竟爬满了蛇，足有十来条，红黑相间，或是菜花色，皆是三角脑袋的毒蛇，正嘶嘶地吐着信子。
那蛇既在人群中，又从四面八方来，众人连连后退。观战的人里多是些本事不大的草莽野夫，此时你撞我我撞你，又都不敢擅动轻功，怕惊了那蛇。
庄九遥轻声喊：“宁儿。”
庄宁儿闻言伸手去解腰间荷包，还未解下，不远处有个小女孩突然惊叫一声，听上去十分凄厉。
人群顿时更加乱起来。寻洛看得清楚，原是一仪表堂堂的男人，见一条花蛇直冲自己而来，顿也不顿，一把将身边的小女孩推了过去，同时施展轻功，两下踏在周围人头上肩上，急速掠出了人群的包围圈。
那女孩不过十来岁的样子，穿得破破烂烂，上衣似乎太短，手臂露出一小截来。那蛇受惊，腾起一口咬在她露出的皮肤上，竟就不松口了。
祁云反应快，已不顾安危冲过去，一把捏住了那蛇的七寸，扯下来狠地往地上一掼。又抽出弯刀，唰唰将那蛇砍作几段，那细长的尾巴离了身体，竟还在不停蜷缩挣扎着。
轻功好的已离了现场，被人拖着的还在推搡，中间另有人手起刀落，将自己身前的毒蛇斩为两截，可那半截半截的身子犹自在疯狂扭动。
场面正在慌乱，庄宁儿身影几闪，紧接着一把接一把的药粉从天上被撒下来。寻洛已眼疾手快抱开那女孩，又伸出一手扯过祁云。
药粉飘落下来，那些蛇沾了粉末，立马痛苦难当地翻卷起来，没一会儿都僵硬了。
人群这才缓缓疏散开来。
怀里的女孩早已晕了过去，手臂伤口发黑，寻洛急忙喊：“九遥！”
一声刚落，身旁突然传来一声软笑，似是讽刺，又似在看戏，笑声里的意思再明显不过了。寻洛一惊。
他猛地转头，却依然没看出是谁在发笑。
庄九遥已赶过来，急急瞧了一眼那伤口，从怀中摸出两粒丹药，一粒塞进女孩口中，一粒自己吞了。又赶忙俯身，抓起女孩的手臂，用嘴去吸那伤口里的蛇毒，一口一口，直到血变为鲜红。
不远处的人群三三两两，似是还在议论。庄九遥抬头看了一眼四周，嘲讽一笑，而后对寻洛道：“这蛇毒进了身体跑得快，又是剧毒，丹药怕是无法完全有效，得施针。”
人群叽叽喳喳，方钦在台上喊着什么。寻洛闻言立即抱起那女孩，一行人快速朝校场外掠去。
再去吴家不方便，庄宁儿领着庄九遥与祁云进了自己住的客栈，不多时寻洛已抱着庄九遥的药箱赶来。庄九遥当下为那女孩施了针，总算是逼出了她体内残余的毒素。
等到庄九遥起完针，擦了擦汗，祁云道：“庄大哥，校场上似乎还有其他人被咬了。”
“与我何干？”庄九遥脸上还是挂着笑，施施然将针收回药箱。祁云突然不敢说话，愣愣地看着他。
寻洛没说话，只是拍拍他肩膀。
祁云依稀感受到了点什么，却觉得庄九遥所想不对，可细想又不知是哪里不对，同时也觉得自己人微言轻，作为外人不好开口，只得低下了头来。
庄宁儿要帮那女孩擦身子，祁云主动请缨去喊店家了，庄、寻二人就倚在那窗框上。
庄九遥看着下方来来往往的行人，突然转头来：“阿寻，你方才在校场喊我什么？”往常都是庄九遥问一句他答一句，寻洛还从未主动叫过他。
此时听见问话，寻洛怔了一下，没回答。
庄宁儿正想转头骂他是不是闲得慌，祁云已跟小二一起抬着热水上来了。
三人被赶出了房间，站在外头过道上。
寻洛沉默地靠上栏杆，即使斜着身子，整个人也隐隐透露出一种不容侵犯的气势来，又正经又冷漠。仿佛只要他不开口，便是在拒人于千里之外。
