苗贺龄道：“那宅子说不定仍是段秉的，太子不住那边，下人偷懒还是可能的。”“哦……”如意点了点头，“苗大人吩咐这里的坐探一声，还是查明那宅中是谁居住为好。”“有什么不妥？”“大大的不妥，要说奴婢见过的人也不少，那宅子中的园丁倒是傲慢得出格了。”段秉掐灭了红烛上的火苗，屋里幽暗了片刻，又让窗外的晨曦染得透亮起来，他一边校阅过当天朝上要奏的本子，一边慢条斯理地喝完了今日的第一杯茶。差不多是卯初一刻过了些，段秉从桌上拾起宋别誊抄的庆熹皇帝国书揣入怀中，又解开贴身的衣服取出原件看了一遍，才小心翼翼从袖筒里摸出一串钥匙开了床头的大柜子，将原件锁入其中一只小抽屉里。这是二十六日的清晨，天青如洗，段秉跨出门外，让清爽的晨风撞入怀中，仰望能见云丝般的残月悬于天际，更觉寰宇气象开阔，不同寻常。“太子爷，这便宫里去？”总管王桂奔上前来，跪在段秉脚下替他捋平袍角，口中笑道，“太子爷今天一早便神清气爽，英姿勃发——奴婢猜着了，定是有喜事。”段秉笑道：“还没说准的，谈不上喜事。”他举步向外走，忽而又转头问道：“如意呢？回来了么？”
“早回来了，门一开就进来了。”“知道他去哪里了？”王桂扁了扁嘴，“回太子爷，又没跟上他。”“就这么难？”段秉叹了口气，“可见兵不贵多只贵精。”王桂惭愧道：“太子爷恕罪，这个差事奴婢是办不了啦，白白耽误太子爷的大事，反不如交代给别人做。”“别人又是谁？”段秉道，“你要是想着偷懒，直说就是了。”“奴婢怎么敢偷懒？”王桂道，“奴婢觉得自己就是蠢材，帮不了太子爷。”段秉道：“嗯，你倒说说看，治得了如意的又能有谁？”“苏先生啊！”王桂跟着段秉一路走出来，“太子爷路上想想，奴婢说的是不是有道理。”段秉怔了怔，道：“王桂，这话怎么说？”王桂笑道：“太子爷不记得了？前一阵因太子爷授意，苏先生和如意往来甚密，那两个月，如意特别安静，也不肯多出门。”段秉深以为意，此处闲杂人等不少，不便细谈，四下扫了一眼，道：“再说吧。”现在已无暇关心如意的动向，今日首要的一件就是说服大理王出兵龙门——这天早上，大理王叫进来的臣工还不少，静远殿上黑压压站满了人，段秉身处大理王宝座下首，神情恭谨，屏息听完众臣的奏本，不住点头。大理王段希上了些岁数，坐不到一个时辰便觉有些吃力，他喝了口茶，摆手道：“行了，寡人要稍作休息。”他缓缓起身，一边对着宠信的太监嘀咕：“早知道便少叫几个人。”那太监陪笑道：“谁能比得上王上日理万机，这些事交给谁办也得十年八载的，谁叫王上挑上这付重担了呢？”这些话只有离着最近的段秉听得见，他满心的不屑也只敢在鼻子里嗤笑，见段希就要起身入内，忙跟上两步，笑道：“王上，臣等还有些要务上禀。”段希立即收住脚步，回头道：“既是要务，当然是要听的。”大理王有点不情不愿地坐了回来，这样的迁就早非父亲对儿子的宠溺，自段乘为段秉所杀，大理王段希便对次子心存顾忌，有时当着群臣的面，甚至会流露出些微惊恐。哪怕是他谈吐中不经意的畏缩都会令段秉苦恼不已，众目睽睽之下，有这么一位整日惶惶不安的君父，就算段秉竭尽全力，也撑不出忠臣孝子的体面来。“臣弹劾莸柔郡守金开文。”段秉躬身道，“本月二十日，莸柔郡城大火，郡守金开文于火势蔓延之际，竟弃百姓于不顾，擅自携眷出城避祸，玩忽职守，致莸柔城城池焚毁近半。”漫不经心坐于宝座的段希突然抽了口冷气，“你说的是金开文么？”“正是。”段秉垂首，将奏本高举过顶。太监忙接过本子奉与大理王，段希咬着牙默默翻看，脸色却禁不住发青。大臣中已有人不露声色地微笑起来。段希还是储君时便与金开文的叔父金相迈交往甚笃，段希继位也多亏金相迈周旋谋划，至段希登基后，金相迈更是位极人臣，其子侄十多人在朝中都先后掌管要职，金氏一门的权势因而登峰造极，大臣中对其腹诽者甚众。段秉野心虽大，却难得处事公正，颇有些明君气度。他储君地位既定，自然要逐步整顿朝纲，洗刷朝廷糜烂风气，拿金开文开刀，大有杀一儆百之威，弹劾一出，附和的人决不在少数。段希早知段秉心意，只是金相迈虽提携照顾子侄，有失妥当，但说起他本心来却对段希忠心耿耿，至中原大军南下掠地，他苦苦支撑残局，可谓呕心沥血，不过四十多岁，便忧劳过度，病死了事。段希此后对金氏看顾颇多，也是看在故人情分上的原因。“这个……”段希气得几已说不出话来，喘了口气才接着道，“金开文于莸柔地方上，口碑从来颇佳，就是吏部的考绩也是不错的。说他火势蔓延之际弃城而出，是否证据确凿？有否人证物证？是否居心叵测者诬告？汝现已是储君，行事阅人都当公允慎重，弹劾金开文之前，有否撤查仔细……”“王上教训的是，”段秉笑道，“儿臣得人禀告此事时也大为惊骇，当即着人下去撤查。结果，非但金开文渎职一事确实，还牵扯出些其他的案子来。”段希沉不住气，在座位上欠了欠身。段秉看在眼里，借机道：“王上，容儿臣细禀。”他使了个眼色给段希身边的太监，那太监顿时会意，在段希耳边低语。段希恍然，道：“太子留下，其余人等一概退下。”金相迈的两个儿子也是朝中重臣，此时就在静远殿上，听段秉弹劾金开文时，尚不慌张，待段秉提到“其他的案子”，心里便忍不住七上八下，既然段秉要私下禀告段希，就算有什么事牵扯到自己头上，从段希处来说，也会有转机。两人便忙不迭领头退出静远殿，一会儿，殿上便只剩段希父子。段希站起身，“侧殿说罢。”这是段希的寝宫，大理王还是半躺在最舒服的那张榻上。太监搬了张小凳，请段秉坐在榻边，正好能将最低的声音直接送入段希耳里。“王上既然要照顾金相迈的后人，儿臣有什么话说？自然以王上马首是瞻。”段希闭着眼睛，微微抖动了一下嘴唇。“王上？”“唉。”段希叹道，“就算寡人拦得住你一时，又怎能拦得住你一世？”“金相迈从前对大理鞠躬尽瘁，儿臣是记得的。只要他的后人不做贪赃枉法伤天害理的事，就算资质稍欠缺一些，儿臣也会一并提携。”段秉道，“就以金开文来说，若只是追究他擅离职守一件，不过撤职罢官，永不叙用罢了。儿臣亦不愿牵扯更多的人进来，抄家杀头的，算是什么功德？”段希睁开双目，怔怔盯了段秉一眼，“功德？”“啊，是。”段秉自知失言，忙道，“儿臣的意思是如此大动干戈，有损王上功德。”段希道：“你能想到‘宽容’两个字，也算不错了。”段秉笑道：“都是王上平时的言传身教。”“好了好了。”段希道，“就按刚才说的办吧。中原不太平，我们境内更当以安静为上，君臣和睦同舟共济，才是上上之策。”段希等着段秉称是，接着就命他跪安，却不料段秉静静的，半晌没有说话。“怎么了？”段希问道。段秉不着痕迹地摇了摇头，“王上的说法固然有理，不过儿臣却另有……”“不要说了。”段希慌忙喝止段秉，“二十多年前中原入侵之后，大理便元气大伤，如今各地虽太平，也无非苟延残喘而已。一旦多生是非便要引火烧身，你那种种大计抱负还是算了吧。”段秉早知父王懦弱，但听他如此说法，仍然震惊不已。“王上！”他不由提高了声音，叫道。段希惊了一跳，蓦地在榻上坐直了身体。父子二人面面相觑，均觉尴尬万分，无话可说。外面守候的太监见情形不对，撩起珠帘就要进来，却让段秉回头狠狠瞪了一眼，吓得立即缩了回去。“王上，儿臣不提儿臣自己的意思。”段秉从怀中摸出国书的抄本，赔笑道，“这里是中原庆熹皇帝国书的抄本，请王上过目。”“谁送过来的？怎么不直接拿到大朝上宣读？”段秉道：“王上一看便知，若王上不允，对中原来说倒不如不当众宣读为好。”段希踌躇片刻，将书信展开，只看到一半，便浑身颤抖，最后将书信合起掷在一边，捂住眼睛摇头不语。段秉极耐心地等了一会儿，才轻声问道：“不知王上什么意思？”段希抬起头来，茫然环顾，忽而道：“不可。”象是脱胎换骨似的，他的声音异乎寻常的坚定。段秉怔了怔，道：“王上，这正是我国收复失地的大好机会，王上何以觉得不可为？”“无论是白东楼还是庆熹皇帝，都绝非善辈。那川遒、杜门、幽秦本就让白东楼牢牢把握，而庆熹皇帝图的是大理兵力，一旦他喘过这口气来，怎会不掉头南下？”段希叹了口气道，“今日你以为自己收复的是失地，岂料他们早就将川遒六州当作中原囊中物。这件事不啻于与虎谋皮，就算你一时得手，将来也必遭他们反噬。”段秉道：“王上，大理疆土为人所掠，百官民众无不痛心疾首，其时儿臣不过四岁，行走宫中，无处不闻宫人痛哭，这家国之耻，王上就作罢了吗？”段希站起身来，仰面长叹，“二十多年前，寡人何尝不似你这般一腔热血，满心抱负？然而大理国小势弱，几百年来只因国境山峦叠嶂，少与外通，才得幸免。既然中原早有夺取大理全境的意图，白东楼也决不会满足他龙门一隅，大理亡国还不是朝夕间的事？”“王上就眼睁睁看着大理亡国？”段秉不可置信地呼道，“祖宗传下来的几百年基业就束手待别人毁之一旦？做子孙的怎么有面目下去见先人？”他见段希无语，又压低了声音，缓缓道，“王上，大理的外敌自然不过中原皇帝与西王白东楼两者，西王现今兵力四万，我大理却有十万兵马，怎说毫无胜算？况川遒、杜门、幽秦三州都是大理臣民，受白东楼压榨多年，一旦王师光复，当地百姓必会奔走相告，喜不自胜，至于开城迎王师入城，都是情理中的事呀。儿臣有十足的把握，能从白东楼手中取回川遒、杜门、幽秦三州。至于中原皇帝，正忙于北伐匈奴，就算他能大胜还朝，等着他的又是白、杜两家藩王，最好的情景，中原平静，也需十年以上。这十年里，以川遒三州为根本，安抚苗人，励精图治，即便不能趁乱取白东楼藩地，自保却不成问题，如此总不能说愧对列祖列宗。王上以为如何？”
