翁直道：“朝廷要人，是要多少有多少，但马匹就是另一回事了。”皇帝道：“青洪两州，再加上白羊，从来盛产良驹，兵部跟他们商量去。”辟邪忽而笑道：“白羊民风彪悍，那些牧民吃软不吃硬，朝廷不能强征，派去的人更要机灵善周旋。”翁直道：“这话有理。”“你荐个人。”皇帝对辟邪道。“奴婢看陆过甚好。”“不会太年轻吧？”翁直倒是有点忧虑，罗晋和他素来交好，忙暗中拉了拉他的衣角，翁直立时会意，笑道，“且让他先试试。”成亲王坐得近看得清楚，心中暗骂一句老奸巨猾，陆过是辟邪举荐，就算是办事不力甚至于激起白羊民变，也同翁直全无干系，何乐而不为。等到跪安，悄悄向辟邪招了招手，问道：“这个陆过到底如何？翁直正等着看笑话呢！”辟邪笑道：“无妨，奴婢自有安排，劳王爷费心。王爷的赏赐昨天奴婢领了，等有空就到王爷府上磕头。就是那件东西太过珍贵，怕别人看见不好，不敢随身带。”成亲王望着辟邪夺目笑容，一时欲言又止，只是道：“那就好，你有空就来，我等着。”巡抚人选仍待拟定，皇帝的意思需等凉王的奏折来了再行分派，只有陆过一人不几日便要离京赶赴白羊。宫里有人捎了贴子来，是辟邪在椒枝巷摆酒，给他饯行。陆过知道此次的差事乃是辟邪的举荐，知道他有事交待，推脱了游云谣等人的宴席，只身前往。伙计引他上楼，辟邪已从屋里迎了出来，“陆兄，久违了。”“公公一向可好？”陆过见了辟邪也是高兴，寒暄几句落座，直言不讳，“公公这回给我讨了个不好办的差事，想必早已胸有成竹，陆某先要讨教一二。”“不敢当，”辟邪欠了欠身，“陆兄是个聪明老成的人，我也不绕圈子。这里是皇上的密旨，陆兄拿着，先不要看。”陆过跪下双手接过，小心放入怀中。辟邪道：“白羊人凶悍却豪迈讲义气，处置得当了，什么都好办，要是得罪了当地人搞出民变来，陆兄的性命，我的性命都是难说的很哪。”陆过道：“这件事我也思量了许久，以我看来，这个差事不能讲究‘强征’二字，无论钱多钱少，还是朝廷出资购入当地马匹倒有些胜算。”辟邪笑道：“我没看错人。”“就是一件事，”陆过皱眉道，“朝廷银两不足，我又是两手空空去的，拿什么买？”辟邪指着陆过心口，微笑不语。陆过伸手抚到那密旨轴子，顿时恍然大悟。辟邪道：“乐州白羊一带的马贩子首领姓白，我已通过朋友知会他照应陆兄。只怕陆兄在白羊人生地不熟，这里给陆兄引见一位朋友。”耳听得楼梯脚步声响，笑道，“他来得正好。”起身开门拉进一个青年来，陆过一见，吃惊不小。那青年更是大声道：“什么武状元？这个人是我手下败将，你要我给他跑腿，我不干。”辟邪一把扣住那青年手腕，任那人身材高大，挣了几挣涨红了脸也未动弹分毫。辟邪忙对陆过笑道：“这是我兄弟李师，白羊人氏。你们见过的。”陆过站起来道：“原来公公已经……”“什么已经？”李师满脸不高兴，“我说过了，我不干。”辟邪将他按在椅子上，冷笑道：“不干也好，你也不用跑腿了。直接回家，别在我眼前晃悠。”李师立时气馁，嘟着嘴不说话。陆过忙摇着手道：“公公的好意我心领了，这位李兄武功高强，我又吃过他的亏，一路上李兄有点闪失，公公定要怪我公报私仇；我要在白羊出了差错，公公也要埋怨李兄欺负我武功低微，还是算了吧。”李师跳将起来，抓住陆过衣襟道：“听着，我李师才不会欺负人，有我在你也别想有什么闪失，到了白羊，我包你太太平平的。”辟邪笑道：“那就好，这件事办得顺利，只消两个月就回。”将两人分开，各斟了一杯酒。李师和陆过互相怒视一眼，哼的一声，一饮而尽。辟邪眼见李师这个烫山芋交到了陆过手上，连忙抽身告辞，下了楼却见沈飞飞坐着饮酒，笑道：“沈兄这是在等谁？”沈飞飞仰头往楼上看了一眼，道：“反正不是那个二百五。”“那是在等我么？”“倒有四成。”辟邪笑道：“还有六成定是指望见明珠一面。可惜她现在仍在上江行宫，过几天才回。”沈飞飞一杯闷酒下肚，摇头苦笑道：“我沈飞飞一表人材……”辟邪忙道：“是。”“风流倜傥……”“是。”“又是个正经男人，那点不比你强？”辟邪知他有些醉了，也不生气，只笑道：“天上地下没得比。”“那你说，为什么她的心意都在你身上？”辟邪一时语塞，自己也是百思不得其解，摇头叹道：“我不知道。”沈飞飞怒道：“等她回来，我就去问个明白。”啪地把银子拍在桌子上，起身而去。辟邪忙招呼人结账，追到门外，沈飞飞已经走得不见了。辟邪穿行在火辣辣的夕阳之下，重新掂量着沈飞飞的一席话，越想越觉得胸闷气短，额头脸颊炙热，回到屋里一头栽在床上。有人轻手轻脚将门窗打开通风，床头案上咯地一响，灯下彩衣摇动，明珠伏下身问：“六爷喝些热的发发汗可好？”辟邪仰起身来，讶然道：“你怎么回来了？”“太后回京，我自然就跟着回来了。”“累不累？”“还好，倒是六爷奔过去拼命，又跑回来胡忙，怎么会不病。”“病了么？我自己倒不觉得。”辟邪笑道，坐在桌子边接过明珠手里的热粥，“太后没有为难你吧。”明珠想了想才道：“没有。从来听吴十六嘴上总是‘妖妇’‘妖妇’的，这几日跟在她身边觉得她人倒和气，也很讲理。”辟邪道：“我也知道。”转眼一看，天色黑沉沉的，“什么时辰了，敢情我这一觉睡得好长。”“可不是，已经三更都过了，我晚饭的时候来过，爷还睡着不知道，才刚小顺子觉得六爷好象有些热相，跑过来又把我叫起来。”辟邪捧着粥的手不自觉地颤抖，“你们费心了。”窗外沙的轻轻一响，两人警觉回头，却见姜放往里看了一眼，皱眉道：“二位都在啊。”辟邪甚觉蹊跷，道：“进来说话。”姜放一笑，从窗口飘身而入，道：“今天晚上不太平，有人禀我道宫城东北角上有动静，我赶过去却没见人影。我想爷和姑娘平时就从那里出入，今晚就算要出宫，我也该得着信儿，没让人声张，先过来看看。”明珠笑道：“我们要出去，就算从他眼前过，也未必会让他瞧见。”姜放道：“是是是。这就奇怪了，要说是刺客，宫里一点动静也没有……”辟邪突然道：“啊。”“什么？”“难不成是沈飞飞？”斑斑驳驳的阳光透过头顶的浓荫将沈飞飞画成了花脸，随着迟来的微风在他阴晴不定的脸上摇曳着。沈飞飞被刺痛了眼睛，用袖子挡着头翻了个身，越听越觉得知了吵得厉害，猛地跳起身，对着树干狠踢一脚，“尼姑都死光了，你还念什么经！”知了顿时偃旗息鼓，静水庵内清静无声。沈飞飞倒愣了愣，抚着树干上道道剑痕，紧紧锁着眉，眼角瞥见门口走入一个清瘦的蓝衣少年，只觉他搅了自己难得的惆怅情怀，恶声道：“这里没香可烧，别处去吧。”那少年白净的脸上清冽的眉毛一展，冷声道：“沈飞飞。”“明珠姑娘！”沈飞飞听见她的声音，精神陡然大振，喜笑颜开地奔过来，“姑娘不施脂粉，男装打扮竟是这般、这般……”他心中的欣喜一涌而上，不由哽咽。明珠退了一步，冷笑道：“你这个胆大包天的狗贼！在外面缠着我也就罢了，竟敢夜闯皇宫！”“什么？”沈飞飞一腔热血被他当头浇得冰冷，顿时目瞪口呆。“你闯入上江行宫，多亏六爷的朋友替你开脱，你还不思悔改；要是昨夜闯下大祸，六爷岂不被你连累死？若非六爷网开一面，今天我来先要一剑刺穿了你。”明珠已经怒不可遏，喝道，“你现在赶紧给我滚出京城，再要让我看见，必定了解你的性命。”
沈飞飞痴痴地望着她啪地一甩袖子扭身出门，突然醒过神来，追了几步闪到明珠面前，“等等！”沈飞飞雷霆怒火将眼睛烧得雪亮，“你说我昨晚夜闯皇宫，你看见了？捉住了？”明珠哼了一声，“你自己和六爷说了些什么不知廉耻的话，现在不要否认。”“不错，我是打算找你，可你昨晚回京，我怎么知道？”明珠被他说得一怔，沈飞飞已逼近一步道，“我沈飞飞要是想进皇宫，就算万夫当关，一样无影无踪；我要是进宫找你，哪怕翻遍乾清宫，也定要找到为止，决不罢休！你口口声声的六爷，哼哼，进皇宫杀个把人算什么了不起的大事，为了他，你就大惊小怪地跑来杀我，只怕眉毛也不皱一下。我今天告诉你，他配不上你，就是不配！”明珠大怒，手中扣了两枚银针，皓腕微动，却被沈飞飞一把抓住，拽在胸口上，盯着明珠的眼睛道：“我喜欢你就要得到，造谁的反我也不在乎，我和辟邪争定了、斗定了，你等着瞧吧。”明珠被他的目光烫得睁不开眼睛，右手挣了挣，袖口彩丝疾飞，一枚银针洞穿沈飞飞手腕而过，扑得刺在他胸口的衣服上，他微微皱了皱眉，手里却更紧了紧，道：“痛。”“知道就好，”明珠切齿道，“放手。”阳光在她气得煞白的脸上更是亮得耀目，沈飞飞目光闪动半晌，慢慢松开手指。明珠抽回手来，使劲在衣服上擦了擦，绕过沈飞飞走在阶上。“喂，”她背着手驻足在门中的阴暗里，朗声一笑，竟有些洒脱骄傲的贵族少年气派，“你怎么争、怎么斗？我等着瞧呢。”“啊？”沈飞飞刹那间只觉天籁传乐，漫天飞花，头晕目眩中追在明珠身后，“明珠姑娘，你什么意思啊？”庵门前马嘶一声，明珠兜住马首朝他远远瞪了一眼，分开翠绿的柳林，驰骋远去。“照你这么说来，昨晚确非沈飞飞。”辟邪听了明珠的回禀，也有些意外，“听他的口气，他竟从没生过进宫找你的念头，他能闯到上江去，为什么不来这里？”“六爷很盼着他进来惹事么？”明珠兀自望着自己手腕上的乌青，抢白了一句。“我瞧瞧。”辟邪拉过明珠的手笑道，明珠看着他眼睛深深低垂，腕上传来他清凉的体温，也不做声。“真是没分寸，只怕要青上几天。”明珠用袖子掩住手腕，道：“也没什么。”辟邪轻声笑笑，站起来踱到一边，“不是沈飞飞，又会是谁？到底是哪路的人？要做什么？”沉吟中叹道，“越想越觉得头痛。”
