“这是去做啥啊？天都快黑喽。”“哟，大奶奶在屋里呆着呢？”婆子进屋，惊讶的捂嘴。李秀兰看也没看她一眼，手上剥着桔子皮，将橘瓣儿上的白丝去干净，一口放进嘴里。“大奶奶，刚……”婆子顿了顿“刚我在院子门口碰见个人。”李秀兰继续吃着桔子，示意她说下去。婆子恨恨的哼一声，假笑道：“我看着眼熟，是大奶奶以前的同乡吧？不像是个懂规矩的，太阳都要落山了，还往有妇之夫屋里跑。”婆子见李秀兰没回话，更加气盛“大奶奶是有教养人家的千金，怎么也跟着胡闹？别人看去还不得说闲话？”李秀兰抬眼，把还剩一半的桔子放在桌上，道：“婆子这是教训我？”“哪敢啊，老奴不是为大奶奶着想么？”吴婆子讪讪道“大奶奶如今不比当初，眼看大当家就要另结新欢，日子定是比不得从前的，还是守规矩些的好。”“婆子好意秀兰心领了。”李秀兰不咸不淡道“我要歇息了，还请婆子出去。”婆子无趣，捋捋手中的绣帕，转身出去。“慢着。”李秀兰叫住她，婆子转过身，不甘不愿问：“大奶奶还有什么吩咐？”“婆子来一趟也辛苦，捎点蜜桔回去吧。”李秀兰道“听说是宫里千里迢迢送来的，我这儿占了大半，估摸着寨子里大家伙还没尝过，婆子不如带些回去，尝尝鲜？”婆子拿了桔子，只觉得手上的桔子浑身都是刺，扎的疼。又舍不得将这么名贵的桔子丢了，只好用手帕裹了揣在怀里带了走。赵虎一路马踏尘飞，到寨下，天已经灰蒙蒙的了，打了家客栈住下。“小二，这石南湾是往南边走不？”“客官要去石南湾？”小二给赵虎打壶水“是去探亲？”赵虎点头，离开这么些年生，也不知变化大不大。“出了城再走个三四里路就到了。”小二答。“那……那可有户姓李的人家？”赵虎又问。“姓李的人家？”小二思索会儿，拍大腿道“还真知道一户。十五嫁女儿，嫁的还是金大员外！听说那李秀梅模样赛过天仙，是一大美人。不过可惜命不好，途中被马匪劫了去，现在生死未卜。”小二叹口气“红颜命薄啊。”赵虎掏出十文钱谢过小二，吃过饭洗整一番，躺在床上，睁着眼直到天晓。“大哥，回了？”张大天打个哈欠，眼涩的慌，一大早被许三碗叫醒。许三碗点点头“回了。”“那衣裳怎么办”张大天昨天和许三碗在城里转了一圈，去了三四家布庄，没一家接许三碗的生意。张大天想了想，也能理解。谁上大哥的要求这么惊世骇俗呢？虽说大梁朝没明文规定男子与男子不能通婚，可也没哪家哪户敢明目张胆的缔结契弟的。“嗯，找人讨。”许三碗答。张大天好奇了，忙问：“谁啊？”许三碗跨脚上马，喝一声：“回寨！”驮着大箱小箱喜庆物件的喽啰应一声，跟在许三碗后面，嗒嗒的飞驰而过。张大天被扬了一脸灰“嘿！等等我！”也上马追了上去。守在寨子门口的喽啰听见熟悉的马蹄声，赶紧开了寨门，喊道：“大当家、二当家回寨了！”一群人拥上来张望，大丫也挤在其中，眼巴巴的看着远处。“吁——”许三碗勒马停下，翻身下来，往人群看了眼，问一旁的喽啰“大奶奶呢”‘“在屋呢。”喽啰答。许三碗哦一声，有些失落。让喽啰牵着马，大步流星的往院里赶。大丫在一旁一句话也没搭上，只看着许三碗背影越拉越远。张大天连连叹气，额头隆起座小山丘。“二当家叹气作何？”一喽啰好奇道。“说不得，说不得。”张大天又是一副神叨叨的神情。寨子们兄弟伙面面相觑。有一脑袋机灵的道：“指不定是好事呢！上次二当家也是这般神神秘秘的，结果是大当家和大奶奶喜结连理。这一次……”喽啰眼珠一转“说不得定是大奶奶有喜了！”众人一阵哄笑，旁边的喽啰赏个暴栗，道“胡说八道！大当家和大奶奶才成亲几天？”说话的喽啰摸摸脑袋，吐吐舌头。大奶奶有喜了？大丫眼前一黑，别人说的什么也听不清了，哭着跑回屋里。“兰儿，我回来了。”许三碗推开门，上前一把抱起坐在木凳上刺绣的李秀兰。“做什么！快放开！” 李秀兰陡得被举起来，有些怕，抓着许三碗衣裳，嗔怪道。许三碗抱着李秀兰在屋子中央转了好几圈，才放下他。李秀兰头晕目眩，脚站不稳，差点倒下去，被许三碗眼疾手快扶住了。李秀兰坐着歇了好一会儿，才道：“不抱你那美娇娘去，抱我个干瘪瘪的男人做什么？”“什么美娇娘？”许三碗有些懵“寨子里还有我不知晓的人？”“寨子传遍了，说你要纳新。”李秀兰道。“混账小子些！瞎他妈传!”许三碗猛拍桌子。李秀兰心喜，不信的问：“真假？”“对天发誓。”许三碗举起手，李秀兰止住他“别。我不信这个。”许三碗收回手，笑笑。“兰儿，那天我不是故意发脾气。你要还生气着，再拿簪子往这儿扎几个洞。”许三碗撸起袖子，露出健硕的手臂。上面还有个浅浅的印子，是之前李秀兰扎的。“扎了还需我上药，吃力不讨好的事儿，我不做。”李秀兰扭头。“兰儿……”许三碗酝酿许久，紧张的唤道。“怎了？”李秀兰问，一双黑色的招子里男人喉结滚动，额头都是汗水，打湿了前额的发根，不知是赶路热的，还是别的。李秀兰莫明也紧张起来，倒了杯茶，润润唇。“我们成亲吧。”“啪嗒”一声，屋子里传来什么物件摔碎的声音。☆、第十八章“丫头，眼圈咋红红的呢？哭过了？”婆子来找大丫分从李秀兰那处拿的桔子，一进屋就看见大丫坐着发呆。“大娘，大奶奶有喜了。”大丫抬头，眼霎时又浸满了泪。“听谁说的胡话？”婆子噗嗤一声，笑着问。“寨子里的人说的。我去迎大当家回寨，听他们说的。”大丫答。婆子摆手“没有的事儿。大当家就算再厉害，也不能几天功夫就……”婆子说道这处，眼一闪，呢喃“也不一定……万一是野男人的杂种呢？”大丫没听清婆子后面的嘀咕，但大抵明白了，抽口气，问“可……可他们不是成亲了么？”婆子见大丫对男女之间的事情一窍不通，拉起大丫手放在腿上，细细讲了些，大丫通红着脸，可也继续听着。“要嫁人的姑娘了，还这么害臊。”婆子笑道。大丫更羞了，头也不敢抬，娇唤道“大娘!”“对了，这是大奶奶赏的，大娘给你送了些过来。”婆子指着桌上的蜜桔。“大奶奶赏的？”大丫呐呐，不太想收。婆子看出她的不愿，道“丫头放宽心些，再过些时日，这些东西，便不会从她那处得来了。”大丫点头，拿起一个剥开尝了尝，嘴里盈满甜香的果汁。“真甜。”大丫感慨“以后还能吃就好了。”另一边，李秀兰因手滑摔碎了茶杯，水溅湿了罗裙。许三碗找来毛巾给李秀兰擦拭，偏生湿润的部位有些不堪，手顿在空中。“给我吧。”李秀兰从许三碗手中接过毛巾，细润的手指轻轻触到许三碗的手背，就似绒毛瘙痒而过，许三碗一时失了神，心□□的厉害，顺势握住李秀兰的手，想将那双白`皙滑腻的手往自己怀里揣。“兰儿，你答应我么？”许三碗问。李秀兰抽回手，低头擦罗裙上的水渍，没答话。“怎不说话？”许三碗心急“还有什么顾虑的？”李秀兰停下手中的动作，他抬眼道“我若是女子，便什么也答应了。再过些年，生儿育女，相夫教子，也算个圆满的归宿。”许三碗听这话，皱紧眉，道“你想做什么，我又不拦你，随你自在。”李秀兰摇头，眼里含泪，生的憋回去“不是怕这些。”“那怕甚么？”许三碗问。“你可知我为何扮作秀梅出嫁？”李秀兰垂眸“你又知我为何心心念念着下山？”许三碗一愣，他全心于核实李秀兰的身份，却将这事疏忽了。“你走的第二个年头，湾子遭了匪寇。一湾子人，死的死，伤的伤。还有些命不好的女人，被那群匪寇糟蹋去，气性大的自尽而亡，胆小怕事的认命苟活下来，被卖进勾栏瓦肆，流落风尘。”李秀兰絮絮道着当年的苦痛“我与秀梅侥幸逃脱，那时年纪不大，二伯便收养了我们。”“可惜二伯母不是个不好相与的角色。看我们这俩吃白饭的左右不顺眼，虽明面上没苛刻我们，却在心里盘算该如何把我们赶出二伯家。”李秀兰神色郁郁“只是因二伯听闻北疆那边皮毛生意兴隆，拖家带口，一同去北疆谋生，暂时也处的不错。后来……”许三碗心像锥扎般抽疼，他不曾想过李秀兰在他离开后，竟遇见这么大的变故。他走后四处躲避官兵的追查，好不容易三年后，奸臣傅翎因欺君犯上，意图谋反被处以凌迟，他父亲才洗清通敌叛国的罪名。圣上对他和他父亲多有愧疚，赐侯封爵。可惜……他心有所念，谢绝圣上的好意。要了些金银财宝，回了当初的地方寻心上人，却哪有李秀兰踪迹。“后来二伯钱财散尽，只得又回来。二伯母觉着是我们兄妹俩气运不佳，对我们更加不待见。也不知她怎结识的金源财，得知他要娶门小妾，便打起了秀梅的主意。”李秀兰愤恨难平“她竟要将秀梅嫁给那样的人做妾!”许三碗对金源财这人略有耳闻，不是什么好货色，吃喝嫖赌，贪婪好色，欺善怕恶。做的是贩卖私盐的生意，听说是哪位高官的远方亲戚，在地方乃一霸王。“该死!”许三碗脸色铁青，“啪”的一声，手拍在桌上，茶壶晃了晃。李秀兰冷笑着道“我也觉得他该死……”许三碗听出不一样的意味，慌忙问“兰儿，你想做何？”“取他金源财狗命!”李秀兰咬牙切齿道。赵虎按着记忆往石南湾去，向路上的樵翁问李家何处，得了方位，又一路摸索着，终于到了一座大宅门前。他整整衣襟，上前去，拿起朱门上的铜扣用力敲了敲。过了半晌，门吱嘎一声打开来，一半百老翁问“这位公子是？”“嗯……”赵虎道“我姓赵，名虎。是你家公子的朋友。可否劳烦管家通报一声。”☆、第十九章“请稍等。”老管家道，合上门。赵虎站在门外，手掌冒汗，心里七上八下的，盘算着待会儿见面该说些什么。他烦躁的就地蹲下，抓了把头，等了半刻钟，才听见吱嘎一声。“公子请进吧。”管家在前带路，赵虎跟在后面，四处张望一番，发现这李家不似外面传的那番好，径道上洒落的枯叶无人打扫，陶盆里载的草木也东倒西歪，虽说有不少名贵的瓷器和珍植，也不过是摆出来撑阔气的物件。赵虎被带进大堂，小厮送上茶，赵虎喝了一口，脸皱在一起。这茶……怎么一股霉味。“你们家少爷何时来？”赵虎问管家。管家躬身道“还望公子耐心等待，大少爷正赶来。”赵虎干坐着，实在坐不住，又道：“劳烦管家再去催催。”管家应了，出大堂去请“李秀兰”。不多时，一着靛青色长衫的青年男子抬脚进门，赵虎一愣，那模样，与寨子里的李秀兰可谓相差无几，若不是他知道内情，定分不出这两兄妹。“敢问兄台是？”李秀兰拱手，疑惑道。赵虎起身，嘴张张合合半天，见李秀兰身边还跟着人，结巴道：“我……我是赵虎。”“赵虎？”李秀兰神色突变，转瞬掩藏住，笑着道：“原来是赵虎兄，许久不见，可还安好？”赵虎恍惚间，竟有一种错觉，他好似真的见着秀梅的兄长，呐呐道：“还好。”“久别重逢，是件高兴事。”李秀兰拍拍赵虎的肩“赵虎兄可有别的要事缠身？不如留下来小酌一杯？”“好！我们喝个痛快！”赵虎爽快答。李秀兰转身吩咐管家准备酒菜，领着赵虎到自己房中。“你们不用候着，下去吧。”李秀兰遣散屋里的丫鬟，关上门。“阿虎哥！”李秀梅扑进赵虎怀里，赵虎接住她，仿若梦境似的，不真切。他举起手，想环住李秀梅的腰，又碍于如今男女之别，最终落下，揉揉李秀梅的头。“秀梅——”赵虎颤巍巍的唤道。“你怎来了？怎寻的我？”李秀梅问。“哦！”赵虎想起李秀兰交待的正事，从包袱里拿出信笺“这是你兄长托我带的。”“你知道大哥下落？”李秀兰夺过信“快与我看看！”李秀梅拆开信，细看下来，一滴热泪滴落在纸上晕开了笔墨，李秀梅双眼朦胧，抽泣着，枕在赵虎怀里痛哭。“大哥怎么这般愚蠢……他怎么……”李秀梅捶打赵虎的胸膛，一下比一下结实，到后面，脱力的依在赵虎怀中，信纸被手指捏出深深的皱痕。“大少爷，酒菜来了。”丫鬟敲门。李秀梅擦开泪水，嘶哑道：“进来。”丫鬟端着托盘，摆好酒菜退下。李秀梅取杯倒酒，一口饮尽，还欲载倒，被赵虎止住。“听闻大哥被马匪掳走，我便整日提心吊胆，唯恐大哥遭遇不测。”李秀梅道“刚见书信，得知大哥平安，却不料是平地惊雷。”
