“恩主特使？这又是什么人物？”“不知道，段帮主说很快来到，到时由伏虎帮护送到复仇山庄。”凌晓玉略一沉思，道：“东野兄，还要请你带小妹前往复仇山庄一探。”东野焜有些惊诧：“探那山庄作什么？不睬它就是了，我们躲开。”“复仇山庄看来不是江湖帮派，非探明不可，请东野兄务必带小妹走一遭。”
“那儿高手如云，几个庄主和那个叫窦什么的，还有个和尚，更是功臻化境，玉妹去那儿十分危险，这又何苦来呢？”凌晓玉见他关怀自己，心中十分高兴，道：“正因为危险，小妹才请东野兄去保驾呀！”“不妥不妥，一个金龙会已经够应付的了，再去招惹复仇山庄，岂不是自寻烦恼？”凌晓玉道：“只是去查看一番，能不动手就不动手，有什么要紧？”何凤娇道：“我家小姐求你，你不去么？”“去是要去，我怕小姐犯险呀！”乔玉珠道：“有什么法，不去不行啊！”东野焜道：“为何不去不行？”凌晓玉道：“路上我会详告，这会儿就请各位收拾东西，换个地方住吧。”侯四姑道：“上哪儿去，远么？”凌晓玉道：“离三山门外的码头不远，陈剑书师兄有位堂叔是个富商，在码头外有座庄院，陈师兄借了来，供大家暂时栖身。”冯二狗道：“好极好极，这就去收拾。”凌晓玉道：“陈师兄已在那儿恭候，马车等在外面，我们过一会儿见。”说完走了。众人忙乱一阵，提着包裹，锁上房门，出大门来，有两辆马车停在巷中，汤燕从一辆车里伸出头来，叫侯三娘侯四姑与她们乘坐一车，其余人上了另一辆车。距码头尚有五十来丈，马车离开大道，折入西侧一条小路，行约百丈，离秦淮河边不远，绿树环绕着一座大庄院，里间有二十来幢房屋，张元顺父子、韩老镖头一家、九宫门骆艄、白鹤门裴泱、陈剑书一行人、严壮行一家都已经先到，大家相互见礼，十分高兴，这许多人在一起，还怕金龙会夜袭屠戮么？还有镖师和门人弟子，一可警卫五柳庄，二可出外打探消息，三可分担食用诸般杂事，使众侠不为生活操心分神。五柳庄内务由宣琼玉、侯三娘、侯四姑包揽，陈剑书则统率镖师门人弟子担任警戒，一切安排都井井有条，大家欢喜不尽。凌晓玉住处离此不远，但她没有告诉东野焜，有婆婆在，她不能接待任何客人。安置妥善，凌晓玉把东野焜拉到一边，告诉他明日一早便走，她带宣如玉，要他把严仁君带上，他说宣严二人武功高，合四人之力定能应付复仇山庄那些高手。东野焜仍有些犹豫：“复仇山庄人太多，玉妹何苦去冒险？只要不来侵扰我们，就不必去招惹他们，他们爱干什么，与我等无干。”凌晓玉叹口气道：“与东野兄可能无干，但与小妹关系就大了，小妹不能不管。”东野焜诧道：“复仇山庄并未出来作乱害人，不过是个秘密帮派而已，怎会和玉妹有关？这其中是何道理，能告诉我么？”“我早就要告诉你的，无奈这一向彼此都在东奔西跑，连个说话的空儿都没有，明天上路后，我会详细告诉你，好么？”“玉妹非要去复仇山庄？”“是的，小妹职责所在，不能不去！”“那好，去吧！”“焜哥，你真好，小妹拖累于你，实感内疚，但小妹在这世上还能依靠什么人呢？只有依靠你呀，所以什么都顾不得了，真是对不住。”这话说得情深意切，东野焜听来如沐春风，心绪一下欢跃起来，他昂首挺胸，热血沸腾：“玉妹，愚兄愿为你赴汤蹈火，天大的事愚兄愿为你扛着顶着，只要有一口气在，决不让玉妹为难受屈，终此一生不离玉妹左右……”凌晓玉眼眶湿了，心中柔情缱绻，她轻声说：“但愿如此，小妹也离不开哥哥……”她本想再说些什么，一吐心中之情愫，但周围来来往往出出进进都是人，便强自忍住改口，“那么，明早我来五柳庄，你们等我。”说完叫上四星女径自去了。东野焜不知道，她此去复仇山庄，一半就是为了他。借此机会，她要对他推心置腹，因为事态的发展，逼使她要立即作出抉择。昨日回到京师，婆婆立即召见了她和雌雄刀卢新泰、风尘二怪惠空玄灵及羊操。卢新泰详述了此行经过，东野焜等人的情形只说了个大概。他把失败的责任归结到凌晓玉的头上，说她：“明知对方设有圈套，偏向人家圈套里钻，不听劝告，刚愎自用！云云。婆婆阴沉着脸，问她：“你有什么话说？”她道：“属下遵照婆婆令谕，追捕金龙会首脑，因此不顾危险……”“照你这么说来，是老身逼你上人家的当？”“不是，属下……”“住口！你三番五次自作主张，不遵照老身令谕行事，以至一败再败，此次差点全军覆没，还断送了下属不少人的性命，老身问你，你该当何罪？”“任凭婆婆处置！”她心中委屈已极。“老身早命你将秦玉雄召来，但你迟迟不动，再三推诿……”“秦玉雄已成相爷螟蛉义子，死心蹋地效忠相爷，属下曾规劝于他，他执迷不悟……”“胡说！正因为他成了相国义子，就能知晓相国身边机密大事，是以更要将他招纳过来，如果你以身相许，成为他枕边之人，就能让他言听计从，相爷的机密还怕不吐露于你么？”“启禀婆婆，属下双亲仍在牢中，属下怎能论及婚嫁之事……”“谁说不能！老身可以为你做主……”“属下克尽职守，不愿谈及婚嫁。”“老身做主，你有什么愿不愿的？何况这并非你一人私事，事关朝廷社稷安危，你舍身下嫁也属应该，况秦玉雄是个英俊男子，武功文才均属上乘，配你也正合适，并不辱没了你！”“属下不愿与这种攀龙附凤的小人……”“什么？你敢顶撞老身？”“不敢，但属下……”羊操插言道：“凌姑娘，把秦玉雄召纳过来也不是一天两天的事，尽可以从长计议，你可以慢慢思量一番……”婆婆道：“此事迫在眉睫，怎能任意延时，把秦玉雄召纳过来，才能探知相府机密……”“这并不见得，据老夫所知，秦玉雄所知甚少，他这个螟蛉义子徒有虚名，明天就是能把他召来，他也说不出个子丑寅卯，他现在知道的并不比我们多，所以不必急在一时。”惠空道：“这话不错，相府中护卫堂究竟是何人主事，秦玉雄到现在也不知，把他召来固然是好，但不必操之过急。”卢新泰道：“我们所知情形，不过是卧底说的，秦玉雄腹中所知，并不全部告诉卧底，因此秦玉雄到底知晓了相府有多少机密，谁又能说得清？婆婆高瞻远瞩，观人观事入木三分，指令凌姑娘舍身招纳秦玉雄，实在是条妙计，此计万不能拖延施行。”凌晓玉悲愤已极，若不是双亲落难，她早就要以死相拒，幸而羊操等人替她说话，她稍稍得到些慰藉，但卢新泰却吹捧婆婆，逼她舍身招纳秦玉雄，她恨得咬牙，心又悬了起来。婆婆道：“舍身喂虎，旨在保江山社稷，老身主意已定，你们不必再多说！”她又羞又怒，道：“属下尽忠职守，相府机密定能查到，召纳秦玉雄之事别有他法……”“凌晓玉，你敢违抗本官的令谕么？”“要属下以色相诱人，属下万难从命！”婆婆大怒：“大胆！老身的令谕决不改变，你从也得从，不从也得从，限你三月以内，把事办成，否则军法从事，决不姑息！”“属下为国尽忠，但……”羊操道：“凌姑娘，凡事从大局着眼，不拘小节，婆婆令谕既下，你不必再多言。”稍顿，又对婆婆道：“三月之限太短，何况除金龙会外，复仇山庄也不容忽视，凌姑娘无分身之术，不能顾此失彼。以老夫之见，以半年为限，先让凌姑娘探查复仇山庄，然后再与秦玉雄联络，设法招纳，操之过急，反难成事。”玄灵道：“半年之限为好，三个月太短。”婆婆无奈，道：“好，就依了各位，半年为限吧，但不得再拖延！”一顿，续道：“复仇山庄的底细要迅速查清，不得有误！”凌晓玉知道羊操向着她，拖延半年必有深意，况婆婆一向固执霸道，多说无益，因此心里尽管气愤，也只能不再作声。稍停，婆婆又道：“卢新泰指挥权解除，负监察之责，惠空玄灵羊操三位，对凌晓玉负指导之责，此次凌晓玉损兵折将，本当问罪，但本官权且记下，戴罪立功，限一月内查清复仇山庄秘密，之后为招纳秦玉雄尽心尽力。此外你们说的东野焜、张劲风、侯三娘等人，也可接纳进来，效忠朝廷，不得有误！”议完事，她回到绮香楼，忍不住大哭一场，慌得四星女不知该怎么办才好。她挥手让她们离去，独自倚窗而坐，思绪万千。记得小的时候，父母均宠爱于她，事事都由着她，她十分任性，无拘无束，后来家里遭了变故，父母入狱，她被师傅带到黄山，识文学武，十六岁便被师傅带到京师交给婆婆，嘱她一切听命婆婆吩咐，不许有半点违迕。此后，她觉得自己就像一件兵刃利器，在婆婆手中任由她挥来舞去。不仅如此，她还是婆婆身边的一个奴隶，听命终身！三年来她奔波江湖，刀光剑影，历经磨难，婆婆的旨意，她从未有过半点违迕，命她干什么就干什么，但总不如婆婆的意，经常假以辞色。这些，她都忍受住了，婆婆权势极大，对她对下属握有生杀之权，她只能唯命是从。但是，婆婆竟然要她以色相招纳秦玉雄，强逼她嫁给一个追名逐利、趋炎附势、奴颜媚骨的小人，毁掉她的一生，让她遭受无边的耻辱痛苦，她岂能这样糟蹋自己任人摆布？不！她绝不会逆来顺受！可是，爹娘双亲身陷囹圄，不就指望着她等待着她来解救么？她难道狠下心来不管？啊，老天，她岂能做一个不孝的女儿！她泪流满面，绝望已极。她要拒婚，父母就无出头之日，她要允婚，自己毁了自己。她想去死，一了百了，但她又不能死，只能活着受煎熬四星女在楼下窃窃私语，到底出了什么事，小姐竟如此伤心，一个个坐立不安。紫梅何凤娇道：“从未见小姐如此悲伤，莫不是此行失败，遭到了责罚？”青梅杨杏道：“难说，走，上去问问。”白梅乔玉珠道：“她心中烦恼，不愿我们多嘴，去问了也白搭！”
