经过这些日子整顿，丐帮上下面貌一新，紫云姑注意发掘人才，建立严密的联络系统，如今与齐士真全面合作，互换情报，消息极为灵通，确实不用顾忌四大名门。金蟾长老的意思是，不管四大名门与通天堡的争斗胜负如何，丐帮尽管自行其是，做任何事都从丐帮的利益出发。紫云姑有了主心骨，比较起来齐士真一方的态度比四大名门强了很多，而且对丐帮有利，完全可以放心合作，因此灵木真人的算盘基本落空。少林寺的惠远长老到雾灵山庄拜访，伍青阳深谙世故，好言应对，就是不表态，说的话都留有余地。惠远长老明白，在形势没有完全明朗之前，伍青阳不会轻易得罪哪一方。江湖尽知，万仙堂的堂主虽然是墨麒麟，真正能够完全控制的人却是万俟嵩，如果没有他全力支撑，万仙堂很难维持到今日。因此玉虚真人约见的人不是堂主，而是万俟嵩。自从段青霄退隐，钟万山执掌神刀门以来，万俟嵩就回到了万仙堂帮助儿子处理堂中事务。如今万仙堂得到了朝廷许可，经营盐务，墨麒麟忙不过来，把这一片生意完全交给父亲处理。经过多方打点，事情进展极为顺利，收获很大，万俟嵩很是欢喜，有了这笔庞大的收入，就不用在南海船队上花那么多心思了。这时候得知玉虚真人相邀，万俟嵩欣然赴约，玉虚真人乃是武当掌教，地位尊崇。两人会面，万俟嵩抢先失礼，玉虚真人笑道：“老堂主不必多礼，比较起来万仙堂在江湖上的影响比武当可大多了。”万俟嵩摇头：“真人过谦了，武当乃是内家正宗，万仙堂只是江湖帮会，无法相提并论。”寒暄过后玉虚真人说明来意，万俟嵩当然知道通天堡的事，早就有了主意，坦诚开言：“真人在武林中地位尊崇，到哪里都受人尊重，不了解江湖帮会的难处，要在江湖立足就要受到八方风雨的考验，稍不留神就会被消灭。”
看到万俟嵩的态度，玉虚真人颇感欣慰，能够推心置腹足见诚意，于是诚恳道：“老堂主有什么心里话尽管讲，贫道洗耳恭听。”万俟嵩长叹一声：“自从我创立万仙堂，得到各方支持，顺风顺水，发展很快。这些事真人都清楚，直到常霄的出现，形势急转直下，万仙堂在这个人的影响下从高峰跌入谷底。最主要的原因就是我的武功不及常霄，江湖人对万仙堂的看法发生了很大转变，连万仙堂内部都出现了很多问题。平心而论，我何尝想忍气吞声，只不过情况摆在那里，常霄所下苦功远胜于我，我不可能超过他，委曲求全也是不得已。当然，如果常霄只是个一勇之夫也好办，偏偏常霄谋略也在我之上，为了保全万仙堂我才低声下气，好在常霄本性忠厚，万仙堂得以度过难关。”这些事情玉虚真人很清楚，有些自惭，轻叹道：“那时候贫道应该协助一下才对。”万俟嵩笑道：“真人不必自责，自己的事情总要自己解决。后来常霄解散聚龙帮，万仙堂的势力扩展到江南，按理说应该是好事，可是我却发觉，地盘扩大之后日子反而更艰难了。从前总想着扩展地盘，可是真的扩展之后才发觉，自己根本没有能力控制，反不如从前的日子自在。江湖上有很多人针对常霄，连我那退隐的师父都被惊动了，各方势力先是倾向于第一剑客醉霞道人，后来常霄与醉霞道人竟然成为朋友，江湖格局又发生了变化。等到我师父出山，醉霞道人归天，常霄在断魂崖落败，江湖又出现一边倒的形势。可是等到常霄重出江湖，形势又发生了很大变化，我师父二次退隐，江湖中只有不夜城拥有绝对的实力可以横扫一切，形势又变了。真人不要嫌我罗嗦，提起这些事就是想说明，要在江湖立足不可能保持立场始终不变。”玉虚真人点头认可：“这些事情贫道很清楚，万仙堂维持到今天很不容易。”
对于玉虚真人的态度万俟嵩也很欣慰，因此开诚布公表明自己的立场：“如今万仙堂的方针是结好各方势力，扩展财源，站稳脚跟，不求发展。通天堡也好，四大名门也罢，不管怎么争斗都不可能压过不夜城。常霄正当盛年，武功刀法都达到了巅峰，不夜城的势力也是深不可测，再加上隐居海岛的幽冥剑士，我敢断言，至少十年之内不夜城都将是雄踞江湖的最强一股势力，因此万仙堂倾向于不夜城。”玉虚真人点头：“这些事情贫道清楚，也可以理解，邀约老堂主的目的不是要万仙堂协助，与通天堡为敌。”万俟嵩登时放下心来：“真人的意思我明白了，万仙堂的立场很明确，不会帮助江飞鸾，相信四大名门完全有能力对付通天堡。”玉虚真人点头微笑：“有老堂主这句话贫道就放心了。”两个人心里都清楚，宝鼎道人和江飞鸾都不可能达到常霄的境界，无论谁获胜都影响不到不夜城，江湖格局不会有多大改变。事情谈妥，万俟嵩自然回到万仙堂，虽然答应了玉虚真人，也不能得罪齐士真，如今齐士真与丐帮达成了协议，万仙堂地盘很大，免不了有求于他。玉虚真人与万仙堂会商的结果算是比较不错的，得到了万俟嵩的亲口许诺，而灵木真人与紫云姑的会谈适得其反，没有起到效果反而增加了麻烦。雾灵山庄的立场没有变，惠远长老算是白跑一趟。综合结果，还是要看宝鼎道人和江飞鸾的剑术高低，因此关键还在华山派。赤霞真人得知会商的结果，心里明白关键所在，因此想办法协助宝鼎道人。甘露大会之后，宝鼎道人一直弄不明白，常霄出刀怎能快到那个地步？首先考虑的是刀与剑的区别，剑形是直的，拔剑出鞘需要一个过程，手臂要变换一下姿势。而刀形是弯的，只要手握到刀柄就可以很顺利的出刀，同样是三尺长短，同样的武功修为，出刀就比出剑快。
这只是第一个难题，就算自己的武功修为与常霄伯仲也比不上他快，更不要说武功还有差距了。当初醉霞道人用的是短剑，又连着乌金丝，段青霄用的也是刀，没有这个顾虑，自己要用甘露宝剑战胜常霄很不容易。只有两个方法，第一是先发制人，抢先出剑，这个办法只适用于势均力敌的对手，对常霄则不行，这样的高手必然观察入微，决不会被自己抢到先机。第二个办法就是以退为进，可是一旦被常霄抢到先机，再想还手谈何容易。宝鼎道人闭关苦修就是想解开这个难题，赤霞真人把常霄的生平详细告知，要想战胜对方首先要了解对方。宝鼎道人发觉，常霄一生最关键的就是山中苦练的十年，没有这十年苦功就没有后来的叱咤江湖。如果仅仅是苦练的话不可能取得那样的成就，自己从小学剑，披星戴月，风雨无阻，所下的苦功并不少。赤霞真人出主意，常霄武功的根基是六合刀法，应该了解一下这门刀法的奥妙。因此宝鼎道人放下宝剑，从六合刀法入手，这个过程也不简单。宝鼎道人自小学剑，要找到六合刀法的神髓需要百倍的努力。经过多方设法，总算有些收获，基本上摸清了六合刀法的脉络，可以大致推断出常霄出刀的路线，这样就能改变策略，在宝剑出鞘一半的时候挡住龙鳞宝刀。当然，就算这个策略成功也只能挡住常霄的出手一刀，要获胜还有很长的距离。出关后才得知，常霄已经放下了龙鳞宝刀，宝鼎道人大为失望，这样一来自己的闭关就失去了意义。赤霞真人提到江飞鸾的事，宝鼎道人见过江飞鸾，对这个人的剑术有些了解，心里有底，没把这件事放在心上。
通天堡的江飞鸾可没有任何轻视的意思，宝鼎道人沉迷剑术，已经得到华山剑法的精华，乃是一等劲敌。剑童，琴童四人得到猎鹰七式以后武功整体提升一步，身法极快，进退之间好似鬼魅一般。江飞鸾反过来向四人学习这一门身法，与本身武功融合，另外江飞鸾也在修习御剑术，不过没办法与醉霞道人相比。如果对手是常霄就不用费劲了，就算御剑术大成也没有取胜的机会，对付宝鼎道人倒是用得着。因此埋头苦练，收获很大。齐士真做了很多准备，虽然万仙堂没有表明态度，万俟嵩是出了名的老狐狸，最为圆滑，不会看不出火候，与通天堡为难。自从与丐帮联手以后，齐士真对江湖中的风吹草动了如指掌，得知万仙堂分出很多人手经营盐务，齐士真有些不然，自古道伴君如伴虎，珊瑚固然是国色天香，可是皇宫内院勾心斗角，很多嫔妃与朝中大员有勾结，欺上瞒下，中饱私囊，争权夺利。珊瑚一个弱女子很难在后宫长久，一旦出了事就会牵连到万仙堂，那时候谁也说不准会发生什么事。既然万仙堂转移重点，己方正好接手南海船队的生意，南海船队不仅是商队，最关键的是，南海有战船，火炮犀利，乃是一股极强的势力，如果得到燕南楼的协助可以得到很多好处。因此齐士真认准方向，想尽一切办法与燕南楼全面合作。
一百二十四章 名剑出炉
两大阵营都开始了准备，很快江湖上就开始流传这个消息，各种说法莫衷一是。江湖中自然少不了各种各样的纷争，捕快与盗贼，镖局与绿林，门派帮会之间，武林高手之间，等等等等，或为名或为利，司空见惯，没有纷争就不叫江湖了。虽然这次两大阵营的势力很强大，还是没有引起足够的重视。主要原因是不夜城，当初段青霄与常霄的争斗有很多意义，那是巅峰之上的比拼，所以才得到很多人的关注。如今江飞鸾和宝鼎道人的分量明显有些不足，无论谁获胜都影响不到江湖格局，不夜城遥遥领先。宝鼎道人认为，通天堡的挑衅应该是件好事，在对付常霄之前先拿江飞鸾开刀也不错。赤霞真人可没有这么乐观，江飞鸾一直不曾显山露水，可是本身剑术修为很高，没有一定的把握不会轻举妄动。宝鼎道人早就听说过从前的第一剑客醉霞道人，既然江飞鸾得到了驭剑心诀，自己应该可以领略几分醉霞道人的剑术，最好能把驭剑心诀弄到手，这样一来对付常霄就更有把握了。齐士真紧锣密鼓准备，事情进展极为顺利，江飞鸾的剑术进一步提升，信心大增，目前的问题是，宝鼎道人得到了甘露宝剑，这可是当今第一利器，自己没有堪与匹敌的宝剑，难与对方争斗。本来江飞鸾想到不夜城问常霄取回醉霞道人的宝剑，可是常霄认为江飞鸾御剑术不够火候，达不到人剑合一的地步，不够资格使用醉霞道人的宝剑。江飞鸾知道自己与兄长的差距，只好作罢，另想办法。因为经常与南海船队打交道，齐士真得知，西洋的冶炼技术与中原不同，锻造的宝剑颇有韧性，或许能抵挡甘露宝剑。因此托燕南楼设法，不惜重金搜寻上好的兵器，同时着手寻找高手匠人，准备锻造宝剑。
燕南楼清楚江湖事，不管宝鼎道人和江飞鸾谁会获胜，齐士真与南海船队合作多年，于情于理都应该帮衬一下。南海船队与四大名门没什么瓜葛，用不着顾忌。齐士真了解到，甘露宝剑曾经将赤煌宝剑砍出缺口，那么己方准备的宝剑一定要超越赤煌宝剑。因为赤煌宝剑是雾灵山庄所出，甘露宝剑也曾经被雾灵山庄珍藏多年，因此齐士真特意到雾灵山庄拜访伍青阳摸摸底。自从做了庄主以后，伍青阳就不能像从前那样随心所欲，很不适应，可是没有办法，只能忍耐，心里很是憋闷。齐士真也是老江湖了，当然与伍青阳打过交道，登门拜访，伍青阳亲自出迎，两人见面寒暄，携手进入山庄。大厅落座，伍青阳打趣道：“听说齐掌柜忙着做生意，是不是有什么财路关照？”齐士真笑道：“庄主有武陵王这样的门徒，金山银山也不在话下，我的生意遇到点难处，这次就是借钱来的。”伍青阳当然清楚，齐士真不可能为了借钱，随口应答：“好说，只要能力所及，决不推辞。”齐士真话锋一转：“明人不说暗话，久闻庄主精明过人，能否猜一猜我的来意？”伍青阳点头：“齐掌柜当然不是为了借钱来的，如今通天堡江飞鸾准备与华山宝鼎道人争锋，最大的障碍就是甘露宝剑，齐掌柜一定是为了此事来的。”齐士真赞叹：“庄主果然高明，宝鼎的剑术固然不差，可是江堡主毫不逊色，正如庄主所料，如今的难处就是甘露宝剑。”伍青阳笑道：“这有何难，事先讲明，让宝鼎道人不用甘露宝剑也就是了。”齐士真摇头：“宝剑乃是剑客的第二生命，决战时换剑不合江湖规矩。”伍青阳表示认同：“此话不错。”
