这难道就是报应？水观音只看了唐十三一眼，忙就掩面走开去。唐十三毒发的脸庞也实在恐怖。她脚步一转，走到玉无瑕面前。玉无瑕的脸庞并不比唐十三好看上多少，他的脸亦已发黑，却竟还未死。他的眼仍睁的很大很大，眼中似乎有笑意。因为他也看见唐十三中毒身亡。一看见水观音走近来，他的眼中却露出恳求之色。水观音看得出来，她甚至看得出玉无瑕在打什么主意。她俯下身子，笑问道：“你是不是求我将唐十三那个瓷瓶之中的药丸倒进你的嘴巴？”玉无瑕独眼一眨。水观音道：“你中的是唐十三的毒药暗器，当然就只有唐十三能够救你，他人虽已死，带着的解毒药丸还有一瓶之多，吃了那一瓶解毒药丸，说不定你就真的可以起死回生。”玉无瑕独眼再眨。水观音道：“这里就只有我一个活人，也就是说只有我能救你的命。”玉无瑕只有眨眼，水观音又道：“好歹你我都是四年夫妻，无情有义，我实在不忍心不救你。”她突然一笑，一笑才接道：“可是我救活了你，岂非又要跟着你继续做夫妻下去。”玉无瑕独眼一连两眨。水观音看在眼里，道：“你现在当然是说“不会”、“不会”，但到你完全康复，只怕又不是如此说话的了，所以嘛，我还是考虑清楚的好。”她索性将佛头往地上一放，就坐在佛头之上沉吟起来，这个佛头原来还可以当做凳子来用，谁怪她总是提在手中。玉无瑕在看着她，眼中突然露出了绝望之色。他到底明白水观音的为人。以水观音的为人，无论如何是不会给他那些解毒药丸，那么说，他知道，只不过水观音在闲着无聊，只不过在戏弄他。这里却只有水观音一个人能够救他的命。所以他也只好认命了。水观音沉吟了片刻，突然叹息起来。她叹息着道：“经过这一次，我总算大彻大悟。”玉无瑕也不由的奇怪起来。水观音道：“跟你们男人实在没有什么好处，还是独自一个儿，高兴时才找一个容易对付的男人来调剂一下的好。”她沉思的原来是这一回事，玉无瑕不禁心中苦笑。水观音想想又道：“幸好我也有一样很不错的谋生本领。”她笑顾玉无瑕道：“我酿酒的技术既然这么好，何不索性就开一间卖酒的店子，自己酿酒来卖？”她笑的更开心，道：“再加上我这个活招牌，我那间店子的生意一定很赚钱，你说是不是？”她问玉无瑕。玉无瑕干瞪眼。她等了一会，笑道：“我几乎忘记你已经不能够再说话。”她笑接道：“我记得你是有好几千两银票，唐十三的身上一定也带着不少，有这些本钱，我那间店子一定开得成，什么时候你经过，不妨进去喝一杯。”玉无瑕几乎没有给她他活活气死。她却还问道：“店子少不免要一个吸引人的名字，你学识比我好，替我想一个怎样？”玉无瑕索性闭上眼睛。水观音好像这才又省起玉无瑕不能开口，叹了一口气，道：“跟你说话简直就像跟死人说话一样，全无趣味。”玉无瑕没有理会。水观音忽又一笑，道：“我知道你也是再没有兴趣再听我说下去，反正是无趣得很，到不如我就成全了你，立即让你变成一个死人，也省得你活受罪。”玉无瑕独眼暴睁。一睁开眼睛，他就看见水观音又将那支毒针从佛口中拔出来。他眼中不由露出了恐惧之色。虽然自知必死，可是临到死亡之际，他还是不由的心生恐惧。千古艰难惟一死。这句话实在是大有道理的。水观音看见玉无瑕恐惧，只有更加高兴，娇笑道：“这针中，是必还有火蜈蚣的余血，是以你尽管放心，保管一针就了断！”她一针刺了出去。玉无瑕只有等死。哧的那一针，竟刺入了他惟一的眼睛内！他眼角的肌肉猛一下抽搐，然后就完全硬化。血从他的眼球流出来。紫黑色的血！好毒的毒针。好毒的水观音！水观音竟然还能够笑得出来。她缓缓将毒针从玉无瑕的眼中抽出，摇头道：“我这只是减少你的痛苦，你应该感激我才是，所以你就算死后化为魔鬼，也切莫来找我。”这话说出口，她自己也不禁打两个冷颤。她连忙张目四顾。殿堂中有风，火仍在毕剥飞扬。佛像的影子随着火光的闪动乱舞。没有鬼。诸佛的眼睛却彷佛全都瞪着水观音。水观音有这种感觉，不禁又打了两个冷颤。她轻叹一声，道：“看来一个人还是不要做坏事的好，一做了坏事，不知怎的，心就虚了。”她叹息又道：“不过如果有人对不起我，这坏事我还是要做的。”这个人原来一个人的时候，说话才会老实起来。她的目光随落在那支毒针之上，喃喃自语道：“火蜈蚣的血果真如此厉害，我倒也不可糟塌，日后果真有人对不起我的话，我大可以请他喝一杯渗了火蜈蚣的美人酒，这就什么气都消了。”一有了这个念头，她的神情变得更恶毒。这恶毒的神情却瞬息消逝，又喃喃自语地道：“现在我总该替那间小店想一个名字的了。”“这实在是一件头痛的事情。”她皱起了眉头，却立即又展开，失笑道：“我怎么这样子笨，酒既然叫做美人酒，那间店子何不就叫做美人楼？”“美人楼！美人楼！好名字！”水观音高兴的跳起来。富丽繁华的扬州城之中，于是就多了一间美人楼。这却已是三个月后的事情。美人楼卖的当然就是美人酒。美人楼的老板娘当然就是水观音。扬州是历史上的名都，是两淮盐运的中枢，是南北交通的要道，富商大贾，不少住在这个地方，所以有“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”的名句。水观音选择这个地方开店，无疑是选择对了地方。她居然是一个做生意的人才，还不到三年，美人楼居然就变成了扬州首屈一指的酒楼。住在扬州的人，不在话下，外来的客商，除非从来都没有到过这个地方，否则一想到喝酒，自然首先想到美人楼。酒好自然是一个原因，人美一样是。水观音非独人美，而且更善于招徕。她这间美人楼的成功，绝不是因为运气。经过三年的拆建扩张，她这间美人楼亦已颇具规模。她请了很多伙计。这些伙计大都是女孩子。这些女孩子，当然亦每一个都非常美丽。否则美人楼又怎称得上美人楼？又是秋。深秋。深秋的一个晚上。下着雨。华灯见月光先淡，细雨含花影亦愁。天上虽然还有月，已因为雨丝变的朦胧。院中丹桂虽然仍飘香，亦因为夜深更寒雨打风吹，一片萧瑟。丹桂萧瑟，院子同样萧瑟。这虽然是美人楼的院子，今夜也显得落寞。秋毕竟已深。夜已寒，何况今夜还来了风雨。楼中，却仍然华灯高照，嬉笑之声不绝。香气不绝。美人酒的香气风雨中飘散。一散入院子中，丹桂的花香就变得无味。也就在这个时候，美人楼门外又来了一个客人。这个人身高七尺，头戴竹笠。不是一般的竹笠。那顶竹笠的手工非常精巧，用料更是名贵的湘妃竹。这么样的一顶竹笠并不是穷人能够买得起。他一身锦绸，亦不是穷人的衣服。美人楼的客人也根本不会有穷人。
美人酒是一种有钱人才能够喝得起的酒。锦衣人一直走进美人楼之内。没有人阻止他。入了美人楼，锦衣人仍不将头上的竹笠取下来。竹笠在滴水，滴湿了地面。没有人干涉他。——入门就是客人。——对待客人必须礼貌，必须殷勤。这是水观音平日教导美人楼那些女孩子的说话。四个女孩于正在楼中打点。两个坐在柜台的后面，她们专负责卖酒。柜台后面有一列列架子，全部放满了一瓶瓶的美人酒。还有两个女孩子站在柜台的前面，都是专负责引领客人进楼内喝酒的。看见有客人进来，那两个女孩子便迎了上去。一个欠身，一个连随道：“这位大爷，我替你放起那顶竹笠。”锦衣人却道：“我是来买酒的。”他的语声非常的低沉。口中尽管在说话，他的脚步并没有停下，一直向柜台那边走去。他脚步起落非常迅速，头上戴着的那顶竹笠又低压至鼻梁，两个女孩子根本无法看清楚这竹笠下的面目。柜台后面那两个女孩子也一样无法看清楚。锦衣人一直没有将竹笠推高。其中的一个女孩子信口道：“大爷原来是来买酒。”锦衣人沉声道：“不错，我来买美人酒。”那个女孩子一笑，道：“我们这里只卖美人酒。”锦衣人说道：“我并不是第一次来买酒。”那个女孩子歉然道：“恕我眼拙，未知……”锦衣人道：“我上次来这里买酒，已经是一年前的事情。”那个女孩子道：“一年之前，我们四个人还没有在这里工作，我是第一个来的，也只是来了九个月。”锦衣人道：“这就难怪你们四个人对我这个人全无印象的了。”他轻笑接道：“以前我进出这里的时候，每当下雨天，大都是这个装束。”那个女孩子忍不住，问道：“爷到底是……”锦衣人道：“我姓金。”那个女孩子道：“原来是金爷。”语声一些异样也没有，显然锦衣人虽已说出姓金，并未能勾起她的回忆。对于这个人她实在一些印象也没有。她偷眼打量锦衣人的睑。锦衣人也不知有没有发觉她的意图，竹笠始终都没有改变位置。竹笠遮去了他的大半截脸庞，还有的小半截却盖在竹笠的阴影之下。那个女孩子甚至连他的嘴唇都不能够看清楚，但不知怎的，心头突然冒起了一股寒气。她不由打了一个寒噤。锦衣人即时问道：“你是否想看清楚我的脸。”那个女孩子嗫嚅着道：“这样我们以后才容易招呼，才不会待慢。”
