徐君逸将我的手握得更紧了，抬眸扫了一眼周遭的章府侍从，打断道：“章大人不懂尊卑上下，你们也不懂吗？”
徐相名声响亮，这些人不过普通护院，惧怕他的威势，只一眼就吓得四散。
章元之在徐君逸面前像个小孩一般，毫无还手之力，眼睁睁看着他携了我的手离开，不甘心地问道：“琼华，你当真愿意自甘堕落吗？”
我本不愿与章元之多做纠缠，听了这话，停住脚步，看向痛心疾首的章元之，认真地说道：“徐相比你强千倍百倍，我与他两厢情愿，从来没有玷污堕落一说。”
回到马车上，我摸出藏在缝隙里的冬酿酒，小口啜饮着，“什么强迫不强迫，干嘛戏弄表哥。”
他沉默半晌，道：“那样说章元之会更生气。”
我一时语塞，放下酒瓶，拿头去撞他的下巴。
“狸奴怎得不害羞，在外人面前主动与我亲近。”他按下我的头，将我搂在怀里。
我靠在他怀里，小声道：“小妍不喜旁人诋毁徐相。”
徐君逸低语道，“我不如小妍想得这般好，我也有私心、会嫉妒。”
回到别苑时已近寅时，桂嬷嬷不忍心唤我早起，一觉睡到了午时，清醒时，七哥已在门帘外等我。
“你昨晚去哪里了？”
见我趴在床上不动，七哥言辞缓和了一些，掀开红玛瑙珠帘，将死鱼一般的我从床上扒拉起来，“孤从宫里带了你喜爱的八珍羹，桂嬷嬷在灶上温着，小妍起来用一些，再跟孤去一个地方。”
我看得出，他是为了昨日的一巴掌道歉，简单用过午膳，换上宦官的服饰，跟着七哥离开别苑。
晋朝四品及以上官员犯事，未定罪前暂时羁押在督察院监，除不能擅自离开外，一应衣食住行有专人侍奉。
七哥带我来这里，见了北直隶布政使吴起昌。他穿着正二品文官的大红色锦鸡绯袍，向七哥下跪行礼。我记得此人，他曾万般推诿，不愿为蓟镇作战的军队筹措粮饷。
“吴大人请起，孤此次前来，是想了解延误军粮一案。”
与戏台上脸谱化的奸臣不同，无论是死在徐君逸刀下的唐文涛还是眼前这位布政使，都生得一副好相貌，这位吴大人言谈间还带着读书人的儒雅之态，面对太子不卑不亢。
“禀殿下，一个月前，徐君逸派一队人马来府衙，张口便要六十车粮草。今年冬天不好过，百姓们还饿着肚子，哪有余粮去填蓟镇的窟窿，”他缓了缓，面带隐忍之色，“未能从臣这里得手，徐君逸直接找到万宗良总督，硬生生抢走了三十车粮草，北直隶如今饿殍遍野啊。”
“这么说，徐君逸的蓟镇大捷，是用饿死的百姓换来，”七哥用食指关节敲击着桌面，沉声道，“吴大人接着说，天塌下来，有孤来顶着。”
“太子贤明，是我大晋朝之幸，”吴起唱磕了几个响头，继续说道“与运粮草的军队一同前来的，还有东厂太监，自称奉了徐相的命令，为补齐耽误的半月军饷，要将臣抄家查办，槛送长安，家中百余口人全部下狱，臣的孙子刚满周岁，被活活冻死在了路上。”说道激动处，他伏地痛哭，涕泗横流。
“吴大人，你被抄没的家产用作了半月军饷？”我插言道。
吴其昌谨慎地看了我一样，又望向七哥，像是疑惑为何太子身边的太监如此不懂规矩。
七哥一抬手，“颜公公是东宫掌事太监，他的话即是孤的话。”
吴其昌从地上站起来，强打精神回话：“自然如此，就连来长安后的上下打点，也全劳章太傅费心。”
“据我所知，徐君逸麾下五千精锐并数万蓟镇边军，一日行军耗费白银四千两，吴大人好身家，竟能支撑大军半月有余，”见他神情有变，我无视七哥的眼神，接着问道，“布政使一年俸禄七百三十二石，折合白银不足一千两，吴大人是怎样攒下的七八万两家财？”
吴起昌神色复杂，不可置信的看向我。
七哥一拍桌案，站了起来，“够了，吴大人若是被冤枉的，孤会给你一个交代。”
在督察院监羁押的官员维持品级不变，每人一个专属小院，方才匆匆一见，房中家具齐全，床上叠着绸缎做的被褥，书桌上摆着湖州产的笔墨。据那位吴大人所述，徐君逸本想将他提到诏狱，是外祖章籍横插一脚带来这里。
长安城雪飘如絮，七哥挥退身旁护卫，与我站在院中的青松下，“徐君逸为了一场胜利，可以不择手段，你还要执迷不悟吗。”
说来奇怪，七哥与我同岁，总显得年长许多，我与他本是同一棵树上的枝芽，却向着截然不同的方向生长。
“我只看到了以党派之争克扣军粮的巨贪。”
“小妍，”七哥长叹一口气，“孤本不想同你讲朝堂上的事，水至清则无鱼，几百两俸禄是不够二品大员的开销。”
“所以就放手任由他们贪吗，”我不懂，七哥身为太子，为何会说出这样的话，“放在太祖朝，这样的官员早被砍下了脑袋。”
七哥揉着眉头，面色无奈，“人际往来，应酬交际，他们有他们的难处，世风如此，官场如此，孤能奈何。吴起昌统管北直隶财政，每年按时上缴税银，不过贪了几万两白银，称得上能吏。”
原来吴起昌的眼神并非意外指责他贪污，而是诧异会将心照不宣之事说出口，我失望透顶，只恨自己是个无用的公主，“身为上位者，不从源头整顿吏治，反而称百倍贪婪者为能吏，七哥，你不觉得可笑吗？”
“你整日在后宫玩乐打闹，能懂什么，”七哥再次同我争执起来，“父皇有不得已之处，孤亦有之，治国从来不是高谈阔论，党派之争牵一发而动全身，东宫之位尚且如坐针毡，如何再去得罪所有官僚。”
想起这三个月的所见所闻，七哥的话，我只感到可悲，“皇室有不得已，百官有难处，身处膏粱锦绣的富贵乡，个个口中全是无可奈何，将饥寒与苛政下的百姓置于何地？天下非李姓之天下，乃天下之天下。”
七哥嘲讽道：“你说得冠冕堂皇，可知天下第一贪是谁。外省官员入长安，首先要做的，便是携重金拜见他徐相。”
我当然知道，这个时代最奢侈的事情，不是书画古董、美人珍宝，而是养一支军队。徐君逸的“相府军”中，以砍柔然马腿战术打造的陌刀，一把耗费白银五十两，大晋失去了河套养马之地，购得一匹战马所需百两，光靠朝廷发放的本色粮饷根本无法支撑，全靠徐君逸自掏腰包，他的钱该从哪里来。
我同样知道，他与将士同吃同住，战场上一马当先，最重要的是，我相信他。
第二十九章
近日来，长安城最出风头之人，不是王侯公卿、才子佳人，而是一位西边来的术士许陟，他自称是汉代女相士许负的后代，懂炼丹修炼、占卜预言，是父皇的座上宾，能自由出入后宫，免行跪礼，皇子与内阁大臣见了他也要退让三分。
六哥去世，刘贵妃病重，父皇彻底远离后宫，为了许陟一句“欲问神仙何处寻，更作飞楼拟摘星”大兴土木，不顾各地灾战频发，耗费白银数百万两，从长安城征调禁军与民夫，往云贵深处运来木料修建摘星楼，使军困于工役，民困于征求。半月前，许陟自诩得窥天机，言长安城上空有龙凤之气盘踞，父皇便下旨，令所有皇子皇女，包括出嫁公主与以就藩的王爷，必须于二月初四在昭阳殿齐聚，让许道长辨一辨谁才是真龙金凤。
数日前，太医院院正与知晓我身份的于太医来到别苑，整理书写好逗疫脉案，向宫中上报痊愈。我被桂嬷嬷与珍珠来回收拾倒腾了多次，终是踏上了回宫的马车。自那日与七哥不欢而散后，他不再出宫来找我，就连接我回宫的差事，也称事多，拜托给向来闲散的四哥。
“八妹怎得闷闷不乐。”四哥支着头，好奇地望着我，他成年娶妻后没有实职，未去封地，处境尴尬，本人却通达乐观，笑容常挂在脸上。
我左右活动了一下脖颈，回他道：“一回宫诸事不便，困在小小的凤阳阁里，好没意思。”
四哥被我的举动逗笑了，“本以为八妹是思念徐相，原来是像个男孩子，调皮得紧。”
徐君逸忙着在司礼监批红堆积的奏章及商议柔然硕亲王相关事宜，有段日子没有见着他，也没来得及问他如何处置延误军饷的北直隶布政使吴起昌。
七哥的话就像一块石头压在我的心口多日，看着四哥略显陈旧的亲王朝服，我开口道：“父皇信道，欲以肉体凡胎修成正果。小妍此次出宫，见人与人之间的差距，远甚于仙凡之别。”
四哥闻弦而知雅意，用折扇敲打着马车木窗，笑道：“这不该由本王操心，也轮不到八妹费神。”
想到他帮徐君逸替我遮掩过数次，便大着胆子继续说道：“四哥，小妍有一事不解，在大晋为官，需要和光同尘么。”
“有趣，有趣，怪不得眼高于顶的徐相看上了八妹，”四哥将扇子收起握在掌心，漫不经心地说道：“本朝太祖出身寒微，受尽地方豪强与官员欺辱，建立大晋后，取消了前朝的养廉银子。按说每年几百两的俸禄，买处宅子养几个仆人也是够了，只是人生在世少不了迎来送往，上官的年礼、女儿的嫁妆，儿子的聘礼，附庸风雅的收购金石古董，再来几个懂文墨的妾来红袖添香，这些哪一样不需要钱。”
他说得直白，我听得刺耳，驳斥道：“他们科举出身，熟读儒家经典，不懂得为生民立命吗？”
此时，马车驶入大明宫，四哥不再多言，“徐相参知政事，又倾心于八妹，何不去问他？”
回宫后，皇后娘娘亲至凤阳阁中，拽着我的手哭得梨花带雨，“小小痘疫，让我儿在宫外耽误数月。”
她将我从头到脚打量了一番，先是嫌弃头上无一饰品显得寒酸，命侍女端来一盘珠翠，选中一支镶有指甲盖大小红宝石的金钗亲手簪在我的发髻上。又将凤阳阁大堂中三个大箱子依次打开，里面装着为我新做的裘皮冬衣。她从小将我这个假公主拉扯大，于物质上从未亏待半分。
“三月份太子大婚，后宫里琐事繁杂，忽略了我儿，”小章氏让侍女为我换上织金凤长裙并红罗大袖衣，“快换上新衣，没得让其他人看了笑话。”
我任由侍女们摆弄，心里嘀咕，作为一个被罚跪、撵出宫养病的公主，穿得再华丽也免不了遭人笑话。
第二天，我头戴珠翠九翟冠，以大典的服饰礼仪坐于昭阳殿右侧，参与一场荒谬的宴席。
父皇居上首，小章氏与七哥分列他的左右，刘贵妃在翠微宫中养病，并未出席。许陟的座位尚在诸皇子之前，他三十上下，身材修长，眉毛与胡子花白，举止间颇有仙风道骨。
