“甚好，滁州又多了一位能有所作为的父母官啊。”闻起脸色和蔼欣慰，又接着向他介绍了闻灼。闻灼作揖礼道：“周大人。”“私下如此称呼未免生分了些，”周蠡回了礼，笑吟吟地道：“既是同出老师门下，若不介意，我们便以师兄弟相称吧。”“周师兄。”闻灼从善如流地改口。周蠡学识好，言语风趣又不失分寸，与闻老先生交谈甚欢，闻灼坐在周蠡右侧，适时地与他们说上几句。到巳时，闻氏的几位族老来与闻起乐商量祭祖事宜，周蠡与闻灼便起身告辞。两人行至宗祠门口，互相道别后，周蠡乘轿离开。闻灼蹙眉，脸色变得凝重，若有所思地看着周蠡渐远的背影。《$TITLE》作者：$AUTHOR文案： $DESC☆、第 30 章哪里不对劲。闻灼细细回忆着方才周蠡的言行神态，似乎都很是正常，周蠡既是闻起乐老先生的得意门生，言行举止也挑不出错，闻灼不明白为何自己总有种异样的感觉，一时又分辨不出到底是哪里不对。他一路思索着回到虞家，垂着头穿过长廊，刚走到房间前的小院，忽然被人从背后拉了一把，闻灼顺着那力道停步转身，瞪大眼睛茫然地抬头，惊讶道：“严大哥……”“怎的垂着头走路，你差点儿就撞上去了，”严恪松开手，指了指身后离他只有一步远的秋千支架，问道，“可是有烦心事？”闻灼浅笑着摇头，“只是有件疑惑的事尚未想明白。严大哥上午一直陪着母亲么？”“嗯，和虞姨一起抄写了佛经。”严恪的娘亲也信佛，抄经这事他从前再熟悉不过。“难怪你身上染了檀香的气味。”闻灼送的那香囊严恪仍带着，此时熟悉的草药香里混入了一丝白檀的木香，嗅着却是恰到好处的舒服，一如严恪给人的沉稳温和的感觉。闻灼心里一跳，喃喃自语道：“气味……”他蓦地明白过来，是周蠡身上的气味让他觉得异样。闻灼天生嗅觉灵敏，那点微弱的气味于常人而言不易察觉，他却对此极其敏感。之前拜访老先生时他坐在周蠡右侧，鼻息间萦绕的除了宗祠里燃着的檀香，还隐约掺着另一种让他极其不舒服的气味，闻灼这会儿能清楚地分辨出，那竟是冰冷腐朽的沉沉死气。“怎么了？”严恪在一旁眼见他眉头紧蹙、脸色愈发沉重，不免担忧地发问。闻灼便把这事儿大致与他说了一遍，苦恼地道：“或许是我弄错了……”就闻老先生所述和他今日所见，周蠡都是个颇有才华气度的谦谦君子，似乎怎么都与那种冰冷腐朽的气息和感觉不沾边。严恪听完，却立即道：“既然你觉出有异样，不妨暗中调查那人一番，也好解开这一桩困惑纠结，若他果真清白无疑倒是最好。”严恪话里话外全然的信任让闻灼顿时放松不少，原本蹙着的眉舒展开来，点头应好。闻灼略思索一会儿，心里有了主意，进到房内提笔写下一封拜帖，唤来杨程，吩咐他安排人秘密地到周蠡曾任职过的地方去查探周蠡的底细，需格外留意细微的异样之处，并在三日后将这份拜帖送到周蠡府上。四月廿六，天朗气清，阳光明亮，伴着阵阵和煦的微风。闻氏宗祠门庭一早便敞开着，宗堂前供奉着祖先牌位，正中的白墙上悬挂的是滁州闻氏第一代先祖的画像，院内铜炉燃着袅袅轻烟，并有曳动的香烛火光。堂下宽敞的院内，闻氏族人一列列站地齐整，闻起乐与其他几位族老站在最前头，有条不紊地带领众族人完成祭祖仪式，跪拜先祖、诵读家训。到当天下午祭祖结束，闻轶父子离开宗祠回府，刚走到宽巷口，便见一驾华盖马车缓缓停在闻府门口，严恪勒停了马，侍女过来扶着虞岚下车。“夫人!”闻轶欣喜地喊了一声，快步跑过去，小心翼翼地牵住了她的手。虞岚神色淡淡的，眼里仍含着几分薄怒，但到底是没有挣开他。闻轶引着夫人走进府门，转头瞧见闻灼跟在后面，咳嗽了一声，开口吩咐闻灼去药铺买些止咳润肺的药材。当务之急是要让自家夫人消气，小儿子自然是先打发到一边，以免打扰。“……”闻灼无语片刻，干脆地拉了严恪便走。隔着条街就有一家药铺，但闻灼明白父亲的小心思，便舍近求远往城西去，有严恪陪着一路谈天说话，权当消遣了。路过一条巷口时，远远看见茂密树荫下有一方平整的石块，石面上刻了棋盘格子，两边放着矮矮的石凳，其中一把石凳上坐着位老者，正低头慢悠悠地把石盘上的棋子拾回陶罐里。他们已从那独自下棋的老者身边走过，闻灼却又转身折回去，在老者面前站定，礼貌地作揖问道：“老先生，晚辈可否与您对弈一场？”老者把剩下的棋子扫回棋罐中，抬头看他一眼，“坐。”闻灼朝严恪笑了笑，在老者对面坐下，“您先请。”老者执了黑子，两人开始对弈。第一局不久便结束，闻灼输了。老者摸着胡须，难掩笑意地道：“还继续么？”“自然。”这局一开始，两人倒很是轻松地在对弈的同时闲谈，老者名唤郑掖，滁州人士，下午本是约了棋友在巷口下棋，左等右等却也没等来人，他捏着棋子生了会儿闷气，只得与自个儿下了一盘，正准备收拾好棋子后回家，又被路过的闻灼邀去对弈，倒是意外之喜。“晚辈闻灼，祖籍在滁州。”郑掖问道：“是今日在宗祠祭祖的闻家？”“正是，这位是严恪……”闻灼仰头与他对视一眼，捏着枚棋子在指尖转动着，唇角不自觉地微微翘起，随后落下棋子。严恪拱手作揖，“晚辈严恪，渝州人。”郑掖和蔼地点点头，又专心看着棋局。双方你来我往地足足耗了半个时辰，棋盘上厮杀胶着地厉害，黑子最后被逼入了死角，落败已成定局。郑掖皱眉看着棋盘呆了片刻，一拍脑门，“你这后生，方才第一局是意在摸清我的棋路，才输得那样干脆。”“的确，其实那会儿老先生独自拾棋子时，我便留意了您的棋局，”闻灼浅笑，“即便我特地取巧记下您的棋路，第二局也是费劲心思才险胜，要论棋艺功底，还是您更胜一筹。”这话说的坦率真诚，郑掖听了自然开怀。“两位小友，到我家去坐坐，喝杯茶歇一会儿吧。”郑掖指了指巷尾的院门，“近的很。”闻灼站起身，看向严恪，见他点头，便道谢后随着一同往郑老先生家中去。“我回来了，还带了两位陪我下棋的小友。”郑掖一边推开门，一边对坐在堂屋前满头华发的老妪说道。一进的院子打理的整洁明净，水井边栽了株碗口粗的月桂，稍远些搭着葱翠的葡萄架，厨房挨着墙角的矮顶上几个晒着辣椒八角茴香等香料的簸箕，院墙边一溜挂着粉白花骨朵的凤仙花，和几簇结了青红果实的尖椒。“郑老夫人好，晚辈叨扰您了。”闻灼与严恪向她行礼问好。郑掖的夫人也是个和蔼可亲的，赶紧放下手里的簸箕，笑着把两人让进堂屋坐下，提来一壶自家煮的甘草果茶，倒了满满两杯递给他们，摆出果脯点心，又要去把湃在井水里的枇杷拿过来，两人摆手连声道不必麻烦，这才作罢。闻灼端起那杯浅褐色的茶水，面不改色地吞了一口，而后茶杯便一直没放下。严恪捏了一块盐渍梅干递给他。闻灼伸手接过来，含在嘴里才缓了舌根苦涩的味道。郑老夫人与他们说了一会儿话，眼见日头渐渐西斜，墙角的矮顶已晒不着日光，便要去把那几个簸箕拿下来，两人都起身准备去帮忙。“我去拿，你在这儿陪郑老歇着。”严恪摁着闻灼的肩膀让他坐下。那些辣椒八角的气味有些冲，闻灼鼻子又灵敏，挨得近了难免被熏着。闻灼便坐在那儿，与郑掖闲谈，瞥见对面橱柜上方挂着的画卷，一时挪不开眼睛。那是幅雪景图，皑皑白雪裹着只剩斑驳枝干的层层林木，当中一颗树顶上有展翅欲飞的黑鹰，树下是抖着耳朵仰头张望的花鹿，寒冬的萧索凛冽和黑鹰展翅的动作让人如有实感。画中所有事物的线条似信手勾勒出的一般流畅粗犷，与时下着意细节的精细画法全然不同。见他看的出神，郑掖打趣般问：“这画如何？”“极好，”闻灼认真地道，“这画法难得一见。”郑掖笑了几声，起身去打开了堂屋右侧小隔间的门，领着闻灼走进去。隔间里除了宽大的桌子，便是摞成一沓沓的画稿，桌面上放着各式画笔砚台，这显然是郑掖的画室了。闻灼慢慢看过去，这些画稿大多是平日练习所作，俱是粗犷写意，笔法却渐有长进。闻灼在角落又找见一本已装册的画集，极厚实的一本，翻开细看，画的却都是皇家的林苑宫宇，笔法精细繁复，工整华丽的画风与此前所见的全然不同。闻灼讶异道：“您曾做过宫廷画师？”郑掖点头。他前半辈子都在图画院任职待诏，那本画册是他从前完成的画作，郑掖自学画以来入目下笔的俱是精致华丽的宫廷景物，尤为擅长工笔画。待到五十左右的年纪，却忽然鬼迷心窍一般沉浸于以粗犷笔法作荒野图画，他自觉在宫廷画院待的无甚意思，索性递了辞呈，带着夫人离京后周游四方，特地到各处远僻之地去取景入画，前几年才回滁州定居下来。闻灼得知了郑老先生此种经历，更是惊讶敬佩。郑掖走到桌后，抽出一张空白的画纸来，研墨提笔，神情专注，很快便完成了，他把画纸往闻灼怀里一拍，“送你了。”水墨勾勒出的是方才在巷口下棋时的景象，榕树茂密的枝叶下有两个人影，坐着的那个一手捏了棋子，正皱眉看着面前的棋盘，抱臂站着的那个身形挺拔修长，眼神却落在身侧执棋那人的身上，对棋局毫不关心。闻灼看着这画，一阵脸热心跳，耳尖泛着红，却仍能假装从容地将画纸折好收进怀里，清了清嗓子，弯腰拱手对郑掖道谢。郑掖大笑着摆手。闻灼平复了心情，又好奇地问道：“我见您作画用的纸张不只潘家仿制的澄心纸这一种，可是有什么讲究？”“不是什么讲究，”郑掖叹了一声，“作画最好的便是澄心纸，我也一向惯用的，只是各地能买到这纸的铺子本就不多，量也有限，遇上道路滞塞的时候就更难买到了，便只能凑合着用别的纸张。”“如此，我与承运澄心纸到滁州的船商有些交情，可托他每月留一份送到您府上。”郑掖一愣，瞪着眼皱眉，“我送你画是觉得咱俩投缘，可不是为了这个。”“我亦是因为喜欢您的画才这样做，没有旁的意思。”闻灼答地真诚。郑掖这才舒展了眉眼，呵呵笑着道：“那就先谢过了。”《$TITLE》作者：$AUTHOR文案： $DESC☆、第 31 章待严恪过来，他们向郑家二老道别，就继续往城西去。到药铺时已近日暮，闻灼向店铺伙计交代了所需的药材，其中一味川贝母需拿去磨碎，得费些时间，他们便在药铺门前等着。天边大片橙红的霞光倒映在门前那道窄窄的河面上，闻灼站在岸边，略倾着上身，探头去看水里摆动的水草和伸着钳子打架的两只水蟹。今日因着祭祖的事，他难得穿了身深色的衣裳，罩在最外面的广袖窄腰纱袍衬的身姿更加修长匀称，头发被妥帖地束起，发冠上缀着的暗色翎羽和纱袍的衣角不时被风吹动，此时他背对着霞光，垂着眼睛专注地看河水，微扬的嘴角显出愉悦的心情。严恪站在他身侧，眼角余光拢住他的身影，半刻也不曾移开眼。药铺右侧挨着绣坊，一层临街做陈列售卖绣品的铺面，往上还有一间阁楼。两个绣娘倚着阁楼的窗台闲聊，稍年长些的青衫绣娘问了句什么，更年轻的那个绣娘没有说话，目光游移着地透过窗口望向岸边。青衫绣娘随着她的目光看下去，随即轻笑出声，忍不住打趣了她几句。年轻绣娘又羞又恼，失手从窗台摆着的盆栽上揪下来一截花枝，小声地让她不要胡说。青衫绣娘见她如此，更是起了玩闹的心思，捉着她的手将她指尖拈着的那枝杜鹃花甩了出去。花枝划出个漂亮的弧度，不偏不倚地砸中了闻灼的肩，而后弹落到河里，水面溅起了涟漪，那对打架的水蟹被这突兀的动静惊扰，默契地迅速松开钳子，各自遁入水底。水红色的杜鹃花随着水波打了个旋，便缓缓漂走了。闻灼转身抬头，正对上阁楼窗边年轻绣娘惊慌失措的眼神。那青衫绣娘倒是机灵的很，迅速地弯腰蹲了下去。年轻绣娘搭在窗棱上的手不自觉地扣紧，一张芙蓉面霎时涨得通红，浑身僵直地立在那儿。闻灼瞥了一眼那已漂远的花枝，便要朝绣坊走去。才迈出去一步，就被身旁那人扣着手腕拽住了，力道不轻。严恪神情复杂，黑白分明的眸子里没了一贯的沉稳。按滁州当地的风俗，女子若以花枝抛向男子，便是属意于他，男子收下花枝，就是两情相悦。闻灼在滁州待的时间不短，不可能不知道这事，这会儿他竟要去找向他抛花枝的绣娘，严恪心底是不信闻灼会对谁一见倾心，却仍下意识地拽住了他。闻灼很快反应过来，笑着在扣住自己的那只手上拍了拍，“你放心。”这话像是具有某种不知名的魔力，让严恪松开了手。他看着闻灼走进绣坊铺子，挑出一枝水红色的绢花买下，又唤来在店门口玩耍的小童，从袖口摸出那把九连环与绢花一并递过去，对小童说了几句。那小童点点头，把九连环收好，便握着绢花转身蹬蹬跑上了阁楼。
