楚笑天站起身，作了一个罗圈揖，说道：“秦大侠，钟大侠，各位，恐怕你们有所误会，我真的不是衡山派的弟子，我跟一个衡山派的前辈学了几年功夫，但我的的确确不是衡山派的弟子。这位前辈不准我叫他做师父，不承认我是他的弟子。”黄春雪说道：“楚大哥跟我说过此事，大家以后不要再误会楚大哥是衡山派的弟子了。”钟不变说道：“楚兄弟，我们不管你是谁的弟子，何门何派，咱们以后都是好兄弟。”楚笑天点点头，坐下座位。黄春雪说道：“咱们饭后向北直走，抄小道奔黄河渡口，上船沿黄河东下，与隋少当家他们汇合，避免与追来的官军正面作战。”众人应道：“是。”饭后众人出镇，跑了几十里后，黄春雪见众人疲乏，便命令在一处树林里下马，就地睡觉。孟竹拉着楚笑天问孟图寨主的事情，楚笑天把他所知的苗寨情况原原本本告诉了孟竹。孟竹说道：“我以前去长沙节度使府盗窃珠宝，就是因为苗地旱灾，庄稼颗粒无收，苏兴不单不肯拨粮救灾，还要继续征收钱粮，我就与孟图大哥商量怎么办。我说去打劫汉人的富户和官府的粮仓，孟大哥反对，最后我没办法，不忍看见苗人断粮饿死，就没有告诉他，只身一人前去长沙节度使府盗窃珠宝。或者是我的运气好，或者是我们苗族的祖先保佑，我盗窃了不少珠宝，但出府时被侍卫们发现，他们就追杀我，最后我身受重伤才杀出了重围。我草草包扎了一下伤口，抢了一匹马连赶数日，逃回苗寨，将珠宝交给了孟大哥，就昏迷不醒了。等我醒来后，发现自己躺在一个山洞里，原来孟大哥派一个老仆将我收藏起来治伤，对外则说我已死亡。一个月后，孟大哥偷偷来见我，告诉我他已变卖珠宝购买粮食救济了苗族灾民。我知道长沙节度使府肯定会通缉我，我不想连累孟大哥，就等伤口完全痊愈后和老仆说了一声，离开了雪峰山地区，来到了太行山打虎岭，加入了打虎岭的义军。我想不到最终仍然连累了孟大哥和那些苗族的兄弟姐妹。”楚笑天见孟竹难过，说道：“孟大侠，依我看来，不是你连累了孟寨主和那些苗族的兄弟姐妹，主要原因是苏兴认为你们苗族在孟图寨主的带领下经常抗缴官府的捐税，跟官府作对，所以他要铲除孟图，扶植受他控制的杨守山管治苗人，你不必太过内疚。”孟竹说道：“对，楚兄弟，还是你懂得多，我一个大老粗，不大懂得你们汉人官府怎么想。”楚笑天说道：“孟大侠，你如果要为死难的孟寨主和其他兄弟姐妹报仇，我认为不要急在一时，应等官府以为控制了苗地，你们苗人再无人敢反抗的时候，你再带一些和你关系较好的武功也较好的太行山的兄弟回去，杀了麻大虎和杨守山。”孟竹说道：“对，对，还是楚兄弟有谋略，比得上我们少寨主。我以后就按你说的办。”楚笑天心道：论起谋略，我只怕连黄春雪的一半也比不上，更休提他的父亲黄不曲了，他们父子经营太行山打虎岭的山寨与官府对抗二十多年，官府都未能剿灭他们，可见他们的厉害。张介然命令张树召集了一百多个侍卫在书房外守护，自己在书房里坐到天亮，一个又一个消息报上来，先是入府行刺的刺客逃出府中，杀向西城门，然后报来有一批刺客打进了监狱。张介然思考了一会儿，对张树说道：“张将军，依我看来，太行山打虎岭的刺客进府行刺我，定是围魏救赵之计，他们的主要目的是劫走关在监狱中的他们的山贼同党，能杀我固然较好，就算失败了也没什么关系。监狱里关着什么人？”张树正在暗暗担心张介然追究他的巡府失察之责，听了此话忙说道：“大人英明，监狱里关着独行大盗葛林和伏牛山北麓的匪首云进以及他们的同党。”张介然说道：“我猜得果然没错。我上次只杀了葛林的哥哥，失策了，我怎么不一次杀光这班山贼呢？现在这班山贼被太行山的强盗劫走，只怕后患无穷。”张平来报，刺客已杀出西门，张洛受了重伤。张介然说道：“张将军，你传大夫给张洛疗伤，一定要治好。”张树应道：“是。”张介然说道：“张平，你一夜杀贼辛苦了。你马上带一千官兵出城追杀，务必要把太行山这一班山贼擒拿归案，活要见人，死要见尸。”张平说道：“属下听令。多谢大使关心下属。禀报大使，我大哥是被长沙节度使府的使者苏湘的手下楚笑天打伤的。”张介然说道：“好，我知道了。”他等张平出去后，对张树说道：“你去把所有生擒的山贼全部杀光，今次不留活口。查一下张洛是否真的受伤，再替我把苏湘传来。”苏湘与苏真他们逃到府中其它房间，天亮后有随从来报，说楚笑天劫持了张洛，和太行山的山贼杀出了河南节度使府。苏湘慌了，忙问苏真怎么办。苏真想了一下，附耳对苏湘说了一些话，递了一包东西给苏湘。门外苏金进来通报：“张树将军到。”苏湘说道：“快请。”他等张树进来，站起身说道：“张将军，入府行刺的山贼杀光了吧？张大使没事吧？我的一些随从不见了，是否为山贼杀了？”张树看了苏湘一眼，哼了一声，说道：“苏公子，我们大使没得罪你吧？你的随从楚笑天勾结太行山的山贼，里应外合，行刺我们张大使。行刺失败后，楚笑天又把张洛打成重伤，救走了太行山打虎岭的少寨主黄春雪等人，是不是你的主使？”苏湘叫起撞天屈来，说道：“张将军，我们长沙节度使府与你们河南节度使府的关系是非常友好的，我怎么会指使随从勾结太行山打虎岭的山贼行刺你们张大使呢？一定是有什么误会。那个楚笑天，他原来是岭南节度使府总管陈临海的随从，是陈临海派他来给家父送信的，我顺便带他到河南走一走。我估计他不敢谋反，一定是去帮贵府侍卫杀贼，给山贼劫持走了。”苏真从旁递给张树一张银票，说道：“张将军一定能够查明真相，不会冤枉我们公子的随从去勾结太行山的山贼的。”张树斜眼偷看银票的数额是二千两，心中大喜，马上将银票放入怀里，面上不动声色，说道：“我也觉得产生了误会，我在张大使面前会为公子分辩的了。请公子前往书房见我们大使。”苏湘随张树走进书房，对张介然说道：“小侄参见大使，天幸大使无恙。”张树说道：“禀报大使，张洛所受的伤不算很重，大夫正在为他和其余受伤的官兵治疗，生擒的刺客已经行刑。另外属下已经查明，苏公子的随从楚笑天原来是岭南节度使黄固的随从，可能是被山贼劫持走的，并非与山贼勾结行刺大使。”张介然说道：“好，我知道了。苏公子今次没受伤吧？你如果在我府中受了伤，我就不好在令尊面前交代了，哈哈。”苏湘说道：“多谢大使关心。小侄带有一些定惊药物，对大使可能有些帮助。”苏湘走上前，递给张介然一包药丸，说道：“这种药丸叫龙腾九霄，一般在睡前用水送服，每次一粒，一盏茶时分有效。”张介然眉开眼笑，说道：“好，好。张洛曾经说过，你们湖南雪峰山地区的苗人研制有一种药丸名叫虎哥，非常有效，他派过人前去查找，可惜没能找到。不知你这种药丸的效果能否比得上虎哥的效果？”苏湘说道：“那就要大人亲身试验一下了。”张介然说道：“我吃了早饭后，就试一试。”两人哈哈大笑。苏湘说道：“小侄不日前往幽州拜见张友圭大使和安禄山副使，但恐路途不靖，请大使派兵在河南境内护送小侄一趟。”张介然说道：“不忙，你在我洛阳多留几日，我叫张树陪你到处走一走。洛阳的牡丹天下闻名，现在虽然没有盛开的牡丹可以欣赏，但洛阳也有很多风景名胜可以游览，城东的白马寺你和杜甫一定要去看一看。另外，洛阳的美女也很多，我叫张树送五个陪陪你。十天后我派张树和张洛作为我的代表前往幽州拜会张友圭大使和安禄山副使，与你一同前往，你看怎样？”苏湘闻言大喜，说道：“这样最好不过，多谢大使。大使劳顿了一晚，我们告辞了。”张介然说道：“你也去休息吧。”张树带苏湘出去了。于五娘气急败坏地走进来，说道：“大使，我的那盒洞庭湖珠宝给山贼劫走了，你说怎么办？”张介然招手叫于五娘近前，一脸淫笑地说道：“苏湘给了我一袋龙腾九霄药丸，只要你能让我真的龙腾九霄，我就叫苏湘再给你一盒洞庭湖珠宝，怎么样？”于五娘说道：“大使，你坏。”张介然说道：“好，我坏，我不找你了，我去找苏湘送给我的那两个湖南妹子。” 于五娘忸怩说道：“大使，我也没有说不陪你嘛。”张介然哈哈笑道：“我们快叫早饭，吃完早饭我们就上床龙腾九霄。”于五娘说道：“大使可要记得让苏湘再送我一盒洞庭湖珠宝。”张介然说道：“那一定少不了你的，他如果没有带第二盒洞庭湖珠宝来，我就送给你一盒洛阳的珠宝，你放心好了。”苏湘回到住处，没看见杜甫，便找苏真查问杜甫现在何处。苏真出去打探，回来后说道：“禀报公子，杜先生给河南节度使府的官军抓住了，说他是山贼的内应。”苏湘说道：“河南的官军真是饭桶，真正的山贼抓不了，只会抓假山贼问人家要钱。苏真，你去找张树，把杜甫给我要回来，顺便带五个洛阳美女回来，张大使说给我的。”苏真说道：“是，公子。”黄春雪他们急赶一日一夜，来到黄河一个渡口，一个虎背熊腰的大汉前来迎接，说道：“黄少寨主，我们在此久候多时了。”黄春雪下马，说道：“许大哥，船只准备好了吧？”许大哥说道：“都准备好了，大家上船顺流东下，在船上用饭，睡一觉补充体力，到时我们划过北岸一个渡口，让你们上岸。”黄春雪说道：“多谢你了。”秦不亮他们纷纷与许大哥打招呼。众人开始分头上船，一共有三只大船。葛老二说道：“许泥鳅，你老婆呢？你老婆不跟着你，不怕你偷腥？”许大哥与葛老二交情很深，哈哈笑道：“葛老二，你还未死？张介然怎么不割了你的老二？”葛老二说道：“我总有一日要割了张介然的老二，再割了他的人头为我大哥报仇。”黄春雪指着楚笑天对许大哥说道：“这位是我的好朋友楚笑天楚大哥。”许大哥点点头，楚笑天也点点头。黄春雪说道：“许大哥名叫许昌，有个外号叫黄河泥鳅，他是黄河帮帮主隋清的女婿，也是隋帮主的大徒弟。隋帮主本来有一个儿子，与人打架给人杀了，就招了许大哥做上门女婿。隋帮主的外号叫黄河蛟龙，与许大哥两个人的水性都非常了得。”楚笑天说道：“很高兴能够认识许大哥。”许昌说道：“楚兄弟客气了。”船舱里走出来一个少妇，左手叉腰右手直指葛老二，喝道：“葛老二，你说我老公偷腥，你老婆就送顶绿帽给你戴。”葛老二苦着脸说道：“少当家，我被张狗贼抓去了三个多月，我老婆说不定真的送了顶绿帽给我戴也未可知。你给我看住她了吗？”众人闻言大笑。少妇不理葛老二，看见黄秋灵的左肩包扎着，惊道：“三姑娘，你受伤了？”黄秋灵说道：“少当家，我没事。”船舱里又走出来一个少妇，美艳之极，众人眼前一亮，少妇说道：“葛大哥，你没事吧？”云进说道：“葛老二，原来你早叫老婆躲到了黄河帮，叫少当家帮你看住老婆。”葛老二说道：“我老婆很靓，大家不要看了，你们看多一眼，我就蚀一些本。”他上前抱起老婆就往船舱里走。众人哈哈大笑。黄秋灵追着葛老二说道：“葛叔叔，你的夫人很漂亮，她叫什么名字？”葛老二也不回头，说道：“我可不能告诉你，保密，你叫她做葛大婶就行了，不必知道她的姓名。”楚笑天看葛老二与美妇两人的年龄相差有十多二十岁，心中暗暗有些奇怪。黄春雪对楚笑天说道：“少当家名叫隋月亮，她是八月十五的晚上出世的，当时圆圆的月亮正挂在天上，隋帮主就给她起名叫月亮了。她使一把特制的铰剪，合起来是铰剪，分开来是两把短刀，有个外号非常威风，叫剪断黄河。”楚笑天对隋月亮点点头，说道：“我叫楚笑天，少当家的外号很威风。”隋月亮哈哈笑道：“江湖上的朋友乱给我安外号，他们是闹着玩的，当不得真。我的水底功夫倒不错，楚兄弟会不会游水？不会我教你。”楚笑天说道：“略懂一些。”众人吃完饭后，三只木船顺流已走了很长一段水路，大部分人开始睡觉。秦不亮说道：“少当家，你爹身体还好吧？”隋月亮说道：“秦叔叔，多谢你关心，我爹身体很好。这几年官府常迫害我们黄河帮的帮众，家父正在考虑怎么安排帮中的兄弟避难。”黄春雪说道：“隋帮主有没有想到我们太行山打虎岭避一下难？”许昌说道：“少寨主明鉴，我们帮众有一千多人，拖家带口就有三千多人，散布在黄河沿岸一千多公里，一来不可能全部都到贵寨避难，二来也不是每个人都想杀官造反。”黄春雪说道：“我们明白，你们有你们的难处。”许昌说道：“葛老二，我们没有去营救你和云大侠，请你们多多原谅了。”葛老二说道：“你和少当家肯收留我老婆，我已经感激不尽。”云进说道：“咱们今次又要连累你们黄河帮了。”许昌说道：“官府视我们为眼中钉肉中刺，那也不是一天两天的事了。”钟不变说道：“如果张介然派官军围剿你们，你们怎么办？”许昌说道：“家岳打听到张介然宠爱一个妾侍于五娘，准备派我们夫妻带一笔重礼到洛阳送给她，要她阻止张介然派官军前来围剿我们。”黄春雪说道：“那你们来接我们过江，是想先弄清楚我们有否救出葛叔叔与云叔叔他们？”许昌说道：“少寨主英明。”黄春雪说道：“好，我们在下一个渡口分手吧。我们就不再去打扰隋帮主了。”许昌说道：“家岳已经离开上次那个山村，坐了一只船顺流而下，打算到开封去过中秋节。”
