在车上坐稳，长庚伯在车厢里顺着拉开的门帘，看到挑起担子自个走了的堂三叔道：“时老三，你咋挑起筐子走了呢？时昭侄儿招呼我们坐车呢，上来啊。坐车比你走路快多了。”
堂三叔加快步伐，头也不回地道：“你们走，我还有事。”
时昭当然知道堂三叔是不会坐他的车，且不说此前两家人因为田地吵得那么厉害，差点没打起来。单说前几日他半夜看到自己和刺客拼杀的样子想来也不敢来坐自己的车。
时昭自然也不会去喊堂三叔坐他的车，抖了一下缰绳赶车：“驾——”
长庚伯从车窗处望着被抛在车后的堂三叔道：“这时老三真是，还跟自家侄儿置气呢。时昭侄儿，不理他，咱们走。”
那个二柱道：“我怎么觉得觉得时三叔好像有点怕昭弟呢？上次我们在河边挖野菜，他也是看到昭弟走过来就变了脸色赶忙走了。”
“还有这样的事？”长庚伯想了一下，拍了自己大腿一巴掌，“你这么一说我也觉得。以前他走哪都说时昭侄儿的不是，现在也不说了。上次大家伙说起时昭侄儿家的围墙垒起来了，问他咋协商好的，他一脸菜色的赶紧走了。”
说完长庚伯好像才想起车子前面的时昭，歉意地道：“时昭侄儿，我只是说这么个事，我从没说过你半句不是。”
时昭笑笑：“晓得的。”
其实这些人说不说的，对自己来说并没有什么紧要。经过拿回家产的事之后，特别是自己把围墙砌起来后，不仅是族人，整个荷塘村的人对自己都比以往客气多了。
至于背后怎么议论，他也管不了那么多。
不过照长庚伯和二柱哥说的来看，上次堂三叔看见那一幕的确对他产生了心灵的震撼。
原本他还以为堂三叔一家原来那么厉害，会到处宣传那天夜晚看到的事，让别人跟着他们来针对自己。没想到直接吓得人不敢说话了，见了自己都绕道走。
回到家中，时昭和母亲说起今日去县城问了下农具销售之事，还与母亲说了自己谈好了几家代售的店铺。没有说路上遇到堂三叔的事。
时母听了很高兴，儿子这是真的懂事，要养家了。
母子俩聊了一下未来的打算，又说起下元节做糯米团子的事。
“不知这水城糯米团子做法和青州府是否一样。”时昭从篮子里拿出今日上街购买的糯米粉与母亲闲聊。
“想来大同小异。不过为了入乡随俗，还是找人请教一二。”时母也不是水城人，在水城待过的时间也很少，同样不知水城风俗。
“那好，明日我和小叶儿去找小荷他娘父打听一下。”艾叶想去找小荷玩，时昭顺势而为，这是借机向母亲请示呢。
上次买树时，时昭怜惜小荷父子的处境，让小荷娘父有物品要卖都来先问问他家。过了大半个月，小荷娘父就来问过一次他家要不要卖买鸡蛋。农户散养的鸡下的蛋，自然比蛋贩子圈养的好，时昭自然是欣然买了。
这也让时昭更觉得小荷父子的人品没的说，那么难的处境，也没想着占别人便宜。
时母想了一下，好似在想小荷是谁，想起便点了头：“也好。”
这小厮日日粘着自己儿子，又想跟人家双儿玩，时母到想放他一些自由，看看他打的什么算盘。
昔日见他勤快又乖巧，自己才同意留下他。时母还是不太相信自己看错了人。
白日时昭和艾叶进城买了不少东西，晚上的晚膳也比平时丰盛了许多。有了没进城时饭桌上没有的小炒肉、酱牛肉、烤鸭。
荷塘村到底是个乡村，也不能日日进城，每次购买的物品有限，有的还不能久放，比如像猪肉、卤牛肉、烤鸭这类生鲜熟食不能久放，平时也只有进城的当日，顶多第二日能吃到；冬天天寒，倒是可以放久一点。
时昭看着饭桌上的荤菜，觉得长期这样不是办法。等有空了，他得在家里弄个小冰窖，不然食物很难储藏，坏得太快，吃东西太不方便了。
特别是等到明年夏天的时候，现在天气转凉还好。
吃饭时，时昭给母亲夹了一块酱牛肉，又给艾叶夹了一块，最后给自己夹了一筷子炒肉。
他吃了一口赞道：“小叶子的手艺越来越好了。”
随后叮嘱道：“小叶子，你要多吃点肉，不然不长个子。”
艾叶此前被时母训诉过，吃饭时不敢讲话。但少爷夸他手艺好，他又很开心，于是面露笑容地“嗯”了一声。
时母看了眼儿子，总觉得儿子对一个小厮看得太重。
吃过晚饭，艾叶收拾饭桌的时候时母对儿子道：“今晚肉吃多了有点油腻，昭儿，去给我盛杯茶水来。堂屋茶壶里的凉了，去厨房重烧一壶开水暖在暖水釜里吧。”
艾叶听了，收碗筷的手顿了一下：“夫人，我去吧。”
时母看着他：“你收桌子，让昭儿去活动一下筋骨。”
时昭应声“好”往厨房走去，走的时候对艾叶道：“你收桌子就行了，我去烧水。”
作者有话要说：
今天晚了一点，不好意思。肥肥的一章弥补^_^
第55章 来历（一）
时昭走后, 艾叶继续收拾饭桌。时母看着他道：“小叶儿，把碗筷放下，先陪我说说话。”
这么正式的语气, 在以往是没有的事。艾叶一时有点懵，还是听话的把碗筷放下，局促地站在原地。
“不用紧张，坐下来说。”时母道，“小叶儿，你来我们时家几年啦？”
“回夫人，五年了。”艾叶忐忑地在旁边的板凳上坐下, 恭敬地道。
“记得你怎么来的吗？”时母又问。
艾叶不知夫人今日为何会问起这些往事, 他咬了一下嘴唇, 回到：“奴才记得, 是少爷把我买回来的。”
“原来如此。”时母轻声自言自语了一句, 又问艾叶, “少爷当时怎么买的你回来，可还记得？”
时母的问题看似家常闲聊，但艾叶倍感言语锋利, 他吓得扑通一声跪到地上：“当时，当时……当时少爷跟别的公子在市集上蒙眼猜谜玩儿。谜面说完数到十，没猜出来谜底转到哪个方向就买下眼前之物。”
“所以, 当时少爷蒙着眼睛正好转到你面前了？”
“是……”
“一场游戏而已，买个大活人他也买？”时母问, “当时别的公子买了什么？”
“别，别的公子买, 买了好多, 小吃、糖水、风车、兔子……他们很多都没有猜出来。少爷只有一个没猜出来……”
“旁的公子很多都没猜出来, 买的却都是些小玩意；少爷只有一个谜面没猜出来，就买下了你。是这样吗？”时母目光锐利地盯着艾叶，“他和旁人都没觉得这有问题吗？”
“……不，不知道……不，不是。当时别的公子也说可以蒙着眼睛重新转，数到十停下再买。”明明没有做错什么，艾叶却在时母的追问下有些口吃起来。
“哦，那少爷为何最终还是买了你呢？”时母直直身子，坐姿更为威严。颇有以前在时府处理家务时的风姿。
“人口牙子此前听见少爷他们的赌约，知……知道少爷他们都是青州府富贵人家的公子少爷。见少爷转到我跟前，觉得要做成一单生意很高兴，等着把我卖个好价钱。谁知其他公子说买人太麻烦了，少爷可以重新转一样买，人口牙子见失了生意，就打我。少爷心善，见我可怜，就把我卖了下来了。”
艾叶磕磕巴巴地把当年的事粗略讲了一遍。
他还没有说的是，人口牙子知道他是双儿，但是眉间又没有孕痣，这样的双儿往往意味着不能生育，一般是没人会买的。
不能生育，老百姓不会买回去当妻；身单体薄，干活远远不如汉子，需要人干粗使活儿的有钱老爷也不会买回去当仆从；只能做丫鬟一样的事，如果家中有小姐要伺候，跟女子相比较，大户人家也更愿意买女子回家当丫鬟；就连青楼都不太愿意要，毕竟青楼小倌，也是红痣漂亮的双儿更惹客人喜欢，才能多挣钱。
即使偶有人买去不当人的使，也往往是往地里压价。
时母今日的问话，让艾叶回想起那段他一直想忘却的经历；却又那么深刻地记得是谁当初将他救出火坑。
从记事起，他在牙人坊那里就经常遭到人牙子的打骂。骂他是个卖不出去的赔钱货，人牙子经常恶狠狠地威胁他，卖不出价就把他卖到青楼当最低贱的小倌，吓得他整日都是提心吊胆的过活。
那日青州府新设的边市开集，牙人坊的管事把坊里的卖身之人都拉去了集市摆摊。少爷他们玩蒙眼转圈的游戏，原本站在他那个位置的不是自己，是另一个长相漂亮，眉间孕痣又红又大的双儿。
人口牙子此前听了少爷他们那群公子哥的游戏规则，脑子就活络开了，想把自己这个赔钱货卖出去，在时昭停下的前的一瞬间，把他和另一个双儿换了位置。
没想到见时昭是停在人牙子的摊位，那群公子哥也不忍坑自己的兄弟，说少爷可以蒙着眼重新转一圈，买别的物什。
那人牙子却以己度人，以为少爷是见自己是个小汉子，长得瘦小才不要的。心里懊悔要是不把自己和另一个双儿换了位置，也能做成一笔生意。
人牙子利欲熏心，设计掉包，到头来空忙活一场。眼见生意落空，两个都没卖成，却把气都撒到自己头上，抽出藤条死命的抽打自己。
边打边骂：“你个扫把星，丧门星，平白害老子损失一单生意。卖不出去的赔钱货，我看也只有南风院最适合你了！看老子今天不打死你。”
说着手中的鞭子一鞭鞭地落到自己身上，打得自己哀嚎不已。除了身体的疼痛，艾叶当时更多的是恐惧。
南风院是青州府一家最底层的小倌馆，去那里消遣的都是底层百姓。因为钱来的不容易，客人去玩一次都抱着要玩够本的心思，可劲的折腾。青州府的人都传言，南风院的小倌都活不长。
艾叶听了吓得要死，直往墙角里缩。
时昭见人口牙子把人打得可怜，又说要卖去南风馆，就缴了人口牙子的鞭子还抽了对方两鞭：“本少爷的人你也敢打？”
人牙子见黄了的生意又回来了，顾不得被时昭抽了两鞭，笑逐颜开地凑上来：“时公子说的是，小人该打。这小汉子虽然现在瘦小了点，但年纪大点总是能长开的，以后绝对是干活的一把好手。”
时昭不在意地摆摆手：“少爷我也不在乎这个，你就说多少钱吧。”
人口牙子眼珠转了一下，又开始坑人：“十两银子。”
艾叶是个双儿，但眉心完全看不出孕痣的痕迹，这样的双儿基本是没有生育能力的。牙人是把他充当小汉子售卖，以假乱真。
