明珠点头，却道：“话虽如此，皇帝亲征的日子就在眼前，京中无论如何不能再死人了。”“心有不甘，却无可奈何。”辟邪禁不住笑了，“我倒从未碰上这么棘手的人。”明珠笑道：“要不是我也随六爷北上，倒可以把这人交给我。”“什么？”辟邪吓了一跳，“你才刚说要随我北上？”“不行么？”明珠正色盯着辟邪。“不行！”辟邪断然道，“女子随军，军法不容。我又是什么身份，怎么护得住你？”“我扮作小子，混在太监堆里，谁能知道？”“不要说了。”辟邪沉下脸，“宋先生已从大理启程，月内就到离都，到时和皇帝禀明，随便想个缘由，放你出宫，你跟在父亲身边我才放心。”明珠怒道：“这件事为什么不问我的意思，爷独断专行惯了，容不得我有主见。”“你这算什么主见？一个人在宫中，若为人挟持，你觉得我会以你为意，听人摆布么？”“我原不指望你会以我为意。”明珠冷笑，“谁说我不是回父亲身边，就是留在宫中？我就一定要听你的，围着你转？”辟邪一笑，“别赌气。”明珠看了辟邪一眼，站起身，头也不回地拂袖而去。这一眼看得饶是深刻，辟邪失了头绪，茫然目送她出了院子。可见安排好明珠已是当务之急，辟邪次日见了皇帝，就等待时机开口求皇帝的恩典放明珠出宫。不料李及抢在前面进来道：“万岁爷，太后娘娘在慈宁宫叫辟邪呢。”“什么事？”皇帝站起来问，也有些担忧起来，“你跟着去。”皇帝对李及道，“有什么事快回来告诉一声。”太后身边只有洪司言，看着辟邪行礼已毕，仍是一句话也没有，似乎在等什么人。宫女在外拉开门，衣裙婆娑的女官跪在辟邪身旁，叩头道：“奴婢明珠恭请太后万福金安。”“都起来吧。”太后吁了口气，“宫里的事我都知道个大概，明珠是你从寒州带回来的，一直走得近，宫里的孩子们可怜见身只影孤地挣命，想有个依靠，无可厚非。”明珠红着脸低头不语。洪司言笑道：“太后主子说得她羞了。”“羞什么？”太后拉住明珠的手，“可惜我没有生个女儿，自打她一进宫就忍不住的喜欢。宫里人的女红由她调教下来，不知长进了多少，这样的女儿家和小子们玩在一处可惜了。”洪司言瞥着辟邪道：“太后喜欢就放在慈宁宫使。”“也好，今天就搬过来，从今往后我疼着。”“这你可放心了吧？”洪司言对辟邪道。“太后抬举明珠，是她的福分，奴婢也替她高兴。”辟邪避开她的话头，随口敷衍。“你跟着皇帝北上，小心伺候着，别让我知道你耍心眼偷懒。”“是。”“都谢恩吧。”洪司言欢天喜地，不住催促。辟邪叩头，缓缓退出，明珠执拗地低着头，没有看他一眼。太后的眼力还是精明——辟邪的心揪在一处，说不出的空荡荡难受——真要象昨晚说的那样，自己又能放开手不顾她么？毕竟是明珠啊，就算是没有那样的明眸，那样的秀眉，只要动其一发，仍会像斩断自己手足般剧痛。可是比之利剑穿心的疼痛又能如何？十个亲兄弟的鲜血浇铸的心肠，岂容太后小觑——辟邪微微冷笑。“什么高兴的事？得了恩典了？”李及凑过来问。“没有什么事。”辟邪出了慈宁宫放声大笑。五月初一，皇帝开始有点坐卧不宁，翻着颜王的笔记，目光却显得魂不所属。“宫里有座佛院，你知道么？”皇帝合拢了手扎。辟邪想了想，“寿宁花园后面何止一座，道观也有。”“从未去过，”皇帝一笑，“今日初一，去看看。”唯恐僧道妖言惑主，历代祖宗的家法都不许僧道侍驾，最后演变成不许皇帝参礼庙观。辟邪婉转道：“近日事务繁多，皇上是想清静一会儿，自然不必带什么人。”“极是。”皇帝笑道，“你跟着就行了。”辟邪传话给吉祥，命人一路上回避，侍奉皇帝悄悄行至寿宁花园后的大佛堂里。出家在此伺候香火的也是年老的宦官，此刻退出老远。佛祖金面安详垂视，悠然无声。“上香。”皇帝道。辟邪拈香奉在香炉里，见皇帝背着手仰面望着，目光沉静，青烟中嘴角的阴郁更是鲜明。“你不祈求些什么？”辟邪微笑道：“有皇上在就行了，别的都是虚妄。”“你倒轻松写意。”皇帝扑的笑了，“我何尝不想能依靠什么人？”辟邪指着自己的心口道：“奴婢虽然说不上给万岁爷分忧，不过心这里有个口子，装不下的烦恼自然溜了出去。皇上什么话奴婢听了都无妨。”佛堂外悉索的脚步，似是三五个女子。皇帝皱眉，向辟邪招手，隐身在帐幔之后。“奴婢替娘娘上香。”那宫女的声音刹是清脆，皇帝听着耳熟，好像是椒吉宫里的人。果然听慕徐姿道：“不用，我自己来。”宫女掸动跪垫之声，衣裙脚步交杂之声，颇为热闹。一会儿静下来，只有慕徐姿拨动佛珠的声音清晰可闻。
“佛祖保佑皇上北伐凯旋。”慕徐姿默诵完佛经，轻声祈福，随后又默然半晌。皇帝一笑，正要走出去，慕徐姿却接着颤声道：“如果皇上有什么意外，佛祖可怜见，千万别让我知道，只求能在皇上之前一刻，抛却这孤独尘世，地下能对皇上笑脸相迎。我只求这一件，其他荣华子嗣一概不要，就算皇上从此再不眷顾临幸，也没有什么……”“娘娘！”一旁的宫女已然惊呼起来，“不吉祥的话，千万别说。”“说也说了。”慕徐姿如释重负，“磕了头走吧。”抛却所有的尊贵幸福，只祈求早死——皇帝觉得慕徐姿有点痴了，傻了，掏空了一切都给了自己——倾听着她的脚步远去，他撩起帐幔走到佛堂外的阳光下，百般的忧虑中又多了一件心事。“朕打算抬举訸谐两个淑仪。”他道。辟邪对这种事提不起兴趣，懒洋洋地敷衍，“是。奴婢给皇上道喜了。”女人想要的东西，男人通常都给不了。长相厮守，白头到老，哪怕是死在一处，对此刻的皇帝来说都没有斩钉截铁保证的勇气。“都册妃。”皇帝的声音明朗起来，与其说一瞬间摆脱了些微内疚，倒不如说是尽其所能，给喜欢的人恩典和依靠，忍不住有无限的欣慰。“那么今日就得交给内务府预备。”辟邪道，“至少金册少不了置办。”“快去吧，谕知内务府之后，两个淑仪的宫里都去报个喜。”“皇上，奴婢领过旨意，不得往嫔妃宫里走动。”“眼前没有别人，就是你了。”皇帝笑笑，“给你机会发财，还要挑三拣四的么？”辟邪无奈，去过内阁和内务府，不情不愿地拖着脚步向椒吉宫走去。门前的小太监看见他不住的点头哈腰，一迭声的“六爷”请入宫内。“给娘娘道喜。”辟邪笑盈盈叩头，“万岁爷的旨意，也请得了太后娘娘的懿旨，就要册封娘娘为妃呢。”“是么？”慕徐姿在喜讯之下茫然，漆黑的眼神遥望着远方，更显深邃。“娘娘大喜啊！”椒吉宫的宫人开始欢呼雀跃，奔走相告，一瞬间便跪了一屋子的人，齐刷刷叩头贺喜。“皇上怎么想起来的？还说了什么没有？”辟邪掩饰自己的冷笑，“娘娘聪明，不用奴婢说，也明白的。”“你们都出去。”慕徐姿向众人微笑道，“一会儿好好乐。”这便是有要紧话说了，众人风卷残云似地退出门外，殿上只有辟邪一人仍跪在地下。“有一件事麻烦公公。”慕徐姿道。“不敢当。娘娘有什么差遣尽管吩咐。”慕徐姿站起身慢慢踱着步，裙摆流云轻拂，在辟邪眼前飘忽。“娘娘。”辟邪觉得有些眼晕，忙道。“啊，公公起来说话。”慕徐姿回过神来，“我有位兄长，名灿、字离姿。现在京营里当差。”“京营里没有这个人，”辟邪道，“娘娘确定？”“的确在京营里，不过改了什么名字，便不知道了。他这次一定会扈驾北上。”慕徐姿道，“公公！无论如何，请将他活着带回来。”“奴婢斗胆说一句，娘娘此言差矣！这件事只要和皇上一提，万岁爷定会将娘娘的兄长调至御前当差，这便绝无有闪失的道理，岂不是稳妥。再说，奴婢是个微贱之人，也无什么本事，京营中不过是监军，插手不得调防的事，如何能替娘娘效劳？”慕徐姿道：“不，这件事怎么能惊动圣上？公公，你有多大的本事，宫里没有一个人说得上来，如果这件事公公不能办，天下便没有人能保住我兄长性命了。”辟邪极快地回味了一下慕徐姿话中的意思，笑了笑道：“娘娘这是难为奴婢了，奴婢办不到的事，不能随便答应主子娘娘。”慕徐姿眼中异常深远的神色凛凛逼近，他说了句告退，竟有些顾不得礼仪侧了身要走。“辟邪，等一下。”慕徐姿抢上一步，拉住了辟邪的衣袖。“放手！”辟邪心中突有一股无穷的厌烦嫉恨之意，猛地挥袖甩开慕徐姿的手，慕徐姿被刺痛的表情让他霎时冷静下来，缩回手躬身慢慢道，“娘娘，放手。”两个人微微喘着气对视着，彼此眼中的恼怒让双方渐渐有所领悟。“原来如此。”慕徐姿明白得更快些，轻柔地绽开笑容，一如既往的桃花扑水，秀霞满天，她坐回椅子里道，“算我求你帮这个忙。”辟邪仍在迷惑着“原来如此”的含义，冷冷道：“不敢，奴婢只能尽力去办。”“那就好。”慕徐姿慢慢收回了刺人的目光，静静垂着眼，“跪安罢。”辟邪磕了头出去，身后椒吉宫的小太监追上来，“这是娘娘的赏赐。”“奴婢谢恩。”辟邪接过那二十两银子，道，“要紧话忘了说，等旨意下来，娘娘可要准备着沐浴斋戒。”“小的们会伺候，六爷放心。”眼看就是大日子，皇帝为册妃和亲征两件事，共要斋戒三日。自五月初二起，就挪在斋宫里住。各府部院寺早忙得足不沾地，奏折反而少了，只有各地的谏书仍在源源不断地上来，指望皇帝在最后一刻改了主意。“都当朕是儿戏，不看也罢。”皇帝看着送折子来的霍炎，突然道，“跟朕一起出征的人里面有没有你？”“回禀皇上，臣算是个文臣，内阁里各位大人都没想起臣来。”“也好。成亲王监国，政务繁多，你要鼎力相助。”
