唐天豪与钱仲石大惊，南海龙王刀法绝伦，威震南海。如今一个照面就落在下风，被常霄占尽先机，放手抢攻。常霄刚要与人动手的时候火龙驹就跑过来观战，目光里满是关心。唐天豪长叹：“火龙驹竟然通人性，羡杀我也。”场中两人恶斗，常霄放手猛攻数百招，南海龙王弯刀护住周身上下，不露一丝破绽。常霄暗暗称奇，这个南海龙王果然了得，刀法如此纯熟必定经过千锤百炼。南海龙王心里却在叫苦，对方的刀法绵密之极，没有一丝空隙，根本无力反击，这样交手岂能取胜？两人出招快极，五百招过去，刀法丝毫不乱，南海龙王领教了常霄六合刀法的厉害，小心翼翼防守，不敢贸然进攻，耐心等待机会。两个人虽然各出奇招恶斗，却是在比拼耐力。南海龙王功力深厚，常霄下了百倍的苦功练成刀法自然后力悠长，两人苦斗千招还是同开始一样。一直拼到两千招，双方招式都有些放缓，形势还是一样。南海龙王断喝一声，弯刀骤然加紧，常霄马上变招，竟然换成左手刀，比开始的时候还要快。南海龙王大惊之下全力守御，勉强封住门户。常霄断喝一声：“好刀法，再试试这个。”龙鳞宝刀换到右手猛攻数招又换到左手，换过三次之后南海龙王终于支持不住，露出了破绽，龙鳞宝刀攻入内圈，接连几声巨响，南海龙王连退十几步拿桩站定，胸脯急剧起伏，常霄也是浑身湿透，这一场交手双方都不轻松。唐天豪和钱仲石两人目瞪口呆，这一场恶斗实在惊人，看样子好像谁也没占到便宜。南海龙王调匀呼吸问道：“你到底是什么人？”常霄一笑：“不是说了，无名小卒。”南海龙王摇头道：“不要欺我，凭你的刀法肯定不是无名之辈。”常霄叹口气：“往事不堪回首，在下与名门正派乃至绿林没有瓜葛，独行江湖，勉强算个刀客。”南海龙王点头：“老夫一心取你性命，你为何手下留情？”常霄傲然道：“就凭前辈能接住我两千八百招。”南海龙王有些诧异，问道：“你怎知是两千八百招？”常霄笑道：“很简单，六合刀法一共三十六招，我用到第八十次才算分出胜负。”南海龙王点头：“我算服了你了，六合刀法练到这个地步可称当世无双，老夫认输了。”常霄很是敬佩南海龙王的刀法，由衷道：“前辈武功精湛，难怪称雄南海。”两人相视一笑，有惺惺相惜之意。钱仲石忙道：“交战半日，何不休息一下再谈？”南海龙王点头：“不错，我们就到那边背风处喝酒。”唐天豪和钱仲石去买酒菜，常霄跟随南海龙王来到树下席地而坐。常霄问道：“前辈，火龙驹确实让人心动，那温玉瓶又有何用？南海珍宝无数，难道还少一只玉瓶？”南海龙王笑道：“不瞒老弟，老夫手里有一只寒玉瓶，据古书记载，将千年灵芝精华放到两只玉瓶中七七四十九日，取出来同时服用可以打通全身经脉，内功提升一大步。老夫得到寒玉瓶之后就多方寻找，千年灵芝早就到手了，就差温玉瓶。”常霄点头：“原来如此，多谢前辈把这样的机密大事告诉我，不过我总觉得，武功没有取巧的路，只有一步一个脚印才能取得成功。”南海龙王叹口气：“老弟不知，老夫费心寻找温玉瓶专为对付一个人，如果不借助外力根本没有机会。”
十五章 化敌为友
经过一番交手，常霄知道自己和南海龙王相差极微，听说还有一个远胜南海龙王的高手自然吃惊，问道：“真有这样的人？”心里奇怪，为何伍青阳从不曾提起。南海龙王点头道：“当然，这个人就是神刀门主段青霄，虽然神刀门门徒星散，一蹶不振，可是段青霄的刀法乃是举世公认的第一，比你我强多了。”常霄知道师父陈洪仁，万仙堂主万俟嵩，还有死在自己手上的林清都是段青霄的弟子，照年岁推算，此人至少在七十开外，于是笑道：“前辈何必计较，这段青霄年事已高，就算刀法独步天下，今日也剩不下几成了。”南海龙王摇头：“老弟不知，段青霄乃是一代奇人，不能以常理测度。当然，就算功力提升一步，老夫也不一定敌得住段青霄，而且此人退隐江湖，未必找得到，能对付万俟嵩就可以了。不过还有一个人，虽然比不上段青霄，却也比你我强不少，老夫不甘居人之下，自然要想方设法超越。”这时唐天豪和钱仲石买回酒菜，两人边喝酒边谈，常霄问道：“前辈提到的段青霄略有耳闻，这另一人又是何方神圣？”南海龙王道：“就是当今第一剑客醉霞道人，此人聪明绝顶，得到名家指点，又肯吃苦，浸淫剑术多年，造诣深不可测，被段青霄誉为江湖第一人。”常霄问道：“青阳剑客如何？”南海龙王摇头：“不可同日而语，至少差着五成。”常霄心里一惊，伍青阳的剑术修为与自己不过伯仲，看来这醉霞道人比自己高出一大块。习武之人胸中都有傲气，常霄暗下决心，还要再下苦功，与这位顶尖高人比试一番。南海龙王当然看出来，拍胸脯道：“你我不妨联手，老夫与你共服千年灵芝，老夫看你没经过名师指点，全凭后天苦练，不懂内功，完全是靠外功，如果打通经脉，就可以步入一个新境界。”常霄登时动了心，这可是绝好的机会，自己一直不懂调息导引之术，如果内功得到提升，就可以打开一片新天地。于是点头道：“这个机会实在难得，仰仗前辈协助。”
事情谈妥，南海龙王马上吩咐唐天豪寻找隐秘之所，寒玉瓶和千年灵芝一直带在身边。次日常霄跟随南海龙王来到一个山洞，南海龙王笑道：“老弟，服食灵药之前不能沾酒肉，连烟火食也不能碰，四十九日之后服食灵药才能发挥作用。”常霄点头：“这算不得什么，当初我在山中练刀，什么苦没吃过。”于是两人就在洞中安顿下来，渴饮山泉，饥食山果，常霄感觉好像回到了太白山与猴群相处的日子。南海龙王取出寒玉瓶，与温玉瓶大小近似，将千年灵芝的汁液放入两个玉瓶。因为要等四十九日，两人就在蒲团上对坐，研习武功，南海龙王详细介绍内功调息之法，指点常霄养本陪元，导引真气运行于经脉，常霄受益匪浅。南海龙王对常霄双手互换的刀法极为钦佩，可惜年事已高，想练也来不及了。两人清心寡欲在山洞中静修，闲暇时自然要互相了解，常霄得知南海龙王年青时纵横江湖，闯出声名，后来遇到南海船队，被上代龙王看中，招为女婿，接掌南海诸岛。妻子武功造诣极深，坐镇五龙岛，被尊为太君。四个儿子分居岛屿，都不太争气。南海龙王得知常霄就是两次挫败万仙堂的铁臂神刀恍然大悟，询问常霄为何不挑明，常霄叹气连连，把经过讲述一遍，南海龙王劝解道：“老弟不必灰心，江湖人看重的是武功人品，只要老弟武功够高，早晚可以闯出一片天地，没钱就开口，老夫在中原有三处金库，哪一处都存着不少财宝。”常霄称谢不已。
日子过得飞快，两人在山洞中修习内功刀法，都有进步，尤其是常霄，得到内功修习法门之后初步领略到内气的威力，欣喜非常。四十九日过去，南海龙王把千年灵芝的汁液倒出来准备服食，常霄犹豫了一下决定等自己摸到内功的门径再说。南海龙王等了好几年，终于心愿得偿，自然心急，把灵药服下，用真气打通经脉，却未成功。南海龙王笑道：“老夫太心急了，服过灵药之后需要借助外力，老夫要回南海让我那老婆子帮忙，老弟有何打算？”常霄没什么事，思想片刻道：“先回聚龙山看看山庄进程，以后行踪不定。”南海龙王点头，把灵药装在一个寸半长短红色玉葫芦里交给常霄，然后把寒玉瓶交给常霄道：“你我一见如故，交换玉瓶作为纪念。”常霄自然答应。南海龙王笑道：“其实是我那老婆子需要温玉瓶练习内功，寒玉瓶太过霸道用不了。”常霄不以为然：“我只用温玉瓶喝酒，暴殄天物，前辈用得着最好。”南海龙王指点道：“寒玉瓶的好处就是能压制心魔，就算盛夏时分，瓶里的酒也是冰凉的，久饮可以提升内功。”常霄谢过：“多谢前辈指点。”离开山洞，南海龙王吩咐钱仲石挑选一批珍宝送到聚龙山，常霄也不推辞，火龙驹在山间和海中玩耍得极为尽兴，跑过来跟常霄打招呼，南海龙王叹口气：“老夫跟火龙驹是无缘了，老弟才是火龙驹最合适的主人。”经过这一番盘桓，两人都有收获，互道珍重，临别时南海龙王把一块赤金令牌交给常霄，叮嘱道：“这块令牌乃是老夫的信物，如果老弟有空可以到南海做客。”常霄收下令牌，谢过南海龙王指点之情，告辞离开，南海龙王自然赶回南海五龙岛。
常霄回到聚龙山，这时山庄已经初具规模，就在当初的大寨旧址上，齐士真尽心尽力，厅堂楼阁极为精致，常霄心存感激，暂时留在山庄修习内功。三日后有人送来一批珍宝，常霄看也不看就交给齐士真。其实聚龙山庄规模太大，费去金银无数，当初的珠宝已经变卖一空。齐士真不好意思提起，看到这一批珍宝大喜，连忙找常霄询问来路，常霄才把结识南海龙王的事讲出来，齐士真喜道：“常兄结识这个人再不用为金银发愁了，南海船队往来于中原和外海，奇珍异宝不在话下。”常霄笑道：“齐掌柜看中什么尽管拿走，辛苦多日总不能白忙。”齐士真其实看中了几件波斯金器，不好开口要，听到此言连忙道谢，常霄摇头：“这些都是身外之物，不当谢字，我要修习内功，山庄的事就仰仗齐掌柜了。”齐士真满口答应：“当得效劳。”聚龙山庄的工程继续进行，常霄在黑龙潭边新建的六角画楼修习内功，南海龙王指点过，练功的时候最好不要吃肉。常霄索性改成素食，用寒玉瓶装酒压制心火，着手静修。堪堪到了一年，常霄终于有了收获，聚龙山庄也完工了，火龙驹就在山庄里自在度日，每日都到黑龙潭戏水。齐士真手下有不少人，山庄完工后就告辞离去，特意找了十名手下打理山庄的事。常霄心里感激，申谢不已。诸事稳妥，忽然想到大哥段奎，这一年多没有登门肯定记挂自己，于是挑选了几件海外珍宝带在身上，乘火龙驹到杭州拜访。果然不出所料，段奎见到常霄一叠连声埋怨：“兄弟，这么多日子不来，让哥哥想得好苦。”常霄叹口气：“本来早就想来，实在是脱不开身。”段奎问道：“丁香怎么样？该有孩子了吧？”常霄苦笑：“一言难尽，如果不是因为她，小弟早就来了。”段奎诧异道：“兄弟此话从何说起？”
酒宴摆下，两人对座，常霄把丁香与人私通以及聚龙帮解散的事情讲述一遍，段奎拍桌怒道：“我怎么没看出来，这个贱人死不足惜，兄弟怎么能放她走？”常霄叹气道：“兄弟福薄，留不住美人的心怪不得旁人。”段奎颇为内疚，拍胸脯道：“大哥再给你找一个更好的。”常霄摇头：“还是听天由命好了，花钱买来的美人终归不可靠。”段奎点头：“我知道兄弟心凉了，过一阵再说。”常霄把带来的珍宝取出，段奎虽然是巨富之家也不曾见过，问道：“这些好东西兄弟从何处得来？”常霄把结识南海龙王的事一讲，段奎大喜，让人请夫人来开开眼。热闹一番之后，段奎问道：“兄弟有何打算？”常霄摇头：“兄弟如今也没什么打算，聚龙帮解散，江湖人的尔虞我诈实在让我心寒，如今打算四处闲游散散心。”段奎点头：“兄弟武功已经可以立足江湖，到哪里都无妨，散散心也好。”盘桓数日，常霄告辞，离开杭州之后取道北上，准备到家乡看看，如今手里宽裕，应该为乡亲做些事。路上并不急于赶路，囊中银票珠宝足够花用，尽情游览名胜古迹。这一日来到一座大城镇，常霄也没细看，催马进城。这里人烟辏集，颇为繁华，常霄有些饥渴，到酒楼买些菜要到茶坊吃酒，火龙驹就在门口吃黄豆喝水。吃饱喝足常霄才问伙计这里是什么地方，伙计回答这里就是许昌城。常霄心里一惊，万仙堂的总堂就设在许昌，自己怎么冒冒失失闯到这里来了。想到这里无心玩赏名胜，打算离开。刚出门就看到一群人迎面而来，为首正是陆文俊，只见陆文俊满面堆笑，抱拳施礼：“贵客光临，家师特命我前来迎接。”常霄还礼道：“偶尔闲游，不想惊动令师，惭愧之至。”陆文俊笑道：“家师有言，无论如何要把庄主请到万仙堂，如果不是有事脱不开身，家师定会亲自来迎接。”常霄只好答应，跟随陆文俊来到万仙堂。
