“要献奴婢的头颅吗？”闼穆阿黛兴奋地睁大了眼睛，向着彩帐里端坐的忽勒左右打量，“会是哪一个？”这件事从来都不容易看出征兆，阙悲摇摇头，“不知道。”王子忽勒的歌手大概十五六岁年纪，扎着双髻，颊上涂着浑圆通红的胭脂，直画到腮上的嘴角时时在笑，此时正躬身在忽勒的面前领命，最后点了点头，跨前一步，高声赞道：“大王福寿绵长。”“福寿绵长！”底下贵族的歌手们跟着唱和。那歌手面朝旭逯，替王子向父亲唱颂赞歌。歌毕，宴会就要开始，贵族们等待着杀人献头的仪式，打起了精神。闼穆阿黛眼尖，看见忽勒身后有人伸手动了动。“干什么？”忽勒回过头来给了那人一记嘴巴，“一边去。”小王子在宴会上突然大发雷霆，他身前正在高颂赞辞的歌手正待拔高的声音因此在喉咙里微微一顿，不过转隙的嘶哑，却让忽勒更加不快。“别唱了。留着你有什么用？”忽勒对歌手道，“我们的兄弟追逐马群，我们的战士血洗草原，他们吃的酪饼奶茶一样给你们吃，他们住的帐篷毛毡一样给你们睡，现在连首歌也唱不好。”贵族们那一刻都以为要送死的奴婢会是忽勒身后挨打的孩子，但看来今日的人牲已在瞬间变了人，席间微微有些骚动，“难道是我？不是我！”歌手大吃一惊之后，浑身战抖着伏在忽勒脚下，不断咕哝求饶，亲吻忽勒的靴子。“带他走。”忽勒踢开歌手道，“我不要他了。”“那么谁替你唱歌呢？”旭逯的次子巨离忽吃吃地笑。忽勒拉了身后的孩子一把，“你来唱。”瘦巴巴的孩子便突然从高帐内的阴暗里冲入了明亮的阳光下，一般的涂满胭脂白粉，大约八九岁的样子，显然也是王子豢养的歌手，他回头，忽勒正瞪着他，长大的王子愈来愈象屈射王旭逯，厚重的眉毛压着眼睛，抿着嘴看人的样子已有七分阴桀枭戾的气势。那孩子还在不知所措，武士已端上了适才歌手的首级，奉与旭逯和忽勒审视。忽勒点点头，“很好。”旭逯对忽勒自始至终的冷酷和镇静十分满意，笑道：“祭品奉在神前吧。”席上的贵族见这么快便斩了奴隶的头，都痛快地吁了口气。“这不再是少年人的口角，这是男人的雷霆之怒。”大祭祀赞美不迭。
全场象是滚过了一声巨人的叹息，人人面露欣慰的喜色。“唱歌。”忽勒拉了拉发呆的小歌手，低声道。小歌手走向忽勒面前宽大宴桌的脚步仍然有些紊乱。卫士斟满了巨大的海碗，交在他手里。四周的人见他捧得吃力，都笑起来。他端着海碗，慢慢低下头往酒色里看了半晌，似乎轻轻抽了口冷气，画成弯月般的血唇随之在正中开了道小缝，微微张了张。旭逯有些不耐烦了，动了动身子，道：“歌手！为你的主子唱吧。”“是。”小歌手躬了躬身，声音虽然在发抖，但咬字却极清楚，随后便猛地放开了喉咙。“屈射！百万贵胄居安乐，居百万里，未见山峨。屈射！千万牛羊饮敕勒，饮千万日，未有干涸。地之广，大王一臂所长。海之远，大王双臂所长。天之高，大王展臂所长。屈射王，福寿绵长。“童声异常的清亮，铮铮然甚至有了刀锋的锐气，席间的人都不禁坐正了些。“好大的胆子，好漂亮的嗓子！”阙悲悄声赞了一句。闼穆阿黛却撇了撇嘴，“有什么了不起。爹没看见，他还在抖个不停呢。”阙悲抚摸着女儿的长发，没有说话，他只是在疑惑，在那样的一刻，小歌手能从那碗酒中看到什么令他惊异的东西。这件事没有困扰阙悲很久，不但是因为待大会的第十五日，屈射各部便流云一般分散，更是因为一位右谷蠡王没有必要为一个奴隶出身的歌手多费心思。在那些年里，屈射王侯贵族养的歌手不下三千人，但很少有能活到二十岁以上的。一个屈射的贵族男子自出生，成人，征战，婚嫁，生子，生孙，以至死后，一生要经过无数重大的仪式和祭祀，虽然并非每一次都要向天神奉献人牲，但是人喜攀比，渐渐就成了国中的风气。强壮的劳奴不在候选之列，只有自小豢养，不事劳务的歌手才通常被牺牲。至主人成婚，矫揉造作的少年歌手出入帷幄，遭至主人猜忌，死得就更快了。即非如此，待年纪一大，失去主人恩宠，贬为劳奴，又何曾吃得起苦，不是病死累死，便是被心怀嫉恨的奴隶们折磨致死。因而阙悲在次年天水盛会上没看见忽勒的小歌手，也未觉得奇怪。及至后两年，连忽勒和巨离忽也不见了人影。风传这两位王子早已不和，见面就要拔刀相向，动辄便是数十人的奴仆歌手群殴，死者甚众。阙悲对左屠耆王道：“看来大王传位给儿子的心意已决，不然两个王子之间争斗何至于此？兄长若无争胜的把握，还是小心退让为上。”左屠耆王道：“我为王如此，逍遥自在，何必争那王位？但大王又待如何做想？只怕心中猜忌，难免一场动荡。”左屠耆王所虑不无道理，八月之后，阙悲一部又转向南方，到了次年春天，便闻左屠耆王征战失利，死于军中。对手东胡不过区区四五千人，左屠耆王部下骑兵便有两万，何至于战死？诸王心领神会，以至后面的顺序晋封，也都极力推辞。储君左屠耆王的位置，就这样一直空着。无论如何，仇还是要报的。阙悲领着本部人马，向东寻找东胡人的踪迹，这年夏季，却先遇上了忽勒的人马。忽勒与他本无特别的交情，同族人相逢，不过是淡淡的意外。两位贵胄的歌手随主人跳下马来，唱颂赞歌。忽勒已近十五岁了，高壮的个子，神色更加阴沉，似乎并不是很高兴。好在他的小歌手却有一把璀璨宽阔的嗓子，音色犹如阳光，暖洋洋的，仿佛在草原上遍洒金色的光芒。阙悲的心情被这歌声洗涤成无限的平静和宽广，微笑道：“在你主子成年祭祀上，是你唱的歌么？”“是。”小歌手笑道。涂满胭脂白粉的面庞因为微笑愈见其丑，但阙悲还是很喜欢他不卑不亢的性情。“几岁了？嗓子不错啊。”小歌手腼腆地道：“不知道。从小就在王子身边了。”“哦。”阙悲回过神来，才对忽勒道，“王子怎么也在这一边？”“奉大王之命，寻找东胡的骑兵。”“那么巨离忽呢？”“他也带着人四处寻找。”阙悲顿时明白，左屠耆王的王位已然成了两个王子的赌注，谁先歼灭东胡骑兵，谁就可能继承王位。难怪看到自己的部族面有不悦之色，是怕自己抢功呢。阙悲笑道：“后生可畏，左屠耆王的仇看来是你们报了。是大功一件啊。”忽勒这才神色稍缓，道：“有仗叔父了。我还年轻。”两部人马家眷隔着一条溪水扎营，命各自的快马骑手搜索草原，打探消息。不几日便回报道，东胡一支部落四千人会同汉军正在南方百里处交易马匹粮食，没有防备。“偷袭。”忽勒道。阙悲道：“偷袭自然好。不过他们人马也不少，想个万全法子要紧。”“什么叫万全的法子？”忽勒问，“我帐下六千人，冲过去，一顿砍杀就好了。”此时天色已极晚了，阙悲的意思是次日黎明拔营不迟，不料睡至夜半，却有武士禀报，忽勒已率部悄悄离开，奔袭东胡联营去了。“怎么不早来告诉我！”阙悲大惊，忙着穿衣佩刀。武士道：“是悄悄走的，未免惊动谷蠡王，只怕带的人也不多。”阙悲顿足，“年轻人求功心切，定要栽个跟斗。”他领着四千精骑，星夜狂奔，接应忽勒。行出五十里，便见前方潮水般的退兵。两军迎面会合，只见忽勒横卧在那小歌手的马前，身中数箭。“王子的马太快，甩开了后面人马。”小歌手抬袖擦着额头的汗，脸上的胭脂糊成一片，“汉军的弓箭着实厉害，我们见王子中箭，又失了先机，只好退兵。”“还活着？”阙悲急问。“是，不碍大事。”然而如此一来，东胡和汉军都有了防备，偷袭之议只得搁下不谈。阙悲虽然恼怒忽勒擅断独行，仍忍着怒气前往探视。到得忽勒帐前，只听忽勒的怒吼：“不碍大事？我死了你才高兴吧？”“怎么了？”阙悲环顾左右。奴婢们唯唯躲在一边，轻声道：“王子正在责罚人。”“这种时候又是谁应当责罚？”阙悲不禁冷笑，当先跨入帐中。一个孩童突然窜到阙悲身后，忽勒提着钢尖马鞭猛抽过来，几乎打在阙悲身上。“够了！”阙悲喝了一声，又缓下语气道，“王子怎么样？”“不碍大事。”忽勒赌气道，垂下鞭子坐回褥子里。那孩子又跑了回来，服侍忽勒躺下。“歌手，不要再惹你主子生气。”那小歌手被忽勒打得浑身血痕，仍然笑嘻嘻地奉承。阙悲待下素宽，有点看不下去了。“现在偷袭自不必说了，”阙悲对忽勒道，“但仇还是要报的，只有带人马开拔，压上对峙吧。”“是。”忽勒颇气馁，低头道，“什么时候走呢？叔父。”“现在。即刻开拔。东胡也好，汉军也好，要说独斗一路，我们都有胜算。但那两家合兵，我们就要吃力了。好在汉军只在此易马，不会多管闲事，我们对峙时日一长，汉军一撤，东胡自然落在我们掌心。”忽勒急问：“时日一长？巨离忽距此也不远呢。”“要胜，就要有耐心。”阙悲站起身来，“要赢，也要赢得漂亮。这是服众的根本。”“是。”忽勒点了点头。入夜时分，屈射兵马与东胡营地相隔二十里驻扎，阙悲巡视完毕，夜已深了，回到帐中，闼穆阿黛上前道：“说个笑话给父王听。”“什么啊？”阙悲对这个女儿爱如明珠，笑着将她揽在膝上。“他们都在说，今天忽勒到了阵前，见了汉军的弓箭厉害，掉头就跑呢。”“胡说。”“他单枪匹马走在前面，只受了点轻伤，父王以为是他运气好么？没死就不错了。他们都说，是他养的歌手快马将他抢回的。手下这么多武士，独独只有一个歌手忠心耿耿，岂不好笑？”“不管是谁议论，你不要再到处乱说。”“知道了。”闼穆阿黛笑道，“不过，父王要是答应大王，让我嫁给忽勒，我可不干！”“好了，”阙悲道，“天天说，天天说，不嫁人才好么？”闼穆阿黛瞪大眼睛道：“要嫁就嫁盖世的英雄。”
