数日之后，乔沐苏的信辗转到了源素臣手里，他是何等聪明之人，一看信上内容便已明白：“他生于海棠花开时节，因而表字观棠。这就是说他马上就来找我们了。”
“你去转告尚安一声，叫他随时准备接乔沐苏过来，”源素臣吩咐道，“等他过来之后，我们三人一块好好叙一叙。”
“是。”
东夏州的源尚安很快便也收到了消息。
不过与源素臣的高兴不同，源尚安却是很难乐的出来，东夏州虽然已经平定了叛军，可是由于备战消耗了不少粮食，这么多人怎么吃饭，便又成了另一个大问题。
“没有粮食……”宇文瑄道，“府君，城中这么多流民，可粮仓的储备却远远不够，能不能撑过这个月都是问题。”
“粮食呢？都去哪儿了？”侍从云千叠道，“按理说各州都有储备粮以备不时之需，怎么也不应该消耗的这么快呀。”
源尚安这几日也没吃多少，把米面都分给了拖家带口的百姓，他喝了点糖水，道：“莫要着急，你们先把东夏州的登记壮丁情况的册子给我拿来，让我看看。”
“是。”云千叠立刻带来了册子，递给了源尚安。
源尚安翻了又翻，仔仔细细地比对着名册上的名字和登记情况，而后道：“城中农户虽多，可大部分都是佃农，受制于这些地主老爷们。他们每年的收成只有很少一部分交给了朝廷，剩下绝大多数都留给了这些地主们。”
“如今到了这种关头，他们手里有粮食，便可以借机行事，”源尚安道，“一份口粮的价格能是过去的十倍百倍，这种局面，如果再不对这些豪强进行控制，东夏州必将大乱。”
“府君……”宇文瑄喃喃自语，“您要……”
源尚安见他唯唯诺诺，不敢吱声的样子，旋即笑道：“哈哈……我倒是忘了，你自个儿也是统万城的豪族，是不是如今听到我说这些，心里有些紧张了，是吧？”
“不必紧张，”源尚安挥了挥手，“我对事不对人。”
“府君……”
“你既然是豪族之人，恐怕对于一些情况比我还要清楚，”源尚安道，“地主豪强对于其下佃农百般盘剥，才有了他们的家财万贯。若是坐视它们独大，只怕我大魏亡国有日。”
“府君！”宇文瑄已经跪了下来，“下官绝无此心……府君的意思，下官明白了，下官回去之后必定严查家族。给府君一个交代，也给当地百姓一个交代。”
“起来、起来，”源尚安扶起宇文瑄道，“你既有此心，便跟他们是不一样的。”
“传令下去，从今往后严禁哄抬粮价，倒卖货物，违者抄没家产，处斩首之刑，”源尚安肃然道，“城中粮食绝对不是不够，而是集中在了这些地主豪强们的手中。我们要做的就是，把它们夺回来，还给它们原来的主人。”
“可是、可是府君……”云千叠作为侍从，难免为源尚安的安危担忧，“这样一来，不就是要得罪他们，甚至公然与他们为敌吗？地方豪强牵扯甚广，和朝中世家有着千丝万缕的联系，您这般得罪他们，岂不是也得罪了世家吗？”
“事已至此，”源尚安沉声道，“不得罪人，永远也办不了实事，走。”
东夏州，清水河边。
两名衣冠楚楚的男子慢慢走近秋筠，后者却还在地上找寻着能吃的野草，丝毫没有留意到危险的降临。
“啪”的一声脆响，白衣男子投石入水，秋筠猛地回头道：“你们是谁？来这里干什么？”
“姑娘，”那方才扔石子的白衣男子示意同伴走上前去，“我瞧你一直在择野草，可是饿了？”
仆从揭开了篮子，里面竟是白花花的馒头——这对于饥肠辘辘的秋筠来说，无异是一种无法拒绝的诱惑。
她艰难地吞咽着唾沫，想把那进食的本能扼杀掉。白衣男子笑了笑，又走近了几步，在秋筠眼前抛了抛馒头，随后毫不留情地将之扔到了泥地里。
秋筠本能地追了上去，也顾不上那馒头上的泥泞，张嘴直接咬了下去。背后站着的两个男人瞅准了机会，从后面抱住了她，白衣男子上手去拽扯着她胸前的衣服。
“放开我、放开我！”秋筠根本挣脱不开，她感觉到某个令她作呕的东西硬了起来，正顶着她的身下，因而声音都在颤抖不止，“你干什么！放开我、放开我……你这个禽兽！救命啊——”
那白衣男人根本不理她，已经扯下来了秋筠大半的衣衫，右手搭在了她的束腰的布带上，正欲扯开，却听得一声怒喝：
“住手！”
源尚安带着宇文瑄和萧见尘匆匆赶来，荼蘼一剑瞬间出鞘，已经抵在了白衣男子的喉结处：“光天化日之下，你也能做得出如此禽兽之行！你还是不是人？！”
那人立刻跪下，慌忙道：“老爷、不……大人、大人饶命、饶命！”
“你这猪狗不如的东西，”宇文瑄上去摁倒了此人，“杀了你都算是轻的！”
“别别别……”眼看萧见尘也按住了自己的仆从，那男人算是彻底怕了，“三位大人……小的是一时糊涂……还请大人网开一面、网开一面……”
源尚安见秋筠衣衫凌乱，知道比起身上的伤，此刻尊严上的侮辱才是叫她最为难受，因而蹲下身来，解开外袍替她遮挡住了身体，还有那脆弱的自尊。
“把他带下去，严加审问，”源尚安厉声道，“我倒要看看，这是谁家的公子少爷，如此胆大包天。”
“是！”
目送着宇文瑄带走了两人，源尚安才低下头来注视着秋筠，温声宽慰道：“姑娘，没事了、没事了……你家在何处？我派人送你回去。”
秋筠只是啜泣着摇头。
“别哭、别哭呀，”源尚安笑着出言安慰，“姑娘，我觉着你笑起来最好看。”
源尚安扶着秋筠起身，和萧见尘一块先带她去了太守府，一问才知道，她跟家人早就已经失散多年了。
源尚安想给她一些银两，却又怕再次伤了她的自尊，想派人送她回家，却又苦于没有消息。思来想去，他折中取了个办法，提议道：“秋筠姑娘，这样吧，要不我安排你做一点事，而后每月我给你结算工钱，怎么样？”
秋筠噙着泪花看向他，而后点了点头。
源尚安正想出言宽慰些什么，便听云千叠急急来报：“府君，出事了府君！柔然大军受邀南下，已经突破了六镇，所到之处无不劫掠……”
“……什么？”源尚安骤然起身，不可置信道，“宗楚宁他在干什么？他疯了吗？！这是在卖国！”
第40章 长江
宁予友邦，不赠家奴……
世家宁愿请柔然带人越过边境，把西北搅得一团乱，也不肯让源家或是起义军中任何一方杀进京城，改弦更张。
国家在他们眼里不过是私产。
源尚安提着长枪带人上战场之时，见柔然骑兵已经冲破了北部的防线，尸横遍野。
“他妈的宗楚宁!”宇文瑄手臂中了箭，他忍痛拔开，顷刻间血流如注，“老畜生!国贼!”
步兵对抗重骑没有优势，源尚安勒马高声道:“撤退!不要硬碰硬!”
话虽如此，可他依旧打马在前。
“府君!”宇文瑄道。
“撤!退后!”源尚安双目泛红，几近嘶吼起来。
柔然进军的消息很快便传遍了西北，叛军望风而逃，各地白骨如山，因为柔然所到之处乘机抢掠，与盗贼无二。
无奈之下源尚安只能退守东夏，闭门不出，城内百废待兴，他没有人马同柔然对抗，唯一能做的只有日暮之时和源素臣一块替这些无名无姓之人收尸。
此时已至盛夏，尸体堆积在一起，腐臭之气萦绕不去，蚊蝇嗡嗡作响，蛆虫啃食着残躯血肉，活人的悲声不绝于耳。所谓人间地狱，只怕也不过如此。
“奇耻大辱。奇耻大辱!奇耻大辱啊……”源尚安帮一名战死的士兵合上眼睛，再也看不下去了，一把上前握住源素臣的双臂，“兄长、兄长……你不是还有四万铁骑吗?兄长，你让我领兵，替他们报仇!兄长……兄长，你说句话……说句话啊……咱们怎么办，这些人怎么办……”
源素臣沉默不语，像极了一尊石像。
源尚安的手不再摇晃他，而是慢慢地垂落，他带着泪声转过头，背对着残阳道:“对不起……兄长，我有些失态了。”
不料此刻源素臣却突然攥住了源尚安的手腕，颤声道:“打柔然解决不了根本，眼下唯有杀进洛阳，彻底清算，才有出路。可是现在，羽翼未丰，唯有忍耐……”
“这样的国家，”源尚安在夕阳里声泪俱下，两手握拳，却最终无力松开，“太窝囊了。”
“会结束的……总有一天，一切都会结束的……”源素臣猛然将源尚安一把抱进怀里，双臂颤抖不止，“尚安，我向你保证……总有一天，我会让所有枉死的魂魄安息，让所有残缺的白骨都入殓。”
“兄长……”源尚安的声音因为哭泣，已经开始有些发哑，他好似在源素臣的怀里终于找到了乱世中的一缕微光，人世中的一样依靠，“我、我和你一起……”
无数个难眠的夜晚里，源尚安都会情不自禁地想起源素臣在东夏州那日的话来。他不知道这样信誓旦旦的许诺是真是假，但他本能地相信，兄长不会骗他。
后来源素臣的确带着他一路杀进了洛阳，兑现了当日诺言的前半句话。
沈静渊登基大典结束的那一日，源素臣带着源尚安来到了长江，但见江水滚滚，惊涛拍岸，犹如碎雪，声如雷电齐鸣，浪似万马奔腾。
两人到时，已是深夜，但见一轮明月孤照天地，凉风习习，唯余万千浪声。
“数百年来，南北方都以这条江水为界，如今我大魏与萧齐，也以这条长江划分疆土，”源素臣指着长江对岸的方向，冲源尚安道，“昔年魏武拥兵数十万，舳舻千里，南下江东。却在赤壁遭逢惨败，最终错失了一统天下的机会。太武帝虽然饮马长江威震南朝，最终仍是半途而废，身陨宫变之中。”
源素臣收复了北方失地，又迎立了沈静渊为新帝，正是意气风发、踌躇满志之时，他又笑道:“尚安，你看这条滔滔江水，见证了古往今来无数人的是非成败。滚滚长江东逝水，浪花淘尽的，是数不尽的英雄血、英雄恨和英雄泪。但愿你我未来不会像先人一样，在这条长江面前，留下千古遗恨。”
语罢，源素臣再度看向源尚安，见他神色默默似有所感，便道:“我瞧你似乎有话想说，是什么呢?不妨说来与我听听。”
“我从前镇守夏州，从未来到过这里，只不过是在《水经注》里看到过郦先生的一些描述，‘仰瞩俯映，弥习弥佳，流连信宿，不觉忘返’，今日一见，果真如此，”源尚安道，“跟着浩浩江水一比，我们都只不过是其中的流沙而已，被裹挟在历史的洪流当中，千秋过后，豪杰也好，逆贼也罢，都会尽数化为尘埃，惟有孤月朗照大江而已。”
