转眼间商军至东门外扎营。次日南宫适出城迎战太鸾，却被削去半边肩甲，败北而归。师叔心知来者不善，转天便排开全队，出城对阵。
这邓九公年约五旬开外，虎背狼腰，相貌堂堂，精神犹胜少年。他和师叔“阵前陈词”，颇比闻仲简断些，话不投机便飞马上前，正被黄飞虎截住。商军旗角下又有三将齐出，这边武吉、太颠、天禄接战。
邓、黄二将正逢对手，四十回合胜负难分。哪吒在一旁早忍不下，摇枪上前助战。邓九公微微冷笑，一口大刀舞得风雨不透，半分惧色也无。
师叔正说“好一员将”，却见哪吒手中乾坤圈腾空而起，早打在邓九公肩背上，甲绽皮开，几乎落马。周军见机，纷纷呐喊，一齐上前冲杀。
两方混战一场，各自收兵。哪吒经过我身边，蹙眉道：“今天要折挫他主帅锐气，只得如此；来日我和敌将放对时，你莫要轻易来助我。”
次日一早商军并未搦战，想是主帅负伤的缘故。师叔也没点将，只我们几个门人随侍，另有南宫将军向他禀报些军务。
将近巳时，他两个刚讲论完，闻报“敌营一女将叫阵”。师叔听了，沉吟不语。南宫适便道：“丞相千场大战未曾忧惧，今日何以不决？”
师叔道：“用兵三忌：道人，头陀，妇女。这三等人轻易不肯临敌，既临敌必有特异手段，往往防不胜防。”
天化站得远些，此时便小声嘀咕：“师叔说话不留神，岂不连咱们自家都骂进去了。”
金吒看他一眼，低声道：“你每阵都到，必不是说你的。”
哪吒见师叔仍然未决，便出列打躬：“弟子愿往，求师叔准令。”
师叔点头道：“也罢。——临阵须当谨慎。”
哪吒领令而出。南宫将军笑道：“每到李三郎点兵出阵时候，多有踊跃相随者。”
师叔道：“我不予他们常例队伍，但也要各人熟习统率士卒之道，将来选擢部众时，心中有数。——他们年资尚浅，若要‘兵识将意，将识士情’，还需时日。”
一时又有军政司来报新造盔甲的事，师叔正查看细目时，忽然哪吒疾步进来，一手掩面，低头道：“弟子败阵而归，请师叔责罚！”
众人都吃了一惊，纷纷上前看时，见他脸上一片青紫，左眼下和鼻梁着伤最重，似是钝器直击所致。师叔连忙教他坐下，让武吉取过丹药，一边用水化开，一边问他前后经过。
哪吒恨恨地道：“那女子刀马虽快，也并非弟子敌手……只是追赶不甚留意，教她遽然回马，一道光华打在脸上，可不这般狼狈。”
师叔取了布巾给他上药，一面嗔道：“之前与你说的，只当耳旁风罢。——那却是甚等暗器？”
“是……一块石头。”
天化听到这里，不禁笑出来：“我父亲素日最是取中你，说你生来就是疆场上的人。——难道不知为将之道，须眼观四路，耳听八方？如今一块石头竟没招架住，若被打断土星，岂不破了相，一生俱是不好。”
哪吒大怒道：“我便是一生不好，与你甚么相干！你这般会说，便去‘招架’看看，休得弄嘴！”
天化便说他明日便去。师叔一面给他使眼色教快离了这里，一面按着哪吒道：“也没人责你败阵，还不上了药回去休息。——说话须牵扯伤处，难道不疼么。”
哪吒只是咬着牙关不作声，待药敷好，便起身道：“你们大家若要笑，也都随便，只休跟着我。”
我们见他依然掩面而出，俱各哭笑不得。师叔叹道：“这个脾气难改。”
金吒道：“请师叔传医官来，教配止痛安神的药，等下我们与医官一同送去。他见外人在，也不好就当面赶人。”
师叔道：“这伤倒没有大碍，只是他这般火性，着伤又在颜面上，左右都要避见你们。待午间我独自去罢。”
第30章廿八
杨戬
我们计议了一番，并无更好的法子；然而也都放心不下，公推我变化了去看一眼。
我化作飞蚁，停在哪吒房间的窗边，见他合衣躺在床上，仰面看着屋顶，神色之间怒气未消。
我从半开的窗户飞进来，想要细看他脸上伤势如何，却见他眼光一转，盯着我道：“杨大哥，你飞得太急了。”
我倒吃了一惊。——我的灵气虽不敢说隐藏得好，也并非修为相当者轻易可察。正迟疑间，他抬手遮住伤处道：“你莫要现原身，也别讲话。”
我一时不知如何才好，又听他道：“我生气和你无干。只是刚才想起……那天你说看我如看武成王一般，今日这仗却败得……实在难见你们。”
我听他声音滞涩，心下老大不忍，便道：“师叔都说，敌将必有特异的手段——既然凭你身手也避不开，便绝非寻常飞矢弹丸可比。”
“你只宽慰我罢了。便是避不开，也有遮拦档架的法子……不该连面门也护不住。”
我心知再往武技上说也无益，便道：“大家见你这般，岂有不忧心的。——你倒说说，若是我们中哪个也被打了，你却如何待他。”
“那要看是谁。”
“……若是我呢？”
“你必然还是用脸接下了，依然回来吃饭睡觉，别人赞你还要谦逊几句。——是了，你挨一下也会疼，只是不耽误去追敌将，也不用我安慰你……”
他翻身背对着我，手还是没放下：“话说多了果然有点疼，你去罢。”
“好。——师叔若是过来，你可别关他在外面。”
他没再回话，我也只好飞出房间，径回厅上。
——已经现出本相，才想起刚才忘了试试变作花狐貂。
次日师叔仍未点将，天化倒是披挂齐整，一早就候在正厅。南宫将军有他两倍年纪，却也不是个压事的，西岐八彪将倒教他带来了四个。一时闻报“昨日的女将又来搦战”，天化立时请令，提双锤下去点兵。
这次大家没心再闲谈，更不便讲论飞石的来历长短。只有昨日那军政司的主事假作不知情，依然一本正经和师叔说兵械甲胄的事。
一时阶下脚步声紧急，天化也低头掩面上厅，来到案前连声请罪。师叔叹道：“但凡你俩有一个谨慎些，我也说不出旁的来。”
大家俱上前慰问，见他竟比哪吒伤得更重些，一侧面颊几乎肿起来。师叔这次上药已然轻车熟路，只是免不得叨念几句。
谁知哪吒一早没见踪影，恰此时上正厅来，一见这般，抱着双臂笑道：“你既晓得为将之道，就该‘眼观四路，耳听八方’，如何一块石头也不会招架？若被打断山根，一百年还是晦气！”
天化闻听，一把推开师叔的药巾，指着他怒道：“我昨日出于无心，你如何记其小忿？口舌这般刻薄，哪有兄弟之道！”
哪吒也怒道：“昨日我失机之时，怎没见你讲些兄弟之道！可知不是打在自家脸上！”
我们一时不晓得先劝哪个，又见南宫将军他们默默侧过头去，似是勉力忍笑。师叔一声怒喝：“你两个俱是为国，何必如此！都给我退下！”
天化跳起来还要对口舌，我连忙拉住他道：“金丹虽有效，全好也还要几个时辰，医官配了止痛的丸药在这里，疗伤要紧，有话好了再说罢。”
此时阶下又有甲叶声响，竟是武成王和周纪得了消息，神兵天降。天化立时不敢再争，哪吒也旋即转身出门。师叔从案上拿过丸药，递给天化道：“你昨日若少说几句，这‘苦头’就是他先吃了。”
天化瞥见父亲过来，不敢再出忿怨之语，只得将药接了。
次日一早大家来见师叔，见龙须虎站在一旁。——素日若无大事，他大都在城上值守，只因自家不惯拘束，此外也颇有威慑敌人之功。
师叔对我们道：“探得那女将乃邓九公幼女，乳名婵玉，自幼习得异术，发石伤人从不落空。——如今我们也以奇兵应之，由龙须虎出城对敌。”
我见龙须虎跃跃欲试，想来有几分把握；然而念及他甚少独自出战，便请令压阵。
我两个点兵出城，见对面一匹胭脂马如飞而至，马上女子年不过二九，身姿袅娜，眉目明艳，双刀宛如两汪秋水，连人带马一团锐气，俨然有邓九公之风。
阵前互通名姓，邓婵玉见龙须虎形貌怪异，初时微露惧色，转瞬仍是横眉叱喝，轮刀来取。
龙须虎并无随身兵器，只发手投石，俱有磨盘大小，凌空之声有如霹雳。邓婵玉提马纵跃闪避，腾挪之间毫不慌乱，想是自幼熟习刀马，多历战阵。她见一时无法突进，转身便走；我见龙须虎赶上，也纵马相随。
追出一箭之地，邓婵玉倏忽回身，手中放出一道五色光华，击中龙须虎颈窝处，打得他原地直跳，无法再追。随即又发一石，将龙须虎击倒在地，飞马上前就要枭首。
我一见不谐，连忙横枪拦挡。邓婵玉冷笑一声，竟不再虚应招数，只是圈马回身，故意引我来赶，待相离切近，才拨转坐骑，抬手发石——果然一气呵成，间不容发。
打在脸上也的确有点疼，比之闻仲的宝鞭不遑多让。
邓婵玉见我浑不在意，显然惊惧不已，回马疾奔；却被我祭起哮天犬腾空赶上，咬下脖颈一块皮肉来，顿时连声娇呼，忍痛伏鞍而逃。
多年后有人指斥我全无怜香惜玉之心，岂知六合星君本尊说：大家披甲上阵，都以争胜为要。我不拿她当作香闺弱质，她也分不出我们哪个俊俏些——“譬如你这般相貌，若无玄功护体时，也未必就打得轻了。”
我救护龙须虎回城交令，由师叔记了功劳。龙须虎倒比某两位道兄坦荡，对我连连称谢；又说自己身躯长大，且中了两记飞石，教师叔把丸药多与他几粒。
次日一早，师叔正与众将计议破敌，忽闻又有敌将讨战，且坐名要哪吒答话。天化听了便要去掠阵，哪吒只说“承情，只怕敌将笑我们单个便不成事”，早接令出去了。
