这倒是鸿佑帝登基以来的头一遭。
毕竟，东厂被鸿佑帝冷置多年，在朝中早就形同虚设，这些年来，便是连宫中伺候贵人们的内侍都不如。
许多人都说，是因着东厂这回案子查得漂亮，让陛下对他们另眼相看了。
但也早有风声传闻，说是因为这回事涉大理寺，锦衣卫最近又不知为何不得陛下青眼，以至于让东厂捡了个漏，只怕要在朝中好好地耍一通威风。
一时间，因着东厂当年的恶名，朝中一时人人自危。
但是，几天下来，整个朝堂竟一派风平浪静。
自从涉事官员被全部羁押之后，审讯，录供，捉拿，全部都在朝中的章程之中，甚至蓟北那么多官员落网，却竟总共都没牵扯几个京官，像往日一般风声鹤唳、半个朝堂都被传去衙门问话那样的状况，更是根本没发生过。
几天之后，案件了结，安静而迅速得让所有人都猝不及防。
稍有牵连的官员们纷纷松了口气，就连从不待见东厂的鸿佑帝都难得地嘉奖了时慎一番。
这些话，全是方临渊从旁人口中听来的。
“听说锦衣卫的林大人这几天都不大高兴呢！”李承安绘声绘色地对方临渊说道。
“我前两日见过他一次，满脸的官司，都没敢招惹他。”
方临渊抬眼，看向他的神色明显就不大相信。
“林子濯不是天天都这样吗？”他说。“你还打算看他朝你笑不成？”
“哎呀！”却见李承安连连摇头。“不是！我又不是傻子，怎么会看不出来区别呢！”
方临渊闻言笑了两声，看着他没言语。
李承安急得快要跳起来了。
“您怎么不信我说话呢！”他说。
“真的！前阵子我爹在府里的时候，我听了一耳朵。听说前些日子锦衣卫事情办得不好，在宫里被陛下申斥了。从那之后就成这样了，陛下有事不用他，就这么把他们晾在那儿。”
听他这样说，方临渊微微一愣。
“什么事情没办好？”他问道。
“这就不知道了。”李承安说。“他不是总找您帮忙吗，您也没听说？”
方临渊摇头。
“那只怕也不是什么大事了。”李承安闻言，装模作样地叹了口气。
“毕竟，伴君如伴虎呀。”
方临渊又被他逗笑了，抬手在他后脑上拍了一把。
“伴虎？你伴没伴过一天君，倒是教你这么明白了？”
两人说笑着便将此事翻了过去，不过方临渊倒是惦记着，毕竟他与林子濯关系也不错，下次再见时，看看他是否需要自己帮点什么。
不过，此后接连几日，他都没再见过林子濯。
却是先一步又得到了入宫面圣的旨意。
——
鸿佑帝神色微沉，凝着眉头，将一本奏折丢在了方临渊的面前。
“爱卿，你知道，突厥公主下月便会入京，朕是信任你，才会将此事交由你来办。”他说。“可是你看看这道折子。”
方临渊不解，忙伸手将折子打开。
这封奏折是前往蓟北善后的官员所书，他说蓟北流民之祸并未平息，反倒愈演愈烈。
他们一行人抵达蓟北之后，接连两次受到了流民的堵追，甚至因此而发生了交锋，死了好几个随从。
方临渊一愣。
这怎么可能！
蓟北的每一个州郡，他都是明明白白地去过，全部百姓所应当拿回的粮食与银钱，也都是在他与卫兵的监视之下发放完毕的。更何况……
吃饱穿暖的百姓，怎么敢堵追官员的车乘！
“陛下！”方临渊当即在殿前跪下，说道。
“还请陛下明鉴！一则，蓟北每一个村镇农庄的账册臣全都查看过，整个蓟北也走过一遭，确认流民之患已解，这才回的京城。二则，流民即便有苦要诉，也只会求告于州县衙门，怎会沿途设卡，堵追钦差呢！”
他俯身叩头，却听得御座之上的鸿佑帝沉默片刻，缓缓叹了口气。
“折子就在你手上，你还不相信？”鸿佑帝问他。
方临渊诧异地抬头看向鸿佑帝：“微臣只是认为，此间尚存疑点……”
“爱卿，你爱惜百姓，朕深感欣慰。”却见鸿佑帝皱眉说道。
“但是，仅凭着这点妇人之仁，如何能平定这样严峻的动乱？若流民真因爱卿的软弱而为祸一方，难道，朕要来找爱卿要说法吗？”
长跪阶下的方临渊抿了抿嘴唇。
鸿佑帝难得发怒，责备他一回，他不该心生怨怼。但是……
何为妇人之仁？
只一息的沉默，方临渊便复又开口，于阶下俯身说道：“臣甘愿领受任何责罚！但是，时至今日仍有动乱出现，实非常理。臣请陛下在责罚臣之前，允准微臣带兵前往，一探究竟！”
鸿佑帝又片刻没有出声。
方临渊按在地上的手有些发颤。
他抑制不住地感到些许委屈，却只得要紧牙关，将这些过于个人的情绪隐忍下去。
陛下长坐金殿，看不见苍生情状，是可以理解的事情。
但……开口便说他仁慈软弱，闭口便说拦路为患的仍旧是受难的农民……
未免是武断些了。
许久，阶上的鸿佑帝缓缓叹了口气，说道。
“爱卿，若非看在方铎的面子上，朕真该罚你才是……”
方临渊按在地上的手缓缓收紧了。
要杀要剐，何必要看他父亲的颜面呢？若他真的该罚，今日推他上刑场去，他都不会眨一下眼。
许久，他深吸一口气，说道。
“既微臣有罪当罚，还请陛下先行罚过，再由微臣前往蓟北，弥补过失。”
——
就在这时，有太监入内来报，说东厂的时慎时公公带了蓟北官吏的供状，正在门外候着。
鸿佑帝神色不明地看了一眼阶下的方临渊，叹道。
“你这孩子怎么这么执拗？朕还没说你什么。”他说。“先起来吧。”
说着，他抬手对殿前的太监说道：“传时慎入内。”
方临渊缓缓地站起了身。
片刻，锦衣绣鹤的太监姿态恭敬而优雅地入了殿门，在鸿佑帝面前行过大礼之后，接过了身侧太监手中捧着的供状。
“蓟北十四位官员的供词，奴婢已替陛下审了出来，还请陛下过目。”
他躬身抬手，将供状举过眉头，平缓地递上了鸿佑帝的御案。
和朝中的文武大臣自不一样，这内侍出身的太监根本就是个没骨头的东西，恭敬卑微地一举一动都像在伺候人似的。
便是向来不喜欢东厂的鸿佑帝，此时眉目都舒展了几分，嗯了一声，随手翻开了供词：“可审出了什么有用的供状？”
“也没什么特别的，伪作粮产，私纳税收，不过是中饱私囊的同时闭塞上听，以求得陛下的夸奖罢了。”他语气里带着淡淡的笑，轻飘飘的，惹得鸿佑帝的嘴角都勾了起来。
“你这奴才。”他不轻不重地斥了一句。“只为一句夸奖，能叫他们费这样大的周章？”
说着，他在供状之上点了一点，语气中多了两分说教的意味：“他们这是做什么？是想等着朕让他们平步青云，加官进爵呢。”
“啊。”时慎露出了个恍然大悟的表情，眼神不动神色地朝旁侧的方临渊身上一飘，笑道。“是奴婢目光短浅，看不到这么多。”
御座之上的鸿佑帝淡淡笑了一声，接着翻动着手下的供状。
却见时慎上前两步，神色轻松地说道：“除此之外，倒也还有一件事。不过也是小事儿，陛下随便派两个人去，也就平了。”
鸿佑帝头都没抬：“什么？”
便见时慎缓缓一俯身，说道：“蓟北与充州相接处，近来匪患不少，多的是有土匪拦路，打家劫舍的。那两个郡的郡守不敢上报，派着衙役与守军去剿了好几次匪，却至今也没有成果。”
——
鸿佑帝没反应过来，方临渊却当即看向了时慎。
打家劫舍，土匪拦路，这不是与奏折上所说的、钦差所遇的“流民”情状一模一样吗！
“与充州相接的，可是平金郡与岭西郡？”方临渊当即问道。
时慎却像是不认识他一样。
他侧过头来，看向方临渊的眼神倨傲又冷淡。上下打量了他一遭之后，时慎才慢悠悠地开口，语气也听不出什么尊重。
“是啊。”他说。“方将军有何见解？”
方临渊却当即翻开了手上的奏折，立时翻到了那几句话上。
钦差遇袭，正是在岭西郡。
“陛下！”方临渊当即跪下，双手将奏折捧起，说道。“当日微臣携官兵入蓟北，只怕是匪徒闻讯躲闪，并没露出踪迹。只怕此奏折之上所言，钦差遇袭，非为流民，而是匪徒所致！”
他低着头在行礼，并没看见鸿佑帝的表情一时有些怪异。
是了，兴师问罪的是他，敏锐地找出疑点的却是他责备的臣下。
为君上者，本该是清明睿智的，可此情此景，却教他难免显得丢脸。
时慎的目光却轻飘飘地一掠，像是浑然看不见陛下不悦一般。
接着，他慢悠悠地露出了个惊讶的神色。
“袭击钦差？”他问。“还有人敢袭击陛下所派遣的钦差吗？”
他像是根本不知道这件事一般，这会儿面圣禀报，也是凑巧撞见的方临渊似的。
果真，他一句话，鸿佑帝便被他转移了注意力，微沉的眼神也暂且挪向了时慎。
“是啊。”他说。“若真是匪徒，那当真可恶。”
说着，他顿了顿，神色稍缓，看向了方临渊：“伪装成了流民，还教朕险些误会了方卿，以为是他办事不力，未能将流民肃清干净。”
他这话，便是顺着时慎所言自下了个台阶，向阶下的方临渊稍服了个软。
“臣不敢当！”方临渊连忙应声道。
旁边，时慎也淡淡笑了一声，说道：“是了，是那起子贪官污吏愚蠢，竟想要蒙蔽陛下。”
“那些人，是该好好重罚。”鸿佑帝深以为然地点头说道。
方临渊的注意力却不在他们所言之上。
“匪患若一时不除，民生凋敝、臣民涂炭不说，还会使得匪寨愈发壮大，届时痼疾难清，只怕会劳神费力。”想起还千疮百孔的蓟北，方临渊当即又奏。
“若陛下信得过，臣愿请缨，替陛下肃清匪患。”
——
鸿佑帝自然拒绝了他。
他早说了让方临渊在京中好好歇息，自不能在此时食言。
“朕另外派人前去剿匪，爱卿不必担忧。”鸿佑帝这样说道。
“不过……过些时日，突厥公主便要抵达充州边境。只怕充州不大安稳，爱卿便带五百士兵，前去充州边境迎接公主吧。”
