闻灼向父母拜别后，便与严恪走到门口。他们昨晚上说好了的，只送到这里。严恪取出那把匕首，递还给他。镂刻着桃花枝桠的外鞘闪着熟悉的冷光，匕首柄头上却多了个小小的方胜结，双色丝绦编成了一对斜方的形状，旧时风俗，将亲手编制的双色方胜结给远行人佩戴，以求一路平安。“我会小心的，”闻灼捏了捏那小巧漂亮的方胜结，把匕首收进袖口，“替我照顾好父亲母亲。”严恪点头，最后叮嘱道：“到了京城记得传信回来，免得他们担心。”闻灼笑道：“好，到时我写两封信，专寄一封给你。”严恪也笑了笑，心绪轻松了不少。闻灼坐进马车里，撩开车帘子，朝他招手，“回去吧，过些日子再见。”在埠头等待开船的时候，杨程将一份密封卷宗并一只沉甸甸的陶罐递给他，“昨夜里相爷吩咐的，让公子把这卷宗亲手呈递给陛下，陶罐自己留着。”揭开罐口的软布塞，便有浓郁酸甜的味道散溢出来，里面满满的黄梅果，去了果蒂果核，用蜜和盐封在罐子里腌渍，虞府厨娘很擅长做这个，他们姐弟几个也是自小吃惯了的。闻灼捧着那罐子，奇怪地道：“父亲怎的不当面给我？这会儿却是赶不及向他道谢了。”杨程回想片刻，答道，“昨夜将过戊时，我见相爷从对面公子住的院子过来，许是那时公子已经睡下了。”昨夜戊时他正与严恪在院子里，若只是看见他们在喝酒，父亲应不至于不进去，那就是撞见了别的……闻灼的表情僵硬了一瞬，随即岔开话题，与杨程谈起其他的事。从滁州乘官船，接着又换陆路，疾船快马，第四日一早就到了。闻灼换了身衣裳，便被领着匆匆往皇宫去了。腰牌事帖递到宫庐禁卫那里审查之后，重重朱门打开。一个年轻的内侍迎了上前来，朝闻灼行礼问好，说是陛下仍在前殿与众大人议事，一时半会儿的结束不了，陛下的意思是让国舅爷先去见一见皇后，省的在那儿枯坐干等。闻灼虽是皇后一母同胞的亲弟弟，在成年之后遵照规制却也不能经常入宫相见，兼之他近几年跟着舅舅南来北往地经营生意，见面相处的时间就更少了。借着这次奉诏到御前听事的机会，能去看望姐姐，闻灼自然很是乐意。穿过中殿仪门，赤墙玉瓦的庭院楼宇铺展在眼前，祥云飞凰的刻纹盘绕在廊柱上，飞檐翘起如满弦的弯弓。院内一汪清泠泠的池水，大片碧绿荷叶之中隐着尖角似的淡粉花苞，拇指粗细的花斑金鱼在凉亭边的水面聚集成群，快速游曳着抢食吃，日光照在不断摆动的鱼尾上，颜色很是漂亮。亭子里坐着的人放下装鱼食的小罐，接过侍女递来的帕子擦净手，因为隆起的腹部，她身上穿着的宫装特地改成了轻便的样式，面容端柔，气质温和，一双承自母亲的柳叶眼带着笑意，看向正走过来的闻灼。“姐姐!”闻灼在她面前站定，抱手弯腰，礼道：“皇后娘娘万安。”（1）小唱：说唱曲艺的一种，以唱为主。《$TITLE》作者：$AUTHOR文案： $DESC☆、第 36 章“赶得这样急，累着了吧。父亲母亲的身体可还好么？”闻姝抬手搭在他手腕上，缓缓站起来，又吩咐侍女把小厨房里用文火煨了许久的银耳莲子羹端来。“都好，”闻灼扶着她进到殿内，答道，“前些时日父亲有些咳嗽，使唤我去药铺买了好些清肺平气的药材，可等母亲一从舅舅家住回家里，便什么病症都没了。”闻姝点点头，又问道：“阿陶在西南如何了？他递回来的书信是愈发简要，仿佛多写几行字便浪费了纸墨似的。还有阿恪，这次他可会回京？”“西南有梁枢哥哥在夔州作后援，水运开通的事进行的也顺畅，兄长军中又新得了一位颇有谋略手段的军师，姐姐无需担忧。至于严大哥，”闻灼笑了笑，“他过些日子会陪父亲母亲一起回来。”“母亲挂念了阿恪许久，这次他能回来，母亲必然很是高兴。”闻姝笑了笑，把他衣领上的褶皱抚平。“姐姐怎的都不问我好不好？”在闻姝面前，他一向是孩子脾性，撒娇逗趣的话信手拈来。“问了你也不会与我说实话，哪次不是只用好听的话来哄我，自己的烦恼心思却从来不肯讲出来。”闻姝颇为无奈地叹道。自家幼弟因着生来带着不足之症，全家上下小心将养了好几年才终于让他身体康健，他也格外懂事乖巧，从不让家人担心，虽不入仕为官，却担着一份为君分忧的责任，借着从商南来北往地做了不少事，又要担忧从军戍边的兄长，时不时帮衬一二。身为男子，他这样担当能干、稳重细致，自然是很好，可近些年闻姝明显察觉到他越长大心思越重，在家人面前从来只说能让人安心的话，他自己的心思情绪却是半点不肯显露。年末时难得阿陶从边关回来，闻姝瞧着他们兄弟两个不冷不热，相处起来格外别扭，像是有隔阂似的，待她问起来，一贯心大的闻陶不甚在意地答道没这回事，闻灼也只顾左右而言他。闻姝蹙着眉，不由得又叹了一口气。“我哪还有什么烦恼，”闻灼捧着她的手，“能见着姐姐，高兴还来不及。”。“你看，又拿这话来哄我安心了。”“在夔州时，我与兄长当面谈过，原是我自己误解了他的用意，都说开了，以后再不会有什么隔阂。至于旁的琐事，真没有值当让我纠结烦恼的。”闻灼坦然地说道。闻姝仔细看他的神情，倒的确带着轻松愉悦，不似作伪，她这才放心了些，抿嘴笑道：“那就再好不过了。”闻灼吃着莲子羹和果糕，不时瞄一瞄那隆起的腹部，近三个月没见，就长得这样大了。“想问什么？”闻姝知道他是有话想问，那滴溜溜转动着眼睛的好奇模样同小时候一模一样。“他会动了么？”“会啊，”闻姝轻轻抚着肚腹，笑道，“这会儿他兴许是还没睡醒，下午和傍晚时候才动作的多些。”“唔。”闻灼点点头，好奇的事得到了解答，便转而提起了其他的。两人说话间，之前那个年轻内侍到殿外禀告，说陛下已议事完毕，正在书房等着了。“你去吧，见过了陛下，再一起回来用午饭。”闻灼点头应好。宫中建筑景物精致华美，除了随四时更替会作些变化，便无甚新奇特别之处，闻灼看了这么些年，早已觉得单调乏味，便只埋头一味地往书房走，他对宫里的路熟悉的很，知道怎么走最省时。前头拐角处却忽地传来女子断断续续的啜泣声，声音不大，随即是一道低沉的呵斥，哭声便很快停了。此处离宗学（1）不远，距前殿御书房却还有段路。他脚步一顿，还是走了过去。一个年轻女使垂着头跪在那儿，身旁站着两个高壮的惩戒女使，还有一人背对闻灼。那人转过身，原是西六宫掌事的高主管。想来是这名女使犯了错，正要发落她。这等事闻灼自然不需也不好插手，便想悄悄走开。高主管却已看见了他，先是一惊，随后弓身行礼，“国舅爷。”闻灼还了礼，打过招呼后正要走，便发觉那跪着的女使把头垂地更低了，身体竟还猛地抖了一下，像是对他的出现十分惧怕似的。这就有些奇怪了，闻灼指了指她，问道：“高主管，这是？”高主管用他一贯平直淡然的语调，如实回答：“是宗学院今日在公主身边当值的女使，因着说了不该说的话，被告发到我这里，这会儿正要带去责刑司处置。”闻灼挑眉，走近了些，“她说了什么，可与皇后娘娘有关？”“是，她借着在宫学院与公主独处的时候，隐晦地诋毁娘娘，有挑拨教唆公主的言论。方才问话，她咬定并非受人指使，我会把她带到责刑司继续审问，只是……”高主管顿了顿，低声道，“恐怕问不出实话来。”当然问不出实话。敢指使宫中女使做出诋毁皇后、教唆并非皇后亲生的公主此等大逆不道的事，自然有手段让这女使不会供出他们。不过就算她不说，背后指使者也无非是那些不满后宫只有皇后和公主母妃两位，仍执着于把自家适龄女子送进宫以谋求更多权位的世家势力。如今眼看皇后将诞下嫡子，这群人便愈发坐不住，竟连这等不入流的手段都用上了。闻灼冷笑，眸底闪着细碎的寒光，忽然道：“高主管，她这样嘴硬，进了责刑司难免要动刑见血，若再对中宫有所冲撞，怕是更加不妥当。”高主管一愣，“国舅爷的意思是？”“横竖她是不会说实话的，又何须去责刑司，直接送到掖庭找个远僻处关起来就是了。”“不，不能……”女使忽然剧烈地颤抖起来，脸色惨白地一个劲摇头。只有被带进责刑司，经受酷刑后死去，才是她所负任务的结束。若是被幽禁于掖庭，她便死不了，就不算完成任务，她的家人便得不到承诺的丰厚好处，那么她的所作所为就彻底失去意义了。女使膝行着往前，哭道，“不要让我去掖庭。”闻灼并不看她，继续道：“我只是提个建议，至于怎么处置为好，还要高主管做决定。”“国舅爷考虑周全，我照此向总管大人通禀后，再行处置。您放心，必定不会让此等事烦扰到皇后娘娘。”闻灼颔首，道一句“有劳了”，便转身迈步走开，将那女使因被捂住嘴而模糊不清的哭诉声远远甩在身后。一刻钟后，前殿的书房里，闻灼按父亲的吩咐，把那份密封卷轴呈给皇帝，随后坐在那儿，等着皇帝陛下批完最后几本折子。“想什么呢？”闻灼回过神来，却见皇帝已端着茶盏坐在了旁边的椅子上。他笑了笑，答道：“在想您接下来要跟我交代的麻烦事。”“这事儿确实有些麻烦，”皇帝喝了两口茶水，接着道，“可还记得周蠡一案中那艘用来运送私盐的货船？”“当然记得。”“从船上逃脱的几人次日就被擒获审讯，循着问出的线索一并捉住了他们的头目，随后，据这头目供述，他是受上层人的指示去到滁州，他从未见过那人，只知上层人就在京畿附近，势力庞大，远不止贩运私盐这么简单。京畿皇城司追查下去，毫无所获，那人着实隐藏的极深。”“唔，还有呢？”闻灼眨眨眼，到这里仍未听出哪里与自己有关。“皇城司收到了那人主动传来的信笺。”皇帝从桌案上抽出一管细长纸卷，递给他。展开来便见上面蝇头小楷工整地写了两行字。“初十黄昏，尺环巷尾，乌瓦居楼上。请闻灼一见。”他用两指夹住那张纸笺晃了晃，玩味地道：“这人邀我见面，难不成是想与我合伙做生意？”皇帝却又说起了一个月前，闻灼呈递来的那枚缺角铜钱，“朕让皇城司着手调查此事，指派了暗探用假身份潜伏进浮罗山庄，其中之一，就是在滁州周蠡用来存放鸟兽的私宅里那个老四。”“浮罗山庄……”闻灼神色里带了些惊讶。周蠡在私宅里收藏的珍奇鸟兽源于那个神秘“上层人”的贿赂，负责搬运鸟兽看护私宅的人来自浮罗山庄，如此，那“上层人”定然与浮罗有所联系，而浮罗山庄又因那枚缺角铜钱牵扯到摄政王余党之事……“那个上层人，同摄政王余党势力脱不了干系。他邀你见面的真实意图不明，但既然已主动提出来，或许是有弃暗投明的打算。他指名道姓地说了只肯见你，皇城司用尽手段却寻他不着，朕这才急召你赶回京来商量此事。”皇帝偏过头，看着闻灼，“要是你不想见他，那咱们便另想法子。”“为何不见？”闻灼弯唇笑道，“这是最稳妥省事的办法了，他要是真有意投诚，就不会作出对我有所妨害的举动。更何况地方约在京畿，有陛下和皇城司筹谋安排，我就更没什么可担心的了。”皇帝也笑了，眼角泛起细细的笑纹，自己这个小舅子向来懂事聪明，又通情达理，从前追求闻姝的时候帮了不少忙，如今在紧要正事上亦是毫不含糊。皇帝很是欣慰，语气轻快地道：“也不好平白让你辛苦这一趟，朕写几张字给你好不好？”不过是白纸黑字，甚至纸上的字写的并不算多好看，但因着是皇帝亲手书写，就有了不同的价值和意义，对闻灼而言这些字的价值当然不是收藏供奉在自己家，而是经营生意时作为礼物送出去，今上御笔亲书的字，天下哪个官绅商贾敢不收，又有哪个收到了会说不喜欢。尤其西南河道水运仍在动工修建，少不得上下打点疏通关系，要说动地方那些官绅商贾，这御笔亲书的字往往比金银更管用。“多谢陛下。”闻灼点点头，想起方才坐等那会儿想的出神的事，犹豫着要不要说。皇帝看他蹙着眉，便主动问道：“是还有其他事？”闻灼简要地将那名女使的事叙述了一番。皇帝的面色发沉，“这些人不知收敛，竟还变本加厉起来。”（1）宗学：皇室宗亲子弟就读的学校。 作者有话要说：节日快乐呀《$TITLE》作者：$AUTHOR文案： $DESC☆、第 37 章本朝后宫从先帝在位时便不甚充盈。先皇后在靖难起兵前两年就病逝了，先帝成功登位后被追封，彼时后宫无后，妃嫔也寥寥可数，先帝膝下只有两位皇子，但因着内忧外患不断，常年忙于在外整顿吏治、亲征作战，兼之先帝早早立了太子，又是个冷面强势的，朝堂上下没哪个有闲心和胆量去提要他纳妃立后的事。待到今上继位，内外情势已大体稳定下来，皇帝要以宽仁德治巩固基业。帝后情深，多年来宫中除了皇后，也只有一位因早年诞下公主而被册封的嫔妃，而皇后一直没有嫡子。这就给了那些蠢蠢欲动的世家势力胆量和借口，指使官员上书请求，鼓动皇室宗亲进言，无所不用其极地意图将自家女子送进后宫，以助力家族谋求更多权位。如今皇后怀有身孕，于他们而言，往后便少了一个逼迫皇帝纳妃的理由，心急之下竟连收买女使诋毁皇后、教唆公主这样的事都敢做。
