曲章琮在八字刀的带领下，穿过施特劳大厦秘密通道，来到一间看起来并不起眼的会议室。
这是他第一次进入施特劳大厦，看起来跟别的写字楼并没有太大区别。毕竟它并非由施特劳出资建造，而是购买后在内部进行重新装修，为高层会谈增加了专用通道和防护安保。
刚进会议室，八字刀便恭恭敬敬地摘下帽子，躬身说道：“北先生，曲老板来了。”
对方微微抬手，八字刀便退了出去，关上门。曲章琮明白，从现在开始八字刀也没有参与会谈的资格。
“请坐吧，曲老板。”
曲章琮在他对面坐下，但眼神依旧半信半疑。
他很难相信面前这位看起来人畜无害，有一张天然笑脸，与他年龄相差无几的年轻人，会是操控整个施特劳集团的幕后之人。
“我知道你在想什么，合作最重要的是坦诚，我确实不是你想见的那个人。”
曲章琮冷哼一声：“那这次会面还有什么意义？”
北千里微微一笑：“可我并没有说过，这次谈话的对象是我啊。”
曲章琮看到感应屏幕被唤醒，只是他并未看到期待中的人影，而是一个字母“K”。
“初次见面，曲先生。”“K”的声音相当儒雅且平缓。
然而曲章琮却皱起眉头，站起来身准备走人：“这就是施特劳的坦诚？未免太看不起我曲章琮了！”
“K”笑起来，似乎料到他会有这般反应。
北千里不慌不忙地反问：“曲老板，如果真打算骗你，你有办法分辨吗？”
曲章琮语塞。
全久安甚至没有几个人知道施特劳另有一位真正掌权人，更不知道他是男是女是猫是狗。就算一个活人放在他面前，曲章琮也无法得知真假。
“K”此刻给了他一个台阶下：“沙天奥失败确实是我们考虑不周，赵享载也算是咱们共同的敌人了。为了以后合作顺利，还请曲老板坐下来好好聊一聊。”
曲章琮眉头微动，重新做回位置上。这句话确实让他已经信了八分。
“之所以现在无法同曲老板面对面，不是不想，而是不能。曲家若要成为久安主事人，我便还要以这个代号活动一些时日。”
言下之意，他仍不能暴露真面目。曲章琮勉为其难地接受，语气依然稍嫌冷硬：“可是让我专程跑这一趟，施特劳这般也显得没诚意了些。”
“K”没有讲话，北千里轻声一笑，“诚意？施特劳让曲老板的生意壮大如斯还不够诚意？或者曲老板是希望我们在曲家里换个人——比如你那位聪明的小叔？”
曲章琮笑了：“竟然不是我二叔？”
北千里知道他笑什么，于是也笑着解释：“你二叔可无法让你父亲交付全部身家，无法自由出入福友会，更无法成为唯一被红夫人偏爱的那个人啊。”
“我以为我们曲家已经分家分得足够彻底，没有外人挑拨离间的空隙了呢。”曲章琮并不上钩。
“我的意思是只要掌握了你小叔一个人，就同时掌握了你父亲和福友会。”北千里十分耐心地说，“曲文夺对乐园工程十分关注，他的话能直接让赵享载对乐园网开一面，别说你们曲家，在久安还有第二个人能做到吗？青英会正准备在接近完工的区域准备一场活动讨他的欢心。这不但不是挑拨，反而是对你最真诚而实用的建议。”
曲章琮手指敲打着扶手，陷入思索。
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家里只剩下甘拭尘一个人，阿择最近要负责白星漠的安全，黑狗在任务期间则会一直住在玫瑰马。没有人时刻关注着他的一举一动，没有人“甜哥甜哥”的叫，没有人的体温和呼吸挨在身边，甘拭尘感觉到难得的轻松与空闲。
和一丝无聊。
虽然被偷袭让他感到习惯的可怕，但不得不说黑狗的直线条思维和行动一边让他头痛，一边也提供了不少乐趣。而且在封闭环境下长大缺乏社会生活常识，言行与感知、表达更接近本能的黑狗，这种“动物性”让甘拭尘在某种程度上觉得跟自己很相似。
这也是他选择让黑狗进入乐园的原因之一。
从目前掌握的信息来看，完成度最高的场所大概率是用来做武斗表演，加上那间改装后的仓库里陈列的武器柜，和曾目睹处理女性尸体的传闻，甘拭尘推测那里可能早就非公开地投入使用了。
用脚指头想也知道，不会是什么合法合规的活动，所以很适合黑狗无限制发挥，顺便检验下学习成果。在久安除了有限的几个人，已经没谁有能力威胁到黑狗的性命。即便是面对出乎意料的强悍敌人，黑狗至少可以全身而退。
思考片刻，甘拭尘决定给自己找点事情做。换了身橄榄色旧制服，戴上头盔，骑着一辆改装后的破摩托出发去大猛的工作室。
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安全货运在菱山经营的信息网与赵享载，传来了同样的消息：有人在菱山打听净火。
虽然说少年时代就已经离开久安成为雇佣兵，但避免人多眼杂出现万一，回到故乡时他依然选择远离曾经生活过的地方。如今离家已过二十年，记得他面目并且能认出来的人怕是寥寥无几，要再跟“净火”这个称号对得上则没有。
那么寻找他的人是知道“净火”仍然活着，还是想了解“净火”的过去？又为什么要了解？
“男性，年龄应该在三十出头，独眼，眼罩下面能看到烧伤，戴手套，身高183-187之间，身材健硕——那边监控太少，他身上还有干扰器，所以无法捕捉到他的影像。”
这世界上最接近自己的人；
熟知自己招式习惯的人；
如果活到现在也是三十出头的人——
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“你说亲眼见到阿虎死在你面前，但你没有确认过尸体吧？”
甘拭尘开门见山地说。
大猛摘下精密眼镜盯着他问道：“什么意思？！”
“我能活着，你能活着，那么阿虎也可能活着。”
大猛从工作台上站起来，盯着甘拭尘：“你知道你在说什么吗？就算这世界上全部人都会背叛你，阿虎也不会！”
“这跟他是否活着并没有关系。”
“你他妈就是这个意思！第一次问我时你就在怀疑了对吗？！怀疑唯一一个把你当兄长和师父去崇拜的人！”大猛吼道，吼完按住胸腔喘气。
甘拭尘淡淡地说：“如果他仍活着，如果那个‘净火’是他，我的怀疑有错吗？”
“证据呢？！”
“说得对，证据。”他贴近大猛的脸，“他确实已死的证据，你有吗？”
大猛语塞，同时也被迫陷入那段旧日回忆。
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最先死去的是副队“狗”。
他像往常一样在没有任务的日子去买咖啡豆。这个人什么都不挑，就是爱喝咖啡，经常说退休后开个咖啡店，最好能搞成连锁的。
在战争刚平息后的小国度里难得风平浪静的日子，风平浪静的街道，风平浪静的小商店，一声爆炸，把半条街道夷为平地。
“狗”、店主、陌生路人的碎肉屑和咖啡豆混在一起，四散崩落。
眼前这只多疑的猫甚至收集这些骨肉屑去检验里面是否真有战友的DNA，然后如现在一般开始怀疑余下所有人：“谁知道他会去那里买咖啡？”“谁知道他会今天去？”
失去了“狗”，整个团队失去了粘合剂，成为各自抱团的一盘散沙，被各个击破只是时间问题。
这也是为什么大猛如此痛恨净火的原因，身为队长，他从始至终什么都没做，永远独善其身，永远不顾他人死活。
大猛同时也痛恨自己，要是没跟阿虎吵那一架，或许结果也会不同。
接二连三地任务失败，大猛不禁萌生退意，劝说阿虎跟自己一起脱离血花。阿虎不愿意，坚持要跟那只猫一起查清楚谁在捣鬼。
“他只顾他自己，你跟着他他还要嫌你烦！还要怀疑你是内鬼！我就不明白你到底看上他哪儿了？”说实话，这个问题现在大猛也不明白。
“虽然他没承认过，但他教我那么多，在我眼里就是师父，师父在哪儿，我就在哪儿。”阿虎理所当然地说。
“他再天才也不过是个人，还是个没有感情的人，你对他的崇拜太盲目了！”
“我们每个人都被他救过命，只要有他在任何任务都可以万无一失，这还不够吗？！”
“他救我们只是为了任务、为了不用再去跟新人组队罢了！你以为是对我们有感情吗？要不是有副队在，他早就把我们一股脑砍光了！现在副队没了，他还会管我们的死活吗？”
“他在查啊！当初为副队宁愿被人砍下一根手指，这还不够吗？他不是你说的那么无情无义，你把他想得太坏了！”
“是你把他想得太好了！”
两个人前所未有地争执，导致阿虎接到新任务却没跟任何人组队，孤身一人出发了。
他们的十三人小队会根据不同的任务形式分成不同组，大猛和阿虎因为性情相投、战斗方式互补，所以是最常搭档的两人。然而这次等大猛接到消息时，阿虎已经完成任务在回程路上。
“你他妈的是不是活腻歪了，这种节骨眼儿上自己去？！你怎么知道不是圈套？”
一语成谶，虽然大猛第一时间去接应，但为时已晚。
对方人数众多，装备精良，分路段设伏，为的就是绝对不留活口。
“对方有穿甲弹和轻型磁道弹！我们掌握的信息是假的！”载具很快就报废，阿虎咬牙切齿地说。他们这些雇佣兵常年活动在战争频发的国度，即使平日没有任务也会做好防护。加上副队的死不明不白，每个人都提高了警觉。
“营地的信号被切断了，没有救援，看来咱兄弟俩是得交代在这儿了。”
“谁他妈要跟你死在一堆儿啊！”一声低笑过后，已经身中数刀的阿虎将腿部外骨骼动力开到最大，一击将大猛踢出包围圈，“滚吧你！”
