柳三风没有作声，因为他已看见胡香的脸庞已紫得发黑。胡香接道：“现在再不说，我就没有机会说的了。”柳三风不能不承认这是事实。胡香又道：“三风，我最后问你一……一句话……”她的语声更微弱。柳三风道：“你问好了。”胡香道：“你到底有没有喜欢过……我？”柳三风立即道：“我有，我一直都是喜欢你，也只是喜欢你。”胡香道：“是真的？”柳三风叹了一口气，道：“当然是真的。”胡香睑上露出一丝安慰的笑容，但一下便已消失，道：“我知……道你又在骗……骗我，不过我……仍然很开心……”柳三风道：“我……”胡香凄然道：“能够死在你……你的怀中，我……其实已……已经，很……满足……”柳三风不由自主抱紧胡香。胡香还有说话：“三……三……”她显然想再叫一声柳三风，但只说了两个三字，说话便已无法接上。语声一断，她的身子倏的一直！柳三风一惊望去。胡香一张睑已几乎完全紫黑，眼虽则仍然瞪大，已经全无神采。她七孔突然有血流出。紫黑色的血！柳三风睑色惨变，失声道：“火蜈蚣毒血！”火蜈蚣毒血！他怎会知道这种毒药？胡香饮下的那一瓶美人酒莫非亦是混入了火蜈蚣的毒血。这如果是事实，胡香的死与水观音的死是不是也有关系？仇夫人到底是什么人？她为什么也有火蜈蚣的毒血？她为什么要毒杀胡香？谜！奇怪的谜，难以解释的谜！柳三风怔怔的望着胡香紫黑的脸庞，突然流下了眼泪。一个对自己如此痴心的女孩子这样死在自己的面前，纵然是铁石心肠的人，也难免伤感。他就只是这个原因流出眼泪来？也就在这个时候，他听到了脚步声。杂乱的脚步声，正向书斋这边移来。——莫非有人来找我？他心中一惊。——若是给他们看见胡香的尸体如何是好？动念间脚步声已更近。他不暇细想，将胡香的尸体往旁边的椅子上一放，急步奔出书斋，他反手将门关上，一行人已从花径那边转出。见他的一个家人带着三个身穿官服的人。——来的正是石球、北彪、林雄，三个捕头。——他们来这里干什么？他心情忐忑，忙举步上前。因为他知道如果站在门前，石球他们三人走近来，就：算他不请，他们也会进书斋去。他绝对不能够让他们进入书斋。石球是怎样的一个人，他清楚得很。如果给石球进入书斋，发现胡香的尸体，一定会请他进去监牢。事实胡香这样死在书斋之内，除非石球由得他分辩，又绝对相信他的说话。否则他根本无法当场替自己分辩清楚。因为他根本无法拿出足够的证据，证明胡香的死亡与他全无关系。他却知道，石球绝对不会相信他的说话。石球虽然并不是他的朋友，他们认识也已有好几年。平日见面虽然彼此都会嘻嘻哈哈来一个招呼，他其实心里明白，石球恨不得给他一拳。他没有忘记，石球在百香楼本来有一个很要好的女孩子，但已因为他闹翻。还有石球与美人楼的老板水观音本来也有来往，亦是因为他的出现断绝了。难得现在有这个机会，他实在难以相信，石球会不加以利用。看见柳三风，石球三人那边亦加快脚步。柳三风走下了十步，他们三人便已来到柳三风面前。石球一声：“柳三风！”双手一分，拦住去路。柳三风不收住脚步也不能。北彪林雄旋即左右上前，将他挟在中央。——他们分明来找我，到底什么事？柳三风目光一闪，漫应道：“原来总捕头，还有两位副捕头也都来了，是不是找我？”石球道：“来这里，不找你找谁？”柳三风强笑道：“未知有何指教？”石球没有笑，冷冷道：“是请教不是指教，我们来请教几个问题。”柳三风道：“总捕头要知道什么？”石球道：“都是你的事。”柳三风道：“我的什么事？”石球道：“昨夜你睡在什么地方？”柳三风一怔，道：“我睡在什么地方，又有何关系？”石球道：“关系就大了。”柳三风又是一怔，道：“总捕头这次到来，是因为公事还是私事？”石球问道：“公事又如何？私事又如何？”柳三风道：“如果是公事，无论什么问题，我都要回答，如果是私事……”石球道：“我这次来是因公事！”柳三风道：“这附近莫非出了什么案子。”石球道：“难道你不知道？”
柳三风点头道：“到现在为止，今天我还没有踏出家门半步。”石球道：“是么？”柳三风道：“到底发生了什么事？”石球道：“你尚未回答我的问题。”柳三风道：“昨夜我睡在家中。”石球睑色一寒，道：“柳三风，你最好老实说话，否则你一定后悔！”柳三风沉吟不语。石球喝道。“昨夜你人在那里。”柳三风道：“美人楼。”石球道：“美人楼哪里？”柳三风道：“水观音的房里。”石球道：“总算你知机！你何时进去？何时离开？”柳三风道：“昨天早上进去，今天早上离开。”石球道：“你离开的时候，是什么时候？”柳三风道：“不清楚，不过天已经亮了。”石球道：“从正门离开？”柳三风道：“当然。”石球冷笑道：“不是越墙逃出去。”柳三风睑色一变。石球又问道：“你为什么走得那么匆忙？”柳三风道：“我突然省起有件事必须尽快解决。”石球道：“什么事？”柳三风道：“这……”石球道：“你这是替自己找麻烦，由现在开始，你再不老老实实的回答我问题，我立即抓你回去衙门！”他铁青着睑，一点不像在说笑。柳三风看在眼内，不由皱起了眉头。石球连随喝问道：“是不是因为一重两轻的敲门声，以为金满楼到来，所以仓皇越窗而出，越墙而去！”柳三风一怔，苦笑道：“既然你都已清楚，何必再问我？”石球道：“因为我要知道你这个人是否老实。”柳三风苦笑。石球道：“离开美人楼之后，到底你去了什么地方？”柳三风道：“什么地方也没有去，立即回家，这是事实。”石球转问道：“近来你是不是差不多每一天都到美人楼找水观音？”柳三风道：“不错。”石球道：“找她有什么事？”柳三风道：“她是一个怎样的女人，我是一个怎样的男人，你难道还不清楚？我找她除了那件事，还有什么事？”石球道：“但据我所知，以前多数是她着人找你去，你很少主动上美人楼。”柳三风道：“我现在的身子比以前好多了。”石球道：“除了美人楼之外，你还好像是有很多地方可以去。”柳三风道：“可是其他地方的女人都比不上她。”石球道：“你什么时候知道？”柳三风道：“早就知道了，所以没有常去，因为被人看得太紧。”石球道：“被谁？”柳三风道：“胡香。”一说到胡香，他眼旁的肌肉不由就抽搐起来了。石球道：“你真的那么怕她吗？”柳三风道：“怕得要命。”石球道：“总说她凶得就像一只雌老虎。”柳三风道：“有阵子，比雌老虎还要凶。”石球道：“近来她不在扬州？”柳三风道：“保镖去了。”他吁了一口气，接道：“也幸好她不时都要外出保镖。”石球道：“所以，近来你不时上美人楼？”柳三风道：“我不是一个不懂得利用机会的人。”石球道：“我看并不是这样简单。”柳三风道：“何以见得？”石球道：“我知道你欠下了金满楼一笔数目相当大的赌债。”柳三风怔在当场。石球接道：“我还知道，到现在你仍然无法清还，他却已宽限了三天，所以在这个月月底之前，你仍然还不出来，他就会没收你全部的家财。”柳三风忽然道：“这件事你怎会知道？是不是他告诉你？”石球道：“你赌得未免太凶。”柳三风一声轻叹，道：“当时我实在并不怎样清醒。”石球道：“哦？”柳三风道：“如果不是喝醉了，我怎会这样赌？”石球道：“可是，金满楼却不会理会这许多，他是有名的铁面无私，绝不会留情。”柳三风道：“这个人我清楚。”石球道：“你当然不想倾家荡产。”柳三风道：“当然。”石球道：“你当然很想有人能够替你偿还这笔赌债。”柳三风道：“当然。”石球道：“这样够义气的朋友相信你还没有。”柳三风无言叹息。石球道：“惟一能够帮助你的，也许就只有水观音，因为你们已不是朋友这样简单。”柳三风仍然不作声。石球道：“也许她已经答应替你偿还，所以近来你就特别卖力。”柳三风摇头道：“她没有，每一次问她，总是说还未到限期，到月底再说。”石球道：“突然需要她拿这么多钱出来，她当然要考虑清楚。”柳三风道：“当然。”石球道：“不过，这几年她虽然赚了不少钱，却也添置了不少房屋，一时间，只怕她也拿不出那么多现钱，这几天，你可曾见她有变卖什么房屋的迹象？”柳三风道：“我看就没有了。”石球点头道：“她实在是一个聪明人，好像她这样聪明的人，又怎么会将那么多钱，用在一个并不完全属于她的男人身上？”柳三风没有说话。石球又道：“以我推测，她宁可由得你倾家荡产，然后再替你赎回来。”柳三风道：“她是曾经这样表示。”石球道：“也只有这样，她才可以完全控制你。”柳三风微喟道：“她是这个意思。”石球道：“你当然亦已看出了她的意图。”柳三风道：“我也是一个聪明人。”
