众将领并非办案能手，但世子殿下既然问起，众人便绞尽脑汁回想，有的没的都挤出来一些，七嘴八舌地说起来。
“我守的是礼县那一条道，礼县和嵋州就隔着一条小河，我把那些流民赶过河去，追着他们直追到了一处村子。那村里都没几个人了，一个个面黄肌瘦的，看着倒是像在挖矿。”
“这么说来，我去过的那几个村子，村民也是各个面黄肌瘦，我还奇怪呢，看他们村里良田那么多，都荒得长草了，饿成那样也不干活。”
“我也是！这些村民不种地，他们吃什么啊？难道从外头买？他们哪来的钱呢？”
祝盛安不禁揉了揉眉心，众人嗡嗡嗡的声音吵得他脑仁都疼了。
众将领说的这些异常，其实放在嵋州就说得通了。要一个地方乱起来，就得让最底下的百姓们日子过不下去，这些村民并不是不想种地，而是青莲教想方设法不让他们种地过日子罢了。
百姓们不种地，吃不上饭，只有投靠青莲教才有出路。如此，青莲教才能在嵋州发展出数万土匪，同朝廷派来镇压的禁军形成掎角之势。
祝盛安沉下心，细细捋清现有的金矿线索。
最开始的发现，就是腊子山上那些金锭。那样多的金子，在平远县那个小地方根本花不出去，只能是在腊子山中转，最后要运去别处。
要是在嵋州境内，青莲教是说一不二的地头蛇，光明正大地运金子也没人敢作声。可到了澹州，他们便作出洗劫的样子，将这些偷运的金子，伪装成抢来的赃物。
再加上先前那名遇难的密探，可以推测，青莲教是发现了他在盯着两州交界处，因此偷运金子到了澹州境内，便开始谨慎行事。
可是，从嵋州进入澹州有好几条道，为什么选择腊子山这条偏僻难走的道呢？
如果说，青莲教是通过腊子山，把嵋州境内的金子往外运，方便在外花用，那他们选择更加便利、更加富庶的地方，取用金子、买卖资源不是更方便么？
选择犄角旯旮的腊子山，只能说明这个地方的重要性不可替代。
祝盛安紧紧皱起眉头。
他早就想过金矿是否会在平远县附近，可他已把那一片的村落和小县城都搜过了，根本没有采金矿的迹象！
他至今仍想不通，青莲教为何要把金子运到腊子山去，这条线索就这么断了。
祝盛安的指节一下一下叩着桌面，带些焦躁。
这时，耳边忽然听到一句。
“那个村子可真是奇怪，就跟平白无故从深山里头长出来的一样，离最近的镇子都要翻过几座大山。要说那山里物产丰富，能靠山吃山也就罢了，可那分明就是穷山恶水，要是那些村民自古以来就在那儿生活着，没修路的时候，他们靠吃什么活下来的？”
祝盛安抬起了眼：“这个村子在哪？”
猝不及防被世子殿下问了一句，那将领愣了愣，连忙说：“在雪荡大山里面。”
寻常金银矿场，刚开采时几乎都在深山老林里，但是为了方便旷工干活，后来都会搭起屋子，慢慢的周边也会住起人来，形成新的村落。
这名将领描述的两个村子，很像是因矿场而形成的村落。
祝盛安又问：“那个村子有多少人？”
那将领道：“那可真不小，村民起码得有三百号人。”
祝盛安眯起双眼，道：“你们这几日继续驱赶流民。胡仁怀，你挑五十个得用的人，同我走一趟雪荡大山。”
胡仁怀连忙应下：“是！”
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第50章 雪荡
雪荡大山是两州交界处的一条南北走向山脉，山峰高耸入云，人迹罕至，峰顶积雪终年不化。
好在这条山脉不算太长，只拦住了嵋州中部进入澹州的道路，若是向南与察耳雪山连起来，嵋州可就只能向北走了。
祝盛安手下那名将领并未真正去过这深山里的村子，是赶着流民到附近时，碰到打柴的樵夫，听樵夫讲的。
胡仁怀按照那将领的描述，找到了这当地樵夫，花了十文钱让他做向导，一行人带着干粮和烈酒，便骑着马朝雪荡大山深处去。
“这雪荡大山实在太高了，里头的老林子里，夏天有不少毒蛇，还时常有野猪、熊瞎子，就是我们这些老樵夫，轻易也不敢一个人进去。”这做向导的樵夫叫马老三，年纪不到四十岁，人却已老得皱皱巴巴的，枯瘦黝黑的面上带些谄媚。
他骑着头小毛驴，走在队伍最前面，同领头的胡仁怀套近乎：“这位军爷，这大冬天的，虽然没有毒蛇了，但要是碰上熊瞎子，可不是闹着玩的。您带着这么多人，往这大山里去，做什么呀？”
越往山里走，迎面吹来的寒风越发凛冽刺骨，胡仁怀不由掏出酒囊，喝了一口烈酒暖和身子：“官府稽查户籍呢。这深山老林里头不知何时冒出来个村子，得去看看他们都登记黄册了没有。”
他扯起大话来眼都不眨一下：“登记黄册，还要丈量田亩，好收谷租。”
马老三听不懂黄册，但谷租还是知道的，连忙点点头：“原来是为这个。那您可辛苦了，这大老远跑一趟，里头那个村子可没多少田地。”
他又神神秘秘地凑近了一些，小声道：“而且呀，那些村民可古怪了，您刚进去，可得悠着点。”
冷不丁的，背后插进来一句：“哪儿古怪？”
马老三被吓了一跳，扭头看去，问话的是个年轻乾君，普通士兵打扮，但长得那叫一个俊俏，鼻子是鼻子眼是眼的，要放在他们村里，不知多少姑娘郎君争破了头想要嫁给他。
见他不答话，这俊俏乾君又问了一遍：“那些村民，古怪在何处？”
胡仁怀粗声道：“世、是啊。哪儿古怪？”
马老三连忙说：“我在那附近打柴的时候，去那村里讨过水喝，他们要么拿块布巾蒙着脸，要么就是带着帷帽把脸整个遮住。整个村都这样，怪瘆人的。”
他想起那场面，不由起了鸡皮疙瘩：“而且他们看我那眼神，说不上哪儿怪，像要吃了我似的。我可不敢在那儿多待，就去过那么一次，再没敢进那村子了。”
问话的乾君不作声了。马老三看他实在长得俊，就说：“小兄弟，你成家了没？我有个侄女，虽说样貌不出挑，但是人又能干又勤快，等这一趟回去了，我找来给你瞧瞧？”
这俊俏郎君——也就是祝盛安，面色淡淡，一口回绝了他：“成家了。媳妇能干勤快，长得也很漂亮。”
马老三只能失望地转回了头。
祝盛安抬头看了看天空。
他们清早骑马从最近的镇上出发，已走了快一天，现下天都不怎么亮了，还没走到，这村子可真够偏的。
他想起一事，又问：“这条马道，是不是近几年才修的？”
马老三在前头骑着小毛驴，晃晃悠悠的，说：“是呀。以前这儿可没有这么好的道走，要进来只能爬山。可这一路您也看见了，都是陡坡峭壁，没点本事，哪儿爬得动，所以以前咱们也进不来这么远。”
这样一来，其实没几个人知道，深山里那座村子，到底是一直都在，还是近些年才出现的。
又走了许久，天快要完全黑下去了，他们顶着呼啸的寒风翻过又一个山头，眼前终于出现了点点灯火。
一座小山村静静卧在山谷中，四周群山环绕，这处山谷仿佛一个摇篮，民居星星点点散布其间，在夜色中闪烁着昏黄的灯光。
“就是这儿！下山就到啦！”马老三高兴地一挥皮鞭，抽着小毛驴赶紧往前走，“这村子藏在山谷里，不翻过这个山头，根本看不见。”
他领着众人下山，远远的，就听见村里响起了鼓声。
马老三道：“他们看见我们了。我上次进村前也是这样，隔着老远他们就敲鼓，我进去讨水喝时问了，才知道这叫‘迎客鼓’。”
祝盛安道：“我倒是知道，一些久居深山的夷族有各种各样的习俗，莫非这是夷族村落？”
马老三搔了搔头：“什么叫夷族？”
“……”祝盛安道，“就是讲话、服饰、饮食、习俗等等，与我们不大相同的人。”
“那没有。”马老三摇了摇头，“除了蒙面，这村里的人同我们并没有什么区别。”
在天完全黑下来之前，一行人终于下了山，走进了这座小村。
村口站了一行七八人，蒙着面，领头的是个拄着拐杖的精瘦老头，看样子就是里正了。
祝盛安又往村里看了看，不少人在自家门口往这边张望，全都蒙着面，无一例外。
胡仁怀下了马，村口站着的村民们便迎上来，那精瘦老头道：“这位军爷，我是这儿的里正。您这是要……？”
后头的祝盛安微眯了眯眼。
这深山里头人迹罕至，以前连樵夫都少进来，山里头的人肯定也极少能出去。若是世世代代生活在此的村民，没怎么出过大山，如何认得外头的士兵这一身行头？又怎么会对外头的士兵如此尊敬？
他见过真正的夷族人，他们可不认官府，只认自己族中的首领。
而这老头自称“里正”，显然自认受官府管辖。
他们是从山外搬进来的。
胡仁怀道：“我们是宣远县衙的。快到年末了，王府往各地派稽查，要查黄册，查田亩，听闻这儿突然多了个村子，就来给你们登记黄册，丈量田亩。”
里正微微一愣，随即说：“现下天色已晚了，不如军爷就在村里歇一夜。明日起来，再登记黄册、丈量田亩，也不迟啊。”
胡仁怀假作思索，摸着下巴来回踱了几步，同一旁的世子殿下交换了个眼神，见世子殿下略一颔首，这才说：“那给我们腾个地方住罢。”
里正连忙领着他们进村，给士兵们分别安排好了住处。胡仁怀挑了两名好手，同世子殿下一块儿，四个人住在里正家中。
里正叫章礼，听起来是个颇斯文的名字。他没有老伴，下头只有一个儿子，叫章云，三十来岁，已娶了媳妇，夫妇二人却没有孩子。
不，不光是他们没有孩子，进村这一路，就没看见过孩子。
正想着这古怪之处，就听章礼吩咐儿媳妇：“阿云媳妇，去做些好菜，招待几位军爷。”
