他们是在村口遇见的，离家里还有十几丈远，这短短的一截路, 遇见了不少村里的熟人。沈长林沈玉寿按照辈分称呼他们, 笑着打招呼。“哟, 回来啦。”“好久没见着了，模样还是那个模样, 但若要在街上遇见, 都快认不出来咯。”“对嘛, 哪里像咱们村里的娃娃，简直是城里小少爷的模样了。”“长林, 玉寿, 这次回来, 你们还去景安读书吗？”“那景安城是个啥模样，我们都没去过，你给咱们讲讲城里的事情呗？”村人七嘴八舌的，对沈长林沈玉寿这一年多的见闻境况很是好奇。可一路奔波辛苦，两个孩子的眼底还有红血丝呢，钱氏哪里舍得他俩此刻在外头和村人闲话，忙道：“晚些时候再说，俩孩子累着了，得先回去歇歇。”说罢，拉着孩子们的手，快步回了自家。院门推开，眼前场景既熟悉又陌生。熟悉的是房子的格局，以及屋后绵延的青山，陌生之处，则是院里多搭了几个小木屋，里面养着兔子、鸡鸭、猪等牲畜，新收的粮还没来得及收入仓库，正摊在地上晾晒，能闻见一股扑鼻的青草香。沈如康和罗氏正在屋后翻晒稻谷，闻声绕到前院来，见到两个孩子均是一愣，沈如康到底沉稳一些：“回来啦，回来就好。”罗氏则忍不住抹起泪来，但又怕婆婆说自己乱哭不吉利，胡乱的擦干净眼泪，上前去接他俩背上的书箱：“这一年多，娘经常梦见你们……”说着，眼泪又要往下掉了，咬着嘴唇才勉强憋住。一家人进了堂屋，坐下说话，沈长林和沈玉寿这才将二人考中秀才的事情告诉了家人。“又中了？”钱氏瞪大眼睛，双手合十，“谢天谢地，谢沈家祖宗保佑，你俩太争气了，是读书的料，咱们沈家往上数一百年两百年，也没出过一个读书人呢，现在一下出了一双，真真是祖坟冒青烟了。”罗氏一激动，又高兴的抹起眼泪来，沈如康轻拍妻子的肩膀表示安慰。一家人欢喜了一阵，沈长林和沈玉寿说起接他们一起去景安城的事。在这个时代，人口是无法自由迁徙的，并且以种地为生的农民，如果不是遇见战争、饥荒、瘟疫等特殊情况，不会轻易的离开故土，在异乡另谋生路。另外，就算百姓想要迁居，也非易事，投亲靠友均有严苛规定，像秦俊茂他们一家迁去景安城，除了当地有族亲之外，也颇费一番波折心血。而像沈长林他们这样中了秀才的，便算有了功名，可以巡游全国求学，同时，其妻小家眷也可随行。“奶奶，爹娘，我们这次回来，就是来接你们的。”钱氏点头：“你们是孝顺孩子，奶奶知道……”但是真要离开故土，这个决定并不轻松，生这此，长于厮，一时难以割舍。沈长林了然：“奶奶，不着急，您慢慢想。”他和沈玉寿想一家团圆，归根结底是希望家人平安幸福，过得快乐，如果家人不愿去景安，他们不强求。沈如康和罗氏夜间私话时，偶尔会讨论到此事，夫妻俩一致认为，只要一家人能够待在一块，去哪里生活都没有关系，但这个家一向是钱氏做主，他们习惯了，彼此交换一个眼神，到底什么都没说。让娘好好想一想，再做主吧。“光顾着说话了，忘记把柜子里的被褥拿出来晒了，晒软和了，你们晚上睡着才舒服。”罗氏说着就要去院里晒棉被，门刚推开，就隐约听见一阵锣鼓声，紧接着，里正刘行和县里几个小官吏和衙差敲锣打鼓的出现了，到沈家家门口之时，还点了一卦长鞭炮，在一阵噼里啪啦的热闹劲儿中，他们高声贺喜。“贺喜了贺喜了，恭贺府上沈长林小公子三元连中，得了秀才功名，从此食廪受俸，吃官家粮啦，再贺府上沈玉寿大公子连过三试，本次院试第二十七名，也有了秀才功名！”“一门双星，可喜可贺，乃我永清县之福！”按理，报喜的人应该要比沈长林沈玉寿他们早到才对，但传喜讯的信被耽搁了两日，反落于沈长林他们后头。县令大人知道后，立即派人来咸水村报喜讯。自然了，沈长林得了院案首，庆功宴是少不了的，并且秀才不同于童生，是正经功名，等于一脚踏入士人阶层，要比前回的庆贺更隆重。其中一位报喜的衙差冲钱氏挤挤眉毛：“老太太，快给赏钱呀。”钱氏偶然见过大户人家打赏的场面，长哦一声，赶紧回屋将钱袋子拿出来，给报喜的几位一人抓一把，口道同喜同喜。出了这样大的动静，村人们自然注意到了，都围拢过来瞧，赏钱自然讲究个见者有份，但钱氏的一袋子铜钱根本不够分，她灵机一动，直接抓起一把向人群中撒去：“这是喜钱，大家都沾沾喜气咯。”大家一边捡喜钱，一边议论，闹哄哄间终于弄清楚，原来是沈长林又得了个第一，沈玉寿得了第二十七，至于什么府试院试的含义他们搞不懂，只明白兄弟俩这回都成了秀才。那不是比大岩村的李童生还厉害？全县也没几个秀才呐。“长林，那你俩可以去县里开书馆了？”“玉寿，你家的田地是不是不用交税了？”“……”村民们有问不完的话，沈长林和沈玉寿站在人群中，听着五花八门的问题，根本不知该先答哪个，答不过来，索性先闭嘴。因喜讯来的突然，县里还没准备好庆功宴的东西，便将日期定在后日，今明二天也好叫沈长林沈玉寿二人好好休息，养精蓄锐。于是，里正与县衙的人高高兴兴的来，又爽利的走了，倒是村民们围在小院里，久久不愿离开。钱氏把手一叉，想要轰人的当口，沈长林低声道：“奶奶，我们现在睡不着，不如让乡亲们坐下来，我们聊聊天吧。”沈玉寿也点头：“是呀，夜里早些睡就是了。”他们考上秀才的轰动可比去年考上童生的大多了，毕竟童生只是一个名号，而秀才功名是有实打实的好处！村民们想问的可就太多了，从景安城的衣食住行，到路上的所见所闻，还有科举读书究竟怎么回事，五花八门，方方面面。沈长林沈玉寿搬一张长凳坐下，请乡亲们一个个问，他们能答得上来的，全部都一一解惑。永清县之外的山水和风土人情，还有科举上的事情，对于村民们来讲，都是稀奇新鲜而又遥远的东西，好奇心人皆有之，虽然村民们基本一辈子都活在小小的山村里，但并不妨碍他们对外面的世界和新鲜事物有热切的渴望。“长林，你见识真多，难怪能考上秀才。”“那当然啦，出去见过世面就是不一样……”这场谈话直到夜幕降临时才散去。人都走光了，沈长林才注意到沈玉堂也一直在人堆里，他刚刚一直在听，只不过没有问问题。见沈长林发现了自己，沈玉堂有些慌乱的站起来，然后对沈长林微微颔首，转身跑远了。夜里，沈长林沈玉寿早早洗漱妥当上床睡觉，这一觉睡的很足，直到日上三竿才醒来。而这时，钱氏已托人分别去小竹村、大岩村传了喜讯，这次庆功宴，亲朋好友都能参加，县衙里的人说了，人越多越热闹呢。“醒了？起来吃饭吧。”钱氏笑着道。灶上温着两碗粥，还有一大碗鸡蛋羹，全是他们在景安挂念却吃不着的滋味。昨夜钱氏一夜未眠，想了很多，她家的两个孩子，和别人家的不同，说是天上飞下来的文曲星也不为过，他们是山窝窝里的金凤凰，迟早是要飞出农门一展拳脚的。孩子们有出息，她不能做两个孩子前程路上的绊脚石，若不去景安，恐他二人不能静心读书，再说，昨日听长林讲起景安的种种，她也想去瞧瞧看看。“那景安城，也不是去了就不准回了，等我老的走不动了，牙齿掉光了，我还要回咸水村的。”回来落叶归根。沈长林和沈玉寿很高兴，他们没想到奶奶这么快就想通了。既然举家要走，而且不知归期，那么家里的田地牲畜和生活物资，自然要好好归置一番，找个可靠之人托付。不过，第二日便是庆功宴，他们没时间考虑这些，欢欢喜喜从县衙回来之后，一家人才坐下，好好盘了盘家中资产。以前卖掉的田地都赎买回来了，钱氏去年还雇人开了几亩荒地，目前家里田地一共有四十多亩，鸡鸭鹅加起来有六十多只，还有二十来只兔子，四头猪加两头驴，一头牛，还有新收的稻谷上千斤，菜园子里种满了小菜。这些都是带不走的东西，要找人照看，要论可靠，钱氏自然更信任娘家人，但他们毕竟隔了两个村子，且不姓沈，家业不好托付在他们手上。思来想去，只有沈大郎一家子是可靠的，这些年相处下来亦十分厚道，家里的田地可以托他们照看，而那些牲畜和粮食，还是全部卖了换成现银的好。正好，这日得了消息的钱壮同上司告假，从恭州赶了回来，钱氏便请他还有里正村长等人做见证，和沈大郎一家说好田地的事情。“我家的地，以后都给你们种了，种什么我不管，但要给我三成粮做租子，不过我不要粮，全给我换成钱吧。”三成租子不算多，况且沈长林沈玉寿有了秀才功名，他家的田地现在不需要缴税，怎么看，这都是互惠的好事。钱氏做事非常麻利，将这一切打点好，也不过三五日，她明白，孩子们还要赶回景安去读书呢，耽误不起时间。处理完事情后，钱壮才有空好好看两个小外甥，他握拳轻抵沈长林和沈玉寿的胸膛，笑问道：“教你俩的拳法没落下吧？”“不仅没落下，还精进了。”沈长林自豪的说，并顺势锁住了钱壮的手腕。这一下出其不意，钱壮失力往前踏了半步，惊讶的瞪大眼睛：“有两下子，但这不是我教你的那些招啊？”沈玉寿在一旁补充：“我和长林拜了景安巡检司的王指挥学武艺，已经学了快一年啦。”“好啊，竟然背着我另拜山头。”钱壮说着，将手挣脱出来，并反手一边钳制一个。在绝对的力量面前，技巧只是毛毛雨，沈长林沈玉寿被小舅舅摁在怀中，动也动不得。哎，看来学武之路漫长，还有待进步呀。“小舅舅，手有点疼。”“下次拜师，我们一定先告诉你。”钱壮只是和小外甥闹着玩的，说话间就松开了。“多学点本事也好，能防身。”处理完家务事后，沈长林和沈玉寿又结伴去李童生家里正式拜访了一回。李童生今年七十三，已经很老了，去年和他道别的时候，老人家思维还很清晰，但今年经开始犯糊涂，听他儿媳王氏说，李童生经常连儿子孙子都认不清楚。大岩村私塾，也从去年冬天开始停办。“李先生，我们来向您告别啦，我们要去景安念书，下次回来再来看您。”二人齐声，一边说一边鞠躬。李童生浑浊的目光里，忽有了几丝神采，他拄着拐杖，捋着白花花的小胡子，慈祥的应道。“哦，好好，去吧去吧，好好读书，好好做人，要好好的。”沈长林望着眼前糊涂清明掺半的启蒙老师，心里涌起淡淡的感伤，但日升月落，本就是自然规律，倒也不必过分伤怀。于是他露出一个大大的笑容，大声回答道：“学生明白。”除了李童生家，沈长林他们还去拜访了同窗、亲戚、族亲，并祭拜了亲人。与此同时，钱氏也收拾好了行李，虽然已精简再精简，仍有满满两车的东西。除了银两外，不过是被褥、衣裳、锅碗瓢盆等日常用具，看似不值钱，但若到景安一一新置办，则是一笔不菲的开销，因此，钱氏选择尽可能的带走。这么多的东西，靠他们是不能拿的动了，需同行商队帮着一块拿，自然要出运费。但钱壮有些不放心，拖家带口，一看身上便小有财宝，害怕他们遇见危险，便和上司禀明了情况，想去送一送外甥一家。恭州巡检司的几个头儿，有一半从景安调任来的，不仅认识王指挥和顾北安，也早就听说了沈长林他俩。人情是一张网，这是亘古不变之理，不知何时便会有求于人，因此，几个头儿也乐得卖下属一个面子，不仅准了假，还让钱壮多带几个人，防患于未然。临出发的前一天，钱氏正在最后一次打点行装，院门嘎吱一声被推开了，周氏讪讪的探身进来。“嫂子，我能进来和你说说话吗？”钱氏瞥她一眼：“谁是你嫂子？我们闹掰八百年了！现在认我是你嫂子了？还有，你装啥文啊，还能不能进来，我没搭腔呢你都快走到我面前了！”周氏腆着脸发笑，闻言不好意思再往前走：“那我……先退回去？”现在装的像只鹌鹑，真当自己是个老实人了，钱氏翻了个白眼：“进来吧。”反正明日就要出发了，往后再见不知何年何月。“嫂子，你们要去景安城了？”周氏局促的问道。“嗯。”钱氏把包袱捆扎好，“你想问啥？”难道是觊觎她家的东西，想沾一沾光？但钱氏还是低估了周氏，周氏嘿嘿笑了几声，说的是。“嫂子，要不你把我和玉堂一块带去景安城吧，听说景安的现实更有学问，玉堂这两年都没考过，一定是县里的先生不中用，我跟过去，帮你们洗衣做饭，缝缝补补……哎呦……嫂子，你怎么打人！”
