他回房查看她的伤，见到她白晰的背部出现一道鞭痕。她回头，不经意瞧见他的眼神，他那眼神犹如深海里刮起的风暴，狂怒得吓人。「我没事，只是小伤。」她连忙抓着他的手安抚他。他紧紧捏住她的手，阴冷的嗓音透着浓浓的煞气，「没人可以随便伤害本王的妻子！」「妻子」这两个字窜进她耳里，在她胸口造成一股震荡。在他心里，他竟是拿她当妻子看待的吗？她动容的抬手轻抚他的脸，想抹去他的怒容，「不是很疼，你不要担心。」她心里只剩下残影的学长，在这时彻底烟消云散，她的心整个被他霸道的盘踞了。「胆敢伤你的人，本王不会饶了他！」两日后，侍婢告诉她，礼阳侯的儿子被人打断了双腿，从此无法再站起来。她正拿着刀子雕着一个木头，边雕边问：「这礼阳侯的儿子为什么会被打断腿？」原本打算送他的簪子，在她闪躲鞭子时摔倒碰坏了，她决定亲手雕尊菩萨送他当生日礼物。「礼阳侯的儿子就是那日拿鞭子打伤夫人的人，王爷亲手打断他两条腿。」「这……会不会有点太过了？」她挨了一鞭，结果那人付出的代价竟是赔上两条腿。「王爷那么宠爱您，哪里能容得了有人这般欺辱您，何况那日礼阳侯的公子纵马街市，不问青红皂白的拿鞭子打人，本就有错在先，礼阳侯管教不了儿子，王爷这才亲自登门替礼阳侯管教。」侍婢的话才刚说完不久，这礼阳侯夫人竟亲自登门求见她，声泪俱下的跪下求道：「明冬夫人，那天是小犬无状，打伤了您，他已知错，求您大人大量，原谅他吧，他已赔上了两条腿，求您给咱们一条活路走。」「王爷那日打断小犬两条腿，还不解气，向皇上参了老爷数条罪状，条条都是死罪哪，求您救救我家老爷，老身给您磕头了！」哭诉完，妇人再跪下朝她磕头。明冬吓了一跳，忙要再扶起她，「您别这样，快起来。」礼阳侯夫人不肯起身，「您若不肯帮老身，老身就长跪在这儿。」这时，一道冷厉的嗓音传来，「你这老婆子要跪可以，但到别处去跪，别弄脏本王的地方。」瞧见辜稹元进来，礼阳侯夫人脸色愀变，张口想向他求情，但辜稹元丝毫不给她再开口的机会，命令道：「来人，把这老太婆给本王拖出去。」几名侍卫即刻上前，将礼阳侯夫人给拖了出去。清走碍眼的人，他神色阴沉的看向赵魁，警告道：「下次再不长眼的把这些杂七杂八的人放进来打扰明冬，你这个总管也别干了。」赵魁急忙跪下，「奴才知错，请王爷责罚。」「自个儿下去领十棍。」他冷着脸挥手。「谢王爷。」赵魁退下后，明冬看向辜稹元，有些迟疑的启口，「那礼阳侯的事……」「这事你别管。」他牵起她的手，走回寝院。后来她听说礼阳侯因贪赃枉法，被抄了家，全家流放到苦寒的边关充军。不久，他生辰那日，她把自个儿亲手刻的那尊菩萨送给他。「本王生辰，你就送我这丑得像鬼似的东西？！」他不满又嫌弃的道。听见自己辛苦刻的菩萨被他嫌弃成这般，明冬羞恼的抢了回来，「这是我花了十天亲手刻的菩萨，本来是想送给你保平安，你不要就算了。」得知是她亲手所刻，他随即再从她手上拿回那尊菩萨，改口道：「原来是菩萨啊，看久了倒是有那么几分像。」眉眼之间流露出喜爱之色，从此把那尊刻得像钟馗的菩萨随身带着，想到她时就拿出来把玩，巴掌大的木雕菩萨，在他经年累月的抚摸下，光润油亮。春去秋来，日月如梭，不知不觉间过了六个年头，又迎来了一个酷寒的冬季，这日银妆素裹，大雪纷飞，明冬起身，按着隐隐发疼的胸口，还来不及开口，整个人往后倒下……【第四章】辜稹元没理会那名跟着苏越过来又离开的姑娘，倒是苏越素来怜香惜玉，察觉到袁拾春有些不对劲，吩咐随从跟过去瞧瞧。之后才看向辜稹元，解释道：「让王爷久等了，那姑娘似是遭人追杀，方才撞着了我，我才送她一程。」辜稹元没搭理他的话，问道：「东西带来了没？」「带来了。」苏越从怀里掏出一只四方形的锦盒，掀开盒盖，露出里头一枚鸽子蛋大小，晶莹剔透，已打磨过的鲜绿色宝石。辜稹元接过瞧了瞧，对这枚完美无瑕的宝石十分满意，直接走进身后的首饰坊，要命人镶成首饰，送给顾明惠。见他拿走宝石也没什么表示，苏越连忙跟着进去，向他叨念着，「王爷，这宝石是南海商人带来的，这么大一颗，得之不易，十分贵重。」言下之意是，叫他多少掏些银子出来，贴补他们苏家。先前得知辜稹元命人为顾明惠打造几套头面首饰，苏家刚好得了这枚宝石，遂主动表示，可将这枚罕见的宝石让给他做首饰，但这不表示苏家打算白送给他。辜稹元淡淡瞟了他一眼，「本王给的那些聘礼，还不够抵偿这颗宝石吗？」那二百一十八抬的聘礼，先前便全都抬进了苏家，这枚宝石虽贵重，但他送的聘礼也价值不菲，足够买上好几枚这样的宝石。苏越澄清，「王爷给的那些聘礼，咱们也没全收，还分了一半给顾家，对了，我爹让我问王爷，这大婚那日，顾家那边会有人来吗？」「本王会派人去接明冬的母亲和兄长过来，届时他们就暂住在苏府，送她出嫁。」他对顾家人没好印象，本不想看见他们，但不管怎么说，他们总是明惠的亲人，她出嫁，娘家人总得在。苏越留意到他话里提的是明冬，而非他要娶的明惠，心中微觉奇怪，他狐疑的忖道，莫非因为两人是姊妹，他这才一时说错吗？辜稹元将那枚宝石交给首饰坊的人，吩咐他们打造成首饰后，便出了首饰坊。苏越也跟着他离开，热络的朝他再开口道：「王爷这是要回府了吗？我爹吩咐我顺道去探望义妹，让我问问她有没有欠缺什么，叫我给她置办。」苏越也快步跟上了马车，似是没听出他话里的嘲弄，笑咪咪道：「哎，我爹只有她这么一个义女，哪能不上心。」当初皇上让苏家认下顾明惠为义女，直把老爹乐得阖不拢嘴，能够藉此同莱阳王攀上关系，这好处可不少。他接着再说：「不过我亲妹在得知王爷要娶义妹为妃时，倒是伤心得哭了三天三夜。」辜稹元面容俊美，又贵为莱阳王，他小妹在两年前第一眼见到他时，就芳心暗许，但那时辜稹元身边已有明冬夫人，辜稹元为她连王妃也不纳，只专宠她一人，让小妹又羡又妒。没想到备受他宠爱的明冬夫人会红颜早逝，她这一死，小妹以为她的机会来了，哪里知道，失去了明冬夫人，辜稹元本就阴晴不定的性情变得更加残暴，杀了不少府中下人。爹娘哪里敢让小妹嫁给他，就算他们肯让小妹下嫁，只怕辜稹元也瞧不上她，这段期间，皇上没少劝过他纳妃，都教他拒绝了。没想到最后他竟会看上明冬夫人的妹妹。瞧他为大婚之事亲力亲为，便可看出他对顾明惠是真的上了心。「哭了三天三夜，她怎么没哭瞎？」见他说话这般浮夸，辜稹元讽问。苏越笑道：「幸好在瞎掉前，这泪总算让她给哭完了。」哭三天三夜是假，但小妹伤心失望确实是真。就在两人回王府途中，另一边，袁拾春捧着脑袋，待剧痛渐渐退去后，紧蹙的眉头才逐渐舒展开来，对脑子里忽然又多出的一段记忆，因为先前已有一次经验，这次倒也没那么惊讶了。
她转过身时，瞟见站在两步距离外的男子，认出他是方才那位少爷的随从，有些意外。「公子有什么事吗？」她不知这人来了多久，适才头痛的模样是不是全被他给瞧见了？「三少爷不放心姑娘，命我送姑娘到市集去。」周随端正的脸上，面无表情道。她没想到那个看起来有些轻浮的少爷倒也体贴，微笑的婉拒，「不用了，这里离市集已不远，我自己过去就可以了，请代为向你家少爷致谢。」「少爷命我送姑娘过去。」周随十分坚持，要完成自家主子的命令。见状，她只好接受，「有劳公子了。」两人一前一后走往市集，一路上没说一句话，送她来到市集后，周随没多留，转身便离开。袁拾春张口要向他道谢，见他理也不理她，扭头就走人，只好摸摸鼻子咽回要说的话，提着篮子走进人来人往的市集里。买完菜要回永平坊时，她有些担心会不会再遇上那名杀手，一路上小心翼翼的左顾右盼，一回到袁家，便赶紧拴上大门，拍了拍胸脯。这样子正巧被袁康氏瞧见，关切的问她，「拾春，你这是怎么了？」「没事，只是走得有点喘。」娘身子不好，她没敢让她得知自己遭人追杀的事。将菜提到灶房，把买回来的菜都收拾好，她回想起之前头疼时，脑子里多出来来的那段记忆。里头的人同样是那个叫明冬的女孩和辜稹元。这段记忆里，明冬已成了辜稹元的妾。她好奇的想知道，后来那明冬出了什么事，为什么她会突然倒下。明明不是发生在她身上的事，为什么会突然出现在她的记忆里，且每次都是在见到辜稹元后，这件事难不成跟辜稹元有什么关系？「失手了？你们枭首阁的杀手不是说个个武艺高强，怎么连区区一个弱女子都杀不了？！」屋里，一名蓄着山羊胡子，约莫四十几岁的男人，神色不满的诘问。李盘一张福泰的脸仍笑呵呵，没因他的责备而不悦，取出一袋银钱，搁在桌上，好言解释。「咱们阁里的杀手身手自然是好的，但那姑娘气运极强，派出去的杀手连续三次刺杀都被她躲过去，依咱们阁里的规矩，下手三次不成，便不会再出手，在下奉阁主之命，特来归还酬金。」这种事自枭首阁成立七年来，鲜少发生，约莫只发生过两、三次。「你的意思是说这笔买卖不接了？」男人怒问。「没错。」「岂有此理，你们都收了我的银子，岂能说罢手就罢手。」男人恼怒道。「所以咱们不仅退回酬金，为表歉意，还多加了一成。」李盘仍咧着嘴笑，临走前还不忘为枭首阁拉生意，「这桩买卖虽黄了，不过倘若您还有其他想杀之人，咱们仍很乐意为您效劳。」说完，他随手按了下桌面，起身离开。
