与荀宽长谈之后，宋羿斟酌了几日，采纳了他的建议。因宋羿自小与王裕一同长大，舍不得他调职别任，便没安排他坐司礼监掌印的位置。在荀宽建议的基础上，宋羿将都知监的地位抬高，将王裕任命为都知监太监。
至此，沉寂百余年的司礼监重回权力中枢，大洛王朝开启了内官的礼教时代。
朱启佑离开后的第三年，小儿长到七岁，渐渐忘记了父亲的模样。宋羿也开始不那么经常思念朱启佑，但是每每想念，却比照从前更加热烈。
边关频频传回捷报，朱启佑立了战功，官职升了又升。这并不是宋羿希望看到的结果，他本希望朱启佑借着北征混个军功，日后也有理由加封爵位。不曾想这个纨绔子弟在战争上面真有几分天赋，已经不被一个小小的飞翼营所容纳，竟当真在战场上一展身手。
宋羿担心之余，也觉得与有荣焉。
这一年，宋羿发现了皇后的秘密。皇后有一盏旧宫灯，样式十分普通，是宫人们惯常用的一种灯。这样一盏并不珍贵的灯，皇后却将其收藏得很好，视若珍宝。至于皇后同这盏灯发生了怎样的故事，宋羿并不好奇，也没多做探究。他只是突然意识到皇后的难过，后知后觉地发现自己对皇后抱有愧疚。
为了防止外戚干政，宋羿的后宫中不纳朝臣宗亲之女。皇后及几位妃子都是来自民间的良家女，通过选秀入得宫中。大婚之前，宋羿仔细地调查过皇后，清楚她的品貌作为国母十分合适。宋羿重礼教，他的皇后不能干政，不能过分地帮衬娘家，甚至在宋羿对朱启佑做出承诺后她还不能拥有自己的孩子。一入宫门，她便终生受困于禁宫之中，日复一日如同泥塑一般生活，最多在终老之后于史书上留下一个贤惠的名声。
但皇后毕竟是个有血肉的人，宋羿看见那盏宫灯，才发觉自己对皇后的亏欠有多深。
自从答应了朱启佑不要子嗣，宋羿便加重了对宋景晔的培养。宋景晔的生母玉昭仪为顾氏所害，宋羿为他指定了一名养母，是宣庆帝的一位无子嫔妃。这位娘娘将宋景晔照看得周到，将这个孩子当作深宫之中的慰藉。
眼看宋景晔就要七岁了，宋羿对他多方考察，发觉他功课不错，性情也较同龄的孩子稳重。宋羿有意将他当作太子的备选，又因为心中有补偿皇后的想法，便想着要将宋景晔过到中宫名下。
又一日散了朝，宋羿转到皇子所去看几个孩子的功课。离得老远，便听一阵吵嚷。
学堂外头，一个十岁出头的小内侍跪在地上，几个孩子不远不近地围着看热闹。圈子内，宋景晔手里捧着块碎玉石，站在小内侍面前，要哭不哭。
守门的内侍正待通传，被宋羿挥手制止，只听学堂内孩子们说话。
“既是损了财物，便按照规矩打过板子，再罚俸禄便是。”讲官对那小内侍有维护之意，他挡在小内侍面前，对着宋景晔劝慰着说。“他还小，想来经过一顿板子，日后再不敢冒失了。”
宋景晔的眉头皱得更深，瞧着对那摔碎的物件颇为心疼。“这可是御赐之物，抵了他的命也赔不起。”
“这……”既是御赐的东西，讲官也为难起来。宋羿御下极严，新拟定的针对太监的宫规尤为严苛。那讲官初来乍到，他想保下小内侍，又不敢当真坏了宫里的规矩。
宋羿目光一凝，瞧清地上碎裂的是玉石雕刻的笔架笔洗，已经瞧不出本来样子。他的确送了两套笔墨给景晔和小儿，当时没作细想，此时看来倒是不该送小孩子这种易碎的东西。
宋羿正待开口，却听得有人插话。
“已然摔碎了，你便是将他打死也没用。”开口的正是小儿，她穿了一身鹅黄，有别于宫人们一水儿的青衣，显得亭亭玉立。
宋景晔与她一同长大，早已熟识，也并不觉得她突然开口冒犯。他摊开手，对着小儿抱怨：“你看呢，叫我怎么和皇叔祖交代，你说得倒是轻巧！”
小儿本站得远，说话间向圈子里走了几步：“原来你是怕陛下责问。”
“什么啊……”宋景晔拉长了脸，在人群的瞩目下显得很不自在，“本就是他犯的错。”
小儿蹲下身子，拾起碎玉拼接几下，果然难以重聚。她撇撇嘴，抬首拉了拉宋景晔的衣角，问道：“你将他打杀了，能同陛下交代？”
宋景晔正生她的气，本不打算理她，却不自主地顺着她的话想到了宋羿，丧气地垮下肩膀：“不能，这可如何是好……”
小儿嗤笑一声：“既然罚他没用，那你还纠结个什么劲儿，先回去上课罢。”
瞧着那讲官松了口气的模样，宋羿笑出了声。
第六十八章 教化
孩子们闻声回头，见是天子，纷纷跪下给宋羿问安。
宋羿道了免礼，抬起右臂，小儿便自觉地跑跳过来牵住他的手。
没理会宋景晔的惴惴不安，宋羿先去看那小内侍。只见那孩子趴跪在地上，两手攥拳，背脊僵硬地紧绷着。宋羿走近了些，龙靴闯入小内侍眼中。那孩子便将头压得更低，脑后披散的头发垂落，露出一截白净的脖子。
“怎么回事？”宋羿抬眼问讲官。
“回禀陛下，”讲官躬身回答，“这小内侍搬运的时候不小心，将您赏赐给皇孙的书具碰坏了。”
宋羿方才听了几句，已经明白事情始末，闻言也不表态，又去看宋景晔。宋景晔却也在偷偷看他，骤然被抓包，他慌乱地压低了头。
“孙儿有过，没有看管好皇叔祖赏赐的物品。”宋景晔哑着嗓子道。
“你是皇孙，本也没有看管物品的职责。”宋羿淡淡道，见宋景晔仍低着头，心中不快，“你既惶恐，那便说说，这小内侍该当如何处置？”
“损毁御赐之物，是对天子不敬。”宋景晔的话音无甚底气，两手捏紧了身侧衣摆，“依照太祖定下的宫规，应当……杖毙。”
那小内侍紧绷的脊背开始发抖，照应着宋景晔同样颤抖的话音。小儿本还扶着宋羿的胳膊，闻言猛地撒开两手，大喊：“陛下不要！”
宋羿原本绷着一张脸，却也不想吓到这个小姑娘，于是放缓了神色问她：“怎么，嘉蕙识得他？”
朱启佑立功后，宋羿借机给小儿封了县君，嘉蕙是她的封号。
“识得，”小儿道，“他在书房当差，我们每日上学都能碰见。”
“这孩子不是景晔的人？”宋羿问。
讲官连忙回道：“回禀陛下，这孩子是臣在内书房挑过来，服侍皇孙和公子小姐们读书的。”
“既如此，学堂的伴读怎么做起了贴身内侍的工作？”
宋羿问完，抬眼去瞧宋景晔，见他也是糊里糊涂，全然不知事情始末。他在心中叹了口气，低头看那小内侍：“你叫什么名字？”
那小内侍许是吓傻了，并没意识到天子问的是自己。倒是小儿走过去蹲下身子，拍了拍他的肩膀：“喂，小公公，陛下问你话呢！你叫什么名字？”
小儿力气极大，将那小内侍拍得肩膀一抖。
“奴婢，何怀敏。”
“怀敏，抬起头看着朕，”宋羿道，“你自己说说是怎么回事。”
“回禀陛下，早些时候，服侍皇孙殿下的松子吃坏了肚子，便央求奴婢帮他给殿下送书具。奴婢一路小心着，不想半路有人疾行而过，撞了奴婢一下。奴婢尽力使得身子落地，将书匣抱在怀里，不曾想还是将玉石摔坏了。书具损毁，是奴婢的过失，请陛下责罚。”
这小内侍闯下大祸，心里明明害怕得紧，却仍旧口齿清晰、叙述得体。宋羿本觉得他不错，又听到最后他没有为自己求情，更加高看一眼。
“你可瞧清了，撞你的是什么人？”宋羿问。
怀敏摇了摇头：“奴婢当时只顾着保护书匣，等到奴婢的身子稳了，早瞧不见那人影子。”
“禁宫之内，哪有人敢疾行，”宋景晔忽然开口，“无凭无据，安之不是你的推托之词！”
“奴婢没有说谎……”怀敏垂下眸子，有些难过。
宋景晔不等他将话说完，抢白道：“皇叔祖，孙儿以为就是这奴才说谎。他损毁御赐之物，不仅不认罪，还有意推脱，实在过分！”
宋羿神色淡淡，盯着宋景晔瞧了半晌，直瞧得他冷静下来低了头。
“你的意思，还是要将他处死么？”
宋景晔将发抖的手背到身后，咬了咬牙：“孙儿以为，宫规不可违……但他年纪尚小，或可以，可以……”
“可以什么？”
“他若是有放不下的家人朋友，孙儿可从月例中拨些银钱送出宫，让他们安稳度日。”宋景晔才七岁的年纪，且从没处决过宫人，说出这话也很勉强，身体止不住地颤抖。
宋羿在心中冷笑，说不失望是不可能的，但心中庆幸更多一些。宋羿也有些惊讶于自己的冷血，因为他首先想到的是还好这不是自己的孩子。
小儿本想继续求情，却不待她扯住天子衣袖撒娇，先被对方的表情吓了一跳。她想了想，最终直挺挺地跪在了怀敏身侧。“陛下，是我撞的他，您连我一块儿杀了罢！”
宋羿叹了口气，心道这乱局也的确可以收场了，小孩子的小心思竟也同朝臣一般，好没意思。
“嘉蕙，说谎不好。”面对小儿，他的语气仍然温柔，细心之人却能听出他失了耐性。
“我没有……”
“县主说谎，陛下不要信她！”不待小儿说完，怀敏抢着开口，“奴婢虽没瞧清那人面容，但他穿着小火者的青衣，绝不是县主！”
“这可是你脱罪的唯一机会。”宋羿道。
“县君高义，不忍看奴婢死。”怀敏哽咽着说，“但奴婢犯了过，该当死罪，本没有害旁人一同受过的道理。奴婢在内书房随先生读过几句书，虽不配为君子，却也不愿成为小人。”
宋羿竟是笑了：“你也的确做不成君子，‘君子不立危墙之下’，这句话你可曾学过？”
“学过。”怀敏道。
“怀敏，你真是半点不机灵，对不起给你起名字的人。”宋羿笑道。
怀敏愣住了，抬眼去瞧天子，又忽地意识到此举不敬，忙低下头。
“托你办事的如松，可是你的至交？”宋羿问他。
怀敏摇了摇头：“奴婢与如松仅见过几面，并不熟识。”
宋羿乏了，头脑又现眩晕。王裕见势不对，凑过来扶他的胳膊，被挥手赶开。
“你去查查这个如松怎么回事，别冤枉了人。”宋羿吩咐他，转头又看那讲官：“今日同朕说过话的几个，每人罚抄《论语》十遍，写好了送来乾清宫给朕。”
直至天子起驾离开，怀敏仍跪在地上，呆呆地望着天子的背影。他入宫的时日尚浅，这一日过得最是惊心动魄，他才发觉自己有好些事都不懂。
